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杨持接道：“这固然是的……我说的为难，却是在杨晚身上。”
“啊？”我有些惊诧，“晚哥儿一向最懂事的，怎么在他身上为难？别是你家那小子的事，你推给晚哥儿了？”
杨持愤愤道：“我是这种人么？少打岔，和你说最正经的。我大哥问你什么时候能与他一晤，他要亲自和你详谈。”
诗社
杨拭亲自约我到顺祥酒楼说话，已是七月了。我们坐在中间的雅座，旁边让自己的小厮坐着，再小心压低了声音，可保万无一失。
我本还猜杨晚因诗对府里哪个妹妹倾慕了，但转念一想他大家公子，焉能如此轻薄；他若是有这样的心思，杨拭不急着打死他也就算了，怎么还会主动找我。
三两杯过去，杨拭道：“恒坚也该和你提了一提，说来是晚哥儿太倔。他素来以文武都顶尖自傲，虽然待人还知谦虚，心里到底是骄傲的。突然来了位擅文墨的千金小姐，作的诗比他强那多，他一时就魇住了。”
“啊，这是常有的事。”我当是什么，原来这样，“你们府里晚哥儿固然是最出挑，也不能样样都最出挑，叫别人可怎么活呢。转过弯来就好了。”
杨拭道：“谁不是这样和他说，可现在他每天回去就神神叨叨地念那几句诗，或者自怨不如闺中女子，又或者可叹世上有才之人不能尽用，最近连读书写字都懒怠了，直说不如人家，再多学些也是白搭。又叹可怜闺中人，纵比男子强百倍，终无一字留史上。都是些什么话！我是听怕了，所以只好来烦你。”
我不解道：“烦我做什么，我什么忙也帮不上。”
“不然怎么是为难的事，我连启齿都难。”杨拭道：“家中商量了好多天，什么法子都试过了，总拧不过他。现在想了个以毒攻毒的法子，或可一用。就是再拿你家的诗来激他一激，或者他知道自己于诗文上终输人家一筹，不能相比，从此不想了；或者他愈发上进了，也好。所以我想问问，你家可还有好诗文能借来一睹？我担保不会外诉，晚哥儿一好了，立刻销毁，绝不保留。”
我道：“你到外面请清客相公写几首假托是我们家的不就行了？何必非得咱们家的，我又不好开口找她们要诗，她们没到兴致上，也不肯作呀。”
杨拭摇摇头，道：“你不知道，晚哥儿眼毒着呢。诗是什么人做的，一眼就看得出来。且他已看了那位小姐三首诗了，是不是她的，一读便知。我们何尝没打过这个主意，才给了一首，反被他说是辱没了那位小姐。也慢说这个。”他说着，停一停，犹豫着又道：“另有一件，我想问一问你，可方便告诉我这位小姐是谁家的千金？我知道你们府里也有亲戚家的女儿。若不方便也罢了。只是一时想不起哪家的诗书这样出色。”
他说着递过来一张纸，却正是那日霜降、寒露念过“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的《葬花吟》，我踟蹰片刻，道：“我不曾听她们姊妹的诗作，这首诗的风格我能品度出来，但也不敢确定。万一说错了倒不好，且实在不便相道。令侄女儿应该是知道的，她不曾说？”
杨拭道：“她知道是谁，但不知其父母尊上。就是知道，她也不好告诉我们。”
“隔几日我叫内子打发人请令侄女过府，这些还是她们自己说好，我们原不该掺和。”我道，“若是她们姊妹愿意，告诉了也没什么；不愿意，你一个御史，也不难打听——但不知你要知道这个做什么？还有那‘以毒攻毒’的法子，我怎么好去和她们说，倒是令侄女跟好说些。”
杨拭沉吟一会，道：“贤弟说的很是。这些小子，专会让长辈劳神的，几时才得清静。”说罢又语带羡慕道：“还是你家的好，准平和我们夸你儿子已不下数次，听闻最让人省心。哪像咱们家，一个个都是讨债来的。”
我再和他说几句，应承了接杨暖的安排，看看时间差不多，便散了。
