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一О六
“我真的可以跟去吗？总觉得这样有点，实在太唐突了，我想应该是很正式的邀请吧，不相关的人没打招呼就跟来有些失礼呀。虽然小九说了没关系，不过我还是蛮不好意思呢。”志村妙抚着脸颊犹豫着说道。
“噢，真的没有关系。说到不好意思，其实是我才对。是我硬邀请阿妙陪我一起去的，”九兵卫别过脸，轻咳一声，“要你突然接受我这么任性的要求，该我说抱歉才是。再、再说，阿妙家过去也是经营道场的，去这一趟说不定……对日后兴复道场有帮助。”
“这样……那我就放心多了。”志村妙微笑道。
“少主！我们抄近路过去吧！”前排副驾驶席位上的东城步突然转头，指着手里的地图插话说。
“都要怪你早上起来啰啰嗦嗦，我们才会比爷爷迟一步，没赶上专车！还有，你为什么非得跟着来啊，可没邀请你同行！”说完，九兵卫赶紧像要掩饰刚才的态度似的大声干咳两声。自己的口气太冲了，在阿妙前面不能表现得太粗鲁。
他们正要去往位于府中市的警察大学。柳生老先生，也就是九兵卫的爷爷半个月前接到邀请，希望他去观摩指导剑道课程。身为剑术名门的柳生家已经不是第一次接受这样的邀请了。由于九兵卫是柳生家下一任当家，这次爷爷便要她同去，学习的同时，为她介绍一些警界的熟人。
警察大学派来接柳生老先生的车一大早就到了柳生家，本来九兵卫是要和爷爷同坐这辆车的，但是东城步突然抱着一大堆衣服跑到她屋前，说是既然要去学校观摩，自然要打扮得成熟体面点！最好穿套装，呃，似乎有点过于成熟了，不符合少主的年纪！还是穿哥特式萝莉装吧！可是……会不会太花哨了一点？哎呀，明明就是和服最好嘛！既能体现传统美，又不是稳重！这就命人准备正式礼服！最好再去趟美容院！……
烦死了！九兵卫正想说他实在太乱来了，这种事根本用不着他管！可是爷爷那边已经等不及了，就一个人先坐专车走了，让他们稍后自己开车过来。虽然耽误了不少时间，东城步的提议一个都没通过，九兵卫仍决定穿西装打扮，穿着平时的白色西装出门了。快上车的时候，她忽然想到下个月课程就多了，恐怕没时间找阿妙玩了，于是便心血来潮打通了志村家的电话，还命司机先去接阿妙。
“小九，你爷爷真是了不起哦。”车里气氛有点沉闷，志村妙就想主动说点什么缓解一下。“听说也常常收到全日本剑道联盟的邀请，是不是哦？”
“嗯。”九兵卫有点不好意思地点了下头。“不过……”
“哼！”东城步倒是先得意洋洋起来，“
那是当然了！我们敏木斋老爷年轻的时候就是——”
“闭嘴！谁让你插嘴了！”
“呃，是，是！对不起，少主！”
九兵卫发觉自己又粗鲁了，立即欠欠身，正坐。
“那个，小九你刚才说‘不过’，不过老先生他怎么了吗？”志村妙有些关切地问道。
“就是，”九兵卫有些犹豫，“爷爷这个人有时蛮古怪的，怎么说呢，有时就表现得跟不懂事的小孩子似的，教人担心啊。”
“哦？好像啊，人一旦上了年纪，都会退化成小孩，‘老小孩’这个说法不就是这么来的么。”
“可是爷爷他啊，时不时会做出令人担心的事啊。”
九兵卫给志村妙讲了一件她爷爷受全剑联邀请到某市去演讲的事：当天，礼堂一切准备停当，演讲快开始时却发现爷爷他人不见了！在场工作人员急得四处寻找，连素来和柳生家有交往的警视厅探长都联络上了，一行人找到隔日凌晨仍没发现爷爷的踪影。家里也未接到疑似绑匪打来的电话。
虽说爷爷是剑术高手，但他毕竟年事已高，近年来深居简出，几乎都在自家修行，不怎么外出，不了解现在社会的复杂。那天，礼堂里进进出出的人很多，万一被什么歹人用花招哄骗了，带到僻静地方关起来，然后向家里勒索钱财那可就糟糕了。
