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着泪作揖道歉才罢。
这消息不一会儿就传到了王夫人的耳朵里，气得王夫人连摔了好几个碗碟。最近的槽心事太多，她这个大家太太有时连基本的矜持都顾不上了。想想真是流年不利，自从林如海进京，坏事都上赶着来了。先是女儿元春被无缘无故的逐出了皇宫，如今被老太太勒令在祠堂念经，不许随意外出。再是林如海连连高升，老太太挖空了心思要巴结上林如海。今天更是，老太太竟让宝玉给一个奴才秧子道歉。
件件都是剜心窝子的事，想起来她都恨得牙痒痒的。
贾元春怎么说也是王夫人的亲生女儿，看到她被逐后整日悲悲切切的样子，王夫人先时的打心眼里心疼的，常常安慰一番。不想几个月过去了，她仍是每日哭哭啼啼，扰的人心烦，王夫人原有的怜惜心疼也渐渐的被磨灭了，对这个女儿的感情也渐渐的淡了。
原还指着凭元春的姿色，指不定出了皇宫还能嫁个权贵之家，将来也能提携宝玉一二。但如今过了几个月，连个提亲的也没有，她这才信了贾母的话。被逐出皇宫的宫女，平常人家还不肯要呢，何况是有权有势的？除非嫁过去坐妾，自己好歹还是公侯之家，说出去不更丢人？倒是宁可让她老死闺中罢了。如今王夫人只一心照料宝玉，又指着她姐姐能带着宝钗尽快进京，也了了自己的一桩心事。
发生了贾宝玉那一桩事情，林黛玉也无心在贾府呆了。一时吃过菊花酒、重阳糕，众人去听戏，林黛玉便以身子不舒服为由告辞。贾母瞅瞅黛玉身旁的墨兰和秦嬷嬷，知道黛玉心意已决，只得让她去了。
黛玉走后贾母也无心听戏，索性也带了自己的丫鬟走了。回到房里便遣退众人，只留鸳鸯一人伺候，又忍不住长吁短叹一阵。鸳鸯心知贾母所忧何事，只是不敢开口。贾母叹了一回气，自言自语的道：“黛玉那丫头是跟我们离了心了，林如海也指望不上了……”
鸳鸯不知如何接话，只低头不语。贾母挥手让她退下，自己皱着眉寻思，为了宝玉的前程，还得想其他办法。唉，要是迎丫头、探丫头再大个几岁就好了，说不得能选进宫里，就是进不了宫，能进个权贵之家也好，将来宝玉就有依靠了。
再说贾宝玉原以为黛玉是个仙女儿般的人物，不想今日竟纵容丫头教自己什么礼法，可见外在虽是清丽可人，内里也不过一俗人罢了。不由暗悔自己眼拙，竟将一个死鱼珠子错看成珍珠了。又暗自寻思，林妹妹长得那般出色，先时也必是一罕见的珍珠，只是被林姑父那俗人浸染了，才失了往日的光彩。不免又唏嘘惋惜了一番，将对林黛玉的不满悉数转移到了林如海的身上。
☆、51
金陵不愧是南方的繁华之地；在众地仍是一片萧条的时候；这个车水马龙的城池已经是熙熙攘攘，与灾前不差什么。街道上挑担的、叫卖的；来来往往；如若忽略城墙角那瑟瑟缩缩的饥寒之徒，倒也真是个太平盛世。
每到荒年、灾年，这些也是不可避免的；朝廷已经着各地官员统计这种逃难或是流落在外的灾民，登记在册；给以银两，令其各回原籍。凡回去的百姓；官府非但予其原有土地；每人按人头分给抚慰款二两银子。如今，自这个措施实行以来，已经有越来越多的百姓们自发到官府报名。
“闪开，都闪开！挡了我们大爷的道儿，让你们吃不了兜着走！”
几个强壮的小厮一面高喊，一面毫不留情的挥着马鞭，人们闻言纷纷躲开或是退到道路两边。有那起子腿脚不便的老人或是贪玩胡闹的孩子，动作慢了点，不免就挨了鞭子，一时路上有老人的哎呦声，有孩子的哭叫声。甚至是母亲抱着孩子投去的怨恶的眼神，那几个小厮全不理会，仍往前面开道。不多时，十几个趾高气昂的小厮，簇拥着一骑着高头大马的年轻公子走了过来。
旁边酒楼，林如海听到动静启窗而看，脸冷冷的，看不出是喜是悲，良久，方略带怒气的道：“这起子人，也太没有王法了！小小一个皇商之家，都敢如此横行霸道，这应天府的官员竟也置若罔闻？我看他们的官是做到头了……”
萧哲麟闻言向外瞅了一眼，“你说他们是金陵薛家的人？”萧哲麟上一世虽也调查过四大家族之事，但并未见其人，但皇商薛家，他自是知道的。
林如海点点头，“骑马的那人叫薛蟠，是薛家的独子。此人从小便骄横跋扈，虽上过几年学，也不过略识得几个字，整日只知斗鸡走狗，眠花宿柳，最是个好色无知的。如今他不过是赖着祖父的虚名，在户部顶个虚名，支领钱粮罢了。这还是交给老伙计来办，他自己只寻欢作乐，其余诸事一概不管。”
