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，况且杨持也不和端王来往。两个恃才傲物的人可能惺惺相惜，却决不可能向对方低头。
在文渊阁的学习让我有一种鱼潜于渊的归属感，唯有在这里我才能摆脱家中的俗务和杂事一心一意做自己想做的事。那种书山书海都归吾有，天下鸿儒尽是我师的自豪，是其他任何地方都不能给我的。
单从学识来说，我不仅不算同辈中出头，连中间的都算不上。我不知道是什么原因让迟慕华接受了我这个学生，他如果不愿意皇帝也不会下诏书给他命他做我的师傅，所以应该不仅仅是皇帝的诏令。迟老先生不说，我也不问，就当他真喜欢我好了，偶尔我也想自得一下。
卓子郡、吴虔和沈中和已授了翰林院修撰和翰林院编修，我时常能遇见他们。有时正在翻书遇到不解的地方，偏迟老先生又给皇帝讲书去了，我遇见哪个就抓住哪个问。卓子郡和吴虔是两个老好人，知无不言，沈中和虽然也会和我仔仔细细地讲，但那讽刺挖苦的水准真是……反正我不到无人可问的时候，绝不会找他。
舒衡和另几个人没有考入翰林院，将被送到六部主事观政，成为观政进士。后来我只在同科共聚的宴席上见了他们一次，舒衡将自己熟悉的几个人都介绍给我认识，我才和同科的几个人相熟起来。沈中和也是其中之一。
处得久了就能发现，沈中和只是习惯了以刺猬一样的态度应对外界，人还是不错的。可以说同科之中，他是书读得最多，也是最聪明的那个，也是最能提点我的。
沈中和最亏的是他捞着了探花，他不是全国士子中最拔尖的状元，也不是二甲进士出身能拜个师傅。他一进翰林院就是编修，不像我以观政的身份跟随大学士学习，沈中和以编修的身份进入翰林院，没有师傅带领提携。他又举目无亲，虽然和端王关系良好，但端王自己本就不通人情世故。于是没有人提点沈中和该注意什么，更不会有谁告诉他上下的关节窍门，甚至连官场上各重要人物的喜好他都不清楚。他又倔强，又轻蔑父母摁荫上来却没有真材实料的人，纵然碰壁碰得头破血流也不会拉下脸去问同僚。我有时会暗示他一些规则，他不听，那就算了，反正最后绕来绕去他总得依照那些条条框框去做。
沈中和自己也很清楚他在翰林院的位置，表面上强硬不服软，实际上他要费多少心思才能维持他的骄傲。没有人比我更了解他底下受到的伤，我想他也是唯一一个能看出我的处境的人。他若看不出我对荣宁二府那些龌龊事的厌恶，他也不会放下身段和我来往。
文渊阁、翰林院离我家都有些距离，看书看得晚了我就会留宿在东华门外的住宅。那里只有简简单单的必需品，老太太很不放心，一般歇一晚，第二天一定要回家。和我同住的人有笑我还乳臭未干的，后来也都知道我身上不好，回家图的是安家人的心，保自己的命，慢慢的也就不多笑了。
皇帝隔三差五地会来文渊阁检视我们的学习。五月初三我本打算提早回家陪宝玉的生日，皇帝突然驾临，一一考教，提问完了还要命题考试，便走不了了。皇帝不仅亲自命题，还要我们当堂完成，他当面看，当面评。只是他的评语都相当简略。
这次皇帝随手拈了王维的一句诗“每逢佳节倍思亲”，应景，又不拘文体，我写起来也容易，不过我还是最后一个写完的。
皇帝拿了我的卷子，粗粗看一遍朱笔画个圈就交给了迟老先生。迟老先生接过去微微点了点头，并不与我说什么，继续看皇帝手中别人的答卷。等皇帝回寝宫，迟老先生又留我到他的书房与我细细点评文章的每字每句，直到蜡烛都烧去了一半，那卷子上朱红的批语密密麻麻，比我的黑字还多。
这天晚上我就不能回家了，所以卷了卷书本题纸就到东华宅子留宿。
我才进大门，早有门房来说沈中和在等我。
跟着我来的归家给那门房打赏了一些，脱口便问：“探花郎素与大爷不来往，今日这样，大爷若不想见他，不如回府？”
