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20可卿避难端王府 秦钟独跪午门前
贾珍心中有事，自然睡不安稳。
第二日一早，贾珍又派了小厮拿着帖子去了步兵衙门，这次却还提了王子腾的名头，也许正因为这个原因，这次领人却十分痛快，只是赖升几个先是被打了一顿，又抽了三十鞭子，又被仍在冰凉的水中足足泡了一夜，此时各个脸色发白，嘴唇发紫，似是都不大好。
那小厮显然没想到，有人竟真的敢对宁国府的人下手，却连车子带的也不够，又着人租了马车，将人安顿好已是正午时间，昨日之事原本不少人就瞧见，还曾传言这宁国府八成是招了煞，否则怎会接二连三出事？如今瞧着昨日还说是骗子的人今日就被接了出来，难免不在旁边指指点点，那小厮瞧着不好，慌忙赶了车，将几个人拉了回去。一番请医施药自不用说。
这厢宁国府的人一被提出，那边却早有戴榕的人告知了秦钟。他此时刚刚在书房里呆了一夜，熬得小脸尖瘦，眼眶发青，只是与平日里嬉闹的样子比起来，似是长大了不少，纵然依旧是个十岁的小人，整个人却透着一股镇定，越发像秦业了。
听了那人的话，秦钟表情淡然，只是点了点头。倒是李氏那边，不知从何处听得了昨日那番热闹，竟是水灏带了礼物前来探望。水灏何等身份，又受着伤，秦钟纵然心中难受，也只得强忍着心情招待。
即便没有伤着，这事也值不当水灏亲自前来，只是水灏听他娘说了昨日秦府门前的混乱，却总有些想起那日那个睡在他怀里的小孩，还想到秦钟在自家马场里装哭的情形，不知道遇到了这种事，这孩子是否会哭鼻子。
想着了，便有些放不下心，心道自己总归是欠他一条命，便说服了李氏，硬起了床。因是受伤，水灏坐的却是马车，到了秦府所在的胡同，水灏掀开帘子向外开，便瞧见了秦府大门敞开，门口站着一个穿着月白色长衫的孩子，不是秦钟是哪个？
只是他却是越发瘦小，整个人单薄的像把剑，有股别与从前的锋利，水灏不自觉的，皱了眉头。待到秦钟候着水灏下了车，一路带着他看了秦业，在与他在花厅坐下，水灏才开口问道，“你却要怎么办？”
秦钟抬头反问，“四公子有何指教？”
“看你要快还是要慢。”水灏却是一番真心，那日之事他专门问了李胜，知道自己袭击在前，秦钟救他回开元寺并报信在后，自己拖累两人掉下断崖在前，秦钟救命在后，无论如何，他不能看着秦钟受欺负，但也不能看着秦钟为了一时之忿丢了性命。隐约着，他觉得有些不希望秦钟出意外。
“何解？”秦钟眼睛看向他，显然在等待他的办法。
“慢则徐徐图之，如今宁国府烈火油烹，但贾敬修道，贾珍好色，贾蓉却也是个付不起的阿斗，只等得他势衰的那一日，加以动作即可。”水灏抿了口茶，接着说，“快则收集其罪证，适时放出即可。”
这两样虽是办法，但前者耗时太久，后者难以操控，秦钟摇头道，“却都太慢。”
“你要做什么？”水灏突然有了丝担心，这秦钟要干件很危险的事，“你别忘了，如今秦家等着你支撑门户，君子报仇十年不晚，你何苦……”
“人欺到头上，爹爹中风，姐姐卑弱，如我不强，难不成要等着爹爹被气死，姐姐被抢走独自守着家门支撑所谓的门户吗？”秦钟双眼平视水灏，这双眼睛却不是月余前，在端王府所见时少年人的狡黠与灵动，而是平静如湖水。
水灏张了张口，却不知该说些什么。他若是势强，秦家凭着有个端王府的公子做表侄，宁国府也不敢欺负上门，只是他势弱，如今虽靠着那次办的差事，在父亲面前有了丝印象，却终究太过薄弱，此时的秦钟，和当年娘不在府中，独自生存的自己有何不同？一时间，不甘冲入肺腑，只觉得太阳穴突突跳。
