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邢岫烟与迎春住了，李纨担心她两个都是温柔老实的，万一遇上那糟婆子，倒要受欺负了，故又多在园里打点，以防万一。李纨既然多住在园里，李纹李绮便可在稻香村住下。我让李纨将兰儿挪出来，和我住在一处。
要说贾府我们这房里还有什么让我很不满意的，就是这父母子女所住之处相隔太远，有些生疏。趁此机会我把贾兰移进我房里，也是希望父子关系再亲密一点。
贾兰天天和我说他那个师傅又教了他什么什么什么，有的他明白，有的他不明白，有的他似懂非懂。我听他的描述，看得出沈中和在贾兰身上，真是放了大心思的，倒比我这个正经老子还用心。
时已入冬，公事家事，处处繁忙。
贾琏将养二十来天，照样生龙活虎，急急忙忙地就要把石呆子的事给了结了，所以又是多少日子没见着。
杨持、杨拭特意在家摆了小宴谢我，因为杨晚总算恢复正常了，看来那以毒攻毒的法子，确实是有效的。后来杨暖来我家赏雪，给姊妹们带着各色礼物，私下又单给黛玉、宝钗、湘云三人备了一份，说是谢礼。
这样的事可以连老太太、王夫人、宝玉他们都瞒下，确不能不让林如海知道。林如海也未曾责怪谁，只问起杨家来，一番叙述，原是旧识。那科林如海中了探花之后，在翰林院也做过几年。杨拭、杨持兄弟的文字功夫，曾得林如海指点，只是后来林如海外任，他兄弟两个又在都察院，不便与外地官员来往过密，是以消息不多。杨拭还道，莫怪他家杨晚不如黛玉，实在林家诗书传家，非他们武将出身可比。杨持更巴不得杨暖能和黛玉再亲近些，也好得林如海的指点，最好能哄得林如海答应教她弟弟杨晸念几天书。杨持自己最不喜欢读书，却不是读书招惹了他，只是不喜欢家中老父强迫他读而已。他家家风事一心崇文，得知有林如海地关系在，焉能不花点心思再搭上线？两家既然本有前缘，杨暖和黛玉，便愈发亲热，隔几日便来走动走动。
冬季总是叫人贪暖和爱昏睡，真不知她们姊妹哪里来那样的兴致，赏雪赋诗。她们是雅人，我却一俗到底，李纨带着两个妹子更是玩疯了。她难得有这样小孩气的时候，我也不忍破坏了，是以一点也不去打扰她，由她高兴罢了。
有日子李纨过来陪我说话，提起宝琴，赞不绝口，又道：“怪道老太太也想说和，可惜已许了人家，倒是咱们家没福。”
“依我看，是她有福。”我道，“可比你有福。”
李纨怪嗔道：“大爷也太自谦了。”正说着，外面隐约传来些吵闹声，李纨叫丫鬟出去看看，一时去了，回来道：“是怡红院的麝月姐姐，有什么事烦晴雯姐姐。”
李纨出去片刻，拉着麝月晴雯两个进来，道：“晴雯原是大爷的贴心丫鬟，我不好做主，叫大爷说罢。”
麝月抱着个包袱跪了，道：“原是宝二爷的事儿，我们也不敢烦晴雯姐姐。只是阖府里只有晴雯姐姐能救我们一命，所以不得不来，请大爷开恩！”
晴雯拢着手，冷笑道：“你们那个袭人姐姐自古以来就是天下第一能干之人，伺候了宝二爷还能伺候太太，又是什么宝姑娘、贝姑娘、云姑娘。什么事做不来，何必找我。我没那么大能耐，我只伺候大爷一个罢了，还觉得力不足呢！”她说着瞪麝月一眼，气呼呼地别过脸看着窗户。
这一顿抢白叫麝月差点没掉下眼泪来。我向晴雯道：“好丫头，嘴里积积德罢。若只是你举手之劳，何不做个人情？”又问麝月道：“起来说罢，到底什么事？”
麝月忙忙地打开包袱，取出一件雀金呢斗篷来，道：“这是老太太才赏了宝二爷的雀金呢，不想叫蹦起来的炭燎了一块，眼见明儿就要穿它，却没一个裁缝能织补。全府里只有晴雯姐姐最强，只有求了晴雯姐姐来。”
晴雯又笑一声，“哼！这会子想起我来了，临时抱佛脚，也得看那佛让不让你抱。本姑娘没那个心情，也没那个时间。大爷的新冬衣我还没绣出来呢，雀金呢算个什么东西！”