“他能吃了我不成。”我大约猜到他来做什么，道，“你去下房烧壶水来。”
归家依命去了，我走到小院里，沈中和正在我房门前的芭蕉下来回走。
我先向他拱手，不和他寒暄，直接开了门请他进门坐下，道：“准平大人今日趁夜前来，莫不是为了圣上今日的试题而来？”
他有些惊讶地望着我，我放四只蜡烛在烛台上点着，把带回来的题纸放在他面前。他翻他的，我找出茶杯，等归家送水过来。因晚上凉，又从存在这里的衣服中挑一件旧青衫披上，然后在沈中和对面坐下来。
沈中和翻看我的题纸的时候，始终带着不屑的笑。我相信凭他的能力，要做一篇比我的答卷好十倍的不过是轻而易举。只是他这个好答案能不能让皇帝评价“好”，不好说。
我们安静地坐了一会，归家提着热水来，先把杯子洗了，然后沏上茶，把水壶放在暖桶里暖着。他在我的示意下不大情愿地取出披风给沈中和披上，一声不响地退出去。
蟠龙佩
沈中和像雕塑一样坐在椅子上，他已经看完了最后一页。茶凉了，我又给自己倒了一回热水，看他脸上不甘的表情，微微有些可怜。不送走他我今晚就不能睡了，今晚不睡明天还不把我累死在文渊阁，所以我先道：“不知道准平大人听没听说过，今上不喜欢奢侈富贵的装饰，起居生活，一应是极简单的？”
“与先皇在世时相比，确实简单些。”潜藏的意思就是他不觉得现在皇室的花费很少了。我想这是因为他不知道之前的花费是多少，只能从进贡的用度上猜。
我又道：“主上所厌恶的，就是过于装饰，溢美之辞过于繁芜。即使言之有物，也未免触了主上的大忌。且主上多少年，重贤德已是众人皆知，准平可知主上最厌恶的不过‘世所难容’‘不敬尊上’？”
他当然不服，京中子弟多轻薄，端王自己照样是不敬皇后，不抚臣下。所以我继续道：“皇子皇亲，是圣上的家人，准平若以他们自视，就更难发现该避讳些什么了。且准平只看如今主上命端王主持琼林、大选，何尝不是希望殿下多经些事，知晓世情？我说的这些，准平心中焉能不知道？准平不愿相信自己过去错了，宁可死守自己的那一点明白也不愿跨出来，准平的才华翰林院谁不知道，主上自然也知道，可是没有磨平准平的棱角之前，主上如何能用你？”
沈中和端直地坐着，一句话也不说。我再说他也听不到心里，再说下去我就真犯忌讳了，所以也不说了。
一时归家又在门口道：“大爷，厨房送了糕点来，大爷将就着用些？”
“进来。”我道。和沈中和的话说到这里就好，接下来他要走要留，随他去。
我脸皮还没厚到可以赶人的程度，而且就算我赶他，他也不过在发愣，那我何必浪费口水。我等不到他主动离开，撑不住就趴在桌上睡了。
第二天早上我像以前一样很早就醒了，只觉得像是被拆了骨头架子重组的一样，又酸又麻又疼。我让归家打来热水，一边暖各处关节，一边在心里把沈中和骂个狗血淋头。他倒是不知什么时候回去了，害我在桌子边上趴一夜。
归家满脸不高兴地来收拾他坐过的地方，我草草洗漱完毕，忽听他道：“大爷，这是沈探花的玉佩吧？”
我转头看一眼，好漂亮的蟠龙玉佩在归家手中晃荡，不知是不是沈中和的，反正不是我的，道：“可能是吧，回头打发个人问问。以后他要是还大半夜的不走，你就进来催我就寝，我不信他还赖。”
“小的明白。”归家把玉佩揣在怀里，道：“我昨晚就想这样办来着，只怕惹大爷不高兴，所以在门口呆了大半晚，没敢进来。既然有大爷的话，那小的自然明白。”
“就你机灵。”我笑道，“端午过完了，你找人走一趟张家村。”
归家点点头，拿上要换洗的衣服出去了。我给自己梳好头，归家又回来，道：“大爷，可巧了。张挥墨来求见大爷。”
我看一眼时辰，离上课还早，便道：“请他进来。”
挥墨来找我，不是地里的收种，就是我托他的那些事。阿福和风香他照顾得好好的，张老汉拐着弯地给我带信，对阿福十分满意，有给挥墨娶了当媳妇的意思。我没什么可反对的，挥墨和阿福都觉得合适那就办了，不行也就不行。他们的事，我在中间掺和有什么意思。
