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必须承认，三个男孩闹出的这点动静其实不能算大。只不过考虑到时间，此刻城堡走廊的寂静程度……从地图上发现洛丽丝夫人已经调转了方向，双胞胎当机立断地夹起哈利·波特，直奔走廊另一端的楼梯。他们一口气跑到城堡五楼才重新放缓了脚步。
“小心，一定要小心。”双胞胎气喘吁吁地告诫。“我们可不想恶作剧的大事未竟，就被教师们预定掉上课以外的全部时间，从此和费尔奇相亲相爱、难舍难分。”
想象一下那副悲惨情景，三人都抑制不住地打个哆嗦。
“要真那样，就太对不起盗劫者们了。”乔治说。“地图就是为了确保事情不滑向这最糟的一面。”
“可是最后地图还是在费尔奇的办公室里被发现了。”
为绿眼睛男孩指出的不容辩驳的事实，双胞胎立刻发出一声哀嚎。但马上他们调整了表情，顺手将哈利的头发揉得更乱。“好吧，任何人都会有小失误，高尚的盗劫者们也不例外。”弗雷德语气轻松，一边压低身子，凑近男孩耳边，“所以，为了我们的光明前途，活点地图的秘密，一定不能泄露出去！哪怕是说梦话都不行！因为多一个人知道就……”
“就多一份被发现的危险。”哈利·波特摇晃一下脑袋，模仿着他的语气继续，“不能告诉德拉科，因为斯莱特林高年级都太阴险；不能告诉赫敏，因为违反校规一定会被她教训，她已经越来越向麦格教授靠拢了；不能告诉纳威，因为和赫敏同样的理由，坚持不违反校规的纳威有时候比赫敏还可怕……哦，拜托弗雷德！我都已经能倒背如流了！”
“为什么不说乔治？”双胞胎之一故作委屈和不解地眨巴着双眼，直接忽略绿眼睛男孩的抱怨。“这明明是我们两个人的共同见解，哈利你真的太听你那些小朋友的话了！”
“但我能保守秘密！”哈利立刻提出抗议，并示意地挥拳。“赫敏、纳威和德拉科就没一个知道，每隔一天晚上我都跟着你们溜去禁林！他们一直都以为增龄剂的那些原料是从霍格莫德还有对角巷弄到的。”
乔治和弗雷德动作一致地耸肩。“说实话，小马尔福比想象中的更单纯……容易相信人。梅林知道我们都把主意打到斯内普的私人收藏上了，禁林难道会比地窖的魔药储备间更危险？”
哈利张张嘴，但终究没能说话：这两个地方可都不是什么安全之所。而且他也对附和双胞胎的后果颇没有把握——无论如何，他不打算更深一步地熟悉了解斯莱特林院长兼魔药课教授的地盘，眼下平均每周有一天被斯内普教授关禁闭的频率已经够高的了。
所以哈利很庆幸，在说话间他们已经来到八楼，有着傻巴拿巴试图教巨怪跳芭蕾舞的画像的那条走廊。二年级格兰芬多非常熟练地在空无一物的墙壁前踱步三个来回，然后打开了他们的秘密基地——有求必应室的大门。
一进入这个完全适应着他们需要的房间，乔治和弗雷德立刻检查了操作台上，正在熬制中的药水的状况。哈利则负责把那些从禁林中采集来的各种植物叶片、花朵、果实、根茎以及树皮之类，从巨大的龙皮袋里一样样掏出来，陈列到旁边的长桌子上。这个龙皮袋是西里斯·布莱克送给他的生日礼物，根据他教父的说法，不但只有哈利自己能够打开，里面还可以装下格里莫广场12号所有的东西。但比起安全性和容积，更让哈利满意的是袋子有短暂的保鲜功能，至少午夜塞进去的花朵，在黎明取出来的时候还像刚被摘下的时候一样新鲜——正是这个功能，让他在隐身衣之外，还有一个充足的理由参与每一次的午夜禁林之行。
不过，他能参与的双胞胎的行动，大体也就到此为止了。因为从禁林带回来的这些材料，他能认出来的只不过十分之一二，这还是在赫敏、纳威、德拉科以及哈利·格林德沃·佩弗利尔赠送的那本带有部分自动查询功能的魔法植物大辞典帮助下的成果。而就连魔药最好的德拉科·马尔福，对于它们能如何运用于增龄剂相关的魔药也知之寥寥。所以在把今晚禁林之行的成果在桌上排列完毕后，二年级格兰芬多只能在屋子一侧的沙发上坐好，托着下巴，着迷地看那对红头发的双胞胎对着各种材料又切又剁又压又揉，然后穿花蝴蝶一般绕着三只坩埚转来跑去，每经过一次，就往里面加入某一种或几种新材料。
