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我默不作声地将盒子盖上，不想和他说话。沈中和也没和说话，大约在等我开口，我不说他也没话说。我们就这样闷坐着，直到狱卒来催了，沈中和才又稍带失望道：“看来圆泽是没话和我说了。我还有最后一件事。”他边说边从怀里掏出一封信来，道：“林大人回姑苏了，临走说不能来探你，深感遗憾。有一封信，他让我搭给你。”
我接过信，入手厚厚的一沓，应该有许多交待。沈中和再多停了些时候，狱卒再三催促，到底告辞走了。
宝玉听说是林如海的信，不看那琉璃灯了，凑到我旁边来看信。信很长，之前我托付黛玉转交的信他已经看过了，答应着会照顾探春姊妹；此外便将老太太的后事一一告知，他留在京中处理完了老太太的后事，归祖归宗了才离开，将墓地牌位都交待得清清楚楚；再有些朝堂里的消息，贾政贾赦等人的处罚，还没有定数，林如海自己倒能推出一个范围。贾政、贾琏保命不难，我和宝玉也有福王、端王等几位亲王、郡王联名作保，似乎并不堪忧。只是贾珍和贾赦就难说了。朝堂上的事林如海说得甚为隐晦，我也是连蒙带猜才能明白。
宝玉先为老太太后事有着落祷告一番，又见贾政性命无忧，念一声佛，只是到最后也不见黛玉姊妹的消息，不免失落些。信看完我就烧了，再瞧沈中和送来的东西，难怪他会说无钱打点，几乎都是我在家时常用的，所费自然不菲，他的俸禄才有多少，哪里经得起这样使。
“我最瞧不起沈大哥那样的人，现在也依然瞧不起。”宝玉道，“但他对大哥哥，是真好，倒比我这个正经兄弟还强。”宝玉说着说着竟掉下眼泪来，“我大凡有他一半心思，林妹妹也不会心事重重，愁出一身病来。”
我随手拿一个香囊闻着，清新的薄荷香气沁入肺腑，道：“朝闻道，夕死可矣，现在明白，并不算晚。你才多大点，未来几十年，还怕没时间对妹妹好？”
宝玉只叹一口气，蜷起身子，仍抱着他的灯出神。
沈中和后来又探过几次，不用我说，他自己乖乖蒙着眼进来。初两次我带他坐下，后来他就习惯了。其实他来，不过能自言自语，我很少回答他，他也看不见我。好吧好吧，我哪辈子修来的福，得这样一个人等我，只怕下辈子的运气也都用完了。
孟秋的一天，大概朝中已经有了定论，我和宝玉得了赦免，终于能离开狱神庙。久违的自由空气扑面而来。李纨备了马车来接我们，无别处可去，就去了别苑住下。别苑里只有李纨夏荷几个和元春在，探春她们在姑苏急得不行，只不过她们几个是弱女子，贾环又不顶事，没办法赶回京城，只能一封信接一封信地来问。
我想着宝玉将来是要在别苑过一辈子的，元春的事不能瞒着他，便都告诉了他。元春还没苏醒，长期卧床已经使她的肌肉出现萎缩。李纨请过太医，都说看不出什么，日复一日地细心照料着，也许哪一天突然就清醒过来，也说不定。
贾政等人的最后处置还没下来，我不敢四处打探，怕结交官宦反害了他们。不说是打听消息，连沈中和府里以及素来交好的迟、杨、韩、柳四家我都不曾登门。宝玉还想与冯紫英、卫若兰道个平安，我不去他也就罢了。我们两个每天只往张贴布告榜文的地方看一看，倒是倪二和他那帮朋友，打听消息更快些。酒楼妓院，茶馆商行，贩夫走卒，角门上的婆子，洗衣梳头的女仆，都是消息的来处，这些人相一张网一样，最细微的信息也能捕捉到。所以诏书未见公布，我基本上已经能确定，林如海留给我的判断，虽不十分准，也有八分准。贾政和贾琏罪不致死没事就好，王夫人和熙凤不会被贬为官奴卖掉就好，其他人，我也顾不得了。
果到了秋末，贾政因亏空，王夫人因高利贷，双双被流远，流放地在凉州。贾琏被大房的事连累，流远至岭南。凤姐儿侥幸逃过一截，被李纨接了来别苑，但她决意要与贾琏一起去岭南，其实也和流远没区别了。贾赦、贾珍充军。薛姨妈得了开释，薛蟠因旧案被处斩，夏金桂被卖为官奴……这些都不说了，只是河西，这地名叫我一听，心便凉了半截。
