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“才做了几次D级任务而已，C级的太困难了，我不同意！”
“好啦好啦，别生气，听我说完。鸣人君说可以两队一起去，这样你可以放心吧。”
“一起去？……你那一队吗？”
伯伯笑着点了点头，怀里翻着荷包蛋的蠢蛋没有再反驳，应该是同意了吧。
“什么C级任务？”
佐助对突然窜出来的我很是不满。“等会儿你就知道了。”
※
阿清已经不是第一次向他爹抱怨D级任务了。从卡卡西老师那儿打听到鸣人叔叔当年也是这样，后来三代大人给他圆了梦。
现在轮到鸣人叔叔自己了。
“今天第七班的任务是C级任务，目的是保护森之国的清水桃子，该任务和第三班一同进行。……好啦，烦死人的小鬼，这下可以别闹了吧。”鸣人用卷轴狠狠地敲打阿清的脑袋，然后把卷轴扔给佐助。
怪不得阿苔今早起那么晚，原来早就知道了。日向彦那家伙竟然长得比我高了，而且还一副很嚣张的样子，跟以前差不多。露子的话本来是挺熟的，一年里面也断断续续见过几次，这次见到倒也不是很违和。
“你以前可比他还闹。”佐助接过卷轴，毫不留情地说，“人呢？”
鸣人叔叔咳了几声，说道：“差不多应该……”
门被打开了，进来的是一个绿色短发的女孩子，身材比较娇小，却板着个面孔，气势上一点也不输给别人。如果是个温柔点的人，说不定和小满有得一拼呢。
“我是清水桃子……就是你们吗？准备好了就快点走吧。”说话的口气像是在下命令一般。
“是个讨厌的女孩子呢。”阿清似乎故意说得很大声。
桃子意料之外没有反驳他，只是转身就走人了。我还以为她脾气很冲，碰到什么不顺心的事都会一拼到底呢。
从进到这个村子以来，今天应该算是我第一次出去。阿苔看上去不是怎么高兴的样子，大概是一直离开村子的，都习惯了吧。
我和阿苔并排在最后打冷战，阿清和露子两个人在前边却打得火热。正巧都是自来熟过头的人，即使年龄差距，好像交流上也没什么阻碍。小满倒是很可怜，硬被夹在他们俩中间。
“你，是第一次做C级任务吧。”日向彦突然放慢脚步与我靠拢，语气充满了前辈看着学弟的轻蔑，“好好在旁边看着吧，刚当上下忍的菜鸟。”
他低下头压抑着笑了笑，很享受的样子。
我怎么会认识这种人……
“彦君，你这样不好吧。”阿苔又摆起兄长的架子了。
“这有什么？是实话而已，这就是拥有血继限界的忍者和普通忍者的区别，你也是一样。”日向彦指了指自己的眼睛，仰起头高傲地说着。
不就是那双眼睛嘛，小满也有啊。
“你不就是靠那双眼睛的嘛，没了那血继限界，你连我都不如！”阿苔想反驳，我先出了声。
“静，任务的途中不要说闲话。”佐助回头瞥了我们仨一眼，点了我的名。
日向彦不屑地“嘁”了声，别过头。
“这个道理就和为什么今天早上吃荷包蛋一样。”我轻声对阿苔，对方听了后冲我笑了笑。
森之国离火之国并不算太远，接壤处都是森林，满眼的绿意。按忍者的体力大概只需半天的时间，但清水桃子那样的普通人连续走几小时就累得直喘气了。
她本人一直都没提，一路上都忍着没说，步伐并没有减慢多少，就连急促的呼吸声也被硬压了下去。后来鼬看她实在不行了，才提议让休息的。
森林里，除了树木依然是树木。我把头扭来扭去看了好几圈，周围的景色也没什么特别大的变化。阿苔坐在我旁边吃着饭团，我随手拿了一个他也没反对，似乎本来就是为我准备的。
“你就不能少和日向彦打交道吗？”阿苔巨大的脸堵住了我的视线。