“你们真的能确定它们有效？”哈利开始了几乎每一次惯例的疑问。
“不，我们不能！”同样惯例地，乔治和弗雷德异口同声。而他们手上的动作并不因此有任何停顿。“但既然塞德里克——”
“克鲁姆——”
“都肯定了卡特西亚石竹——”
“沼泽花葱还有银边金雀花的特殊作用——”
“不试验一下效果——”
“又怎么是我们的风格？”
哈利搔了搔头。他突然觉得自己按照双胞胎的提示去询问塞德里克·迪戈利和威克多尔·克鲁姆有关魔药内容，很可能是两个星期来他们计划的最大失策。毕竟他们不应该知道自己真正打算做什么，给出的回答很可能没有针对重点或者遗漏了一些关键；再者自己对魔药又向来是一知半解，转述过程也可能出现这样那样的问题……呃，或者就算一切正常，所有消息准确无误，增龄剂为什么不能对年龄线起作用，其中的原因也仅仅是推测猜想。虽然乔治、弗雷德、自己、赫敏、德拉科以及纳威充分收集了资料，分析了各种可能情况，得出“通用增龄剂只改变生理年龄而不配合以魔力爆发，可能造成身体状况与魔力水平不相当”的这个结论看起来非常有说服力，而他们一起有针对性地、尽可能地改进的增龄魔药配方在理论上也“应该”可以弥补这一缺点……但是真实效果如何，仍然很值得担心。因为他们只有万圣节前的一个月，而整整二十二天的熬制时间根本不容许反复试验。
不过韦斯莱双胞胎对他们魔药的成功前景一向乐观。“就算那是邓布利多的年龄线，也不表明真的无懈可击。”哈利想起他们的信心勃勃，“不然，佩弗利尔教授为什么要在课堂上明示这一点？他可从不做多余的事情。”
乔治和弗雷德的观点，其实也代表了霍格沃兹大部分学生的观点。魔法实践课教授、哈利·格林德沃·佩弗利尔从不做无意义的事，从不制定不可能达成的目标，从不鼓励没有现实基础的尝试，更不会为此许下丰厚到不可思议的承诺。而每个人都知道，佩弗利尔言出必践。
“可能性”，这就是为什么在教师们加大巡查力度，依然有学生前赴后继挑战向来的禁地——禁林的原因。尤其是过去一年的魔法实践课，让许多已经在霍格沃兹度过一半学习时间的学生第一次真正意义上地走近这片神秘的森林；面对三强争霸赛，增龄药剂和其他各种可能有利于在比赛中发挥实力的魔药、魔法道具的迫切需求……没有人可能会忽略近在咫尺、似乎触手可及的丰富资源。
而韦斯莱双胞胎，他们真的可能成功。哈利·波特在沙发扶手上趴下来，下巴搁在叠起的手背上。他已经看见坩埚上方升起迷人的橘红色烟雾，特别的烟圈形状标志着他们已经进展到最后也是最关键的一步。只要等烟圈自然消散，然后再放下印第安帝王蝉的蝉蜕粉末，只要一切平稳，没有任何异变，这二十二天来的努力就将宣告圆满完成——
想到这里，哈利不自觉地屏住呼吸，接着听到心口传来的砰砰砰的直跳。而这边，乔治和弗雷德显然也知道已经到达了决定成败的最后时刻。他们的表情是二年级格兰芬多从未见过的严肃。终于，橘红色的烟雾越变越淡，双胞胎两手各抓一只玻璃皿，几乎就在烟圈消失的那一瞬间，将早已计算好分量的蝉蜕粉末倒进坩埚。
一秒钟，两秒钟，五秒钟，十秒钟。
没有任何特别的现象发生……就是这最后一步应有的现象！
兴奋热烈的情绪在彼此目光确认后瞬间点燃，两大一小三个男孩同时蹦了起来，放开喉咙又唱又笑。而哈利确定，如果不是担心过于剧烈的震动有可能影响药效，乔治和弗雷德一定会干脆地跳上实验桌，展现他们那欢快热烈，能令整个霍格沃兹都为之倾倒的双人舞。
“它们还需要熬煮十个小时。”在一番激动的庆祝之后，乔治·韦斯莱首先平静下来。“再冷却六个小时，然后接下来的二十四小时是魔药的最佳服用期限——这意味着我们正好赶上报名的最后一天，10月30日。”
