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先锋带队的正是戚少商，顾惜朝将弯刀咬在嘴上拉起长弓，一箭正中前方迎来骑士，大队全数回转之后顾惜朝下令放箭，数百支弩箭不分敌我掠向前方阵中，厮杀愈加混乱。
“惜朝！”戚少商于乱军之中穿插回来，一剑劈断顾惜朝身后长戟，“小心。”
顾惜朝原自为他担心，此时两人汇合都是精神一振，“我看见耶律雅里了，在那边！”两人合骑一路浴血杀出，背后传来喊杀之声，原来是崖上耶律大石率众包抄过来，乱虎岗短短一截峡谷被围了个水泄不通。
“顾惜朝！你还不投降！”耶律大石合围过来，如同牢笼渐渐合上。
“拼了！”顾惜朝甩掉手中长弓弯刀，自怀中取出神哭小斧，“小心借力，擒住耶律雅里！”戚少商一时没有听清，一见他神哭小斧立刻明白过来，“你多小心！”顾惜朝略一点头，戚少商足尖在马背上一点，借力飞跃而出，顾惜朝算准时机神哭小斧出手，正落在戚少商脚下，戚少商再次借力，一路去势迅疾如电，耶律雅里身边亲卫还未及反应，戚少商已然到了梁王身侧，“都住手！”
戚少商骑坐在梁王背后，逆水寒抵在他喉间，周围辽军一时慌乱无主，顾惜朝乘乱飞掠过来，“顾惜朝！”一箭飞来正中顾惜朝左肩，他身在半空去势一坠，在距戚少商还有一个马身的地方倒了下来，被周围辽兵乱刀指住，“住手！”
戚少商手上一紧大声喝道，对面马上耶律大石也同声大喝，周围乱刀一停，顾惜朝一手扶肩撑住半截枪尖站了起来，乱刀横在眼前。
“林牙大人许久不见，别来无恙？”顾惜朝拔下肩头断箭，缓缓揭下面具。
“惜朝。”耶律大石望着他，面具下的脸庞如此熟悉，心中一时百感交集不知是爱是恨。
“今天你又没有赢，不过局设的不错。”顾惜朝从容不迫自怀中取出伤药按在肩上，药性猛烈忍不住轻哼了一声，“你杀不了我，我走了。”
顾惜朝随手牵了身边一匹马，周围辽军士兵面面相觑不知该作何反应，耶律雅里大声说道，“重德，杀了他！”
戚少商手中长剑一紧，耶律雅里颈中鲜血一道道浸下来，“你闭嘴！”
“别动他！”耶律大石脱口而出，顾惜朝回头一笑，周围辽军竟不知主帅此话究竟说的是谁，怔怔看着顾惜朝上马突围。
戚少商挟持耶律雅里缓缓后退，辽军不敢逼近，方才乱军中被冲散女真骑兵也渐渐汇集到他身后，万人簇拥中这百余人缓缓自乱虎岗退却出去。
“放了梁王，”耶律大石纵马拦了过来，“不然，就一起死吧。”
顾惜朝猛地回头，对上耶律大石沉沉眼神，一瞬间竟有些躲闪，遂即轻松说道，“突围出去我自会放了他，林牙大人何需这么着急。”
“等你突围了，撒鸾子也就该死了，惜朝，放人，我让你走。”耶律大石此言一出，周围众人低声抽气，如此明目张胆阵前通敌，林牙大人莫非疯了么。
顾惜朝看着他，“你疯了。”
戚少商看着顾惜朝，有些吃味，身前耶律雅里痛声道，“重德，你疯了。”
“放人，我跟你去。”耶律大石抛了手中长枪，摊开双臂下马过来，站在面前看着顾惜朝，一眨不眨，沉如山岳。
“好，”顾惜朝双眉一挑，伸手拉了他上马，“刀来。”身旁有人递上弯刀，顾惜朝附在他耳畔说道，“我该先卸了你一条臂膀。”
“你随意。”耶律大石镇定答道，戚少商放了耶律雅里下马，耶律雅里抚着颈上伤口看了他们一眼，“重德，你好自为之。”
自乱虎岗峡谷脱困之后戚少商同顾惜朝率众疾驰返回女真大营，峡谷进口耶律雅里捡起地上一把弯刀，看着前方去势烟尘滚滚忽然发疯，若有意若无意，代耶律大石灭了口。
“你不杀我，教我怎么死心？”耶律大石默默牵着马往回走，前面，后面，过去，将来，似乎都没有什么希望和欢愉，唯有一颗心不死。
入夜扎营的时候顾惜朝四处寻找戚少商，最后山阴河边找到了他，顿了顿还是觉得解释一下比较好，可是一时却不知要如何开口，戚少商拉了他在自己身旁坐下，“我现在知道，为什么没有死在你的追杀当中，下不为例，我会吃醋。”
