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每每在训练结束后将昏睡的Harry交给Poppy照顾，Snape就不得不听一回这位曾经领自己进入魔药艺术大门的Poppy叨叨絮絮批评自己训练太严太过；可依然如故的不只Snape，就是清醒后同样逃不过护士长碎碎念的Harry也是当下唯唯诺诺出了厢房就当耳边风－－「两个自虐的修行疯子」是后来Poppy发现啰唆无效后的唯一总结，结果就是后来每回昏睡醒来就被阴沉的护士长逼着喝掉一杯据说有补充营养效果、可怎么看就是诡异褐黑冒泡如泥毒药的东西后才准Harry离开……Merlin知道那东西原料和气味究竟是怎么混合成的！反正欲哭无泪的小黄金狮虽然当下没给那味道又弄晕过去，却也整个早上嗅觉味蕾都罢工；直到一个礼拜后因为Harry在魔药课上制作的药水没达到平日就是魔药大师也挑不出刺的超优水平，被逼问下不得不坦白状况后才稍有缓解。
－－不是不用再喝医院厢房隐藏Boss的特制营养补剂，而是喝完以后再喝一小杯恢复味蕾知觉的魔药。
在那种噁心味道还在肚子里翻腾的时候让他恢复味觉……Gaea见证！如果Harry讨厌吃药的程度和他自身魔药制作水平是等比成长，那么他对服用补品一纇东西的厌恶就绝对是倍比激增了 。所以即使训练后累到晕倒也不吭一声的小狮子，就开始使起每回在医院厢房醒来后无赖撒波的潜逃行径－－什么翻窗尿遁偷天换日等等幼稚又不计形象的手段尽出，弄得即使是Poppy这位对付不合作病人极富经验的护士长也感觉好气又好笑。
『真是的，明明要是受了伤或累得不行都不会喊疼喊苦的倔脾气，偏偏只是要他喝点补身体的营养剂却闹得比谁都兇，真是折腾人。』在某天早上好不容易镇压住逃跑失败的小黄金狮喝完营养补剂，来到大厅用早餐的Poppy正好遇上当天起得稍晚的Snape，于是捨弃自己平日固定席位来到蛇院院长身边落座又是一番嘮叨抱怨的护士长最后感慨了句，『不过，Harry也只有这个时候才有点孩子的样子。』
始终保持无动于衷的沉默，直到用完食物的放下餐具，Snape在起身离开以前才冷冷拋下一句，『他已经不是小孩子。』
是的，已经不是孩子－－精确点说，他从来就不是孩子，而他所背负的，也远远无法让他做个单纯的孩子。
这世界即是如此，有些事情完全没有选择余地，所以，也没所谓同情。
但是，这并不影响Snape对Harry的关注越来越不受控制的增加－－尤其是湖边那晚过后仿佛什么都没有发生，但是不可否认，很多原本以为理所当然的东西，现在回想，其实早就变了。
无论有意或无意，本质虚心傲骨、性情却温润如玉的Harry已经潜移默化地影响了他身边的人太多。不只他的朋友，不只自己－－就是那即使不知底细也无法不去戒备的强大藤妖，即使在自己面前没有隐藏过丝毫的邪恶与强大，Snape也无法避免注意到黑魔王转生的Cthugha在Harry面前，无论神态或是心情总是显得令人难以置信的孩子气。
尤其在不只一次半夜送药到医院厢房给Poppy时，对暗系魔力波动的敏感与手臂上Dark mark隐隐共鸣，让Snape警觉到藤妖悄然出现而紧绷着检视Potter休息的房间，意外撞见Cthugha只是静静坐在床缘望着Harry、脸上带着来不及收回的柔软与心疼……偶尔，已经开始有些习惯那只危险藤妖存在的Snape也会恶意猜想，要是让其它Death Eater看到黑魔王对着救世主有这么温暖的神情，不知道那些黑巫师会有多惊悚的反应？
不过，也只是想想而已－－更何况就算Cthugha对Harry的守护忠诚当真出于肺腑，光是那只藤妖与生俱来更从不避讳的邪恶残忍，已经足以令Snape厌恶得无法放下丝毫警戒。
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传闻和预想，远不如亲见。
