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有说，谢道韫所咏之雪，必是南方之雪。北方的雪，尤其是雾霭迷茫时的碎雪，倒更像撒盐。此刻窗外的初雪便像细碎的盐粉一样，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声音，也像白盐。
店家送上一壶热酒，芭蕉给我和沈中和各斟了一盏，沈中和饮了，道：“过去是我错了，不论如何也不该将内眷攀折在内。但是你根本不想和他们同流合污，为什么不脱身干净？我纵然背着不敬不孝的罪名，却至少能保住自己清清白白地活在世上，你真的厌恶府中的污浊，难道你甘心一辈子夹在中间为难，将来还不免背上污名？”
我笑道：“我和你不一样。你后母对你既无生养之恩，又无抚育之德。你只要不在乎不知情的外人的看法，就可以毫无牵挂地脱身出来。而我，空长二十年，家中长辈关爱异常，即使我可以不顾别人的眼光，也不能不顾他们的感受。连养育之恩都可以忘却的人，何以为人哉。以后也许会背上污名，那也是报应罢了，我如今吃喝俱是那府里的，何尝干净了。”
沈中和方不问了，默默地喝酒。我只捧着杯子暖手，也无话可说。
酒喝完，我起身告辞回家，忽听他问：“你是不是得罪了端王？”
“啊？”我前后想一想，道：“以前是端王挑我的，我也确实和他杠上过。现在好些了。所以准平问我我是不是得罪了他，我也不知道。”我边说边穿上披风，看他若有所思显然，大约不会再问什么了，便向他点一点头，离开了酒楼。
晚上在房中用过晚膳，我和李纨往老太太房里请安，出来再往王夫人的院子里问省。王夫人才与我说了两句话，便有丫鬟急匆匆地进来，禀报道：“二太太，赵姨奶奶才刚产下了一位哥儿，母子均安。”
王夫人淡淡地吩咐道：“去禀告各房里知道。”
那丫鬟答应一声，仍出去了。
我悄悄向李纨道：“这事原该你出面，只管去办，就照往年的礼就是了。”
李纨点点头，起身道：“这事本是媳妇的本分，不如趁各处还未歇下，今晚就准备下来。”
王夫人道：“你去罢，办得小心点儿。”
李纨应声出门，王夫人摒退左右，道：“珠儿怎么想？”
我回道：“恭喜太太又添一个哥儿。”
别怨我心狠，非要拆散赵姨娘母子。一则赵姨娘本身确实是个不会教儿子的，与其把这小子放在赵姨娘身边将来变成书中那般猥琐的人，倒不如搁在王夫人这，好好调教，说不定将来还能为挽救这家族出一分力。二则对我而言赵姨娘就是个破坏家庭的人，仗着年轻貌美，每每生事。如今她更有了一个儿子在身边，我就不信赵姨娘不会凭借这儿子谋算什么。
王夫人脸上浮现出恼恨的神色，她只在我面前才会表露这样的心情，我忙沏了一杯茶给她定神，又道：“太太只想，这孩子是放在太太身边养大对我和宝玉更好，还是放在赵姨娘身边，让她操纵着好？好歹是个哥儿，将来老爷也不得不分心给他，不如借这个机会把他要过来，老爷分给他的心不也就被栓在太太这儿了？且将来我要留他做个左膀右臂的，也便宜。”
王夫人方不反对了，只面带恨意道：“就依你。明儿我就和老太太、老爷说。珠儿说的也是，大户人家但凡有个庶子庶女的，难道还能放在奴才手里养不成。自然是要在我身边长的。”
我听她想通了，便不再担心这件事，再说了几句话就回自己房间去了。
李纨回来的比我晚些，她把赵姨娘的事办妥贴了方回来。晚上我和她对面坐在炕上，中间隔着炕桌。我捧着一本书看，她则拿着账本盘底。李纨结算府中一年的开支已有些日子了。我看她为难的时候会帮她算一算，这是我第一次对这个府里的进项出项有个数据上的概念，亏空之大，简直让我难以想象。可我既不能去经商，又不能盘剥庄户，更不能缩减开支，真是进亦难退亦难。不知道之前的几位管家太太是怎么平衡的。难道都像王熙凤弄权铁槛寺一样收受贿赂？
