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，就这么一路想着笑着进了城。
我哒哒的马蹄声带着思念，我不是过客我是归人。
“戚大侠，”顾惜朝倚在一棵树下，抛了一粒石子打在戚少商肩上，阮笙的信比戚少商早来半天，他已经等了有一会。戚少商一身黑红制服格外英俊，翻身下马无比潇洒，引起街上女子连声惊叫。他几步过来一把抱住顾惜朝，耳鬓厮磨，“相思难表魂梦无据唯有归来是。”顾惜朝一副受惊的表情，“戚大侠你读书了？”
戚少商狠狠咬他一口，“走，回家！”
在衙门里住了三天，戚少商终于忍不住，抱怨道，“我以为我是来度假的！”顾惜朝趴在床上埋着头，窗外一线天光照进来，这人埋头不起，只有一缕长发散在外面，“你知足吧，我已经卖命了半个月！”戚少商翻了个身，又翻了个身，最后也把头埋在被子里，“我们逃走吧，逃走吧！”顾惜朝轻笑一声，露出半边脸，“要过年了。”戚少商温柔地看着他，“也是，总不能大过年的亡命天涯，私奔也要挑个好日子不是？”
抱怨归抱怨，牢骚归牢骚，两人还是坐上了进山的牛车。张师爷信誓旦旦说道，“年前就办这一个案子，再不办了！哪有这么使唤人的！”就这么把人诳到了这鸟不生蛋的深山里来。
“牛家沟？”一架牛车两个车轱辘，歪歪扭扭在路上轧出车辙，顾惜朝低着头一晃一晃地看卷宗，戚少商倚在他身上乱赶车，迎面有小风过来，顾惜朝的头发不时拂在他脸上，戚少商觉得春天大概快来了。
这年前最后一案十分平常，先是三个月前牛家二老报官大儿子失了踪，后来过了两个多月有人在牛家沟后沉月潭发现沉尸，虽然已经皮肉尽烂只剩一副枯骨，但是牛老大天生鸡胸驼背很是好认。沉月潭发现沉尸的那家人也认得牛老大，叫了牛家二老来一看，果然是自家儿子，便又报了官。牛家沟民风淳朴几十年从未出过命案，牛家一家都是老好人又没什么钱，什么寻仇谋财都没有理由，应该就是意外。他们这一趟也就是来看看安抚安抚，至于案子，天灾人祸出意外，谁也没办法。
顾惜朝一边给戚少商说案情，戚少商也同意他的看法，这世上杀人总要有理由的，无缘无故谁会去做这种事？戚少商话还没说完，顾惜朝忽然一翻身压到他身上，居高临下抓着他衣领，低着头说道，“戚少商，我杀了你、杀了你那么多兄弟，你为什么不报仇？！”有些事情不是不提不说就可以当他不存在，这根刺没有一天不扎在他心上。
戚少商沉默一会，伸手拨开他散乱下来的头发，“是不是我天天提天天说，天天对着你又打又杀，他们就能活过来？那些事情就可以当他没发生？或者那样子能好过一点，但是我下不了手啊惜朝，我下不了手。”
戚少商静静地望着他，这份感情就好像掺了砒霜的蜜糖，又或是掺了蜜糖的砒霜，越甜蜜就越痛苦。他没办法抗拒，也没办法改变，他能做到的就是不提，不说，那些旧伤翻一次痛一次。戚少商苦笑，难道他们还怕会没有人来提旧事？何苦自己也要天天挂在嘴边？只要我还能爱你一天，我就不会伤害你，惜朝。
顾惜朝忽然脸色惨白，“我利用你拿解药，你明明知道！”戚少商只是笑，抱住他，“其实你只是在骗自己，你总是喜欢骗自己，我也知道。”顾惜朝顿时土崩瓦解，这样的笑，这样全然的信任，总是能击中他心底最柔软的地方。就当是劫数罢，能爱一天是一天，学甚么庸人自扰。
两人都做同样心思，柔情蜜意中带着义无反顾，两情缱绻间好似飞蛾扑火。
有一日是一日的决绝。
然后，车翻了。
第十五章
车翻了，毫无预兆。
两人顺着沟一路翻滚下去，一边滚戚少商还不忘护着顾惜朝的头，另一手护在他肩上，像只老母鸡。这人瘦，到处都是骨头，硌上块石头什么的一定很疼，戚老母鸡心地真正好。但是舍己为人总要付出一点代价，只听咣的一声戚少商撞到了一块大石头上，倒抽一口冷气哼了一声然后就没了动静。顾惜朝正晕的七荤八素，忽然听不到戚少商呼吸，一下子便想到了最坏处，一下子冷汗就上了头，钻出来扯着他领子喊，“戚少商！”
