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只见一缕轻烟自花蕾中扩散开来，幻出人形，眉目渐晰，正是白玉堂院中所遇的青衫女子。
“奴家见过公孙先生，见过白少侠。”那女子上前，给二人见礼。
“原来公孙先生早就知道了。”白玉堂剑眉微挑，拿眼看向公孙策道。
“确是如此，只是此事说来无人相信，请恕学生相瞒之过。”公孙策对白玉堂一揖。
“不敢。”白玉堂道，“而今先生打算如何处置？”
公孙策叹道：“绿牡丹伤在根气。虽不致命，但也难现往日风采。恐怕无缘于今年的赏菊大会了。”
“其实奴家倒是知道一古方……”
“不可！”公孙策抢言道，“此方无异于饮鸩止渴，切不可用。”
绿牡丹淡淡一笑，却满是绝决：“绿牡丹今日来寻公孙先生，正是为此事相求。人活一世，花开一季，皆有所求。绿牡丹先逢薛老爷的知遇之恩，后得公孙先生的照顾之情，无以为报，本不该拂了先生之意。但与其苟延残喘，终日郁郁寡欢，倒不如死得轰轰烈烈，也算不枉活过一世。”
公孙策不忍道：“你可是想仔细了？或许还有别的……”
“奴家心意已决，望先生成全。”绿牡丹一拜到底。
八月十五那日，三秋恰半，谓之“中秋”。
城中百姓或安排家宴，团子女，以酬佳节。或登高赏月，逛夜市，酌酒高歌。此夜月色倍明于常时，金风送爽，雨露生凉。巷街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。
公孙策一早便捧着那株绿牡丹去了花市。这种送他人赴死的场景白玉堂不愿去看，只记得最后一眼中，那花大如碗口，形如芍药，开的万物失色，却不失清雅从容，不喜也不悲，不生亦不灭。
如此也好，至少无所牵挂，去的自如。
等到华灯初上，开封府众人也都回家团聚，需要轮值的自去忙着。
白玉堂便沿着城东，随人流慢慢向西走动。
歌舞杂技，乐声和众人的喝彩声连绵不绝，不过在白玉堂看来稀松平常。汴水河边，挂着各式花灯，有小童扯着父母要猜灯谜的，有文人雅士作词对赋的，还有放河灯祈福的，也不过是寻常事物。
随处找了个做走马灯的小贩，画了一鼠一猫在面上，由着灯面转动，倒似那猫被老鼠追得苦苦的跑着，倒是还有些意思。——白玉堂一手提了，晃晃荡荡，看着这满是人挤人的场面，倒想寻些安静的去处。
只是这安静的去处，在节日里头，也是难以安静的。
往日少有行人往来的城西一角，此刻也是挤满了赏月的人。白玉堂皱着眉，正犹豫着是否回开封府得了。却听远处一阵锣鼓，想是哪家的瓦子开戏了。于是这“呼”的一下，人又都退了去。真是来如潮去也如潮。
只剩下一人一灯笼的独立于金梁桥上。
“西关南去是金梁，明月桥头踏晓霜”，这“金梁晓月”便是汴梁八景之一。讲究的是天上人间共享此景，却又是镜花水月空一场。
想到此间，白玉堂不由的眯了眼向水中望去：
当空明月与水中倒影相映成趣。银色光环将人整个的笼了去，明晃晃的，却不存半点瑕疵。冷清清的，却让人贪恋这份光明。
一如那人不急不缓的那声：白兄……
白兄？
白玉堂猛的睁开眼睛，晃了晃脑袋：莫不是被晃的产生了幻觉？
白兄！
待到那人走近时，白玉堂觉得不是自己幻觉过了头，便是再次被公孙策给耍了。
“白兄果然在此。”展昭欣喜道。
辞别范仲淹从河中府匆匆赶回，展昭多少是带着点私心的。虽说挂念开封府众人是原因之一，但也多少存着些侥幸：若是那白耗子还留在汴梁……
可惜刚回到后院，就看见自家房门四敞八开着，屋内漆黑一片不见人影。展昭失望之余不由自嘲一笑，摸出火折子一点，一下便瞧见了悬挂在床头的宝刀，白鞘白穗，煞是惹眼。
也是，耗子在夜里怎么能闲的住呢。不正该偷油打洞凑热闹的么？—一思及此处，展昭由衷的挂出了笑意。