李纨问我该如何是好，我想想，道：“明儿先回老太太，看老太太有没有办法教你。不行我再想个主意。”
“哎。”李纨应了，又低头写写算算，近戌时半才结束今天的繁忙。
第二天李纨果去找老太太讨了主意，我回家时她都与我说了。原来历来当家的太太都是拿自己的嫁妆在填补亏空，或者是在外放债。李纨不愿做放债的事，可她的嫁妆并不丰厚，根本不能支撑。我也不想让自己的妻子拿嫁妆补我家的亏空，于是便将别苑今年的收成拿出来给李纨交差，总算应付过去。
只是这样也不是个办法，还是得添补些进项。正好大房里贾琏将满十六，到了派差事的时候。他又不爱读书，贾赦也不指望他科考，如此我便有了主意。老太太和王夫人的陪嫁庄子、别院有不少，加起来总有个六七处，若照我那别苑整治一番，暗地里某个营生倒也合适。
我想着将几处庄子交给贾琏打理，我再筹划一番，至少也能解近一二年的燃眉之急。与王夫人这样说了，王夫人却嫌他是大房里的，靠不住，我也就没再说。
过完年节是我的生日，满二十便是及冠之年，从此意味着真正成人。其实之前早已行了冠礼，只是此时贾政方与我命字圆泽。不懂他为何要拖到现在，我的一应资料都得修改。这日家里小小庆祝了一番，李纨宴席上就没吃多少东西，回房也睡的很早，第二天没起来。二十三日我找来太医，一拿脉，这老大夫便连连恭贺。原来是有了两月的身孕。
这是二房长子的长孙，老太太又偏疼我，当下吩咐李纨什么事都不用管，只安心养胎，务必以诞子为重。其他房里也纷纷来道贺，而掌家的大权重归王夫人手里。王夫人自己打理这些已经力不从心，故想起了王熙凤。她与我商量了很久，定下了把熙凤说给贾琏的意思，再和老太太一说，老太太喜欢熙凤，也十分肯。唯邢夫人不甚乐意，但是贾赦愿意，老太太又肯，她也不能反对。所以贾琏的婚事便这样匆匆定下来。王夫人向王家提了这事，王家自然也千肯万肯，而王熙凤显然和她姑母一条心。到这时王夫人才应允了贾琏去管那几处庄园。
王夫人计算得好，王熙凤杀伐决断，岂是区区贾琏降得住的。现在先拿贾琏去管庄子，将来王熙凤入了门，正好帮王夫人监管着贾琏手下的田庄，不怕利钱落进大房里。大房得知老太太和王夫人要委派贾琏这样的好差使，喜得什么似的，根本没考虑到背后的情况。不过王夫人也冒了险，万一熙凤降不住贾琏，或是她与大房一条心了，王夫人的打算就落空了。只是从后来的原著故事里看，王熙凤确实和王夫人站在一条线上。王夫人这也不算冒险。
进项的事上我只动了动嘴皮子，还有钱银上的花费，是从我那个别苑拨过去的。贾琏讨了差事就出去办了，连日里见不着人。我有时去各个别庄，贾琏引我一处处地看，他确实花了很多心思。王夫人和老太太没有所托非人。
二房里李纨有了身孕，东府里贾敬虽然对修仙问道更感兴趣，他正房夫人却也又传了喜讯。看起来似乎人丁兴旺，正是大门大户追求的局面。我本想今年春天带李纨去别苑小住几日，她不便走动，是以打消了这个念头。只我自己在别苑里摘了一枝桃花和一段柳条回来插在她的房间里。
不妨老太太看了那桃花，直说好看，又可惜园子空了，便同意我休沐的时候带着迎春和宝玉去园子里玩。
五月初五，宝玉过完生日，恰逢端午，我便带着他和迎春去了一趟别苑。
挥墨自去年帮忙赎了采萍之后，没再出现，前些日子传信说八月回来。如今别苑里庄子上的事由归家代管了，也还不错。挥墨和张老汉匆匆南下，据洗砚说，是突然得了大妹妹的消息，说是在姑苏一带有了踪迹。挥墨恐错失机会，因此急忙带了张老汉去姑苏。他想得快，晴雯在我府里，是签了卖身契的，必得做到了年纪才能赎，而且我也还算宽厚，不至于难为了她。因此他不急着认晴雯，先赶紧把另外两个妹妹给找回来。我听着洗砚和归家把庄子内外的事捋一遍，没什么差错，也就打发他们各做各的去了。