回去我和李纨也略说了一下，李纨道：“怪道杨大姑娘这两个月都不敢登门了，许是觉得无颜见咱们。叫我说并不是什么大事，下回小心些就是。至于诗原不难得。去年春天就想起个诗社，有了诗社，什么诗寻不来？我拿几个银子起了坛子就是。”
“如此，隔些日子你打发人去请杨大姑娘来游玩罢。别忘了云妹妹。”我和杨拭说了一下午，此时懒怠再说这个，随手抓个九连环解着玩，又道：“前儿得了一套九连环，我命各处都送，可送过去了？”
李纨叫碧月取九连环来，道：“大爷也没说清楚，到底哪一个给哪一位，我也不送。趁现在都交代了罢。”
我于是丢下手里的，来看李纨拿过来的，道：“宝玉屋里存不住物件，玉石玛瑙的就不给他了，给他那个铜丝镶红玛瑙的如意，下剩的你们姊妹几个自己分罢。”
李纨应下，打发碧月送到园子里去。用过晚膳，兰儿过来问省，我若是往常，不过问两句就让他自己去了，但是今日杨拭提起他来，我又舍不得他去，便牵了他一起往正房里请安。
老太太正和邢夫人、王夫人等打叶子戏，见李纨来，拉她一起，道：“凤丫头才坐一阵子，多少人烦她，让她去烦罢，你来陪我们玩两手。”
李纨净手接了熙凤的位子，席上已将接杨暖和湘云的事回明白了。我在旁边看了两圈，直到王夫人叫我回去才走。
这晚因和兰儿一起解九连环晚了，干脆留他住在我房里，
却说李纨也确实做事尽心，才回明不久，七月下浣已接了杨暖、湘云来。杨暖诚诚恳恳地和黛玉道了歉，黛玉听说自己的诗被她家外男看了去，虽不怨她，却直恼得说再不作诗了。李纨一说要开诗社，她又回转过来。杨暖自然也要入社的，便说好了趁秋季去别苑的时候起诗社。
未想八月二十，贾政点了学差走了。大观园里几乎百无禁忌，不用躲着去别苑了，就在园子里头起社。李纨因抄了头一回海棠社的来，我于其上不大用心，看一看似与原著无差，叹一回就罢了。李纨拣了宝钗、黛玉、湘云三人的海棠诗，和她们都先说好了，略去名号，重新誊抄，交给杨暖带了回去。
八月里因公事调动的还有极多。黛玉在贾府已住了近四年，林如海甚是思念，原打算接女儿回扬州的。宝玉和一家子姐妹纵然舍不得，老太太也不忍。不过劝林如海的书信未寄送出去，皇帝已下诏迁林如海入京，明年正月就要到京城，虽职分未定，不知是否留京，但派往何处亦未定，所以黛玉回家之事，便搁下了。
沈中和仍在做他的侍郎，兼了户部一些事，见面次数越发的少了。我有些事想拜托他，此时也不忍再烦他，只好自己再想办法。
她姊妹们拟菊花题的时候，我恰好在园子里，被李纨请去旁观，贾兰也在。但是刘姥姥来的时候，我一直没时间，等我闲了她又已经走了，不知是个什么场景。刘姥姥的村言村语，李纨是不会学给我听的。
二十七日白天，李纨上午来和我说了黛玉的雅谑，又道：“一个宝姑娘的螃蟹咏，一个林妹妹的‘母蝗虫’，真是再毒毒不过她两个。自来都知道凤姐儿也是毒的，但她们是读过书的，比不读书的，又更狠了一层。”
“既是个老人，妹妹也确实狠些。”我道，“宝姑娘的螃蟹咏又是个什么来历？”
李纨和我说了螃蟹诗，外头忽有老太太的丫鬟琥珀来传老太太的意思，说老太太李纨说话。李纨便回房换了衣服往老太太房里走了。
接着就是那攒金祝寿，凤姐泼醋，平儿蒙冤，贾琏追砍的戏码，比正经戏台子更热闹几倍。我那天在府里，被老太太拽到席上，所以有幸目睹了凤姐在老太太跟前哭诉的那一幕。我见犹怜，何况贾琏哉。平儿这晚被李纨带去了稻香村住下，凤姐儿赌气也没回房，贾琏在我这唉声叹气地磨了半宿，仍回去歇着。次日老太太一说和，他们又好了。
渐入深秋，各处不免忙碌起来。林如海特意告诉过我黛玉每逢春秋换季，便易犯宿疾。虽年来小心调养，病势未成，却依然未见痊愈。我便格外留神于此。今年黛玉因诗社和姥姥游园之事有些劳累，旧疾微犯。是以家中长辈免了她晨昏定省，只叫她以保养为重。园中姊妹，亦处处体贴，宝玉更是嘘寒问暖，唯恐哪一处不周到，亲尝羹粥侍汤药。