这三个字叫出来竟然带着一点哭腔，情真意切到了极处，戚少商再也不忍假装，睁开眼抱住他，摸着头发半是歉疚半是抚慰，“惜朝惜朝，我没事，没事。”顾惜朝看他居然装死，又是惊吓又是恼怒，一股邪火噌地一下就上来了，这人还不长眼，趴在他耳边痞痞赖赖地，“咱们继续吧，继续，啊？”
顾惜朝青着一张脸一拳过去，也不留情，戚少商知道他是吓坏了，背抵着石头也躲不开也不想躲，任他打，直到最后咳出血来，顾惜朝一肘压在他喉咙上，“还要不要继续？”
戚少商又吐出两口血，毅然道，“要！”
于是接下来的亲热就很血腥。
这个牛车到底为什么会翻，很有点千古奇案的意思，两人整好车驾继续上路，比先前更慢了几分。这一回戚少商倚在后面充病号，顾惜朝绷着脸赶车走，弯弯曲曲沿着山路，到天黑也没到牛家沟，露宿了一晚。
牛家沟一共三十七户人家一百四十六口人，零零散散沿着山势分布在桃花溪两岸，桃花溪的尽头便是沉月潭，沉月潭边只有两户人家，发现沉尸的那家人姓刘，户主刘月亮。
他们二人一大早进了牛家沟，问清楚牛家所在便径直过来了。牛家二老一看就是老实的不能再老实的那种老实人，一提起大儿子的死，老夫妻伤心不止，互相搀扶着老泪纵横，看着让人心酸。戚少商安抚了他们几句，老夫妻慢慢平静下来，案情还是跟卷宗上说的一样，牛老大跟人没仇没怨没钱财也没私情，实在是没有被谋杀的理由。
很快保甲得到消息，拉了刘月亮也来到牛家，院子外面稀稀拉拉很快站满了看热闹的村民，冬闲冬闲，快过年了尤其闲。
刘月亮的证词也没什么不一样，只是最后说到他们全家喝了两个月沉月潭的水的时候，有点恶心。
顾惜朝听着也有点犯恶心，叫了保甲到院子里问话，引起篱笆墙外数声惊叫，此起彼伏有人说标致，保甲也恭维小兄弟真是俊俏可曾娶妻他家里还有小女未嫁。顾惜朝挥挥手摇头，问他牛家沟可有什么不寻常的人和事，保甲嘬着旱烟皱着眉，想了半晌也想不出，最后一拍大腿，问头前孙寡妇生了对双胞胎算不算，篱笆墙外顿时一片哗笑，顾惜朝皱了皱眉。
戚少商也很快问完出来，跟顾惜朝摇摇头没什么发现。外面人群又是一阵此起彼伏，只是俊俏里还夹杂着几句可惜，头青脸肿的真可惜。
两人随即又跟着保甲去看牛老大尸骨，一把骨头白惨惨的也看不出甚么，顾惜朝捡起一条胫骨瞧了两眼，忽然道，“我以前看过一本书叫做沉沙志，里面专讲淹死的人都是甚么形状，不如让我试试看书上说的对不对。”
戚少商在六扇门待的日子也不短，没有仵作也一样验看有序，摇头道，“没有外伤，没有中毒迹象，从骨头上看不出甚么。”
顾惜朝让保甲找了两个胆子大的村民来，用大桶水把牛老大尸骨洗刷干净，又烧了热汤盛在细长的锡罐里头，从颅骨头顶百会穴灌下去，水自七窍出，如此反复洗灌多次也没什么发现。
把人都遣走了顾惜朝说道，“是谋杀，至少是人先死了又落的水，这案子好玩了。”戚少商凑过来看，“怎么说？”顾惜朝托着牛老大头颅给他看，“他七窍里一粒沙子也没有，要是淹死怎么会这样？人在水底挣扎呼吸，七窍必然有沙，这牛老大一定是先给人杀了又抛尸。”“可是他尸骨上没有外伤，也不是中毒。”顾惜朝瞥他一眼，“这个牛老大最多五尺多一点又有残疾，随便一个壮年男子都闷得死他，还用得着打死？不伤筋骨把人弄死的办法有很多，下毒太浪费。”戚少商掐着他脖子不满，“什么叫浪费，什么叫浪费，一条人命你甚么态度？！”顾惜朝一脚踹开，举着牛老大头颅贴在他脸上，阴惨惨说道，“草菅人命的态度，你有意见？！”
戚少商正对着牛老大黑漆漆两只眼洞，“把他拿开，我要亲上了。”顾惜朝冷哼一声把那头颅放回尸骨上，洗手说道，“去找凶手吧，戚大捕头。”
