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而贾琏只要有儿子抱，管他是哪个妾生的，都无所谓。他也不傻，二姐终究是小门小户出来的，德行又有差，比不得熙凤最适合教养子女，是以老太太让把孩子给熙凤养，贾琏也甚为赞同。
至于尤二姐的意愿，没有一个人在意，哪怕是曾经与她如胶似漆的贾琏。她自己选了入我家的门，现在将失去孩子，将来可能家被抄人被卖，也是她自己的选择，怨不得别人。
对付尤二姐，熙凤根本不用亲自出马，秋桐一个都能吵得本就柔弱的尤二姐不得安宁，大夫说似有滑胎的危险。秋桐再要闹，正撞在一心求子的贾琏的怒气口上，失宠了许久。而凤姐，便将秋桐挪出他房安置。尤二姐怀着身孕不能和贾琏行房，虽如今不短丫鬟伺候，不缺用度，但毕竟和贾琏一天天地远了。而凤姐养好了身子，风华犹胜从前，贾琏哪里还想得起到妾室房里去。
我不知道什么让熙凤变了这些，不过至少是好的变化，我也乐见其成，遂不在他们房里放心思了。
年节在看大房的热闹中过去了，年前年后一番忙乱，谁也没得休息。公事里我没甚调动，沈中和的品级升了半阶，我私下与他庆祝了一回。家事里只有更繁忙的，李纨再我跟前叫苦不迭，人前却要做出从容自若的样子，杂事一了，她照样回大观园和姊妹们耍去了。
三月初她们起桃花社，杨暖照例来凑份子；暮春时她们又往别苑踏春，杨暖盘桓三四日方回去。次日便有杨持请我去他家的帖子。我左右无事，趁着最后的融暖春光刚好出门，便应了。
我去时杨持、杨拭都在，而且似乎有正事与我说，弄得我也不得不一本正经。这两个都是都察院的，可别是那里出了什么事。
那两个推让一阵，杨持先道：“小女今年来很有长进，多亏圆泽家中引导，也是圆泽、林大人的教导。来年林大人回京，少不得要登门拜会。”
我连让“不敢”，又随着敬仰林如海一回，等着听下文。他两个又东扯西拉一番，我跟着他们扯，扯了三两刻，杨拭咳嗽两声，道：“有件事，想找你拿个主意。”
终于到正题了。我打起精神，道：“杨大人有吩咐，只管说就是了，但凡能做到，决不推辞。”
“找你是想问问，你林大人的女儿，可曾许了人家？”杨拭有些紧张道，“我们又不好直接去问林大人，只好来问问你知道不知道。”
“我——我也不知道。”我刚想说没有，却想起黛玉不知心思系在何处，若她果然心中有宝玉，便是将宝玉的婚事拖后几年也要成全这对姻缘。杨拭这一问，显然是自家或是哪家看上了黛玉，若黛玉心中没有宝玉，也就罢了；若有，先前已有王夫人不喜她做儿媳，若再来个说亲的，宝黛联姻就更没希望了，那我岂不是成了拆散鸳鸯的。是以沉吟片刻，我道：“我不曾关心这个，故而不曾问过姑父，是以并不清楚。但不知杨大人的意思是？”
杨拭说不清是失望是希望，道：“原是咱们家孟浪了。晚哥儿因得了那位小姐十来首好诗词，清奇别致，记挂在了心上。去岁晚哥儿于林大人处领受教诲，曾机缘错巧偶睹金面，更慕她人品才华俱好。”他说着略略顿一顿，又叹道：“若说出了这等事，本该打死，无奈是林大姑娘太好，不能十分怨我家那没见过世面的小子，故只将他拿去禁闭半年思过；上年内子本欲亲自前往说亲，无奈姑娘尚年幼，料定林大人舍不得，大人又不得闲，晚哥儿又怕唐突了林家大小姐，十分不肯，只一段痴念，倒也罢了；今春偏又得了她一首《桃花行》——也莫说他了，便是我与内子看了也怜惜不及。本该由我与内子亲自登门向林大人细详诚心，求取机缘，只是细算下那小姐也该十三四了，偏林大人不知何时才会回京，又不敢贸贸然写信相询。万一这期间，林家大小姐叫别人先看中，我们岂不该捶胸顿足？是以今日找你问问，若无人家，我家自然忙忙地向林大人求了来，先定下，一及笄，赶紧迎进门。”