宝玉和迎春在别苑里由四个丫鬟陪着走了半个园子。宝玉虽然非常喜欢各处种植的花木香草，却对房中的呈设十分不满，宁可车马劳顿也要急着赶回去，不在别苑里过夜。果然之前我说的话没有错。而迎春一句话不说，掐了一段鱼儿牡丹捏在手里。正好有农妇过来收花草，便告诉我带来的丫鬟慧礼那花有毒，我打发人从芍药圃里择一抱芍药给迎春，把那鱼儿牡丹换了下来。迎春抱着那一大捧芍药不放手，引得宝玉找她撒着娇地求一枝。迎春躲着宝玉在花丛里穿来穿去，这才有了点八九岁的小女孩儿该有的样子
我在这里修别苑，就是府里人事芜杂，我避不开，因此在外面图个清净。但是现在我不放心留李纨一人在府里，所以暂时打消了在别苑居住的想法，带着在外面劳顿一天的两个小孩回去。
老太太问起他们觉得别苑如何，宝玉直说再不想去了，素不多话的迎春却道好极，还想去散散。老太太便笑我道：“可见珠哥儿的园子，定是花木好，房舍却欠了精致的。回头我给你布置布置，就好了。”
我连说不敢，老太太又打趣我一阵，将我带进来的各色鲜花分给各房了才放我回去。
得子
日子在飞快地向前划。转眼夏去秋来，我和王夫人操办了老太太的千秋，十五的时候又是家宴。八月下旬张挥墨风尘仆仆地带着一大堆姑苏的特产来见我，看起来虽然疲倦，但是很高兴。果然他已找到了大妹妹。只是他的大妹妹已在南边嫁了人，而张老汉在南方病了一场，大夫说姑苏的气候更适合养病，所以张老汉就留在南方没回来。挥墨过来北京把祖田托了乡邻，再见一见晴雯，也要往南方去了。
挥墨因说张老汉百般回忆想起晴雯身上的胎记，可以验一验。我便打发小厮去请晴雯的表嫂接晴雯出来，先带到她家去梳洗沐浴更衣，再送过来，说是她家里人来见她，这一节完了，我又问挥墨：“你们搬去南方也好。我记得你的二妹妹也被卖去了南方。只是你在南方可有什么营生？”
“暂时还没找到营生。”挥墨笑道：“只是我手上有大爷这些年的打赏，足够买几亩地了。闲时再做个帮工，不愁吃穿的。”
我回道：“只是你父亲平日里寻医问药，这上面的花费，可能不是平日能抹开的。且你还要攒银子为妹妹赎身，又要打听二妹妹的消息。不如这样，我为你写一封荐信。我有一位德高望重的师傅在姑苏任兰台寺大夫，我将你举荐于他，师傅或有所命，你若能做不妨一试。”
挥墨大喜道：“敢烦大爷举荐，小人在此拜谢大爷。”说着他真跪拜叩谢，我忙扶起他来，道：“说不得将来我还有事要托你去办，到时候可是我要烦你了。”
“大爷将来有吩咐，小人但凡能做到的，拼上性命也一定做到。”挥墨说得很认真，我又道：“你南方去了，将来能见的时间便少了。今日便和我一起去转角的和祥酒楼，权当是为你饯行。”
挥墨道：“大爷爱惜，焉有辞却之礼。只少不得请大爷破费了。”
“什么破费，哪里这样客气。这些年你为我打理田庄上的事，无处不用心的，我谢你还来不及呢。”我恐他又说出礼数上的话来，岔开了道：“去年我听说沈探花和人在家吵了一架，正是我托你问采萍愿不愿意出来的日子，可是你和他吵了？”
挥墨想了一会儿，道：“大爷不说，我都快忘了。确实是我。大爷没见探花郎那眼高的样子，我不过去问采萍愿不愿意被赎出来，采萍还没说话呢，他阴不阴阳不阳拐着弯儿地说咱们家……大爷家苛刻奴才。我本不想理论，他还编排大爷的不是，那我只好和他吵一次，也好叫他知道什么才叫厉害。但愿传出去，叫他让人笑死才好呢！不过说起来采萍也不是什么好人，起先在府里就数她话多，要不是她在外面乱嚼舌头……算了不说了，什么陈芝麻烂谷子的事儿。”
反正我大概也猜到了，只是想确认一下。我猜到了挥墨会和他吵起来是因为他对我家颇有微词，却没猜到真正的原因。不过知道了又能怎样。
说话间晴雯已经来了，陪着她来的是她表嫂子多姑娘。多姑娘年方十七，却是个奇人，奇在何处此处不细表，那头向挥墨点点头，道一声“正是了”，便安安静静地退出去。
我因见