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他的对面，黑发绿眸的青年对此给予了一个附和的微笑点头。哈利·格林德沃·佩弗利尔尝试避免去想这种无意识的放松姿态和自己那两只宠物之间的相似……于是很快跟随年长者的动作，将目光投向车窗之外。
黑色奔驰此刻正行驶在德姆斯特朗那富于地方特色的曲折街巷之间，道路两旁的建筑不时“挤压”到紧贴车窗玻璃的距离——佩弗利尔饶有兴趣地想到假如此刻车上是哈利·波特，或者其他没有见识过德姆斯特朗小城风貌的年轻人，一定会为这种“惊险刺激”激动地叫喊出声；但那对红头发双胞胎多半会在兴奋之后深深沉迷于这其中作用的空间魔法，并且妄图将一千年前最精妙的魔法设计复制到他们的地盘；而塞德里克·迪戈利，则是最有可能认全沿途经过的那些建筑大门毫无花俏的铭牌上，一个个耸动魔法欧洲学术界的姓氏和机构名，而让少年人的心脏经受一次次强烈的情感冲击。
“如果现在你所想的学生并非就读于德姆斯特朗，哈利，我想我得提醒你奥利维·斯派里先生一直以来都宣称他心脏衰弱。”
盖勒特·格林德沃突然说，像是窥探了年轻人内心；然而一双蓝色的眼睛始终注视着车窗外，目光完全没有一丝落在与之对话的青年身上。“虽然他很少更进一步，表演戏剧性的晕倒……但无论如何我不希望某种百余年前专属于女性的特权举动破坏今天的晚餐。”
哈利·佩弗利尔挑起了眉，但随即露出微笑。在座位上调整了坐姿，“斯派里先生心思细腻，作风严谨。”他说道，“作为荷尔德林的副院长，他对学院和德姆斯特朗的忠心耿耿有目共睹。我相信他的荣誉感和责任意识，会确保他在任何时候举止得体，绝对不会破坏像今晚这样关系重大的场合的。”
“哦，是这样么？那就只是提醒，别多在意。”金发蓝眸的年长者随意地挥一挥手，转过了头。“我注意到你对斯派里评价不低……没错，比起卡卡洛夫，他更应该是个黎塞留，而且主持黎塞留学院——德姆斯特朗从没有规定非本学院出身者不能担任学院院长正职。或许下一次校董会上你可以这样建议。”
“我刚刚说了斯派里的忠诚品格，盖勒特。再者佐卜克院长已经几次提出申请，他接受挽留的唯一原因是斯派里的年纪还轻，至少三年以内都不足够校董会一致接受继任他的位置——”
“44岁和46岁有什么本质差别？”盖勒特·格林德沃不满地皱起眉。“那群顽固的家伙永远不知什么时候应当灵活变通……真难相信他们中的绝大部分并不超过我的年龄。”
哈利·佩弗利尔对年长者恼火的回答是无谓地耸了耸肩。“我认为他们只是更倾向坚持传统。而且无论如何，三年，这是一个在接受范围内的、值得期望的时限，对斯派里和佐卜克都是——我可不想面对一个恼火的神奇生物培养大师，并接受有关刻意破坏他阳光、好酒和成群宠物的美好退休生活的质问。”
年轻人的调侃让金发蓝眸的巫师忍不住轻笑起来：“成群宠物……没错，佐卜克在对付神奇生物方面的确卓有天赋。不过这也是他最大的弱点——我相信他愿意付出一切代价，换取和你的所罗门或是尼鲁一个月的相处时间。”
哈利·佩弗利尔闻言微笑，不过衣领上传出的嘶嘶声表明了如尼纹蛇对年长者提议的坚决反对。它迅速地从纽扣恢复成蛇形，几秒钟就膨大到让后座车厢空间拥挤的程度。盖勒特·格林德沃看着面前三颗大头，又瞟了一眼几乎凑上自己鼻尖的蛇信，沉默了好一会儿才终于大笑起来：“我很开心。”他宣称，“你的宠物的行为证明了你在遵从我意志方面的良好记录和习惯。”
格林德沃的青年家主重重叹一口气，随后嘶嘶了两声。如尼纹蛇不情不愿地变回小指粗细，绕上了主人的手腕。
“恃强凌弱不是格林德沃的风格。”安抚着宠物，黑发绿眸的青年巫师认真地说道，“而且也不是所有的弱小个体都没有强势的庇护者。”
“比如你的小水蛇，”——尼鲁再次嘶嘶抗议——“还有卡卡洛夫。”蓝眸里一丝锐利光芒闪过。“虽然看起来难以理解，但是老埃德伽和萨雷恩对德姆斯特朗的现状都相当满意……我知道你想提醒我这一点。”
