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郑长河连声道：“明儿你去吧，家里有我哩！嗯，过几天去集上买些纸笔回来。念书没有笔墨怎么成。”
杨氏则在心里算着束脩要交多少钱，买笔墨纸张要多少钱，家里还有多少钱可以开支，还要请媒婆去刘家塘探探那刘富贵的口气，唉，到处都要用钱！
石头娘也说要上集买笔墨，她和杨氏约好了时间，就起身告辞。
杨氏果然舀了一小罐子酱给她带着，菊花又将那剩下的锅巴和花生米装到一个干净的布口袋里，交给小石头！
这小子得了吃的东西，十分欢喜，临走的时候还大声对菊花说道：“菊花姐姐，等有空我再来跟你玩！”
菊花直想笑，跟自己玩？两人年龄相差这么大，怎么玩？恐怕是想来看看还有啥好吃的是真！
回头看看青木身边的盘子，直觉得倒霉——自己花心思弄出来的小食品，却不能吃。家里又穷，材料有限，可以让她施展的地方也不多。
唉！瞧着那黄灿灿的锅巴，她直吞口水，恨不能不管三七二十一吃个饱。想想那脸，还是算了——已经够恐怖的了，要是再弄得淌血流脓的，怕是连家里人都不敢瞧自己了。
石头娘拉着杨氏的手，走了好一截路，才悄声对她说道：“嫂子，你别心焦。菊花还小哩！我悄悄地打听着，看有那心眼实诚、不注重长相的人家，就托人说媒。菊花这么能干，肯定能找到好人家的。”
她因为菊花救了自己儿子，现在看菊花也是看哪哪好，很是为菊花的命运不平！
杨氏感激地对她说道：“那我谢谢妹子了。要是有那实诚的人家当然嫁了好；要是人家嫌弃我家菊花，我还不想嫁哩！我和她爹都不舍得让菊花受气，觉得要是找不到好人家，就不嫁了，咱带着闺女一样过日子。”
石头娘听了心里发酸——她也是儿女心重的人，连声说道：“不会，不会！”又细细地安慰了杨氏一番才追着前面爷俩去了。
第十一章 去祠堂送饭
更新时间2012…4…3 11：01：51 字数：3327
菊花见哥哥明天就要去村里帮忙修祠堂，修完了就要上学念书，那这满山的橡子果靠谁来捡？要是靠她一个人还不得累死！嗯，她娘到时候也可以帮忙；爹可能不行，光地里的活计就够他忙的了。
“哥，那我们再去捡一些橡子果吧。我想着这次先用水泡个十来天，也能去掉些涩味。省的用水煮，还费柴火！”她将自己想好的理由说了出来。
青木见妹妹对这橡子果这么有信心，不好泼她冷水，心想，过两天就知道猪到底吃不吃这东西了，先捡一些也没啥，就当陪妹妹玩好了。
于是，他点头道：“好，反正这后山满山都是，捡起来也便宜。”
菊花知道他并不十分热心，也不解释，心想等猪吃了这橡子果配成的猪食，你们就要起早贪黑地捡这玩意了。
半下午的时间，两兄妹又捡了四大袋橡子果。跟上午剥剩下的橡子果混在一起，在院里靠近篱笆墙的地方，挖了个大坑，挑了几担水倒进去，将橡子果连壳泡在里面。
第二天，吃过早饭，青木去村里修祠堂，杨氏去清北村请王媒婆办大事，只菊花和她爹在家忙活。
菊花喂完猪以后，将衣服也洗了，便跑到那堆土粪堆跟前，拿两根树枝拨弄了一下，看到里面蠕动的蛐蟮，很是浑身难受。
那东西已经长得很大了。菊花喊她爹过来看。
郑长河“咚咚”地跑过来，看见闺女捣腾的这玩意果然长得很好，不禁咧嘴笑了。
“快弄些给鸡吃！鸡吃了这东西肯定爱下蛋！”他急不可耐地对菊花说道。
菊花忙道：“不行的，爹。这么喂鸡说不定鸡要生病。我想，将这东西用水洗干净了，再拿开水烫一遍，等烫死了，放在太阳下晒干后捣碎。喂鸡的时候掺上菜叶和玉米渣，也比光喂蛐蟮省一些。不过这东西我看了难受，还得爹来弄！”
郑长河忙道：“我来弄，我来弄！你小女娃看到这东西是犯恶心。爹一定按你说的弄。”