臭猫！亏你还笑得出来！——白玉堂想起了自己这些天遭遇，心中不免憋闷，正打算抱怨几句。却见展昭面色不佳，衣裳风尘仆仆，已是出了一层薄汗。——想必是赶路赶的急了，回府后也没顾得上换件衣裳便来寻他。——到了脑门的怒气就这么一下，烟消云散了。
“猫儿的鼻子果然不差，知道五爷在此。”白玉堂心情大好，抱着双臂，一脸戏谑。
“老鼠的喜好猫自然清楚，否则如何逮得到。”展昭亦不相让。
兀然，几声巨响，众人回头看时，远处烟火破空绽放，渲染着夜色如梦似幻。
白玉堂仿佛被盛景吸引了去，一时间竟望着这片光影错落，久久不语。
这人今日怎么如此安静——展昭暗奇。
不过这样也好……
这样也好，难得这人月两圆，闹中有静，就随他去吧。
空气中，弥散着硫磺味和桂子淡淡的香甜之气，迟迟不散。
……
“猫儿，你可知，人活一世，所求何事？”
“展某不知。但展某知道‘有花堪折直须折’，与其老来伤悲，不如惜取当下，但求无所遗憾。”
尾声：
赏菊大会后，开封府毫无悬念的拔得了头筹。只可惜才过一日，绿牡丹便凋谢了，如昙花一现，让众人唏嘘不已。
只有公孙策悄悄将枯枝裁去，把瓦盆小心收起。等来年春暖花开之日，又是怎样的情形，谁能说的清呢？
开封府南厢房迎回了它的旧主。屋中一切照旧，唯独桌上放了一青花瓷瓶，瓷瓶中黄白粉三色菊花开的正浓。展昭知是白玉堂这些时日照顾院中花草的成果，心中不由一暖。
正巧赵虎来找展昭，看着这簇菊花道：“展大哥好巧的手，竟能将这三种菊花堆成猫儿脸，只是为何看着有点苦相？”
再看展昭，已是咬牙切齿：“白、玉、堂！”
“啊嚏！”甜水巷中，白玉堂舒舒服服的躺在白府中自斟自酌，猛的打了个喷嚏。
嗯，想必那猫已经看出来了。——白玉堂揉了揉鼻子，想道：不知白福那边如何了？大嫂一向心善，应该不会为难白福。
也许吧……
五．怨憎会（珠怨）
景德元年秋，萧太后与圣宗大举攻宋，决战于澶州。十一月，辽失主将，士气大挫，遂以岁纳币帛为约，缔结连盟，史称“澶渊之盟”。自此，宋辽边境暂无战事。
古训有云：冤家宜解不宜结，各自回头看后头。
只是有的冤家，不是那么容易解的。
若说有什么深仇大恨，其实大多不然，结怨的理由皆是些鸡毛蒜皮，难登大雅的芝麻小事；若说一笑泯恩仇，却偏偏都跨不过那道坎儿，无非是为了赌一口气，常言道“人活一口气，树活一张皮”便是如此。再者，这相看两厌与一见钟情，皆是无理可循，谁让有些人天生是对头呢。
好比这老鼠和猫，好比包拯和庞籍。
包相与庞太师的不和由来已久，两人政见相左，常常在朝堂之上针锋相对，言辞激烈。末了，却似心有灵犀般，向堂上郑重一拜，齐声道：“请官家圣裁！”往往弄得赵祯哭笑不得，两人皆是朝中肱骨之臣，不能轻易的驳了任何一方。更何况依两人的脾性，即使被驳了也必会不依不挠，据理力争。
民间快板小曲的将“包青天”唱的多了，私下里就将庞籍归为“宠臣”一类。汴梁百姓看待国事远比朝中大臣要简单直接的多。与民伸冤、为民请命的那便是“好官”，和“好官”作对的，就是“奸佞”。
不过庞籍丝毫不以为忤，依旧每日你来我往，和包拯斗的不亦乐乎。曾有好事者问其乐在何处，两人皆是捏着花白胡须，神秘一笑：“各中乐趣只可意会，不可言传。”
十月初一，辽大将萧成，率使团入京，敬献乳品、牲畜等。赵祯大喜，遂设宴款待。辽使奏请携乐团于天宁节献舞于集英殿，望能缔结宋辽之盟，以示永结同好。帝允之。
御书房外，包拯对庞籍道：“听闻那辽国女子来自萧氏一脉，深得辽主的宠爱。此番进京献舞，恐怕醉翁之意不在酒。方才太师在书房中，为何只字未提？”
庞籍睨了一眼包拯，道：“你是忠臣，我是佞臣。这忠君体国之事，自当由包相奏请才是。”
“太师过谦。包拯曾听闻，太师为开封府判官之时，有尚美人遣内侍传旨，太师言：‘祖宗以来，未有美人称教旨下府者，当杖内侍。’后诏有司：‘自今宫中传命，毋得辄受。’如此深明大义让包拯难以望其项背。”