秦钟将他的样子尽收眼底，想着这人终究有些良心，此时也不怕与宁荣两府结仇，前来看他，当即安慰道，“四公子不用担心，我总要保下命伺候爹爹，为姐姐送嫁的。”又瞧着他实在是想帮忙，思虑了一下，便道，“你若有心，可让表姐接了姐姐去端王府小住几日，别让姐姐受惊。”
水灏只恨自己无能，却说不出为何情绪变动如此之大，只道，“这却不用跟娘禀告，让你姐姐收拾，我这就带着她回端王府，就说带她陪娘住几日。”
秦钟点了头，吩咐了摘星去通知如佳、如慧收拾东西，自己又去劝了秦可卿，又一时想着端王府怕也不安全，便让人去了郊外的庄子上，接了望月回来，陪着秦可卿一起去了端王府。
这边送走姐姐，看了仍在昏睡中的爹爹，秦钟方才进了书房。秦业不过是个五品官，家里连主带仆一共不过二十七人，其中，主子三人，丫鬟六人，婆子五人，小厮与老仆共计十三人。
秦钟捡了两人，一人给了一封信，让其中一人将信送到了开元寺主持那里，他与爹爹是多年好友，而且听爹爹说主持未出家之时，却也是大家子弟，否则不会有家族专门为出家的子弟建造一座寺庙。
而另一封信，则送给了左副都御史张骁，此人最是刚正不阿，京中不知多少勋贵被其参奏过。只不过张骁的母亲是静瑄长公主，皇帝的亲姐姐，他又是独子，所以背靠大山无人敢惹。
做完此事，秦钟又将秦一和摘星招来，将秦业托付给秦一，又将秘密嘱咐了摘星一番，便将自己关在了书房中，又是一夜灯未熄，第二日丑时，秦钟便让人替他梳洗，也不带摘星，只带了平日里在秦业书房中伺候笔墨的一个小厮，名唤招儿的，踏着黑赶着马车出了门。
京中实行三日一朝会的制度，京中但凡三品以上的官员，丑时便得起床，于寅时之前穿过大半个京城从午门进入乾清宫中，等待皇帝召见。而今日却有不同，因着前几日天降雷灾之事，皇帝降下了罪己诏，认为自己不够勤勉，触怒了上天，所以定了一月一大朝会的制度，凡京城从五品以上官员，每月月底均需参加大朝会。
今日，便是大朝会第一次。所以，不到寅时，午门前便已热闹如市场。
只是，今日午门注定有些不平静，一个看样子不过十岁的孩子跪在午门前十步远处，这孩子穿了一身蓝色夏衫，模样长得极好，只是脸上泛着青白，怕是许久未好好歇息。这孩子也不说话，只是跪在那里，一双眼睛平淡着看着眼前官员的马车一辆一辆从他面前走过。
一众官员心中有了疑问：
告御状？这手上没拿状子，看着神色也不像苦大仇深的，何况告御状者，是要先挨上三十下的杀威棒，这小身板，怕是挨完打也没气了，如何能告御状？
其他的？谁又敢无缘无故跑到午门来跪着，虽然离着还有十丈远，但这可是朝会的必经之路，又是如此时辰，一时间，经过的人多数都朝着秦钟看来，进了乾清宫后，又有人聚在一起小声谈论。
都说人多力量大，男人爱八卦。这话放在一众京官身上并不突兀，说着说着，便有人想起了门外跪着的孩子是谁？老好人秦业的独子，那个药罐子宝贝疙瘩秦钟呗！
一时间，昨日秦家门口发生的事又被众人提起，也不知是不是每个京官家中都有个百事通，昨日在胡同里的事情，竟有不少人知之甚详，有的甚至连庄希的话都能摇头晃脑的学上几句。
殿外闹纷纷，却唯有一人站不住，便是工部员外郎、荣国府的二老爷贾政。他恰恰是从五品，第一次借着朝会觐见天颜，本就来得早，看到秦钟时也心中也思量了一番，如今听了同僚议论，才知宁国府竟做出了如此事，外面那孩子竟是上次自己赞过颇有风骨的秦钟。
他没看错人，只是此时此地，宁荣两府向来一荣俱荣，一损俱损，他却窘迫万分。此时，恰好王子腾进来，他人缘一向颇好，殿外顿时一片寒暄声，贾政心中着急，却也不好此时上前打扰。直到朝会快开始，王子腾才有空转到他这边，只给了四个字，“静观其变。”
21大朝会两派暗斗 乾清宫秦钟觐见
不多时，朝会的时辰便到了。一经宣召，殿外大臣们忙站好队伍，三品以上，按序步入养心殿，三品以下，则在殿外听旨。
