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十年后，五十二岁的张家老太太不耐烦京城的繁华搅扰，与张老太爷返回小青山祖宅，在桃花谷种菜养鱼。安享晚年。
同年。宰相张杨告老，为子侄让道。回青山书院任山长。
二十年后，满头白发的张家老太太郑菊花似乎越活越精神，每天都要亲自伺弄蔬菜，又喜欢用虾网捞鱼虾，还特喜欢去林中捡蘑菇。
六月下旬的一个清晨，太阳刚升起丈来高，张老太爷和老太太先随意吃了点菜干粥，然后牵着重孙小麻雀，丫头清荷挽着篮子跟在旁边，一起往后园子走去。
几十年了，这园子里到底又增加了不少果树和绿竹，变得郁郁葱葱。花草树木的叶片上，园子中间的蔬菜上，露珠晶莹透亮。只要太阳从屋脊后一露头，它们就会消失。
三岁的小麻雀很调皮，不肯好好在石子道上走，硬要在旁边草地上踩踏。先是追着一只蝴蝶跑，又仰头看在枣树枝叶间跳跃鸣叫的小鸟，不一会就把黑色绣红虎头的鞋给打湿了，杩子盖头上也落了几滴露珠，柔软的头发湿了一缕。
清荷只是含笑看着，并不阻止。张家的哥儿姐儿都欢实的很，老太太不让娇养，说是让他们多跑动，对身子骨好一些。
“麻雀儿，过来。到太阳底下晒晒。鞋子又打湿了，你娘看到了该说你了。”菊花到底看不过，还是开口叫了。
张槐则引诱道：“嗳哟！这黄瓜能吃了哩。水嫩嫩的，我先摘一条尝尝。”
果然小娃儿听了这话，一溜烟地跑过来，张槐跟菊花相视一笑。
张槐也是满头白发，面容清瘦，牙齿也掉了两颗，但脊梁挺直，看着倒还结实，不像其他老人佝偻腰背。他只蓄短胡须，因为菊花说洗起来太麻烦。
两人带着小麻雀走到黄瓜架子前，扒开藤叶，果然有些乳黄瓜已经有半尺长了，碧绿的，浑身带刺儿，顶端还带有鹅黄小花。
菊花见了手痒，就挑长的摘了两条。
清荷知她是想吃了，忙过来道：“老太太，让奴婢拿去洗吧。”
菊花点头，水池就在前边，有水井，也有用毛竹从山上接下来的自来水。
等清荷将黄瓜洗好拿来，菊花跟小麻雀分了一根，槐子也吃了一小段，剩下的递给清荷。他掉了两颗牙，吃这个就有些费劲。
菊花嘎嘣嘎嘣嚼完黄瓜，就去摘辣椒。
“晌午还吃肉辣椒。”张槐蹲在垄沟里，一边扯辣椒地里的杂草一边对菊花道。
菊花点头道：“嗳！我也这么想的。如今辣椒正嫩，味儿也鲜。”
她一边说着一边挑嫩绿泛黄的半大辣椒摘了往篮子里放。
张槐说的肉辣椒，是将这嫩辣椒洗干净了，捏着辣椒蒂往前一送一拉，剔除辣椒带子的芯，然后把调好味的肉糜塞一长条到辣椒空肚子里，下锅大火炒瘪后，搁一点盐，再用小火稍微焖一会就好了。
因为用的是还没长大的嫩辣椒，里面肉塞的也少。极容易熟。也容易入味，嫩辣椒又很鲜，也没那么劲辣，所以全家人都爱吃。
这个是根据酿辣椒改的，酿辣椒要用油煎，用的辣椒也稍大。里面灌的肉也多，跟这个味道就不同了。
她手快地摘了半篮子，又问张槐：“昨儿你说跟李老头子去钓鱼，还去不去？”
李老头就是李长雨。昨儿带着李老太太高氏过来摸牌，四个人混了一天，他说今天还来，要跟槐子去前面山塘里钓鱼。
张槐道：“咋不去？我不是让人去叫大哥了么，人多热闹些。”如今年纪大了，他们这些老的整日就想法子寻乐子，活得自在些。省得给儿孙添麻烦。
这时，清荷从菜地旁边的小棚子里拿了把短柄小锄头递给老太爷，一边也蹲下帮忙扯草。
菊花点头，想着到时候也跟着去桃林里逛逛。
她便道：“我让人网些小杂鱼虾来，就用这嫩辣椒随便一煮，汤也鲜得很。”
他们有自己单独的小厨房，不跟大厨房在一块吃饭，所以每天都有商有量地扯些吃啥喝啥的话题，再亲自去弄来。让厨房做，这日子就跟往常一样，有滋味的很。
张槐听了果然高兴：“我昨儿就说要吃小杂鱼的。”
两人又聊了一会，摘了些豇豆之类的菜，弄了满一大篮子。
清荷急忙道：“老太爷，老太太先走吧。这菜让奴婢来提。”
菊花点头，正要转身，忽见张槐摇摇晃晃地起身，一副站不稳的样子。吓了一跳。忙上前扶住他，问道：“你咋了？”
张槐似乎很艰难地转头。咧嘴对她笑道：“菊花……”
菊花心里咯噔一下，急忙对清荷道：“快去叫人来。”
清荷也发现老太爷不对劲，慌忙丢下篮子，撒腿就往前边跑。