贾政和王夫人都是年过半百之人，身边无人照应，河西苦寒，如何当得起。我只得与李纨商量着如何雇佣人手一路上照料，不料一听是要到河西，又不知要多少年，京里一个人也雇不到。连续找了好些日子，眼见着他们出京的时间就到了，却一直没找到合适的。探监的时候我看见贾政和王夫人，两人都消瘦不堪，一个还扛着枷锁，却都只问我如何，如今可有着落，身边有没有人照料，是否无恙，冬衣制好了没，普通的柴火木炭烧起来有烟，恐我受不了，一定要用银丝炭，又问宝玉可好，李纨母子怎样等等。我本来就不是心肠硬的人，现在……
回到别苑，我将李密的《陈情表》抄了一份给沈中和，他回信回得十分奇怪，就四个字：“保重，等我。”其实不只这四个字，前面还有长篇大论，被他用墨涂掉了。相信他刚提笔时气得要死，滔滔不绝写了那些话，最后气消了，便抹了，不过又觉得应该让我也知道知道他的心情，于是才有了这封被涂得只剩四个字的信。
我对他总怀着歉意，他总是这样包容，虽然到底让我更心安些，却又添了几份歉疚。不过当前也顾不得了。我不敢和李纨说，自己悄悄打点好行装，拿了路引，雇上马车，万事准备妥帖，等贾政他们启程，我也可一并启程。
刻意不去想我为什么要去那样遥远的地方。我很清楚我没那么伟大，虽然是白占了这个躯壳，但多少年报恩还债也该完了，贾政王夫人对我好，也不只跟他们去河西一条路可以偿还。我只是不愿留在京城，到底为什么，不愿去想。
李纨一般都起得很早，天亮了再走不现实。于是头天晚上我等他们睡下了，便收拾好东西，留下一封信，离开别苑上了马车，打算往北城门去等着押送流远之人的队伍。
这天的雪很大，扑簌簌地落，在车里能听见很清晰的雪掉在车顶的声音。我打算好好补个眠，车转过一个弯，突然停了，车夫魏平在外面道：“老爷，前面有两个人拦车，是个小娘子，带着位哥儿。”
我掀了帘子，只见冰天雪地里，一身浅蓝色的李纨和贾兰两个在车边站着。李纨一手撑着伞，一手挎着包袱，贾兰抱着他的小包裹紧紧贴着李纨。
“宫裁？”我忙从车上跳下来，贾兰一头扎进我怀里，叫道：“爹。”
他这一声叫得我眼眶发热，心中含酸。我抱起贾兰，和李纨对面站着，不知该说什么。李纨略低着头，道：“我知道大爷，会跟老爷、太太一起走。大爷不想带我一起走，除了到必经之路上拦大爷，我想不出别的法子。”
“我要去河西，那里不比京城，宫裁吃不消。”我道，“而且当初是为了兰哥儿的前途，我强行让你离开贾府，现在也依然是兰哥儿的前途，河西人生地不熟，也不知有没有好先生，耽搁的是兰哥儿一辈子。”
李纨忙道：“大爷一向体弱，仍然去了，大爷怎知我不行？大爷也是中过进士的，难道大爷不能亲自教兰儿。就为这个，夫妻父子天南海北从此生离，大爷对我和兰儿，是不是太无情了？我让大爷休了我，就已经是万难而不得已，今日已无顾虑，大爷便带我们，一起走吧！”
“不行。”我断然拒绝了，“宫裁不必多言。你有很多理由可以让我无从反对，但我心已决，你说服不了我的心。”
李纨硬生生将已经涌上眼中的一点水汽压下去，道：“我有一句话，问大爷，大爷能不能对我说实话？”
我点点头，她颤抖着问道：“大爷心中是不是从来，只当我是姊妹一般，不曾视我为妻？”
我不假思索道：“不，你和她们不一样。我当初娶了你，直到现在，依然视你是妻子，从未变过。”
李纨的声音微微提高一些，道：“然而为何不愿我为大爷分担分毫？夫妻本是一体呀！”
“我只能与宫裁同甘，不能让你与我共患难。”我想想，说了一直被藏起来的答案，“我对你的责任，是不会让你受罪，并不是让你和我同甘苦共生死。宫裁……是我的妻子，却不是我决心与之共同进退的伴侣。”我贴贴贾兰的小脸，向他道：“好好孝顺你娘，爹不能带你们一起走，也许再过十几二十年，爹回来看你们。”