今年家里给我的各种零花、赏钱特别多，庄子里的收成也好。挥墨和洗砚计算着加上这一笔，别苑今年上半年就可以全部完工，连房子里的呈设一起办全了都有剩的。
他们两办事可靠得很，我只问进度就可以了。张挥墨说完庄子的事，有些不好意思地道：“去年底我找人牙子打听到了我那妹妹的姑舅哥哥吴贵的去向，说是到了大爷府上做传话的小厮。未知我妹妹可到了大爷府里，是以想烦大爷做主，容我和吴贵见一次。”
“吴贵？”我想起家中确实有这房人，却是晴雯的姑舅哥哥。这可巧了，我笑道：“你妹妹今年才六岁？”
张挥墨连连点头：“却是六岁。”
“这也巧。”我道，“前年里老太太把一个小丫头给了我，她有个姑舅哥哥叫吴贵，兄妹两个都是赖嬷嬷孝敬老太太的。问她姓名来历，一概不知，难道就是她？”
张挥墨惊喜道：“错不了，应该就是。吴贵可不是被赖大家买走了。我去了赖嬷嬷的花园打听，小子们却说没这房人。原来是孝敬了老太太。”
接下来的话他也不用说了，我没霸着他妹子不放的道理，当即答应安排他和吴贵见一面，再找机会带晴雯见见他和张老汉。张挥墨喜不自禁，连说不知怎么谢才好。
归家在下面插嘴道：“可别说不知道怎么谢。我这有桩事，你帮我办了，我好谢你，就代你还这个人情。”
张挥墨便问什么事，归家把那玉佩扔给他：“大爷打发我去沈探花家送还这个，我讨厌他做人轻狂，不想去。但是大爷的话我也不能违，正好你要谢，那你去吧。”
归家这一扔让我刮目相看，道：“不知你哪来这么多肠子，沈编修不过就是锋利了些。府里比他厉害的多了，也没见你说讨厌哪个。”
张挥墨放好玉佩，道：“往探花郎府里去也便宜。可是今年新科的沈探花？府上在碧永巷？”
“正是。我写个帖子你拿着去拜会罢。”说着我拿空白的拜帖写了一个交给张挥墨，张挥墨也收了。看看时间，再晚就赶不上沈中和出门，张挥墨便请辞走了。
我在房间里还等小厨房做了早点来吃了些才往翰林院去。
端午节正是我们的休沐之日，初四我回了府，初五没出门就在家陪着老太太和王夫人玩笑一天。贾政自我进了翰林院之后再也不管我了，宝玉现在被他强迫着读书，他也没时间管我。不论是以前的贾珠还是现在的我，都比宝玉老实听话得多。且贾政打我打得狠，现在老太太和王夫人护宝玉护得像什么似的，贾政为了管儿子还要多费点心思躲开老太太和王夫人，我更自由了。
端午下午，我用完晚膳，就着夕阳，和元春、迎春在花园里闲逛，一个小丫头来报说归家有急事找我，我向两个妹妹说声抱歉，往二门上去了。
原来是找到采萍的下落了。
说来巧合的事总能凑成一堆，采萍那日被打得重伤卖出去，买她的就是刚到京城的沈中和。昨天挥墨去找沈中和还玉佩，不防采萍卖一些绣品回来，就撞上了。
挥墨只在外面帮我给元春传话的时候见过采萍一两次，所以当时只觉得像她，并没有开口认。不过他出来立刻找了人牙子打听，今天下午得到消息，果然采萍就是被沈中和买走了，所以现在他一面打算找沈中和把人赎出来，一面打发人来给我报信。
这叫什么孽缘？我现在出门已经来不及了，所以只叫归家告诉挥墨，赎的出来就好，采萍不愿意就算了。等这些事忙完，挥墨来不及赶南郊张家村，也来不及去北边的别苑，就请他回来在客房里住下。
归家立刻安排这些，晚上挥墨在上次舒衡住过的房间歇下。他带来的消息，果然采萍不愿意出来，只说领我的好意。
沈中和又独立，又年轻，身边也没有女子，采萍不想被赎出来也很正常。我只让归家包了些银子做当初的补偿，她的事从此就可以丢开手了。
趁着挥墨在这里住下的机会，我领吴贵来见了他一面，又悄悄地找个理由，请人叫晴雯送我房里的荷包到二门口上，趁机把晴雯指给他看