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“好了！”邓布利多笑眯眯地望着大家，说道。“现在我们都吃饭了喝足了，我必须再次请求大家注意，我要宣布几条通知。”
这段开场白并不新奇，而且和晚宴之前邓布利多的话完全没有联系，因此学生们纷纷露出了怀疑。然而银发校长完全不受影响，按照他的意志继续着演说：“看门人费尔奇先生希望我告诉大家，今年，城堡内禁止使用的物品又增加了几项，它们是尖叫游游球、带牙飞碟和连击回飞镖。整个清单大概包括四百三十七项，在费尔奇先生的办公室可以看到，有兴趣的人可以去核对一下。”
说到这里，邓布利多的嘴角微微抽动了几下。哈利发誓听到身边双胞胎的窃笑：“哦，这该死的、爱使坏的老蜜蜂。”
邓布利多接着说道：“和以前一样，我要提醒大家，场地那边的禁林是学生不能进入的，而霍格莫德村庄，凡是三年级以下的学生都不许光顾——我的意思是，除非得到了学校特别允许。”
学生们点着头。除了今年的新生，所有人都想起了去年圣诞假期前的那次“特许”。因此他们脸上露出了期待的表情。
“我还要非常遗憾地告诉大家，今年将不举办学院杯魁地奇赛了。”
“什么？”礼堂大厅里立刻发出了一片惊讶的叫声。绝大多数学生都有些喘不过气来。他们张大嘴巴，无声地瞪着邓布利多。但是哈利、纳威、赫敏并不在此列，韦斯莱双胞胎、赫夫帕夫的塞德里克·迪戈利、拉文克劳的阿德拉·兰奇、斯莱特林的德拉科·马尔福等等也不在——事实上，哈利发现其实还是有相当多学生，对邓布利多的话显得早有预料。
邓布利多对惊讶的学生们微笑，又对那些看起来不怎么惊讶的不露声色地眨眨眼——哈利觉得这比刚才吉德罗·洛哈特的要俏皮得多。
“这是因为一个大型活动将于十月份开始，一直持续整个学年，占据了老师们的许多时间和精力。这是一项非常精彩的活动，我相信你们都能从中得到很大的乐趣——我非常愉快地告诉大家，三强争霸赛将于今年在霍格沃茨举行。”
“你在开玩笑！”奥利弗·伍德大声说。不过这位格兰芬多魁地奇学院队的队长与其说是不敢置信地反驳，不如说是期待得到肯定答案的兴奋。
因为不举办学院杯魁地奇赛而凝固的气氛一下子被打破了。几乎每个人都笑出了声，劝布利多也赞赏地轻轻笑了起来。
“我没有开玩笑，伍德先生，”他说，“不过你既然提到开玩笑，我倒是听到一个很有趣的笑话，讲的是一个巨怪、一个母夜叉和一个小矮妖，他们都进了同一家酒馆……”
麦格教授很响地清了清嗓子。
“噢——现在说这个大概不太合适……不太合适……”邓布利多说，“我刚才说到哪儿了？啊，对了，三强争霸赛……你们中间有些人还不知道这场争霸赛到底是怎么回事，所以我希望些了解情况的人能原谅我在此稍微解释一下，我允许他们的思想开一会儿小差。”
没有人会真的开小差。哈利·波特饶有兴趣地发现，邓布利多对三强争霸赛的介绍和之前赫敏的说法几乎一模一样。
“三强争霸赛大约是七百多年前创立的，是欧洲三所最大的魔法学校之间的一种友谊竞争。这三所学校是：霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗。每个学校选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。三强争霸赛每五年举行一次，三个学校轮流主办，大家一致认为，这是不同国家之间年轻巫师们建立友谊的绝好方式——可是后来，死亡人数实在太多，三强争霸赛就中断了。”
邓布利多咳嗽了一声，快速度过这个话题。“几个世纪以来，人们几次尝试恢复争霸赛，但并不十分成功。不过，就在十年前，我们魔法部的国际魔法合作司和魔法体育司在德国、法国同事们的支持下，成功地举办过一届三强争霸赛——当然，规模远远比不上曾经记录的那些。而现在，他们认为，再做一次尝试的时机已经成熟。从圣诞节起我们就开始做了大量的工作，并且对比赛规则做了一些适当的修改，以确保每一位勇士都不会遭遇生命危险。”