佩弗利尔沉着地点头。“卡卡洛夫自担任校长以来还没有实际决策方面的不称职记录。虽然他有过受诱骗、被蛊惑、沉溺于妄言幻想的时期，不过最终没有将这些可耻的东西引入德姆斯特朗。魔法部对此进行了反复的确认……我敢说那比格林德沃的血缘验证还要严苛地多得多——卡卡洛夫哪怕在这方面只越线了一毫米，他都会毫无疑义地失去在教育方面就职的资格。”
“我有没有说过，我真的不喜欢你提起血缘验证时的这种语气，哈利？”盖勒特·格林德沃情势不妙地皱起眉，但是黑发青年的回应是一个舒展的笑脸。“只有老狄休斯和你才会屈就魔法部的那帮蠢材……好吧，再次申明我已经对某些事情毫无兴趣，所以如果魔法部、瑟兰帝伦或是大长老更倾向于保持现状，我也不至于在公开场合表示反对。”
“你不喜欢他，盖勒特。”
“你也是，哈利·阿尔法多。”金发的年长者迅速瞥了他一眼，“别装作成功利用到了德姆斯特朗的魔法防御系统，给你研制普林特药剂保驾护航于是就心满意足。没有一个教师能在短短十个月时间里就获得从一到七全部年级学生的拥护，如果他不是真的在他们身上花费了足够多心思。你在德姆斯特朗做的那些让小毛头们真正打开了眼界，它们可不是什么‘顺便’能完成的事情……卡卡洛夫因为担心你在学校的影响力而没有签署一张客座教授的长期聘书，真是他整个校长生涯中最大的失策。”
哈利·佩弗利尔微微一笑，“在这一点上，卡卡洛夫校长确实不如邓布利多教授经验丰富、目光深远。”
“当然！”盖勒特·格林德沃断然答道。“这是天赋才智、人生阅历决定的高下区别。就像柯伦威尔德从不会担心你觊觎他在瑟兰帝伦的地位，乔治威廉·道森在为大长老会的未来发愁时更会主动考虑你作为解决问题的关键。而卡卡洛夫，他的明智已经全部耗费在了设法摆脱食死徒身份的一件事上——单从这一点看，我当初废除叶卡捷林的决定或许真的不足够明智。被迫接受这样的学生、学院长进而到校长，真是黎塞留的耻辱。”
金发蓝眸的巫师流露出的真实情绪让哈利·佩弗利尔微微扬眉，但对话语的内容，却是忍不住勾起嘴角。
叶卡捷林，曾经德姆斯特朗的学院，与利奥波德、黎塞留、荷尔德林并称为“四大学院”，时间长达二百一十年。宽松平和的教风学风是它的最大特色。但在本世纪二十年代末，叶卡捷林被盖勒特·格林德沃废除，所有教学资源被拆分重组、并入另外三个学院，理由是“不需要为庸才留退路”——在盖勒特·格林德沃统治的时期，他大力扶持、赞助乃至创建了数量众多的高等魔法研究院所，对魔法德国教育事业贡献之巨，哪怕最激烈的反对者也必须给予肯定；但惟有这一次直接插手德姆斯特朗校务，是在当时就受到了大量质疑和来自多方面的阻力。尽管盖勒特·格林德沃最终贯彻了他的意志，六十多年来，恢复叶卡捷林的声音一直都没有停止——哈利·格林德沃·佩弗利尔知道人们的最后一次努力是在三个月前。但是很可惜，这份议案在提交校董会讨论之前就被盖勒特·格林德沃以督学的身分一票否决。
当然，这结果毫无悬念。哈利·佩弗利尔想。精英理念始终是格林德沃乃至魔法世界上层的思想核心。盖勒特·格林德沃会反思他的道路、达成理想的方式手段，却绝不可能动摇他自身信仰的基础。巫师这一种族本身的优秀杰出，在任何时候都是盖勒特·格林德沃的目标追求，同时也是任何国家的魔法部、贵族乃至有识民众所乐见的结果。而德姆斯特朗现行的这一套学院制度（也即是盖勒特·格林德沃插手之后成型的制度），切合了、并且被事实确证了有助于实现人们的这种期望。