无论是进入的方式，还是从河道乃至小径，即使没有真正参观过这个庄园，Snape仍能透过这短暂直接的接触，感受到自己踏足的这块土地富极生命力、以及隐蕴的强大守护力量－－如此强烈，如此深刻，除了缺少时间洗炼而出的沧桑稳重，这座名为「雪屋」的庄园从空气到一草一木，无不透出与Hogwarts相同的气息。
如果不是多少知道这庄园里究竟住了些什么样的生物、又是谁暗中在支持这座庄园的主人……即使如此，Snape仍不免暗暗惊异于这庄园令人既陌生又熟悉到足以浮现敬意的规划手笔。
远远的，透过林间已经看见那有着烛光与笑闹声传来的屋子，Snape微微皱眉。多年来是天性更是习惯的避开热闹，让他在踏入庄园后第一次挑到这里让他感觉不愉快的地方－－不过鉴于那群Gryffindor一刻都静不下来的过动天性，这样的喧嚣才算正常不是吗？
『Snape？！』
当前门传来不知是谁恶搞的魔法木雕鹦鹉聒聒提示有来客，楞了楞的Arthur Weasley前往开门，看见来的居然是自家儿女们的魔药教授兼死对头的学弟，又让他再呆了下才反应过来，『你怎么会来这？』
怪不得一家子全是惹祸狮子，说话同样没大脑。
听到Weasley如此不客气的直问，Snape响应得同样冷漠，『Weasley家的待客之道，是让人站在门口接受质问？』
Weasley脸色一僵，但是还没能开口，身后就传来妻子的声音，『Arthur，门铃怎么响了？是坏掉还是有谁在恶作剧？』
『都不是，亲爱的，门铃很正常。』Weasley不得不侧身硬梆梆示意Snape进门，回头向从厨房出来的Molly说，『是Snape來了。』
『Snape？』Molly同样对于在这个时间点的来者感到惊讶，不过反应和态度却比丈夫友善礼貌得多。她向儿女们的魔药学教授点头，『晚安，Snape。先请坐吧，我去泡茶－－』
『不用麻烦，Molly Weasley。我只是来找人，立刻就走。』
还没来得及转身的Molly闻言一顿，不解的眼中带着一分迟疑看着Snape，『找人？』
『Dumbledore让我来找Potter，』Snape问，『他人在哪？』
『Dumbledore让你来的？』
Snape看得出Molly的疑心，虽然感慨这家子起码还有个稍微有警戒心的，可自己却没那种耐性耗在这，『如果妳怀疑，就找Dumbledore确认去，我这就走。』
『不，我不是那个意思……好吧。你稍坐一下，我这就去叫Harry，』Molly转身走回厨房，『那几个孩子在后院开生日派对快玩疯了，但愿Harry没给他们整得太惨－－Arthur，麻烦你泡壶茶招待一下客人，别失礼了。』
不得不说，在某些方面Molly还是过于高估自己丈夫的素养－－把死对头的至交学弟交给Weasley招待？看那呆在原地、一脸满是理智方面「他是客人而且老婆的话要听」以及感情方面「这家伙明明就是Malfoy的走狗让他进门就不错了还喝什么茶」的明显纠结中挣扎的老狮子，蛇院首长只是无声哼了气，便径自走到客厅里唯一扇可见前院的窗户边伫着。
直接摆出生人勿近态度的Snape这一行径也算解决了Weasley的两难窘境心理，只是也让想走不是不走也不是而同在客厅里的Weasley又陷入令一种尴尬的安静气氛里。可作为造成此一状况的Snape却没有丝毫在意，神色冷淡看着窗外夜色的他早就趁这等待的短暂空档思索着待会儿见到人马长老时可能会有的谈话－－除了自己袍里暗袋中Dumbledore托付的信件外，有些事情想向人马长老求解，才是真正让Snape没有太多抗拒不满就接下老蜜蜂丢来这个信使任务的私心主因。
－－虽然，他其实也没对那些连向着有世纪以来最强大巫师之名的Dumbledore都能睁眼说瞎话、隐瞒对男孩付出无条件信任与保护真正原因的四脚魔法生物，会对他这小小的魔药学教授吐露更多除了卜卦和星象以外的有用讯息可能性，抱有太高期待。
郁金香（十一）
虽然有着「长老」之名，但是实际上，这位马躯与长发都漆黑如墨的人马，除了皮肤和两褚全是眼白没有瞳仁的眼睛外，浑身上下根本找不到丝毫象征苍老的淡白。