弗雷德点头。
“它能确保增长一岁。”乔治继续说，但注视哈利，目光中颇有几分抱歉。不过令他欣慰的是，二年级格兰芬多态度相当平静，甚至还对坩埚露出十分自豪、与有荣焉的开朗笑容。因此红头发的双胞胎之一也裂开了嘴，语气语调变得越发轻快活泼。“而所有被阻拦在年龄线外、对这道界线的设置深有意见的学生，也以四年级为最多。所以当然地，他们是最大目标，完美的客户群。”
弗雷德再次点头，并且补充：“另外，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生，最低年级也是四年级。他们同样不应该被忽略在外。”
“没错。所以明天，不，后天——也就是30号的下午，得把他们尽量聚集到礼堂大厅，火焰杯的跟前。”乔治·韦斯莱向他的双胞胎兄弟勾起嘴角，立刻得到一个心领神会的微笑，“毕竟，事实胜于雄辩。”
哈利·波特的目光在两人之间来回。“事实？雄辩？……乔治？”
但是红头发的韦斯莱没有回答。他们只是一边一个微微弯下腰，一只手搭住他的肩膀，“明天帮我们把药水都分小瓶装好，哈利？”乔治和弗雷德的眼睛里闪烁着同样的热切，“赚来的加隆我们四六分成，怎样？”
“成交！”绿眼睛男孩毫不迟疑。“另外我要一份魔药的完整配方，我答应了赫敏和德拉科的。”
“我们最亲爱的格兰杰小姐当然有资格获得配方，她贡献了那么多精彩的点子。”乔治甜腻腻地回答，然后瞬间切换到标准的斯莱特林假笑，“只是马尔福……这次又便宜他啦！谁让我们的小哈利，偏偏结交了一个斯莱特林呢？”
说着，双胞胎大笑起来。而哈利·波特在瞪了那两只在自己头顶肆虐的手一眼之后，也忍不住跟着嘻嘻笑起来。他随后开始动手将没有用完的各种材料收拾起来，同时收拾的还有自己的各种物品，包括先前落在这里的便笺本、羽毛笔、书包，将它们统统塞进龙皮袋。红头发的双胞胎也在做同样的事。
“凌晨两点，溜回宿舍的完美时间。”所有工作完成，弗雷德看了一眼手表。他们最后走向作为操作台的长桌子的另一端，那里摊放着活点地图。“而出门前的好习惯，检查地图，确定每个人的方位——”
他的话没能说完。因为平铺开的活点地图突然飞起，掠过有求必应室，一直飞向大门的方向。这一突发状况将两大一小三个男孩都惊呆了。他们只能眼睁睁看着那张羊皮纸在即将飞到门口的时候突然又拐了个弯，然后继续飞向壁炉——哈利想：“我们之前有壁炉吗？”——最后在壁炉旁边一张宽大的单人沙发上方，降落了下来。
沙发转了过来。
“佩、佩弗利尔教授！”
男孩们的和声中，哈利·格林德沃·佩弗利尔露出一贯的温和的笑容。他的手指在活点地图上轻柔地抚摩过。
“晚上好，乔治，弗雷德，还有哈利。”魔法实践课教授语气轻松地说道。但格兰芬多们却本能地感到头皮一阵阵发麻。“好了，不用傻站在那里。我想你们都同意这不是时候进行师生间的知心谈话。年轻人需要充足的睡眠，这样才能精力旺盛地应对新的一天的功课。至于那个，”他挥了挥手，示意操作台上仍然在熬煮中的三只坩埚，“我会看着。”
“您……教授……你是说真的？！”
佩弗利尔好笑地欣赏着男孩们比六月天气变化更迅速的表情。“当然，那很不错，不是吗？比去年的耗子补药进步得可不是一点半点。特别考虑到这一次完全由你们自己动手，我对它们的最终效果非常期待。”
轻描淡写的评述，但听在三个格兰芬多的耳朵里却好比一串惊雷。在震惊中他们慢悠悠地晃向门口，以至于在魔法实践课教授语声再一次响起的时候，都不由自主地吓了一大跳。
“等等，你们落下了这个。”哈利·佩弗利尔说，魔杖点一点搭在沙发扶手上的羊皮纸。“隐身衣当然是夜游的法宝利器。不过，别忘记负责巡视的教师中还有阿拉托斯·穆迪。”
或许是因为无论如何都掩饰不了嘴角的上扬，尽管佩弗利尔的声音带着责备，哈