和霍格沃兹学生入学即分院、然后以学院为接下来七年教学主要单位的制度不同，德姆斯特朗学生的学院划分是在五年级才进行的，且分院根据的不是个人性格特质而更多是学业能力和未来的职业选择。每个学院对学生都有不同的入院要求。完成了前四年学业的学生，必须达到各学院规定的科目成绩，提交申请并通过入学测试，才能进入该学院就读高年级；只有完成了学院规定的必修课程且N。E。W。T考试合格，才能最终取得德姆斯特朗的毕业证书。而德姆斯特朗对完成课业所用的时长完全没有限制——有天赋者大可甫一入学就提交学院就读申请，学力不足者到二十五岁仍然无法毕业的情况也绝非个别特例。
这种规定使得学生必须审慎地选择学院并申请。因为除去全校必修的魔法史和魔法攻击与防御（也就是霍格沃兹的黑魔法防御术）这两门课程，不同学院的必修课各有差异。叶卡捷林还没有被废除时，它是德姆斯特朗入院和毕业要求都最为宽松的学院，选择它的学生只要在魔法史和魔法攻击防御之外，再取得任何一张N。E。W。T证书即可毕业。而相对地，利奥波德学生就必须通过魔咒、草药、变形术的考试，荷尔德林则是古代魔文、变形术和神奇生物。至于选择了黎塞留学院的学生，他们必须完成七门必修课程并且成绩合格——魔法史、魔法攻击与防御、魔药、古代魔文、天文、占卜、算术占卜，这其中可没有哪一门不需要投入大量的时间和精力。
而对学院（确切来说，选修科目）的选择，会直接关系到一个巫师的人生归还、未来的职业选择。傲罗和其他直接涉及到魔咒与解咒类型的工作，利奥波德的学生优势明显；荷尔德林们更多从事文学、工艺、技术和专业研究；魔法部的高官们总是热情欢迎一个出身黎塞留的秘书或下属。叶卡捷林……在还没有被废除以前，德国百分之六十的巫师都出自于叶卡捷林。
——而由此可见，盖勒特·格林德沃的教育改革的确影响深远。“不留给庸者任何机会”，它触动了相当一部分人的神经。但到目前为止，这一改革对魔法德国的后续效力整体呈现为积极……为世人所认可，因此德姆斯特朗仍然只有三个学院。
哈利·格林德沃·佩弗利尔相信不论是自己还是盖勒特本人，对魔法德国教育界的现状都心知肚明。因此他推断金发老者此刻决不是为曾经的决断怀疑犹豫，而是纯粹的个人好恶……出于对自己出身学院的骄傲感和荣誉感而对德姆斯特朗的现任校长大表不满。他只能在心里摇一摇头，然后以最沉静平稳的声音开口：
“叶卡捷林学院是否有必要恢复，这个问题应该交给德姆斯特朗讨论决定。但是刚才你言辞中涉及卡卡洛夫的部分，盖勒特，恐怕我不得不提醒你——他确实达到了黎塞留学院的毕业要求，7门必修课N。E。W。Ts考试成绩全优，并附带另外3门同样优等成绩的选修。”
他立刻得到年长者不满的瞪眼，但是哈利·佩弗利尔决定无视。“在卡卡洛夫毕业之后的五十年里，只有不足十名学生平了他的成绩；而直到四年前，安东妮德才打破了他的纪录，拿到了十一张N。E。W。Ts优等证书——从这个角度，黎塞留已经足以为卡卡洛夫这样的学生感到不负教导。毕竟天才总是可遇而不可求，如果选择盖勒特·格林德沃作为毕业标准，那就不仅仅是黎塞留一个学院……恐怕几百年时间也没有几个巫师能有资格走出德姆斯特朗的校门。”
不动声色的恭维但也是明确无疑事实的回答，让盖勒特·格林德沃脸上露出了真正有趣的微笑：“至少我们会有老狄休斯，还有你。”
他随即深吸一口气，在后座上调整了坐姿。黑发绿眸的青年则透过车窗看到了奔驰座驾已经驶入了德姆斯特朗门前的车道——这也是整个德姆斯特朗小城中最宽阔笔直的一条大路。
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从这里开始，就已经可以看到这座欧洲最古老的魔法学校的整体风貌。不像霍格沃兹，以一座盘踞在高山大湖间险要位置的巍峨城堡作为学校建筑的主体，建立于河川环抱的平原之上的德姆斯特朗更像是一个大型的建筑群；并且富于德姆斯特朗城市特色地，这个建筑群里的建筑几乎囊括了五世纪以来欧洲所有的风格式样——罗马式的圆拱、哥特式的塔楼、巴洛克式的山花和立面涡卷、洛可可式的浮雕墙面……这些大多由德姆斯特朗的校友或其他国内、