顾惜朝松松地靠在他肩头，阖上眼，“天上地下，只有一个戚少商。”
第二十二章
黄龙府周遭四个方向八路骑兵拦截，把辽帝援军封堵在黄龙府外围百里之外。乌烈带领一支游骑兵乘隙占领了黄龙府粮仓，围点打援四个月之后，耶律宁内无粮草外无援兵，苦苦支撑不住，先前誓与城中百姓共存亡的言辞也不再提及。
九月初，大雪围城，金主决定再次强攻。两个月前马植从会宁献上攻城重武图纸，金主大喜，紧锣密鼓准备两个月，各种武器源源运至，金营上下跃跃欲试预备打一场攻城战。
自与耶律雅里短兵相接之后，几个月来戚少商同顾惜朝一直守在黄龙府西南，大小战役百余次，有胜有负，但是却甚少伤亡。这种战法同金军骑兵无与伦比的速度和杀伤力甚是匹配，很快在金营中流传起来，使得前来围援的辽军极为头痛。
攻城这一天是九月十七，天空透蓝澄净，北风疾烈，完颜阿骨打立马高台之上，誓师攻城。
顾惜朝长弓在肩弯刀在腰，同戚少商列在丰王阵后，阮笙兴奋地跟在乌烈身旁问东问西。队列里战马炽热的呼吸喷出白雾蒸腾，刀剑上蓖麻油的味道新鲜熟悉，头顶上方战旗猎猎，空气里弥漫着大战前的气息，低低地在人丛中流动，催动热血沸腾。
随着一声低沉的号角，前锋步兵架着濠桥云梯潮水般涌向城下，后方三梢抛石车由战马拖着轧轧攀上高坡，攻城石弹一筐筐垒在一旁。黄龙府城内也架上了飞炬重弩，刀手弩手列在城头。
一时烽烟起，一时战鼓擂，滚滚黄尘直冲天际，一战功成万骨枯。
戚少商同顾惜朝并肩在城外高坡上，远远望着城头那边攻势一波波涌上去，又一次次被打下来，身旁巨大的抛石车抛出巨石砸向城门，一声声巨响震耳欲聋。城下喊杀声夹杂着爆炸声，金铁声和着哀号惨叫，血腥的味道，铁腥味，硝烟以及皮肉甲胄草木烧焦的味道，骨肉断裂，浆血四溅，沙尘弥漫。
“难怪古人把战场叫沙场。”顾惜朝将马鞭握在手中，一道道梳理着末端穗子，“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟，如足如手？谁无夫妇，如宾如友？生也何恩？杀之何咎？”
“其存其没，家莫闻知。人或有言，将信将疑。”
“悁悁心目，寝寐见之。布奠倾觞，哭望天涯。天地为愁，草木凄悲。吊祭不至，精魂何依？”
“时耶？命耶？从古如斯。”
攻城第一日，黄龙府南门被破，耶律宁点齐敢死兵众死守南门，挡在塞门刀车后一面守城一面将被破城门修复，黄昏时候南城门外尸首堆积如山，护城河中冰雪被鲜血浸透，半天火烧云下直似修罗地狱。
虽然耶律宁抵死以抗，但是攻城战进行颇为顺利。晚上完颜阿骨打犒赏三军，戚少商同顾惜朝也被请到主帅行营，“耶律宁总算没有辱没了他这个姓氏，还算硬骨头。”酒过三巡阿骨打回金帐休息，完颜宗望代为敬酒犒赏，攻城一战由他全权指挥，年少得志不免有些骄傲。
“我们先走吧，这里好热。”顾惜朝同戚少商先行退席，两人慢慢打着马逛去近郊，九月十七日圆月尚满，天地霜白清辉万里，疏林中静谧岑寂，仿佛白日的杀戮不曾发生过。月光下顾惜朝清华如玉，戚少商心中柔情萌动，弃了马与他共乘一骑，两人双手交叠握住缰绳，彼此听着心跳，默契贴合。
戚少商低头贴在他颈后，感受着熟悉的温度和气息，满足地轻叹一声，顾惜朝反手握住他双手，在心中比较万里江山同功名利禄，或许并不如这一刻心神相依，全心全意。
“快，跟上！”林外传来低声密语，顾惜朝小声同戚少商说道，“契丹人，我们跟去看看。”两人下了马纵起轻功，几个纵跃来到林外，冬日林疏叶疏很难藏住人，好在这一行人行色匆匆并不太在意。
“看，他们的马蹄上都裹了棉布，这是要逃命。”顾惜朝小声说道，那一对人中有人忽然回头看向这边，戚少商连忙捂住他的嘴，那人看了一会继续招呼前行，顾惜朝掰开戚少商的手，“耶律宁。”
戚少商挑了挑眉，“临阵弃城不是大丈夫所为。”