庞籍呵呵一笑：“包相不必出言相激。如今正当两国交好之际，该当如何，官家自有圣断。你我就不必操这个闲心了吧。”言罢，向包拯一揖，晃着肥大的衣袖渐行渐远。
包拯暗哼一声：此事你若是不管不顾？老夫的包字就倒着写！
汴梁城中设有各大驿馆，用于接待各国使臣。
从宣德楼西行至梁门，为高丽使馆，名曰“同文馆”。再向西至万胜门，属西夏馆，名曰“都亭西驿”。而这辽使则落塌于闹市区的“都亭驿”，与大相国寺比邻。各国间的远近亲疏，由此可见一斑。
拜别宋主后，辽国使臣的仪仗队，一路浩浩荡荡的经过南门大街，驻扎进驿馆。沿途街道两边里三层外三层的围了不少看热闹的百姓，指指点点，三五成群的低声议论。
宋辽互通往来也有数十年的光景，使节来访也是平常事，但似今日般隆重的场面还甚是少见。有些消息来源的，偷偷的说与左邻右舍：听说那边送了郡主过来，想是要联姻了……接着又有几个脑袋凑了过来，七嘴八舌的讨论不休。有纯粹图个热闹的，有感慨终息干戈的，还有愤愤不平的。
“呸！辽狗！”一少年身着蓝色外袍，手里提着大包小包，见辽国的仪仗经过，不由的狠狠啐了一口，掉头就走。
“哎，冬子！你慢些！”身后一青年紧紧追着，心中一叹：如今的孩子怎么都这么毛躁？
一大一小两个身影，转眼间拐进了街尾的一户人家，门廊上挂的，正是“白府”二字。
潘家酒楼，二楼雅间处，也有两人正注视着街上热闹一幕。
左边一男子正用指尖轻轻敲击着桌面，时缓时急，似有所思。但见他十指修长，虎口和掌心略有薄茧，想是习武之人。一身白衣白褂白锦带，不染半分尘土，领口及袖口皆用梅红色花形滚边，华美之余，更添一份英气。
坐在他对面的红衣人，也是一派武生装扮。衣着虽是平常，却端坐如松，气韵不凡。周身散发的锐气虽被主人刻意收敛，却仍不能小觑。此刻正一手端着茶盅，一手用盖子轻轻剔着杯中茶叶。
片刻，白衣人将目光自窗口收了回来，冷哼一声：“辽人狼子野心，窥视我中原沃土已久。明明势成水火，却要做足表面文章，年年交纳岁币，不是养虎为患么。”
红衣人将茶盅放下，道：“虽是如此，不过一旦战火重启，生灵涂炭，遭殃的还是平民百姓。不知要有多少父母痛失爱子，又有多少稚子沦为无家可归的孤儿。百姓何辜？官家想必也是思及此处，才会维护太宗皇上的澶渊之盟。”
白衣人不以为然道：“水火岂能相容？不过是一时偏安罢了。”
红衣人“噗”的一笑：“白兄自家有水有火才算是正经，别人水火却不许相容。岂不是‘只许州官放火，不许百姓点灯’？”
见白衣人剑眉微敛，一时不解的看着他，便用中指沾了沾茶水，在桌上写道：
泽琰。
那白衣人冠玉似的面色顿显通红，神情也颇为窘迫，带着薄怒低吼道：“臭猫！你！……”正欲发难，雅间的门却“吱呀”一声被打开了。引得白衣人转头怒目而视。
来人正是潘家酒楼新来的店小二，大名潘武，家中排行老二，故人称“潘二”。
此刻正一脸谄媚的笑道：“二位爷，小的给你们换热水来了。”
潘二初来乍到，干活自是比一般老人卖力。饷午时分，看见一白一红二人进了潘家楼，便颇为好奇的打量起来：两人身形相当，长相皆是出众不凡，但却各有千秋，绝不会因对方而有半点失色，走在一起更是说不出的赏心悦目。特别是那个红衣人，笑如春风，让人忍不住的想要亲近。
尤其从掌柜那儿得知另一人便是东家时，更是起了讨好之心，端茶送水甚是勤快。
被他称为“爷”的两人，自然是白玉堂和展昭。
白玉堂不能在外人面前对展昭怎样，一腔怒气无处发泄。只见他一脸寒霜，面上青白交替，硬是从牙缝中挤出一句：“放下！出去！”便死死盯着展昭，仿佛想要戳出几个窟窿似的。
吓得潘二飞也似的逃了。不知自己哪里得罪了这位东家，方才还好好的，怎么一转眼就变天了，翻脸跟翻书似的。
“哎，还是那红衣人好啊，看着就和善。”潘二悻悻的想着。
雅间内，展昭强忍着笑意，忙安抚白玉堂：“白兄，方才是展昭失言，得罪之处还望