因宝钗送了燕窝来，杨暖听她说燕窝是好的，便从家中带了进上的白燕盏来，直言还有许多，当饭吃都能吃好些年。让潇湘馆每天一日三顿熬燕窝粥，连点心带宵夜都喝它。密密用了二十来天燕窝，黛玉旧疾不再犯，便改在每日早晚时分，清炖服用。老太太、李纨哪有让客人这样照顾自家姊妹的道理，又叫人每天送一两来。杨暖便不送了，只隔些日子就常与黛玉陪伴玩笑，让她心事不能郁结于心。杨暖一来，宝玉便不好进潇湘馆，只姊妹们才能一聚。那冤家既不去招惹，黛玉愁思眼泪又减三分。更有林如海书信来殷殷垂问，百般宽抚。如今黛玉又能到处走动走动，被杨暖搜刮一空的杨、柳、蒋三府居功大矣。
不记日子。因薛蟠要外出游历，我与他虽无甚话可说，到底是亲戚，是以他也要来辞我。次日送走了他，宝钗便带着香菱去见李纨，说是请香菱给她做个伴儿，李纨知会园子里的婆子一声也就完了。这日刚从翰林院回来我，茶还未凉，就有凤姐儿的丫鬟请我去贾琏院子，又说要借我备的棒疮药，我叫朵云拿上两丸药一起去了。
贾琏正躺在床上哼哼，脸上破了两处，唬我一跳。凤姐儿坐在床边直抹眼泪，嘴里不知在骂哪一个，见我来，便让出椅子，自己出门去了，只留平儿在跟前伺候。
平儿接了药，道了谢，便化了给贾琏用。她一边给贾琏头上上药，一边三言两语解释了来由。原来是一语不合被贾赦打的，又有上回大老爷纳鸳鸯作妾不成的邪气，又有其他小事，凑在一起，让贾琏被打得下不来床。我忍不住道：“咱俩可真是兄弟两个，都叫老子打破过头。你和宝玉也是兄弟两个，都落下一身伤。”
贾琏龇牙咧嘴地说：“咱两个还有像的呢，都有个老虎在房里。压得只有个通房。”
平儿冷笑道：“二爷这是说笑呢，还是正经的？”
贾琏痛呼一声，涎着脸连道：“我的乖乖，当然是玩笑、玩笑！可轻着点儿。”又向我道道：“烦大哥哥再等我一等，还有正事说。”
我点一下头，到外间等着。一时平儿出来道：“好了，大爷请进罢。”
平儿给我摆好茶果，又替贾琏拢好被子，擦一擦额上的汗方退出去。贾琏一咬牙，道：“咱们该劝着老爷，趁早和那贾雨村撇了关系。那可不是个好货！”
“怎么说？”我知道他不是好货，所以基本不和他往来。贾琏倒是和他有些交往。
贾琏恨恨道：“那是个泯灭天良的主。我素不认自己是个忠义良善，连我也怕他带累咱们家，可见是个什么东西！”他便将贾雨村害那石呆子的事都说了，末了道：“我只怕他做下的事，会成咱们家的把柄。还是早点断干净的好。但是二老爷不在家，一时半刻的，怎么管得住。”
我默不作声地听着，最后叹道：“你不是也看出来了。你我都是说不上话的。你们大房的事，二房根本管不得，便是二老爷回来，也管不到。保得住自己能摘干净，就不错了。方才说的石呆子的事儿，可能疏通疏通？我刚想起娘娘省亲时唱的《一捧雪》，和这事一对起来，只怕不是什么好兆头。”
贾琏一愣，半天道：“我知道了。只是大哥哥回头给我些银子人手，我才好安排。”
我当然赶紧答应下来，回家就放下银子，又斟酌着人手命开始打听石呆子，以备贾琏痊愈之后好办事。
雀金呢
又过了两日，我刚回房，李纨跟着我的步子回来，说有客，一会要来拜见的。我先换了衣服，不久丫鬟便道：“大爷、大奶奶，宝姑娘、琴姑娘、薛家二爷来了。”
李纨请他们三个进来，宝钗引宝琴、薛蝌见我，分别介绍，他两个各自与我见礼。宝琴年纪尚小，圆润可爱，笑起来眉眼弯弯，正是长辈最喜欢的模样。薛蝌看起来时分忠厚，也是一表人才。我因问过宿处如何安排，宝钗一一和我说明白，再闲话几句便要告辞。外面又报李纨的两个妹子也来了，李纨自有一番安排。又有邢岫烟也来过一次。我亦见了园子里多了四个姊妹，又是一重热闹。
邢岫烟与迎春住了，李纨担心她两个都是温柔老实的，万一遇上那糟婆子，倒要受欺负了，故又多在园里打点，