牛家沟男女老幼都被叫来一个个询问排查，折腾了两天后终于确定疑犯，竟然是保甲千金的意中人。在顾惜朝神哭小斧威胁之下，牛老大的案子很快水落石出。这疑犯哆嗦着一动也不敢动，神哭小斧就飞在他眼前方寸，一动就是要命。原来是不幸撞破人家奸情，牛老大死的很冤。
保甲哭丧着脸，蹲在牛车上一起进城，原本不大的破车上塞满了牛家二老疑犯疑犯情人以及疑犯情人的爹，再加上两个来审案子的，一路气氛很不友好地回了登州府。
离过年还有两天，宗老大人终于上了一次堂，三下五除二就把牛老大的案子给结了，继续回去吃他的桂花糕。听张师爷说他们不在的这几天，老爷子吃花生糕的时候硌掉一颗牙，所以只能吃软的，顾惜朝皮笑肉不笑地去恭喜老爷子离无齿更进一步，被追的满院子飞。
戚少商笑嘻嘻头青脸肿地跟张师爷到处挂红灯笼，蹲在梯子上说老爷子真是旺健，张师爷忽然敲敲他头，故作不经意地说道，“听说这两天有人天天睡书房啊。”戚少商挠挠头，“我装死他恼了我。”张师爷继续不经意地说，“修身齐家平天下，齐家一事承上启下，至为重要。”戚少商很严肃地表示同意，“先生高见。”张师爷很是满意，“孺子可教。”戚少商忽然泄了气，眼巴巴地说道，“我要怎么齐了他？”张师爷顿时将他视作朽木烂泥，大手一挥做了个铁血手势，戚少商乍舌，“我又不是禽兽！”
“你倒是敢试试看？！”顾惜朝阴森森冒出来，张师爷两人瞬间作鸟兽散。
大红灯笼高高挂，欢欢喜喜新年到。
有人还在睡书房。
第十六章
除夕夜衙役捕快都回了家，老爷子心肠好给下人们也都放了假，府衙里就剩了光棍四个人，因为老爷子和师爷的家眷都还在京师。
所以，君子们齐齐下庖厨。
老将军坐镇厨房不减当年威势，指点江山一派英雄气概，谈笑间盘碟灰飞烟灭，被顾惜朝用眼神请了出去。张师爷也非常卖力，只是年纪大了有点老花，戚少商眼睁睁看着他把洗过的菜扔到了篓子里，烂菜叶子装进了碟子……于是张师爷也被戚少商架出了厨房，师爷很淡定，一边被架着走一边嘱咐道，“不准包糖馅饺子，别以为我不知道你们都惯着他。”
戚少商回来的时候一头汗，顾惜朝已经在洗手做菜，只见他袖子卷到手肘上，露出长长一截手臂匀称好看，低着头额前落下几缕乱发，侧着脸神情专注，戚少商顿时觉得很幸福。“还愣着干什么，过来帮忙！”顾惜朝头也不回，扔给戚少商老大一棵白菜，“只用菜心，多的去喂师爷的兔子。”
两人在厨房忙活到入夜，四碟八碗十二个菜热气腾腾上了桌，师爷提出两坛子好酒，四人开始过除夕。
老将军照例开始忆当年，多喝了几杯干脆连情史也一并交待了，师爷不甘落后，从青梅竹马一直说到前街寡妇，戚少商笑嘻嘻赞师爷老当益壮，顾惜朝专心温酒，假装没听到这三人越说越不堪，还笑的嘿嘿的。
“惜朝？”戚少商晃了晃顾惜朝，用手招在他眼前，“魂兮归来！”顾惜朝啊了一声回过神，看他们三人都在看自己，倒了一杯酒灌下去，“都喝酒，看我干什么？”戚少商捏他一把凑在耳边说道，“不准胡思乱想，惜取眼前人不懂么，读书人？”顾惜朝瞥他一眼，“闭嘴！”戚少商笑，“真凶！”
顾惜朝不搭话，老将军摇头晃脑举着杯子说道，“这酒啊，还是宣赐碧香好，多少年也还是那个味儿。”师爷不以为然，“将军差矣，要论清洌醇厚，还是蓝桥风月更佳。”老将军眼睛一瞪胡子一吹，“反了你了！”师爷威武不能屈，两位老人家斗志不减当年，这就吵起来了，戚少商立刻埋头吃菜，顺道也给顾惜朝夹了满满一碟，两人很有默契地绝不掺和。
“哎哎，你们俩，来评评理，”师爷涨红了脸找人帮腔，“到底是宣赐碧香好还是蓝桥风月好？”
戚少商咽下嘴巴里一口肉，一点也没犹豫，“当然是炮打灯最好！”顾惜朝看他一眼不作声，师爷皱眉，“什么是炮打灯？没听过，小顾你来评！”
顾惜朝放下筷子，缓缓说道，“炮打灯，当然是……炮打灯。”戚少商忽然笑的很开心