菊花又道：“爹，将大的先捡出来，小的移到那一堆土粪里面。将这堆土粪弄到地里去，肯定肥的很。你看那有蛐蟮钻的地方土都肥一些。”
郑长河赞同地说道：“是这么回事！那柴堆旮旯里，越是蛐蟮多的地方，越是肥，泥土又黑又松！这一堆土粪挑到那荒地里，菜肯定长得好！”
他挽起袖子就忙活起来。菊花早跑了。
中午的时候，杨氏还没回来，菊花做好了饭，对郑长河道：“爹，你先吃，我去给哥哥送饭去了。”本来杨氏去送的，可她到现在也没回来，总不能让哥哥挨饿吧！
郑长河慌忙扔下手中的锄头奔过来——他正在挑那堆土粪——对菊花说道：“还是我去吧！你吃饭！”
菊花知道他是怕村里人耻笑自己——这具身体的原主人，一年也难得到村里去一次，就是怕人笑话——可是自己才不怕呢！就算讨厌别人闲话，那也要直面困难，躲有什么用？还能躲一辈子？
菊花轻声而坚决地对郑长河说道：“爹，我不要紧的。管别人咋笑我，往后我都不怕别人笑了。”
郑长河张大嘴巴看着闺女，又是心疼又是难过：“花呀，你有这志气是好！还是让爹去吧——咱不跟人置气！”
菊花抿嘴笑道：“没事的，爹，让我去吧！你先吃饭，还有好多的事要忙哩！”说完，提着篮子就出了院门。
郑长河看着菊花的背影，心里七上八下的——不知她这一去会不会受气回来。
菊花提着竹篮，漫步行在通往村里的土路上。
有多久没来过村里了？她仔细回忆，好像真的有好久了。她一年也不到村里一次，这么近在咫尺的村庄，感觉却无比陌生！
秋意更浓了，树梢枝头红黄绿一片色彩绚烂，不时有树叶飘然飞落，路边野草也渐黄渐枯；再远一些的水田里，水稻早已收割完毕，只剩下排列整齐的稻茬桩子，天地间，似乎只有那些野菊还顽强地开放着。
望着小路尽头，那房屋和树木竹林交错的村落，袅袅的炊烟升起，鸟鸣树梢，犬吠柴门，要是不这么贫穷的话，身后这山、眼前这村、村旁这水，都是诗中画中才有的美景呢！
她一路想着，按记忆中的模糊印象，努力寻找去旧祠堂的路——没办法，全忘了。村子中间有条主干道，但菊花记得祠堂可不是在这条线上，而是靠近村子北边。
七弯八拐地，她边走边东张西望，打量着村里那些错落有致的房屋和院落，或土屋或砖瓦房，房前屋后间杂着树木和竹林。邻里之间的日常走动，踩出了一条条的小径，如蛛网般遍布整个村庄，使得家家相通，户户相连的。
正找着，迎面走来一人，是秦枫！他今天一身黑色短装打扮，背个药箱，甚是利落。
看见菊花，有些诧异地招呼道：“菊花，你这是……”
见他两眼审视地看自己，菊花暗自撇嘴，心道我出来一趟就显得那么奇怪吗？
“去祠堂给我哥送饭哩！”菊花说完就微微侧身给他让路。
秦枫微笑道：“哦，去祠堂啊！在那边呢！”他伸手向左边指了指。
菊花轻声向他道了谢，提着篮子就过去了。
秦枫转身，看着她的背影，越发觉得这菊花与以前大不一样了。
她静静地走来，静静地答话，整个人自在恬静，没有半点以前的自卑和惊慌，如那田野中盛开的野菊般轻轻摇曳、悄然绽放！
一身破旧的灰衣裤，打满补丁，一看就知道是她哥青木穿剩下改过的。她站在那里，静静地抿嘴看着他，除了脸上难看的癞皮还一如既往外，那一双眼睛如镜湖的湖水一般澄澈，竟然让他有一刹那的晃神，差点溺在其中！
他摇摇头，将这奇怪的念头从脑海中赶出去，转身往住处走去。一边想着上次给师傅去信，问了菊花脸上的癞皮，也不知师傅有没有办法治。如果能治好了，那这个可怜的小女娃就能嫁人了，自己也算做了件好事。
菊花在秦枫的指点下，总算摸到了祠堂的工地上。看着眼前那闹哄哄的院子，心想这下算是找对了。
靠近这里，来往的人也多了，不时有人进出。大家看到菊花倒也热情地打招呼，但免不了死盯着她的脸瞧，又打量揣摩一番她的神情，见她落落大方，丝毫不躲闪的目光，暗自奇怪！
这些人大部分菊花都不认识，就算那见过的，也不知是谁，因此她也不理他们，径直走进祠堂大院。