“我们跟去看看。”顾惜朝牵起戚少商的手，戚少商心中一阵甜蜜，两人悄无声息跟在这队人马后面，看他们小心翼翼躲过女真大营转向东南方。
“也不能怪他，内无粮草外无援兵，这是被逼急了。”两人跟着他们走了十数里，到了一处山口外这一行人解下马蹄上面棉布，打马如飞直往南去。
“我们要不要去告诉完颜宗望？”两人踏着雪慢慢往回走，戚少商随口一问，顾惜朝瞥他一眼，“不要太入戏，我们是来挑拨离间的，随他们去。”
戚少商笑了笑，“我还是不太习惯在战场上袖手旁观。”
“那我们明天就去玩上一玩，耶律宁这一走，黄龙府自然手到擒来。”
黄龙府被金军占领，天祚帝大怒，倾全国之力进攻黄龙府，以图一举歼灭。“我们是走是留？”得知天祚帝发兵七十万分道进攻黄龙府，阮笙连夜摸到戚少商和顾惜朝营帐，急得跳脚，“七十万，七十万，女真人连两万都不到，要死了要死了，我们走吧！”
“……你，不管乌烈了？”戚少商问道，阮笙看他好像在看什么怪物，“非我族类其心必异，戚师兄你傻的？！”
戚少商深吸一口气有些后悔，早就知道不该跟这种小骗子探讨友谊，转而去问顾惜朝，“惜朝，你说呢？”
“当然要留下，”顾惜朝拨着炉中炭火，“我们这个时候走，金主还怎么相信大宋有结盟的诚意？况且我也想看看，都说女真不满万，满万不能敌，到底是不是真的。”
“再说我们是不是也应该看看大宋这次选的盟友有几分斤两？”
戚少商自然没有意见，两万对七十万，有种人天生遇强则强，只会更兴奋，古往今来能有几人有幸遇上这样一场大战。
阮笙哭丧着脸，扭来扭去要回家，顾惜朝当场写了一封书信要他面呈马大人，一再强调此信重要之极只由他能去送。阮笙顿时眉花眼笑，手脚并用巴住顾惜朝，挨挨蹭蹭还是小顾最好最好，被戚少商一脚恭送出去。
隔天阮笙一脸不舍地辞别乌烈赶回会宁，戚少商倚在帐前感叹，阮少侠演起戏来真是天赋异禀。
第二十三章
古高昌城外，黄沙侵天。
汤思退包着一块麻布遮住脸，头顶太阳流火，脚下流沙随着风不断游移，大唐西域记说彼方沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路。四远茫茫，莫知所指，是以往来者需以遗骸以记之。乏水草，多热风。风起则人畜昏迷。
法显传里面也说这片大漠多有恶鬼，热风，遇则皆死，全无一者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟。唯以死人枯骨为标识耳。
远处沙丘旁白光一闪，汤思退眯起眼见惯不惊，知道又是指路的遗骸。骆驼一步一扎稳稳向着东方去，遗骸旁破烂的衣物看不出蒙汉金辽或是西夏，汤思退跳下骆驼捡起遗骸旁一个兽皮小兜，打开发现是一枚灵芝云纹青玉佩，看这琢磨的功夫还是汴梁周记手笔。如此相遇也算有缘，汤思退把这小佩收入怀中，打算回到京师后可以打听打听，这位指路的恩人是谁家儿郎。
从仪坤州逃出来后一路向西，汤思退被耶律雅里逼着奔逃向北，过上京道穿阴山直退到金山脚下追兵才渐渐没了踪迹，再往南已经是西回纥。潜入回纥途经古高昌城外的时候，天气转热已是六月中旬，大漠上随处可见人畜白骨。
西北大漠白天炎热晚上酷寒，汤思退一路劫掠不择手段终于到了西夏。沙州府有鸿胪寺所设私栈一处，汤思退在店主那里报备了身份名号，确认了身份这才得以休整数日，改头换面之后一路混出西夏，从庆州府入关。
这一路万里迂回历时七个月又二十三天，终于再次踏上大宋土地。看着城中草木葳蕤人来往去，一片平和，想起仪坤州外曾经承诺陈俊卿，以后每年清明重阳会代他祭拜陈老大人，今年清明已过，或许赶得及重阳，汤思退不禁眼眶有些湿。
庆州府朔方军节度使杨成安乃是宗老将军旧部，同汤思退也有同门情谊，汤思退在庆州盘桓数日，杨成安陪他在营中小住。杨成安告诉汤思退，这大半年朝中并