然而，以外貌来评断魔法生物的年纪和实力，绝对是最不可靠的－－人鱼女王就是最显著的例子。倾国妖饶的款款之姿，婉婉动人的灵动优雅，在不知她真实身份的状况下，任谁也看不出更感觉不到那绝色纤细的外貌下、隐藏着连Dumbledore都忌惮三分的深不可测实力。
而眼前这位人马，虽然和人鱼女王一样看起来绝对不到半百年纪、甚至气质更加温和稳重，但Snape已经听说过，这两位在都是在两百多年前就已经先后位居各自族里极权上位－－而依照巫师们历史中断续留下有关这两族魔法生物的风俗常识，不管是成为长老还是王皇，除实力和贡献以外，起码都要有百年以上的见识历练才足以名正言顺得到族人放心认同。
此时，林中深处的靠河缘畔，因為离篓火边的成群人马蹦闹唱跳有段距离而显得清静许多。倚傍大树而建的简陋藤亭下、摆放同样朴素木几与草席的席位当中，人马长老神态平静的半垂首阅读着Dumbledore书写的羊皮纸；而在人马长老身边只隔着半张茶几的草席间，Snape虽然入境随俗的席地而坐，但是直挺的脊梁却显出他最诚恳的敬意。
强者，总是值得尊敬，无关种族；更何况无论年纪阅历或是知识智能，人马一族在人类历史传说中留下的痕迹总是智者与勇者最睿智的导师－－而眼前这一位，无疑是如今人马一族当中最渊博的。
不算很长的时间，长老便读完了Dumbledore信中的讯息；但是他并没有放下手中的羊皮纸，脸上的神情除了思索以外看不出任何情绪波动－－事实上，从Snape踏族人马领地、见到人马长老后，除了刚开始见到Harry时这一位还感觉得出和蔼与喜悦怜惜的情绪外，从Harry被支开、给那些眼中大放开心与期盼光芒的人马们拖去篓火边参与晚会，人马长老在单独对着自己时始终是这种完全平静到接近冷漠的态度。
没有拒绝排斥，但也不允许接近－－不过，这也才符合人马一贯给人类的隐士形容。比较起来，远处那些有些活泼热情过头的人马差点颠覆了Snape对于人马的原本正常印象，将之归类为和Gryffindor那些不知轻重莽撞的狮子同一类，即使他早听闻过魔法生物对于认可朋友总是接近无保留的热情大方。
『你的名字，是Severus Snape？』
终于放下信的人马长老抬头，看向捎来讯息的使者。
虽然早在几个月前的Hogwarts校长办公室有过一面之缘，但是当初的接触实在算不上愉快；刚刚带路过来Harry也没想过、或是没来得及正式介绍就被支开，所以没指望过对方会记得自己名字的Snape对于人马长老的疑问，也只是平静轻点了下头，『是。』
人马长老沉默了几秒静静看着Snape。没有瞳仁的全白眼睛却给了Snape某种看透一切的审断评估感觉；但是这种异样才刚浮现、还没造成任何不舒服与冒犯以前，长老露出的浅浅风淡微笑不只柔化了自身方才一直存在的无形隔阂，更舒缓了Snape本来可能产生的不悦。
『请原谅一个老者担心自己记忆出错的确认询问，Nyx冕下的探寻者。』长老温和表示，『也请放轻松。我已经是个除了经验以外没什么用处的老家伙了，你并无须对我那么尊敬客气。』
Snape并没有因此缓和语气与态度。他清冷说。
『智能与经验，已经是最强大的武器。』
长老温温一笑。
『很有Ravenclaw公妃味道的回答。』长老的神色更自然和蔼了些，有点接近刚才在Harry面前的感觉，『我想，我大概有些了解他为何选择了你……即使坚持自己的道路，却仍然能理解、甚至公正的看待不同的信念。这是几乎没人能做到的事，对你们来说却是本能般的简单－－即使你们表现的方式如此接近极端。』
『对不起？』Snape皱眉。虽然早有心理准备，但是人马言谈总是习惯使用代称词以及语焉不详仍令他很不感冒，『您指的是？』
长老只是微仰起头，似乎没有瞳仁的目光能穿过顶上那片枝繁叶茂与藤蔓支起的亭盖；原本稍微退去的冷淡重新回归，甚至平添一股不属于尘世的气息。
『星象已经改变，就是三位Moerae冕下也暂时失去纺织心思，没有任何力量能再次阻止那来自最古老原始的意志。最后一批上古遗民离开的时刻已经接近，未来，这世界是完完整整属于人类巫师的了……』长老的呓语似低喃充满悠老与沧桑，『人马一族最后能做