院子里面堆满了从河边挑来的细沙和各种新旧木材；正对院门是一溜房屋，大概有五六间，外形看去很破败。
看来这就是祠堂了，的确需要修补，不然是无法作为学堂的。
院子里乱哄哄的，各色老少庄稼汉子都是满脸笑容，显见得修这座破祠堂是令他们高兴和充满希望的。有些人在吃饭；有些人扎堆在一起吹牛打屁；还有些人仍然在忙着搅拌泥沙；菊花看到青木正在挑土。
赵三正和人闲聊，一眼瞧见菊花，忙站起身对青木大喊道：“青木，快过来。菊花给你送饭来了。菊花啊，过来这边先坐会！”
菊花抬头对停下脚步望过来的哥哥抿嘴笑了一下，就向赵三那边走过去了。一路小心翼翼地避过那些积水洼地、破旧砖板，怕弄脏了脚下的布鞋——主要是做鞋子太辛苦了，因此她总是很爱惜。
赵三见她过来了，忙将一张稍微干净的木板垫在地上，菊花将篮子放在上面。赵三又另拿了一块木板给菊花坐。
他笑着对菊花说道：“我说让青木跟我回家吃，他死活不肯！”
旁边有人盯着菊花看——仔细地研究她的脸，被赵三狠狠地瞪了他一眼，将他瞪跑了。
菊花见了也不言语，将篮子里的一只大砂锅给捧了出来，另有一只装汤的深口小闷罐。她挑这两样东西送饭，为的是怕饭菜和汤凉了。
青木见菊花来了，心里一惊，生怕别人嘲笑她，又让她伤心流泪。他赶紧扔下竹筐，对一个年纪稍大的汉子招呼道：“李叔，我去吃饭了。”
那汉子朝菊花看了看，扬声道：“去吧，吃完饭歇一会。你都干了一上午了。”
青木嘴里答应着转身跑了。
那个李叔转头对身边一个正铲土的矮子说道：“青木这娃不错！干活实在，人也实在，是个好娃娃！”
那矮子姓周，因他个子不高，人称周矮子。
他笑呵呵地说道：“要说村里的男娃子，这一拨里头就数青木和槐子拔尖。也不知将来哪家闺女有福气能嫁了他们。”
李叔是村长李耕田的弟弟，叫李耕地。
他叹气道：“就是家里穷了些。要不然，上回槐子家向柳儿家提亲，柳儿娘不同意哩！”
周矮子不屑地撇嘴道：“败家的老娘们——眼皮子浅！俗话说，‘莫欺少年穷’，只要人品好，这过日子的事，哪有个准，就不兴人家发达？谁也不是生来就富贵的。孙金山由着他婆娘折腾，迟早要将闺女折腾惨喽——大户人家是那么好嫁的？”
李耕地赞同地看了周矮子一眼，磕磕手中的烟斗，接着道：“这话在理！那婆娘要一直这么的，有她哭的时候！”望了一眼青木的背影，又说道：“长河家的两个娃子都不错。那个菊花也是个好的。——可惜了那张脸！”
周矮子也跟着同情地说道：“可不是么！这世上的事儿哪有十全十美的？许是老天爷也觉得两娃娃都太好了，才让菊花受这苦哩！”
不说两汉子在那里对菊花兄妹品头论足，却说青木急慌慌地赶到菊花面前，将她上下打量一番，见她神色平静，不像委屈的样子，便问她道：“咋是你来送饭？娘哩？”
第十二章 换了一只老鳖
更新时间2012…4…3 17：05：47 字数：3336
菊花见哥哥的样子，知道他怕自己被人嘲笑，便冲他抿嘴笑了一下，细声回道：“娘去清北村还没回来哩。我正好趁给你送饭，还能偷会懒！”
说话间，将砂锅打开，里面是碎玉米掺着稻米煮出来的饭，饭上面铺了一层菜，有绿油油的菠菜和茼蒿，还有煎的焦黄的小干鱼，衬着碧绿的小葱，格外香气诱人；汤是鸡蛋汤，里面有绿色的菜叶和黄色的虾仁，还冒着热气！
赵三凑过来瞧了一眼，忍不住伸手拣了一条小鱼放进嘴里，三两下嚼完吞下去，对菊花说道：“我说菊花，你都在里面放了啥，咋这味儿忒香哩？昨儿你婶子回来也按你那个法子炕锅巴，结果咱家石头说没菊花姐姐弄得好吃，太厚了、不脆！瞧你这做饭的手艺，旁人想学还学不来哩！”
菊花轻声道：“炕锅巴得将锅里的饭刮干净，不能用大火，得用小火慢慢地炕，中间还得给它翻个面儿。这干鱼里放了些醋，有