蓝色的眼睛在半月形的眼镜后面闪烁了一下，不过邓布利多随即继续欢快的语调：“所以，九月底，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长将率领他们精心筛选的竞争者前来。挑选勇士的仪式将于万圣节举行。一位公正的裁判员将决定哪些学生最有资格参加争夺三强杯，为自己的学校赢得荣誉，个人还能获得一千加隆的奖金。”
“我要参加！”罗恩·韦斯莱在桌子那边压低声音说——尽管事实上，坐在桌子对面的哈利他们，每一个人都听得清清楚楚。想到有可能获得这样的荣誉和财富，红头发的格兰芬多二年级兴奋得满脸放光。不过，像他这样幻想成为霍格沃茨勇士的人远不止一个——哈利环视大厅，发现在每个学院的桌子前，都能看见有人或者狂热地注视着邓布利多，或者激动地与邻座窃窃私语。
“这不可能！”赫敏·格兰杰瘪瘪嘴，“老天，罗恩·韦斯莱，你才二年级！”
“而我们已经四年级。”双胞胎笑眯眯地搂住她，“所以你会支持我们喽，最最亲爱的格兰杰小姐？”
棕色头发的小女巫还没来得及回答，邓布利多又开始说话了，礼堂里再次安静下来。
“我知道你们都渴望为霍格沃茨赢得三强争霸赛的奖杯，”他说，“但是，参赛学校和魔法部一致认为，要对今年的竞争者规定一个年龄界限。只有年满十五岁——也就是说，十五岁以上——的学生，才允许报名，以备考虑。我们觉得，”——邓布利多微微抬高了声音，因为有些人听了他的话后发出愤怒的抗议，韦斯莱双胞胎突然变得怒气冲冲——“这一措施是很有必要的，因为争霸赛的项目仍然很艰巨、很危险，不管我们采取多少预防措施，五年级以下的学生是根本不可能对付得了的。我本人将保证没有一个不够年龄的学生蒙骗我们公正的裁判员，成为霍格沃茨的勇士。”目光掠过弗雷德和乔治愤愤不平的面孔时，邓布利多蓝眼睛里闪着意味深长的光芒，“因此，如果你不满十五岁，我请求你不要浪费时间提出申请。”
礼堂大厅里又是一阵议论的嗡嗡声。邓布利多耐心地等待，所以很快，安静再一次降临。
“布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将于九月底到达，换句话说，也就是这个学期的第四周。他们将和我们共同度过这一学年的大部分时光，一起生活、一起上课——没错，我相信现在你们都知道那些新开设的课程是为了什么。所以在学期开头的这三个星期当中，做好准备——我知道你们会以最完美的姿态迎接我们的外国贵宾，在他们逗留期间，表现得热情、友好，乐于沟通交流，并且对每一位被选定的勇士都表示出尊敬……当然，还有肯定不会忘记的，全心全意地支持我们霍格沃茨的勇士。”
邓布利多说着眨了眨眼——他的意思立刻被全体霍格沃兹学生接收，礼堂大厅里顿时响起一阵快乐的笑声。
“好了，现在时间已经不早，让你们明天早晨精神抖擞、头脑清醒地走进课堂非常重要。去上床睡觉吧！赶快！”
他的话音未落，大厅里咔嚓咔嚓、乒乒乓乓的声音已经响成一片。但是，就在学生们纷纷站起身，第一个学生就要迈出大厅的时候，银发校长的声音再一次宏亮地响起。
“哦，差点忘了另一件重要的事情！”他笑眯眯地说，蓝色的眼睛里闪烁着狡黠的光。“我们热爱的魔法实践课教师，哈利·格林德沃·佩弗利尔教授让我告诉大家——虽然很遗憾，因为一些事务他不得不取消九月份前三周的课程，但是第四周，魔法实践课将继续正常进行——没错，他将和德姆斯特朗代表队一起到达，并且希望本学期第一堂实践课上，大家在客人们面前表现出众。”
*注*