二十日那日，皇帝亲眼看着雷击勤政殿的景象，受了惊吓，身子一直时好时坏，所以定了太子和端王两人辅助监国。这两人平日里政见不合，两人背后所属派系也不相同，太子的亲娘，已故的皇后娘娘是英国公陶冉的嫡长女，代表了勋贵家族，而端王爷的外家则是曾经的太傅傅勉，代表了仕宦家族。
皇帝恋旧，对于勋贵多加优抚，太子一直占据上风，而此次端王竟在监国之事上插了一脚，这着实让太子心生警惕，是否做得太过，父皇开始对他有所忌惮。两人在朝堂上分站左右两排大臣之首，太子为长为尊占据左手，端王在右手。
开始时议的不过是京中赈灾之事，户部在太子的掌握之下，端王自知己之短，一直在避让。只是议完了赈灾之事，工部尚书杜昇却提起了皇宫内勤政殿修缮之事，说是图纸已然画好，只等施工。稳坐钓鱼台的端王此时插嘴，“我记得仿佛是工部营缮郎中秦业负责此事？”
一时间，殿内大静。
勾心斗角一辈子的京官们立时在心中盘算端王的意思，那秦业如今病在了家里，他儿子秦钟正跪在午门外，难不成这是端王准备对勋贵的一次反击？听说这秦业的表妹是端王的侧妃，难不成这是端王一手策划的？
众人心中千丝万缕，面上面色各不相同，中立派如坐云端，目不斜视，摆明了跟此事无关，勋贵派则警铃大响，侧耳倾听端王的下句话，准备立时反驳，而仕宦派则面无表情，心中奔腾，将秦业一事想了又想，从秦业兢兢业业一生，到秦钟不过稚子，从宁国府的糜烂旧事，到贾蓉因贪女色被绑，口未张开，心中已万言。
那工部尚书杜昇却也是个妙人儿，当即回道，“却是，只是秦业生病在家，他那儿子秦钟却是在午门外跪着呢！”这事儿就硬生生被如此捅开了。
端王听了，却颇感兴趣，问道，“哦？他那儿子来午门做什么？难不成要替他老子上朝吗？”
杜昇却道，“回端王爷，臣倒是的确下车问了问，说是圣上勤勉，设立大朝会，他爹却因与人龌蹉突发中风偏瘫在家，不能为圣上效力，心中愧疚，嘱托他来午门前跪着，也算替他朝见圣上。”
此一时，原本在龙椅上眯着演的皇帝终是开了口，“果真如此说？”
那杜昇长得一副五大三粗的实诚样，当即说道，“一句未差。”
皇帝点头，道，“却是个有心人。”
那边端王立时说道，“既如此，父皇不如宣他进殿来朝见，让其见了龙颜，也好回去跟他父亲交代，了了那秦业的愿望。”
天底下却是没有不喜欢歌功颂德的皇帝，尤其是这皇帝上了年纪，刚刚被雷劈过，对自己正是有些怀疑的时候，秦业的这番话，可理解为忠于职守，也可理解为他对皇帝的一片忠心，皇帝怎会不高兴，当即便允了。
秦钟在午门外足足跪了两个时辰，此时虽已入夏，但凌晨的石板却也沁凉透骨，等听了宣召，被招儿扶着站了起来，秦钟的膝盖已经没了感觉，只得匆匆活动几下，一瘸一拐地跟着进了宫。
即便后世在电视中看惯了朝会时人山人海的情形，但真的看见乾清宫前密密麻麻站在的官员们，秦钟仍是有些紧张，如果不是宁国府，他爹恐怕也是在殿外站立之人中的一员，而现在，他爹躺在床上，这辈子不知道是否能站起来。
想到这里，秦钟心中怒气支撑着他整个人振奋起来，五指握紧，低着头，跟着那宦官一步步走进大殿。到了门口，宦官止步，只是通禀道，“工部营缮郎中秦业之子秦钟觐见。”秦钟迈过殿中大门处膝盖高的门槛，立时跪在了地上，响响的磕了三个头，朗声道，“臣子秦钟叩见圣上。”
那边皇帝瞧见他人小小一个，在遥远的殿门处，根本看不见样貌，便道，“近些答话。”
秦钟应了，低着头，目无斜视，向前走到殿中处，方才停了下来，皇帝又道，“抬起头来，说说你爹交代你的话。”
秦钟当即抬头，只是不敢直视，眼睛依旧看着下方地砖处，道，“父亲因中风偏瘫在家，想着今日大朝会，却无法觐见天颜，日后却也未必能为陛下效力，心中哀伤，命臣子今日拿着由他亲笔所书的勤政殿雷劈情由并房屋、