接近中午，警视厅的探长准备以特殊失踪情况回局里报案时，一个现场工作人员忽然报告说找到爷爷了！是一位清洁工首先发现的。
演讲开始之前，爷爷去卫生间方便。那个礼堂修建得非常气派，相应的卫生间也相当豪华，爷爷被新型洁具吸引了，一时将待会儿要发言的事忘得一干二净。由于爷爷身材过于矮小，他躲在隔间里，昨天的清洁工误以为里面没人，因为马上就要换班了，设在二楼的卫生间一般没什么人特地从一楼跑上来用，再加上他清晨才打扫过，就将隔间的门一一上锁，最后将门反锁。
今天来的清洁工，在二楼走廊上听到了古怪的叫声，仔细搜寻发现是从转角处的卫生间传出的。他以为闹鬼了，吓得够戗，转念一想，大白天的怎么会有鬼叫？找来钥匙，打开门，这才发现仍待在隔间里的爷爷。
“事情经过就是这样了。”九兵卫有点脸红，“咳，演讲的事也就不了了之了。”
“少主，这件事就不要对外人说了嘛。好不容快被别人遗忘了。”这次换成东城步干咳了，他也觉得这不是什么光荣事。
“阿妙可是我的……总之，她不算是外人。”说完，九兵卫的脸好像比刚才更红了。
“这事……”志村妙露出有些担忧的表情，“那么，这次去警察大学
指导，柳生老先生该不会……”
“唉，其实我爸爸，不，我父亲也蛮担心的，爷爷的确是年纪大了嘛，偶尔犯糊涂也是没办法的事。他建议说不如换成他去好了。但爷爷不同意，坚持要坐专车兜风什么的。”
“啊，啊，这次有小九你跟着肯定没问题的！”志村妙笑着说。
“唔……嗯！”
*
进入九月，土方格外增加去道馆的时间是有原因的，这个月他要参加段考。
“十四，准备得怎么样了？哈哈，难得你会为考试这么紧张啊！”
土方坐在办公室的沙发上沉思，听到近藤的话，他睁开眼睛。“不是紧张啊，我总想做到万无一失嘛。”
“嗨，你没问题，肯定没问题的！”近藤连连拍桌道，“你平时练习得比谁都勤奋，过去又有不少参加大赛的经验，要是像你这样的都通过不审核，那就没人能通过啦！放心，放心好了！对了，是五段吧？”
“是啊，已经有难度了。”土方说，“刚过二十五就想考，但那段日子总也抽不出时间。”
“嗯，越往上越难啊。”近藤像是有感而发似的说道。
“啧，的确。”土方歪了下头，“毕竟能通过的只占考核人数的三成啊。”
“都说了，只要是你就没问题嘛！”近藤大笑道。“对了，总悟怎么样，他一次都没参加过什么考核，干脆我回去跟他说说，让他也开始考段吧。”
“这样当然好了，按照年纪一点一点升自然是最好，不过他啊……老大，你也一起来吧，怎么样？”
“我？”近藤瞪了下眼，连忙摆手，“咳，我嘛，这一两年疏于练习，不行不行，怎么也得过两年再考，好歹要再多练练嘛！这么说起来，自从当了组长之后，就没怎么去过道馆之类的地方了，哈哈哈……”
“啊，说起来还真是哩。喂，这样可不行啊，万一遇上危机情况，我们当时又实在顾不上老大你的安全——”
“没事！”近藤猛一拍桌，打断他。“什么升段考试这些，还不都是一种形式嘛！这样那样要求一大堆，用到实战上可不一定行！实战还是要看经验的，这一点我多少有点自信，哈哈哈！”
近藤的话也有些道理。现在的剑道是一种体育竞技，并非和过去一样是一门打架、杀人的技艺。再说了，面对凶徒，难道还要想着什么比赛的公平之类的东西，呃，不能打腰部以下，那绝对是犯规动作，啊，用踢的也不行，实在太不入流了。琢磨这些的工夫，说不定自己就已经被撂倒了，若是对方手里还有弹簧刀或是手枪那就更糟了。非得打倒对方的情况下，哪还管得了那么多规则。
总之，竞
技就是竞技，打架就是打架。这可得分得清清楚楚。
眼下他是要去竞技考试。而且并不是打中对手得分就能通过考核。考核标准主要还看技法熟练度，还有气势和精神，更倾向于后者。有这样明明击中对方最后却未通过考核的人，而被打中的人则通过了。让人怎么都想不通啊。似乎给出的理由是，太过于投机取巧，有失剑道的精髓。
