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“因为……还没有练熟？”
哈利不太确定地回答，但显然这个诚实的回答得到了穆迪的欢心。他大声笑起来：“非常聪明！聪明的决定——用你熟悉的咒语，在没把握的时候。只要运用得当，最简单的咒语就能发挥巨大作用。你有出色的障碍咒，在争取时间方面它们比流沙咒更管用。非常好，非常精彩！”
穆迪说着又顺手拍了男孩的肩膀两下。就力道来说有点大。不过对于哈利·波特，这是毫无疑问的赞许和鼓励。这让他的心情愉悦，几乎完全平复了上午因为魔药课考试倍受打击的沮丧。
是的，魔药，始终是哈利·波特最头痛的课程。不管他付出了多少努力，接受赫敏和德拉科的指导进行特训，帮助红头发的韦斯莱双胞胎制备各种魔药，以及从魔药课教授那里收获的数不清的禁闭期间练习……它们看起来确实提升了进行原料处理的能力，哈利现在可以把完全未加工的植物根茎、藤蔓、种子、果实和动物躯体、皮毛、血液、甲壳、虫卵变成足够供最挑剔的魔药制备师使用的魔药材料，但是，对材料进行选取、组合乃至于熬制加工，这才是真正的挑战。
“……既然你是如此好心和热爱这项工作，波特先生，那么也许你愿意帮七年级学生一个小忙，把明天他们考试要用的材料都统统预备好？”
黑发鹰钩鼻的魔药课教授兼斯莱特林院长面色阴沉、口气不善地说道。他的突然出现吓得哈利差点把压挤茄豆的银质小刀丢进搭档迪安·托马斯正在沸腾的坩埚里。然后理所当然地，斯内普扣掉了格兰芬多十五分——为哈利·波特协助纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱制备考试用的原材料，协助作弊；扣掉了格兰芬多二十五分，为纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱在期中考试中使用他人加工处理的原材料，毫无疑问的作弊——每人二十五分，而且，直接取消他们继续考试的资格，将本次登记为不合格。不过总算斯内普最后网开一面……他给予了两个格兰芬多一次补考的机会，在所有年级的考试结束后，只是这一次，纳威和罗恩必须分开地、独力完成指定药剂的制备。
“这简直太蠢了！”赫敏·格兰杰简直要气疯了。她冲着男孩们大吼大叫：“六十五分！六十五分你们知道么？格兰芬多还从来没有一次丢掉过这么多分数！”
“那是因为哈利做了找球手后就再没丢掉过金色飞贼……”
罗恩的话音消失在棕发小女巫的死光瞪视下。“那是不同的，韦斯莱！那不是丢掉——落后，不是倒扣！你对学院分到底还有没有一点点在意？”接着她转向哈利，绿眼睛男孩下意识地缩起脖子。“你们都十二岁了，哈利·波特！记得住考场规则，分得清该做与不该做——所以拜托，成熟点，凡事负点责任行不行？”
“我发誓下次——”
“没有下一次！”赫敏干脆利落地说。“现在是你们两个，纳威、罗恩。如果魔药课考试还想过得去——斯内普教授说过期中考试会占全年成绩的百分之十五，这可不是什么可以被忽视的比例，特别对你们俩。”——所有人这时候都想到了本学期作为搭档的两人凄惨的课堂表现，以纳威·隆巴顿“坩埚杀手”的天赋才能，在这一项上斯内普没有倒扣他们的分数都可以说是出乎意料的仁慈——“七年级的魔药考试是明天，所以今天晚上是最后的练习机会，明白？七点半，有求必应室。”
于是这一天理所当然地结束在魔药的练习当中。作为室友和伙伴，哈利当然不可能让罗恩和纳威独自面对难关，无论格兰芬多公共休息室的低年级庆祝会和吉德罗·洛哈特粉丝俱乐部的“决斗礼仪讲座”对他有多么的吸引。
“没关系，罗恩。有乔治和弗雷德呢。他们会把要点记下来的。”当红头发室友表达感激时哈利这样回答。只是没想到的是，罗恩听到之后立刻垮下脸：“哦，哈利！他们绝对会记下要点，然后一通胡说八道来捉弄我！”