麝月顿时红了眼圈，一个字不敢再说。我看看晴雯又看看麝月，晴雯最后还是软了语气，道：“都是奴才，只奴才知道做奴才的命。不过我这个人情，却是要还的。拿来我瞧瞧。”
麝月连忙道：“晴雯姐姐肯帮忙就是莫大的恩了，将来当牛做马都使得！”
晴雯已抖开了斗篷，瞥她一眼，道：“谁要你们还我人情，我却要大爷承着。我不是帮你们，而是听大爷的吩咐。大爷欠我一个情，怡红院里的，欠大爷的罢。”
这丫头，真是越来越心高，不过不这样傲，也不是晴雯了。我道：“依你，依你，这事完了，再放你休息两天。补这个需要些什么，只管说。”
“帮她们做活儿，哪有叫大爷出东西的道理，叫她们送来就是了。”晴雯边说边捻着斗篷，“补这个也不难，只是费些事，得界线。宝二爷房里难道没有会界线的？”
麝月道：“阖府上下地丫鬟婆子，除了晴雯姐姐，还有谁会界线？”
晴雯轻哼一声，道：“不到无人可求，你们也想不起我来。将那同色的线，多拿些来，我一种种比过才知道，再要剪子、绷子、小软毛刷子、小刀子，还有新鲜的果子、茶、酒、点心、小菜……我今晚能给做出来，难道连个宵夜也没有？别拿你们平日里的，我知道你们自有好的，拿好的来，不然我也不知道几时才补得完了。”
麝月一叠声的都应下，立刻回去准备。
一会儿宝玉竟亲自来了，麝月带着针线上的物件，宝玉将自己常日里吃的喝的都带了过来，还怕哪里不尽心不周到。他来了，我不好叫晴雯回去补，就让他们在外间晴雯平日休息的地方做。
晴雯认认真真地补孔雀裘，下两针，停一停，吃点宵夜喝口茶，或嫌灯不够亮，或嫌宝玉碍事。偏宝玉也不肯走，就在那儿耗着。横竖明天我没事儿，就由得他这样闹。我早早催了贾兰、李纨回房，自己只在一旁拿着棋谱看。
做到寅时，晴雯拆了竹弓，道：“哎哟哟，我可再不能了，若不行，就找别人罢。”
宝玉仔细看着孔雀裘，道：“怎么不行？这样巧的手，几乎看不出来是后来织补过的。多谢晴雯姐姐，姐姐费心。”
“以后少来烦大爷就是了。也别谢我，大爷不吩咐，二爷还做梦呢。”说罢晴雯一拢小袄，起身道：“大爷也该休息了，都是二爷闹的，明儿叫老太太、太太看见，都是我的不是。”
宝玉又忙来和我作揖，我道：“也别急着回去，既然出了园子，现在再回去，就叫太太知道你晚上没睡，你担着还是你房里人担着？索性就在我这儿歇下，明天一起去请安，见了太太和老太太，也有话可应付。”
宝玉便留宿在我房中，麝月和晴雯陪宿在外间。不提。
次日与老太太等请安，老太太听说昨晚我和宝玉说话说晚了，把跟我们的丫鬟骂一顿。晴雯麝月两个只得唯唯诺诺地受着。麝月老实，肯定不会怎么样，晴雯却不一定，回去还不知道怎么发火呢。
但是晴雯却没恼没气，我反而忐忑了。一路回房，晴雯笑出声来，道：“大爷也忒小看我了，我是那分不清黑白，胡乱埋怨的？大爷若疼我，今年进上的白兔黑兔，大爷也给我一只半对的解解闷儿。上年的偏叫二爷拿去哄袭人了，我偏也要一对儿。就算是还我的‘人情’。”
我道：“这个好说，便上进的没有，我也一定从街上买一对给你。不过你何必字字句句都扯上袭人？毕竟是宝玉的房里人，如今又过了明路了。我只怕将来于你不好。”
晴雯不屑道：“我就是看不上宝二爷房里没个消停的时候。袭人乖，袭人巧，再乖再巧，管不得事，又算什么。谁不知道满府就他那一房多事，什么贤人，真讨人嫌才是。再说我又不承她的情，她又怕大爷，我怕她做什么。就算有什么不好，哥哥上月还捎信给我，过两年日子到了，接我出去呢。到时候大爷可别怪没人帮你弹压着底下一群小蹄子。”晴雯说着扯个哈欠，道：“昨晚才合眼一个时辰，大爷答应放我休息两日，我睡下了，大爷有事，找朵云罢。还有那兔儿，大爷别忘了。”她说完真不管我，往下房里去了。