“你又不是没看到，是他先挑起的啊。”我躺倒在草坪上，和阿苔之间留了些距离，“再说了，你没事也不要插嘴。”
其实我也知道阿苔是为我好，毕竟他是作为兄长的，但是我不大希望他为我的这点琐事瞎操心，而且他明明又说不过别人，还硬要说下去。
阿苔一副丧气的样子收起了饭团，突然一个激灵差点扑到我身上。
露子那死蠢的脸也随之出现在我们二人面前。“哟！我还是第一次看见你们俩在一起呢，老实说……真的是长得一点都不像呢，你们俩。”露子大力地拍着阿苔的后背，说着一点也不好笑的笑话来缓解气氛。
我觉得虽然我和阿苔的关系没那么好，但至少有时候还是能站在同一战线上的。比如说现在我看到阿苔的脸上写着想赶走这个家伙的字眼。
“前辈……”但是露子那人嗓门太大，我才说了俩字儿就被掐了回去：“啊不用这么客气的，就跟以前一样，你爱叫什么就叫什么吧，静。”说完给了我一个巨大的微笑。
让不让人说完啊，真是的，不知道应该说她比日向彦还自以为是，还是说这就是她吸引人的地方呢。
“露姐，麻烦你不要缠着我哥。”
“只是一个饭团而已，计较什么，静越来越小气了啊。”露子的跳跃性思维很少有人能跟上，下一句就不知道掉到哪里去了，“静这个姿势很像我爸嘛，闷骚男的样子。”
“我只能学着玩，鹿丸叔那样的人我及不上。”
露子对我的自嘲不以为然。“怎么会，以前一起混的时候，主意可都是你出的，而且几乎每次都能成功呢。……啊啊，真怀念那时候。”
真不知道她是怎么夸人的。
“不要对他说这种奇怪的话啊。”阿苔又很不知情趣地夹在我们俩中间。
“苔你没资格说这话吧，我看静比你更像哥哥一些呢，瞧你这个没用的兄长，刚才和彦闹矛盾的时候还是静替你解围的呢。”露子再次看向我，“故意让佐助老师听见，好让苔和彦两个人都不说话。我说的是吧，静？”
“是是……”心里在想什么都被别人猜出来的感觉真不好，而且还是在大太阳地下故意要告诉其他人。
我仰起头，草刺得脸上痒痒的，视线却正好与清水桃子对上。她吃着饭团补充体力，抬头一看见我，就低了下去。看起来真的是很难相处的样子。
“清水桃子……那个人怎么样？露姐你跟她说过话了吧。”我问露子。
“这个嘛……”露子用食指抵着下巴，沉思了一会儿才回答，“虽然是我自己猜的啊，我觉得桃子这个人有什么事咽在肚子里不肯说吧，而且并不是什么好事。但我说不准这事对她自己有害，还是对我们无利。”
啊啊，真不愧是鹿丸叔的女儿，我可不想被人这么分析。
“到什么程度呢？”
“她瞒得挺深的，她这个人本来肯定不是这种性格的，突然间聘请忍者保护自己回村子，而且这个任务要持续到后天呢！这当中怎么可能没有鬼。”露子好像多了点不明的笑意，“不过静变得越来越敏感了啊，这样会让女生讨厌的。”
多嘴的女人，一点都不可爱。
“你那么想了解她，干嘛不自己问问呢。”露子的这句明显是笑着说的，而且是想看我出洋相的那种笑意，“好啦，眼神别这么凶，我知道你心里只有小满一个。”
“跟小满有什么关系？”
露子没有回答我，只是暧昧不明地对我笑了笑。
“你特地跑过来说这些吗？”
“那怎么可能嘛，我只是刚才看你们俩闹不和，替彦向你们道个歉，顺便祝愿你们和好，再顺便才是说这些牢骚话的。……佐助老师好。”
我仰起头才看到佐助已经站在我们旁边，猛地坐起来整理了下衣服。
“时间到了，继续前进。”佐助说完就走了。
露子也起身准备离开。“最后一句，静，这是你第一次执行C级任务，清是个比较冲动而且多事的人，我希望到时候你们班不会给我们添乱。”