“会被捉弄只是因为你蠢得都分辩不出真假，鼬鼠。”德拉科·马尔福讽刺地说。铂金头发的斯莱特林坐在一张舒适的扶手沙发椅上，腿上翻开着最新一期的魁地奇杂志。
罗恩立刻被刺激得就要反唇相讥，但是就在开口的前一秒钟，他突然顿住了，眼睛死死盯住那本精美的印刷品：“那是卡拉吉·瓦姆徳？”作为塔特希尔龙卷风队的忠实球迷，就算倒置着也不妨碍罗恩认出他们最新转会引进的明星，“瓦姆徳的专访？哦，血淋淋的地狱——你拿着的是样刊？”
德拉科·马尔福的回答是矜持但绝对不失得意的一笑。
“罗恩·韦斯莱，如果你觉得讨论魁地奇明星有助于拿到明天的魔药考试分数，可以拜托你回你的宿舍去专心进行这项工作么？不要、留在、这里、打搅、我们、谢谢！”
赫敏的声音像鞭子一样抽回了罗恩的理智。红头发的二年级格兰芬多老老实实地将注意力转回了他的坩埚。
“……你故意的，德拉科。”
德拉科·马尔福立刻回过头，迎上那双翠绿色的眼眸。刚刚为纳威做完全部的操作示范的哈利·波特将双手随意地插在他的裤袋里，歪着头，带着“我充分了解”的坏笑。“但是你不会真的希望罗恩过不了这次考试，对吗？”
“就算加上这次考试的成绩，明年六月份他的总分也依然会惨不忍睹，波特。”德拉科慢吞吞地回答。“但是隆巴顿跟他不一样……隆巴顿接受我的指导。我不能忍受最后的分数比韦斯莱还不如。”
“纳威并不是每一次都炸坩埚。”
“哦，感谢梅林！这就是我至今还没有彻底绝望的原因。”
“知道吗？你的语气听起来简直像斯内普。”
“斯内普教授，还需要我再一次提醒？”德拉科假笑着，一边将他的杂志从腿上挪开，放到沙发扶手上——结果被哈利·波特准确地坐到了屁股下面——“该死的，波特！”
哈利大笑着推他的肩膀，同时顺势滑进沙发椅里。德拉科立刻被他和另一边沙发扶手挤成了夹心饼。他奋力地反抗，但结果是彻底地被困在了哈利·波特和沙发扶手形成的包围圈中间。
“男孩们，你们还好吗？”
突然从有求必应室另一扇门走进来的是乔治·韦斯莱。他看起来满面春风，似乎又一次在他的商业投资领域取得了非凡的成就。然后他迅速地注意到哈利和德拉科的特别姿态，于是立刻吃吃地笑起来：“虽然你们两个都不算胖，但是，那是一张单人沙发。”
“事实上是偏瘦了。”赫敏插嘴说。“德拉科我不知道。但哈利，我完全不能理解那些额外的蛋糕、巧克力和三明治都吃到哪里去了。”
乔治笑嘻嘻地向赫敏行了一个夸张的脱帽礼，顺势将那顶装饰着老鹰、松鸡和鸵鸟羽毛的帽子丢到旁边一堆的软垫上——这让几个低年级都想起了他和弗雷德·韦斯莱今晚的活动安排，协助吉德罗·洛哈特进行决斗礼仪的事先讲解。“最最亲爱的赫敏小姐，虽然你是我们的智慧女神，但是请相信我，就算梅林再世，也搞不懂十来岁发育中年轻人的胃袋的魔法构造——它对魔法、热量、生命力的运作方式是一个至今未解的谜题，尤其是，还因人而异。”
赫敏忍不住笑起来。德拉科在微笑之后迅速板起脸。哈利就着搂住他肩膀的姿势拍拍他的脸：“别那么敏感，德拉科。乔治没说是高尔和克拉布……不过，他们食量真的很大。”
这一次乔治·韦斯莱放声大笑起来。赫敏则是无奈地扶住额头：“哈利，没救了你。”
黑头发格兰芬多眨巴眨巴绿色的眼睛，似乎对众人的反应，特别是德拉科·马尔福毫不犹豫地起身跳到另一张沙发当中的举动十分不解。但是哈利更高兴就此得到一个更宽松舒适的位置，他在沙发椅上彻底放松开自己的身体姿势，然后转过头问乔治：“弗雷德呢？”
乔治在他沙发的扶手上坐了下来，顺手揉一把男孩乱蓬蓬的头发。“去天文塔了。”他回答。
“天文塔？”哈利和赫敏一起问。
“和布隆迪娜·莫里斯，那个法国的金发姑娘。”乔治笑眯眯地又补充一句，“不是媚娃的那个。”
“我知道，我记得。”赫敏说。她的眼睛开始闪闪发光：“他们在约会？他……弗雷德是认真的嘛？我是说他好像一直很偏爱金色头发的姑娘！”