我不由失笑。晴雯这几年，越发大胆，不过我房里也多亏她镇着，才没出什么事。等腊月底下田庄进献了收成，我便从给我们玩的活物里挑了一双黑兔给晴雯。
游春
年底下忙乱不提，我忙里偷空和沈中和去拜会了迟老先生。再有好友往来，并无他话可叙。关于林如海的任命下来了，他即将迁任漕运总督，等来京，先述职，一接任命就要立刻离京巡视。
林如海入京，于别家如何我不知道，于我家却是件大事。他如今倍受重用，又是学海文林之极贵，与我又有师徒之情，亲戚之谊，贾政早早就带我登门拜会。李纨亦打发了车马送黛玉至林如海处相聚。因林如海处还未腾出地方给黛玉，不过见了一面，黛玉仍回大观园去了。林如海刚至京城，琐事难理，老太太特别叫贾琏帮忙打理。等述职完毕，林如海才有时间应付亲友往来。
林如海暂住在贾府早早看好的一处宅子，左右不过十几二十天，最晚春分时就要走。黛玉便暂时搬过去，侍奉父亲膝下。林如海怜惜她年纪尚小，不能没有兄弟姐妹扶持，故好劝歹劝，叫她等他离京任职后再搬回大观园来。黛玉万般不肯，为让父亲放心，也只得答应了。林如海亦答应再过两三年，待黛玉将笈，一定接回去。
我趁林如海得闲，将沈中和引荐于他。他们倒也十分投契，沈中和那刺猬一样的锋芒，丝毫不敢对林如海使出来。杨拭、杨持也带着杨晚、杨昳、杨晸来，迟老先生打发迟歆和杨晚一起来了。林如海考较几场，十分满意，答应了杨家兄弟会提点几个小辈，叫杨拭他们大喜过望。这样又繁忙了些时候，林如海才终于摆脱了一切杂事，终日闭门不出，只在家陪女儿。
林如海家万事平安，父女两个和和美美地过着，我家却添了些忙乱。先是凤姐儿小月，未将养好，又添了下红之症。王夫人一人处理大小事务，深觉力不从心，李纨本就有管家的分内之职，再添一些她也吃不消。此时黛玉不在，湘云卧病，且并不懂家事上的盘算，王夫人便叫了探春、宝钗一起。宝钗固辞不应，我也劝王夫人不该叫宝钗来管，多少坏了她的闺誉。迎春虽性格软弱，但是已学了好几年管家，心里头也是有盘算的，她来管家倒更合适些。王夫人便叫迎春一起，试管了几日，似乎也没什么差漏，处处妥帖得当，王夫人于是放手不管她们了。
二月黛玉生辰刚过，林如海便离京巡视去了。黛玉一路送到运河边上，听陪着她的李纨形容，眼泪掉得像滚珍珠一样。彼时我、沈中和、杨家几个并迟歆和林如海旧友都在，目送船只消失方离开码头。
我没有立刻回家，而是和沈中和一起被杨拭请到他家去了。李纨和黛玉先行离开，杨暖因舍不得黛玉，禀了父母便和黛玉一起回去大观园。内眷的事，所知不多，我们四个在杨府小聚一日，到晚也散了。
沈中和坚持送我回府，我婉拒不掉，只能同意了。去年下半年，我和他都忙，时间又岔开得远，几乎没顾上见面，好容易有个机会说话，他当然不会放过机会。
“有时候我会想，林总督怎么会和你家联姻。”即使是面对我，沈中和的毒舌也丝毫未变，“他和你们家完全不同。也许令尊还能与他说上文字里的话，但是，恕我直言，我如果是他，绝不会和你们家联姻。”
我懒懒地靠在车壁上，道：“那你以为你现在在做什么。”
沈中和道：“不一样。我是认识你在先，倾心在前。而以林总督的家风和你家的家规，林总督和林夫人，不大可能先认识。”
“那我也不知道。”我道，“你为何不去问他。我又不是他。”
沈中和笑道：“其实现在我有一点点了解了。”
我直起背来，这个人如果说话时敢捎上我，我一定把他从车上踢下去。沈中和道：“因为贾府的老太君，真的很会教女儿。现在连我都知道。”
我问道：“谁说出去的？宝玉还是杨府？”
“不算是谁说出去的。”沈中和道，“过几日你就知道了。难得和你单独说上话，不说别人了。眼见着三月快到了，趁还没忙起来，你陪我去游春，如何？”
我道：“三月从来事最多，有没有闲还两说，又要看兴致如何，谁知道中途会有什么变故。”