我站起来，拍拍衣服上的杂草，学着她的模样低声说：“这是最后一句忠告吗？”
露子惊讶了一刹，而后再一次笑了起来，是那种舒心的而且欣慰的笑容，却没有留下任何一句就走了。
※
森之国是个地域辽阔的国家，几乎都被树林所覆盖，然而居住在这里的人民却不多。也因为森林缭绕，整个国家近乎都与外界隔绝。
对于这个国家，我了解只有这些，单从名字上也能觉得是个富饶的地区。但我万万没有想到的是，那竟是一片干涸龟裂的土地。
土地都裂开了，应该是很长时间没有下过雨了吧，在这片密林之中，竟会有这么一片荒地吗？
刚进到村落的时候，有几个村民大概是看到外来人很好奇，接着又不知道为什么突然就绷着个脸，埋头干着自己的活了。
清水桃子没有解释，同样我们之中也没有人询问。
迎接我们的是自称为村长的老人，跟在他旁边的是个白发苍苍穿着奇怪服装的老太，前边留着的白发几乎把她整个脸都遮住，看起来怪吓人的。
村长对我们这些外来人，甚至没有笑一下，周遭的村民对我们一行也是退却三分。
到了那里的时候已是夕阳下山，穷乡僻壤的，再说这地方看起来收成也不好，晚饭也是草草的几个菜而已。匆匆过了点饭后，村长似乎终于想透露点什么了。
本是只让鼬伯和佐助二人知道的，后来还是拉上我们几个小鬼一起听了。
村长的表情看起来很严肃，皱着眉，晃动的烛光下他的皱纹越发明显。他厚重又低沉的声音，像古老的摆钟一样。
“如你们所见，这个村子已经连续几个月没有雨了，树林都快干死了，村子本来就不富裕，最近更是不济了。”他说得很慢，每个字都像是用凿子刻在我心里一样，“我们实在是没有办法了，只好看上天的意愿。”
我听得有点云里雾里的，旁边没有人插话，我想佐助一定知道什么，却没说也不问。
“我们拜托巫婆大人询问上天的旨意，才知道原来是旱魃作祟。”沉默片刻，老者的声音再度响起，“而旱魃在人间的实体，就是清水桃子。依照上天的旨意，后天傍晚，将在村子中央进行火燎之刑！”
作者有话要说：渣苔 1：24：05
森之国其实是个很大的国家，（纯口语）几乎都被树林覆盖，（小石潭记？）环境优美，（醉翁亭记？）然而居住在这里的人民却不多。也因为森林缭绕，整个国家近乎都与外界隔绝。（桃花源记？）
……摘自扣扣记录
没有修改过的一段被这么吐槽了，好桑心，怎么没有登泰山记呢……
第二十一章：森之修行
森之国的第一夜，难以入眠。村长的话一次一次在我耳边回荡着，很多想问的憋在心里不知道跟谁说才好。
阿清辗转反侧了许久，不过一会儿就能听到旁边被子翻滚的声音，还有他嘴里不断的咕嘟声，听得人心烦。夜深了些，阿清终于忍不住坐了起来。
我在之前已经翻过身想心静下来了，他坐着的时候自然我也看不到他的样子。
阿清只静了一会儿，拖着睡衣就扑到我旁边，摇了摇我的肩膀。“阿静，别装睡了我知道你也睡不着，我有事想说。”
今晚的月光很明亮。适应了黑暗的眼睛突然睁开时有点不太适应，我揉着眼睛翻过身，恰好瞥见小满也半坐着看着我。
“怎么就能确定后天那么做之后，就一定不会发生旱灾了呢？这也太不合理了吧，我可看不下去。”阿清握紧了拳头，对我这么说。
“怎么做，你有办法吗？”其实我知道凭他这个脑瓜大概也想不出什么好方法。
阿清摸摸脑袋对我歉意地笑了笑：“当然是你来想办法咯，然后我们一起去救她！”
“那是不可能的。”正想反驳他的时候，佐助拉开了门。
他说完那句并没有走，关了门然后坐在中间，似乎是有话要说的样子。
“这次的任务只是在这三天里保护清水桃子的安全而已，其他的事都与我们没有任何关系，