我被他这一大段话震晕了，原来真是为这个。黛玉的诗词固然是不错的，但能叫杨晚这般惦记，怕更多是投缘。再揣摩杨拭这番话，十分顺畅，不知道他酝酿了多久。
杨拭说完，有些不自然地端起茶杯遮掩表情。杨持打破沉默，大笑着把他的茶杯拿开，道：“我都来陪你了，怎么还这样窘迫。”杨持又向我道：“他还有话没说完，这本不该‘他’来问‘你’。只最嫂子原和你家女眷不熟，你家别的少爷老爷，我们也不熟。咱们三个倒还熟些，又都不拘死礼，所以他只能来找你，你好歹有句话，叫晚哥儿死了心，或者称了心，就是咱们没白好这一场。”
我正要说真不知道，杨持道：“别说你不知道，你真不知道，刚才就不会停顿。我也不问你原因了，就当你真的不知道。那么，帮忙问问林大人，不难吧？若不是我们贸贸然去信问，恐让林大人觉得咱们家太没有礼法，就不用烦劳圆泽了。若已许了人家，就当咱们没提过这事，你我都是口风紧的人，也无损什么。”
杨拭也满怀希望地看着我，我细细想一阵，答应下来。杨晚是个比宝玉强太多的男孩儿，他家也比我家强许多，林如海本人也和他家有交往，怎么看，都是个更好的选择。
我这里应承了杨家的托付，心里开始盘算怎么才能知道黛玉的心思。想想晴雯和夏荷两个素日和黛玉亲近，又都知道什么该说什么不该说，大可找了她们来问问，只是却不好明说，有些棘手。
我正在烦这个，王夫人又叫了我去，开头便说，元妃娘娘的意思，宝玉还是得娶一个端庄稳重，能督促上进的妻子。自然不会是从不劝宝玉读书的黛玉，而是暗指宝钗。因选秀后延，宝钗此时还在待选，不知她将来如何，所以元妃和王夫人，都不敢直言看中的就是宝钗。
她们的心思我都明白。王夫人不喜欢黛玉那样的女孩儿，她们又都清楚，黛玉不适合在贾府生存，贾府也不适合她。这倒给了我一个机会，我也不必去问晴雯、夏荷了。园里的风言风语流传最快，我和李纨管也管不住，元妃的态度，必定会传入黛玉耳中，到时候单看黛玉的态度如何再定夺。
这年端午，元妃赏下的节礼，宝玉仍与我一样，宝钗与李纨相若，只减了妇人用的抹额。黛玉与姊妹几个一样，虽额外有诗书上的珍品相赠，但元妃在亲事上的态度，已确定无疑。
我便叫晴雯、夏荷多往潇湘馆走，务必弄清黛玉的思绪。她们两个一日日地带消息来，或是对月临风大哭了一场，或是烧了帕子诗稿，连膳食增减，衣服添除，事无巨细都报给我知道。或许最初听到消息的时候，黛玉还为之伤心，眼泪像流不尽一样，日子一久，有杨暖、三春等姊妹开怀解闷，有林如海书信安慰，也就慢慢地平复了。
林如海与我几番书信往来，我因和林如海提起杨府问他女儿的婚事，我不好回答；信上我又将黛玉的情形细细描述，他反复思量许久，最后回信曰“可”。其他的事，等他回京，再与杨家详细说，又说求他女儿的人家也有好些，他都不中意，杨家的大公子算是好的，至少他亲自教过一段时间，知根知底。
若说世上谁最了解黛玉，当然是林如海，若问世上谁最疼爱黛玉，也是林如海，世上谁最能为黛玉做主，还是林如海。他既然不反对杨家的意思，我便回了杨拭说未曾许婚。杨拭大喜，回头就送了我一大笔礼物说是谢我帮忙，从此只盼林如海赶紧回京好上门讨他的女儿去。
前缘（上·未完）
黛玉的事暂且不提，自有林如海做主，我有更要紧的事要做，便是探春、惜春的人家。便是惜春年纪小，但只要能早早定出去，自然将来追究不到她们。可到底什么样的人家合适，我也没有主意。
熟识的几个友人家里，确有年纪相当的男孩儿，我却没法开口说。探春惜春的婚事我不能做主，只希望内眷能通过什么门道看中了她们去，或是找到我家熟悉的人家，和老太太提一提让老太太做主。若不能，只好用最下策，让探春和惜春借出家避一避了。