他看过不少剑道七段以上考核的录像，都是有些年纪的人，几秒钟定乾坤。他们打发的统一特点是一开始就击面、连击面，几乎没有思考的余地，击手或击腹的根本没有。为什么呀？明明打其他部分比较容易得分嘛。
“十四？十四？”
“啊？又怎么了？”
“你又走神了？还说不紧张哩，其实很担心考核的事嘛！放心，既然我这么说，肯定就能通过！”近藤自信满满地宽慰他。
“嗯，先谢了。”
“嗨，到考试结束之前这段时间啊，你就专心准备吧，组里的事先放放，免得分心。”
“这怎么行。西新宿那边的店不是才刚平静下来么，周边的还有几家夜店和特色旅馆没仔细问过呢。”
“交给原田他们处理好了。你不是也常说该让我们的干部多分些责任嘛。”
“话是没错，但也得慢慢来，一点一点的啊。”
“那就暂时先交给他们呗，也不差这几天，真的有什么不对劲立即通知你就是了。我想不会这么不凑巧的，哈哈。”
“啧，”土方想了想，“共同开发的事怎么样了？”
“这个啊，意见不统一！有人建议大家一同出资建个贸易公司，当然表面上是这样，至于里面的事嘛。。。。。。”近藤搔了搔头。
“噢，还是幽灵公司那类的吧？”
“是这么回事，不过利益分割和其他具体事项没谈拢，暂时就只当一个可行的建议。”
“没有别的建议了？”
“也有说新宿站南边常能遇上没有工作的外国小妞晃悠，可以秘密开一家只提供外籍小姐服务的店，自然还是几个组织共同出资。没有身份的外籍小姐要求低嘛。可你也知道现在查外籍小姐查得严，不好打这主意，搞不好让警察逮到，已经不是光交罚金就能了事了。实在麻烦得让人提不起精神来。”
“唔，有必要多碰几次面再谈谈啊。这事得抓紧定下来才是。唉，目前组里的收入比前几年这时候比差一截。”
“行啦，我心里有数。有政府的干预，大家收入都有减少，这可是没有办法。你暂时安心准备考核就对了！”
*
打手有什么不好？也是有效部位啊。能让对方丢了竹剑，不就是绝对胜利了
么。土方反复思考这个问题。要打击面部，脖子以上的地方想要击中得分相对比较困难啊。啊，大概就是因为困难，所以才是考核的隐讳要求吧？考试就是要难，不然谁都能轻松通过了。
雪糕融化了一点，奶油一滴滴落在长凳前的地上。土方公寓所在的小区里，坂田银时无趣地看着土方在他眼前想象手中握着竹剑，比划来比划去的，他舔了下手里的雪糕。
“哎，我回去了哦。吃完这个就回去。”
“啊？”土方回过神，看向长凳上的人，“你刚才说什么？”
“我说啊，要回家去。”坂田银时用闲着的那只手挖起耳朵，“一大下午就把别人找来，然后就是没事在小区长凳上坐着，多串君你很无聊的啊。”
“我想事儿呢，思考问题！”
“噢，想什么呀？”坂田银时漫不经心地舔着雪糕问。
“说是不紧张，其实果然还是有点担心呢。”土方托着下巴自语道。
“听不懂你说什么诶。”
“刚才不是告诉你了吗，最近我都在琢磨升段考试的事。”土方走过来，在他旁边坐下。
“哎，那种事啊，”坂田银时跷起腿，意兴阑珊道，“无所谓的吧？”
“怎么可能……”土方扭头反驳，话到一半却说不下去了。
在这家伙看来确实无所谓，明明有那么厉害的剑术，学生时代一次正式比赛都不曾参加，恐怕离开学校以后更是没有。天然卷不在乎这些所谓的荣誉。他也不是特别在乎，但一直坚持按年纪升段考试，不想放下。再来，认为这是人生规划中的一部分，不是为了要证明给别人看自己又多么多么厉害，而是留给自己回头审视曾走过的足迹，在哪个年纪哪个阶段，曾经做了怎样怎样的事情，同时会想起那个时代很多美好或不美好的回忆，这很重要，不然如何说明自己这个人曾在世上认真地活过？他忽然觉得坂田银时有意在