如果可以，乔治·韦斯莱真的想大笑一场：格兰芬多近年来最出色的女巫、天才聪明的智慧女神——赫敏·格兰杰小姐，在面对这些所谓罗曼蒂克的事情的时候，她的反应跟任何一个傻呵呵的小姑娘完全没啥两样。
“也许……是在约会。”乔治说，摇头晃脑。“我也不知道他这一次有多认真。不过就我所知，弗雷德已经邀请她做圣诞舞会的舞伴了！”
“那就是说，认真的！”赫敏兴奋地说。“哦，这一对看起来会很出色！”
乔治笑嘻嘻地点头，附和棕发小女巫的话。但是德拉科·马尔福显然对这情况适应不良：“我不能理解的是格兰杰，你为什么对这件事这么关切……高兴？”
“我当然应该高兴！”赫敏瞪着他，“你忘了？三强争霸赛的宗旨？加强参赛学校之间的友谊和联系！弗雷德找到了一位法国姑娘，他们缔结友谊，共度圣诞佳节，这是多么符合三强争霸赛宗旨和精神的事情！”
铂金头发的斯莱特林张开了嘴，喉咙里像被塞了个鸡蛋。这副张口结舌、不知作何对答的样子惹来又一阵大笑，而这次的制造者当然是乔治·韦斯莱和哈利·波特。
“你不该指望更多，德拉科。”绿眼睛的男孩好容易才喘匀气，抱着肚皮对德拉科·马尔福说。
“不，哈利，我觉得这一次你应该站到德拉科一边。”乔治一本正经地说，虽然他眼睛里的神采完全跟“一本正经”无关。“事实上他的反应一点都不奇怪，特别考虑到我今天才得到的消息来说……克鲁姆一定会很伤心的，如果他知道自己在亲爱的‘荷~米~恩小姐’眼里仅仅是一位亲善大使的话。你得作好准备安慰他了，哈利——约他打几场魁地奇发泄一下这个主意如何？”
哈利再次闷头大笑。德拉科的脸皮开始不正常地抽搐。赫敏则是稍稍红了脸：“该死——他答应过不先对别人说的！”
“不过问题也来啦！亲爱的赫敏小姐已经接受了威克多尔·克鲁姆的邀请，做他的圣诞舞会舞伴，丢下了我们几位年轻的男士——所以现在，你们可打算怎么办呢？”乔治·韦斯莱不怀好意地打量有求必应室的低年级男生们——因为刚才这一阵热闹，就连放了静音咒的纳威·隆巴顿也被惊动了，将注意力从他的坩埚上转向这边；而罗恩·韦斯莱……事实上他的注意力根本没有真正集中过——“当然，哈利，你不用担心。我相信有数不清的姑娘排队等着给你当舞伴。”
哈利笑起来：“没有数不清的姑娘。而且，我已经跟卢娜说好了。她很高兴跟我一起出席圣诞舞会，我们去年玩得很好。”
“真奇怪我居然不能事先料到。”乔治翻个白眼。“好吧，德拉科，你呢？当然也不用操心。你有潘西。去年你也跟金妮跳了两支舞……在佩弗利尔教授的生日晚会上？”
德拉科·马尔福回以标准的假笑：“重复无新意不是马尔福的做事风格。韦斯莱，我保证你会耳目一新。”
“万分期待，阁下。”
“另外隆巴顿的舞伴是茱迪·斯康达。”德拉科继续说，“无论是格兰芬多的勇气还是其他神奇的原因，总之她在哈利拒绝之后，迅速转变了方向并且取得了成功。”
乔治·韦斯莱这一次是真的大出意料，他的表情和语言都说明了这一点：“你们……都已经确定了？在寒假都还没有正式开始的时候？”
哈利、纳威、赫敏几个一齐点头。铂金发色的斯莱特林假笑得越发开心了：“所以韦斯莱，你看，你不用为我们担心，真的不用。”然后意有所指地瞄一眼室内唯一一个还没能确定舞伴的低年级，“我是斯莱特林；而其他人，格兰芬多。”
就算在黑暗中，罗恩·韦斯莱的脸也已经跟他的头发一样颜色了。乔治努了怒嘴，最后无所谓地耸耸肩：“好吧，好吧，庆幸我们家至少还有一个金妮……不过罗纳德，是时候跟你进行一场像样的男人间的谈话了！过来！”
双胞胎之一说着，一把搂住最小弟弟的脖子，半拖半架地将他带向某个突然出现的房间。剩下其他低年级们面面相觑。
“似乎……做得过头了？”哈利不确定地问。
“那是鼬鼠一家。”德拉科说。“另外，这比让他照计划去邀请德拉库尔强——霍格沃兹形象。”
最后两个词让赫敏立刻闭上了嘴巴。于是纳威微带犹豫的声音顿时格外清晰