沈中和对我的心事一清二楚，也在帮我探听着。他认识的人比我认识的更不合适，我又不好意思拂他的好意，只能找各种接口推辞。不过慢慢的，他也看出来了，就不帮着找人，只变着法地开解我。
自打得了林如海的准音，杨暖便来得更勤了，不知道她是明白家里的打算所以总爱来玩，还是不明白家里的打算，不过是家里人催她来。反正她一来，园子里的姊妹们都能高兴些，我也乐见其成。
这天沈中和送兰儿回来，顺便登门找我下棋。他棋艺一向不错，我却不擅弈，十盘输九盘，剩下一盘是耍赖得来的不了之局，不知他哪里来的兴趣和我这惨不忍睹的棋艺纠缠。不过看他正在兴头上，又不好扫兴，只得奉陪。
又一盘被他杀到片甲不留，我一边收拾棋子，一边道：“还下？总一样的结果有什么意思。”
沈中和一面帮我往小红木罐子里装棋子，一面笑道：“你可以让我分心，下错子，不就能赢？比如说朝我笑一笑……啊呀，疼！轻点打……”
我拿扇子狠狠敲他的手，道：“这是我家，还要不要命了。”
沈中和缩回手放在嘴边慢慢吹着，笑道：“是不自禁也，是难自禁也。圆泽的意思是不在府上就可以了？”
我还要敲他，听见外面有脚步声，收回扇子，听见外面丫鬟道：“禀大爷，杨大姑娘要家去，来辞行。”
我只得罢了，往李纨处见客。李纨恰好被熙凤找去商议些事，不在，房中只我和杨暖并几个丫鬟。
杨暖规规矩矩说了些道谢的话，又期期艾艾道：“有件事，想找大哥哥问个明白。是和我堂兄有关的。”
我以为她打算问杨晚的婚事，便遣了丫鬟下去，只留晴雯伺候。杨暖笑道：“林姐姐有一块玉佩，原是我家的款式。我旁敲侧击这几月，原来是珠大哥哥送的。但不知珠大哥哥从哪里得来的？”
我一头雾水，道：“大姑娘这话奇了，我何尝得了你家的玉？怕是玉佩的图案相仿的多了。”
杨暖摇头笑道：“不可能是仿的。大伯家堂兄们的玉均暗含了双亲的姓氏，再佐以不同的装饰，例如大哥哥的是玉兔金蟾，二哥哥的是扬波击鹰，我也有，只是不是相同的款式。那玉一雕成，图纸尽毁，焉能有相仿的？那原是大伯想要一位女儿，所以雕了挽百花的图案，后来不知怎的就不见了。”
她这样一说，我便想起来是哪块玉，是以笑道：“我想起来了。大姑娘不必问我，回去只问令尊，也就知道了。”
杨暖略一思忖，笑道：“我懂了。拿薛大姑娘的话来，可算应了景，这人还没过门，玉倒先得了。”说罢她抿嘴一笑，又道：“我没猜错罢？大伯防贼似的防我，到底没瞒住，还是叫我猜着了。”
真是成精了，按说她才多大，如何知道这些，她家里又不曾说，她竟能猜出来。我按下佩服，打发婆子叫李纨回来送她出二门。
晚膳后我亲自送沈中和回家，李纨今日在熙凤那边用膳，到现在也没回来。我估摸着她今晚会直接去请安，然后就往大观园去，是以并不等她，直接往老太太等处走了一遭便回来歇下。我隐隐约约有些困意，准备先睡下，李纨却来了。
李纨道：“贾琏姨娘生了个哥儿，差点没死过去，那孩子到底让凤姐儿抱走了。”
我回道：“哦。不是很正常吗？咱们家一直是这样的。”
“大爷是没瞧见，那姨娘，好可怜见。她自己还没醒，就被赶到边角落去，我看凤姐儿不弄死她，是不会罢休。”李纨伤感一回，又道：“赵姨娘素习是可恶的，如今的下场也怪不得别人。尤二姐却是实实在在的好人，唉，命苦。”
我微带讽刺道：“她明知道琏二爷有正房奶奶，奶奶又厉害，还巴巴儿地贴上来，还不是自找的。你也不必可怜她，横竖自有造化。”
李纨道：“她只是个弱质女儿，琏二爷讨她，她能如何？大爷和宝二爷还真是一家子，就是见不得女儿家嫁人。没出嫁的姐姐妹妹看得比什么都重