乔治·P·古奇（George Peabody Gooch； 1873—1968）是英国著名历史学家，剑桥大学毕业。后曾赴德国柏林和法国留学。回国后，开始从事政治活动，于1906、1913年两次当选为英国下院议员，在政治上属于自由党的温和派。1898年，以《十七世纪英国民主思想》一文获得提华尔征文奖，1910年开始为著名的《剑桥近代史》第十二卷撰写题目为《历史科学的发展》一章。1922年至1925年当选为英国历史协会主席。著有大量专著，主要包括《十九世纪英国外交史》（1917）、《法国革命》（1920）、《1878到1919年代欧洲史》（1922）、《王朝六世统治》（1958）等。他还主编了《剑桥英国外交政策史1783－1919》（1922—1923）并与人合编了《有关大战起源的英国文献1898―1914》等，选材精审，内容翔实，得到了史学界的好评。
作者有话要说：
咕噜噜，三强争霸赛终于要开始了，呼呼……
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第172章 83…1
有期待的时候，时间总是过得奇慢又过得飞快。
哈利·波特发现二年级的课程明显比一年级繁重。倒不是说他选择了除西班牙语之外几乎所有新开设的选修课带来了这一感觉，关键在于课程本身的难度增加了。比如开学的第一天，第一节课草药课上，斯普劳特教授就带着他们进入第三温室给曼德拉草换盆——学生们只进入过第一温室，包括经常给斯普劳特教授帮忙的纳威·隆巴顿和哈利自己，都仅仅听说过比起第一、第二温室，第三温室的植物要更加奇异和危险。他们得带上耳套，用尽全身力气，将婴儿一般的曼德拉草娃娃从土里拽出来，然后再把这些奋力扭动着身体，两脚乱蹬、拳头乱挥、咬牙切齿的小家伙塞进新的、更大的花盆里去。这并不是一件非常容易的事情，哪怕哈利·波特在这方面颇有经验（格兰芬多二年级认为这是以前和表哥达力·德思礼相处所得的少数“好处”），到下课的时候还是和其他所有的同学一样，满头大汗、全身沾满泥土，而且腰酸背痛。
接下来麦格教授的变形术也是如此。哈利花了很大的劲儿才瞄准那只顽皮的甲虫，可惜咒语之下它并没有像男孩希望的那样变成纽扣，而是变成了一个甲虫花纹的软木塞。“精确，波特先生，要记住精确！”麦格教授语气严肃地提醒。哈利对此微微缩了一下，不过看到旁边赫敏·格兰杰的的纽扣同样还残留有一对触角，他的信心倒也没有完全被消除。
但是罗恩·韦斯莱倒霉得多。他的甲虫比哈利的那只还要灵活……活跃，躲着魔杖满桌乱跑，还时不时停下来回头看看罗恩，然后举起上身向红头发男孩舞动一下触角和前足。这种嚣张的表示一下子把罗恩气坏了——他挥舞着魔杖，似乎打算直接将甲虫钉死在课桌上。而就像可以料想的那样，在一记猛力的戳刺时，他的魔杖一下子戳中了桌面，杖身“啪”的一声折裂开来；与此同时，一股灰色的、臭鸡蛋气味的浓烟从杖头喷出，瞬间遮挡住他的视线。惊慌之下的罗恩本能地挥舞双手，胳膊肘一动，又是“啪”的一声脆响……甲虫压扁在了他的衬衫上。
那天午饭的时候，哈利建议自己红头发的室友从“格林—伍德”邮购一根魔杖。“甚至不到一个加隆……至少可以先应付过课程再说。”黑发绿眸的男孩这样说，一边对罗恩用魔法胶布缠起来的魔杖投注以怀疑的目光。而罗恩听到他话之后则是沮丧地垂下头：“哦，哈利，你知道我为了买克鲁姆的海报，花掉了妈妈给我的全部零用钱！”
哈利不知道该不该为罗恩感到幸运，因为第一天下午的课程是魔药课—— “这里没有傻乎乎的挥舞魔杖的动作”。但是这一节课上斯内普教授重新安排了课程分组，罗恩和纳威成了（至少是这一年中的）固定搭档……在某种不妙征兆出现的第一时间，哈利条件反射地将熬煮中的药水锁进了教室四周靠墙的暂存柜，而纳威，不负期望地在三秒钟后炸掉了本学期的第一只坩埚。
……
***
值得庆幸的是，接下来的1992年9月3日是平静的一天，从任何一个角度上。上午幽灵宾斯教授的魔法史不但给了绝大部分备受开学首日课程折磨的二年级学生们一个极好的机会补眠，还确保了他们在下午新任选修课教师约翰·古奇的课堂上表现出精力充沛。这位在开学晚宴上就博得了霍格沃兹百分之九十以上学生好感的欧洲史教师，用课堂之初短短五分钟的演说，成功地钩起了教室内包括斯莱特林的高尔和克拉布在内的所有学生对历史的兴趣：“