贾兰认真点着小脑袋，道：“爹放心，我会的。”我将他放下来，弯腰摸摸他的头发，忍不住又紧紧抱了他一下。贾兰忽将他的长命锁掏出来解下，环着我的脖子给我戴上，含泪道：“师傅说它会保护我长命百岁，一生平安。我给爹爹了，爹爹一定要回来。”
我连着点头把他推到李纨身边，让魏平把马车赶过去，千般不舍，仍上了车。车后是李纨压抑不住的哭声，渐远渐弱。
=============================真正的结尾补完======================================
凉州比我想象的要繁华些。贾政和王夫人屯种的地点在河西凉州，这是河西的政治中心，条件比别处要好得多。我一路跟过来，买房子安置，再雇两家子人做杂活，带着的盘缠还有多余。此地是与藏地贸易的重镇，边民慕中原文明的不少，只是苦无门道。我住上半年，适应了水土，便报于此地府衙乡老，开一家私塾。学生大大小小也有二十来个，发了蒙，愿意去官学的便去官学，愿意留下来的便留下来；不仅可以教书，也有商人将儿子送来，不为别的，只为让我教官话，教举止言行，教如何吃穿，教京里贵门的规矩。活儿轻松，学费也丰厚。一面教书，一面给贾政、王夫人打点饮食起居，生活倒也容易。
巧的是，驻在凉州的河西节度使正是我在京中的好友刘承之父，以前也有些往来。得他照拂，更说不上是吃苦受罪。相较以前在外面要给府里收拾善后，家里扯不完的事儿，还有做不完的公务，天天提着脑袋给皇帝办差，凉州的生活忽略掉恶劣的气候，可以说得上是惬意了。
只是夜深人静时，孤独总是附骨不去。但是是我自己选择了逃开京城的人，怨不得别人。后来我在凉州结交了几个十分豪爽的朋友，多少不那么孤清了。至少我来到这里的第二年，第一次过生日的时候，还有几个好友和学生来祝贺。
北地的冬季总是来得格外的早，秋季就像是没有一样。热气刚退，北风裹着暴雪就来了。一般一下雪，我就停了私塾，布置下字帖和功课让学生回家念书，我才好捧着个手炉缩在家里不出门。
凉州最我怨念的是没有书可看。往日还能出门和朋友策马田猎，大雪封道之后，连这一个小小的乐趣都没了。每天就是在家里写写画画，天气晴朗的晨昏，可以出去透气，白天连门都不敢出去，怕雪盲。好在凉州的冬季没有多少水分，下雪的日子并不算太多。
很快就到了年尾，十月过去，冬月来临。我抽空往集市上去了几次，趁早囤积足够的食物，粮食，熏烤或腌制过的鸡鸭羊和野味，干果，调味品，糖，以及薪炭等等，可惜没有水果和蔬菜，便往药铺里包了一大包莲子、红枣和山楂丸回来代替。有时遇到好的皮货也买下来，我自己不会缝，拿去铺在炕上椅子上，还是很不错的。
贾政和王夫人住在官衙的房子里，我打点一番，等着年节时接他们出来过。节度使刘大人今年年中因坠马受伤，趁机告老了，不知接任他的是谁，好不好说话。我心里没底，打算过年时与二老好好商量商量。
十一月中的一日，又逢大雪，天刚刚昏下来，我正窝在炕上计划明年上课的进度，门房上的人在窗外说，有个和尚来化缘。这里信佛教的极多，门房也是，看着天昏又下雪，门房来问能不能让那个和尚在他那里屈一晚。
我不在意这个，便让将客房收拾一下，让那和尚住客房。门房欢欢喜喜地去了，一会又来，道：“老爷，巧了，那位小师傅打听老爷呢。说是在红尘中时，与老爷有旧，老爷要不要见见？”
“请他到正房。”我纳闷着披衣起来，胡乱套一件外衣，出来正房。一个眉清目秀的和尚，正是宝玉。
兄弟两个再见，我无论如何想不到是这样的场景，一时不知从何问起，宝玉却笑道：“我来断最后的尘缘。大哥哥暂不必当我出家了，待拜谢父母尊上赐我肉身之后，空者空，曲折去，大哥哥，也不必挂怀。大哥哥一向可好？”
我忙牵他到里间炕上坐了，倒热茶给他，问道：“我很好，很好