这里，张槐用还沾着泥土的枯槁手掌，一把抓住菊花的手，嘴唇哆嗦蠕动半天，才吐出一句话：“菊花，别怕！我会天天看着你。你……去下边散步、网小鱼儿，我也能看见……”
他转头面向院墙外，那方向是张家的祖坟地。
菊花忽地慌张起来，哑着嗓子道：“槐子哥，你甭说话。来，靠着我歇会。你……不舒坦是不？不要紧的，想是蹲久了，起来头晕。清荷去叫人了，大夫就在村里，喊来也快。”
张槐摇头，他仿佛觉得自己的身子跟筛子似的，那浑身的力气和热乎劲儿一个劲地漏。
终于撑不住了，身子往下滑溜，软软地跟米袋子似的，连菊花也扛不住，两人一起跌倒，坐在垄沟里，压倒好几棵辣椒秧子，槐子还死死地抓着菊花的手。
小麻雀从地头埂跑过来，惊慌地喊道：“老祖宗，老祖宗！”
清荷的动作也很快，从前面涌来一群人，抬着一副躺椅，高喊道：“老太爷，老爷就来了。”
可是张槐已经不能说一句完整的话了，他根本没管其他，只望着菊花，艰难地说道：“菊……花，莫……怕……”
他就要丢下她了，为啥要走在她前头哩？
他转动浑浊的眼珠，视线渐渐模糊，朦胧中看见一大群人扑过来。是了，这么多儿孙，菊花不会寂寞的吧？再说，他就算走了，也没离开她好远。
只是，心里就是不舍，那手就不肯松开。
菊花眼看着张槐闭上眼睛，抓她手的胳膊也松劲了，只是五指还紧扣着，她就茫然起来：槐子哥走了！
耳边充满各种声音，有哭有叫有安慰她的，男男女女，老老少少，可她却没有一点感觉，似乎整个世界一下寂静下来，天地间只剩下槐子哥的叮嘱：“菊花，莫怕……”
槐子走了，这世界忽然失去了色彩，所有生的乐趣不再。
她如同一个生命的过客，完成了使命，无论是哭喊的小麻雀，还是哀伤的板栗——他才告老回乡，侍奉爹娘——都不能让她再动心，就算马上再来一场永平七年的大火，烧了这张宅，她也不会皱一下眉头了。
那就是这些儿孙的事了。
尘缘已绝！原来是这样。
她低头，看着张槐紧扣的五指，好笑地想：让我不要怕，意思要我好好地活着，那你咋不松手哩？
可怜儿子板栗也是五十多岁的人了，跪在爹娘面前哭泣，又怕老娘坐在泥地伤了身子，再有个好歹，就更不好了，于是强忍悲痛，小心地掰爹抓住娘的手。
可是，张槐身子渐渐冷了下去，那手指越发扣得紧了，板栗怀疑，要是他劲儿大了，会不会把爹的手指给掰断。
菊花没听见儿子的叫声，她漠然地扫过辣椒地、黄瓜架，这些都不能让她喜欢了，小杂鱼儿其实也没啥吃头，儿孙也不再挂念了，心神一松懈下来，往日劲刚刚的身子就跟着软了，觉得生命力急剧流失。
原来死亡是这样的。
她听见板栗一声惨嚎：“娘啊——爹——”
跟着，她身子就轻飘飘地浮了起来，正瞧着地面乱糟糟的人群发愣，忽地瞥见身边一个人，吓了一跳，定睛一看，原来是槐子，朦胧一团，隐隐绰绰有些人形。
她忽然欢喜起来，凑过去，想着这是怎么回事，难道他们还能穿越？要是这样的话，她一定要拽紧槐子哥，她可不想再一个人去一个陌生的地方。
可是，当两人靠近，却对穿而过。原来是无形无质的，根本不能相携。张口说话也是没有声音，只能相对无言。
槐子一愣，小心地再次靠近她，对她微笑。
菊花也对他一笑，心里莫名地充实起来，好似又有了过日子的感觉，不再跟刚才似的，空荡荡的，万念归土。
两人静静地对视了会，同时低头看向下面，只见菜园子里涌来了更多的人，围着两具尸体哭喊不绝，下人们也往来奔跑。
大管家刘黑皮在现场张罗，指使人去书院和郑家送信，又安排人去布置灵堂，再让人将二老的遗体抬回主院。
好容易都有条不紊起来，才一边抹眼泪一边劝慰板栗：“老太爷和老太太已经升天了，还请老爷节哀！咱们还有好些事要办哩。要赶紧往京城去送信，还要给几位姑奶奶送信，丧事也要准备起来。”
死了，一死百了！
直接埋了就是了，这么麻烦。
两人收回目光，虽然没说话，似乎心有灵犀，都知道对方这么想的。
“老祖宗！”
一个年轻妇人，手中抱着个一岁大的小娃儿正伤心地哭泣。那娃儿睁着黑亮澄澈的眼珠，看着空中的菊花和张槐，咧嘴一笑，嘴角流下一串哈喇子，还对他们挥挥手。
槐子不能拉住菊花，两人便紧依着，对那娃儿一笑，往树林里飘去。
（全书完）
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