“这等尸位素餐之人，最是可恨！”萧哲麟说着便吩咐陈忠，“传信给京中，令萧乾拟旨，罢了薛家皇商之职。”陈忠领命而去，萧哲麟回头握了林如海的手，“对不起，如海，上一世让你和玉儿受苦了……”
提起这件事他心内就如刀绞，若不是他的懦弱与退缩，如海最后又何至于那般结局。且据如海所说，上一世他是一魂魄的形态看着玉儿去世，那种感觉是如何的撕心裂肺，想想他就忍不住心痛，这一世，他再也不会让如海这般！
“你又没做错什么，这是干什么？”林如海面带疑惑，笑得云淡风清，确实，除了印象中的那次强迫，萧哲麟并没有做什么对不起他的事，一切都是他自己的选择，这人又何须道歉？
没有照顾好你便是我的错，萧哲麟暗道。
“四大家族贪赃枉法、压榨盘剥，已非一朝一夕之事。这些蠹虫，我迟早要拔除的，不然岂不是祸国殃民？但四大家族盘根错节，牵一发而动全身，与江南甄府及四王八公的后人也都来往过密，且如今这王子腾还握着兵权，对付他们要慢慢来。这次就先拿甄府开开刀，让他们也警醒一下。最恐怖的不是直接杀了他们，而是这种战战兢兢的等待的感觉……”
“你跟他们有那么大的深仇大恨吗？”林如海笑问，杀人前还要折磨一番，这是什么心理。
“如何没有了？我可忘不了前世他们怎么对你的……”萧哲麟话音未落便被林如海捂住了嘴，“前世的事以后别说了，我们过好现在就行了。”
萧凌威推开门就看到了这一幕，忙退了出去，这么大的动静，屋内的两个人怎么会觉察不了？林如海不急不躁的收了手，比这更过分的都被萧凌威看到过，他也不计较了，使眼色给萧哲麟，让他叫萧凌威进来。萧凌威笑眯眯的看了林如海一眼，暗道：如海倒是比先前放得开了。遂向外面喊道：“来都来了，还不进来，站外面当门神吗？”
“弟弟给兄长请安！”萧凌威闻言进来。
微服出巡，最忌泄了身份，一则被有心人知道，难免卖乖讨好，二则也徒增一分危险。以前在苏州，有钦差卫队的保护安全不成问题，萧凌威言语也便少了顾忌。但如今在金陵可不一样，皇帝的安全不容一丝的马虎，因此萧凌威便自觉地将皇兄二字换成了兄长。对此，萧哲麟也只淡淡一笑罢了，萧凌威的想法他如何不知，只是他也不是那逞强自负之人，既带了如海出来，如何会一点防范也没有？
“免了，坐吧！”萧哲麟摆手道。
萧凌威刚坐下，就听他皇兄问道：“事情调查的如何了？”
“有些眉目了，失踪的孩子已经找到，就在寻芳阁的几间下人房里。这事与江南甄府有些关联，具体如何，弟弟还未查清楚，”萧凌威说着抬眼看看林如海，接着道“怕是跟京中的贾府还有些瓜葛。贾府如今虽举家迁到了京城，但他们祖籍还是自金陵的。且金陵流行的护官符贾史薛王便被列在第一等不能得罪的世家……”
“何为护官符？”萧哲麟问。
“兄长竟不知？”萧凌威问了一声，萧哲麟挑挑眉，后者忙捂了嘴，又笑呵呵的从袖子里掏了一个手抄的护官符来，递了过去，道：“如今做地方官的，都有一个写有本省有权有势的乡绅名姓的私单，这私单上的人都是不能轻易得罪的。兄长没听说过也正常，弟弟也是探查这事的时候才知道的。”
萧哲麟接过他手中的单子，打开便要递给林如海看。
林如海笑道：“你自己看吧，里面写的什么我都知道。”萧哲麟看了一眼，前面第一句便是：贾不假，白玉为堂金作马。便指着笑道：“这写的就是贾府了，倒是好大的口气！”上一世查抄贾府的时候也没抄出来几两银子，金玉其外败絮其中，只讲面上儿好看，不论内里的空虚，这样的家族岂有不败之理？
“谁说不是呢？”萧凌威附和，“后面就是史家、薛家、王家、甄家，几乎将这金陵城犯了个天去，也没人敢管！”不过今儿碰到了这两位，他们怕是吃不了兜着走了，萧凌威想。
“拿着，照这里面的名单查，看看他们都做了什么危害乡里之事，一并查处。”萧哲麟说着将护官符扔给萧凌威，看向一边摩挲着杯沿沉思的林如海，剑眉轻蹙，睫毛自然的下垂，还有那嘴角勾起的一抹不明的笑意，无比的摄人心魄。每次看到他这样，萧哲麟独忍不住心软如泥，真是爱死了他这些思索的小动作。
“如海，想什么呢？”萧哲麟悄声问。
“我在想谁比较合适这应天府知府的位置……”无论身为吏部尚书还是这次的钦差大臣，任命四品一下官员，都是他的职责。显然，应天府现任知府在林如海这里已经打上了不合格的标签。如果不是张淮已被萧哲麟钦点为安抚使，倒是他最为合适，如今只能再看看其他人了。
“哈哈……”林如海话音未落，萧哲麟兄弟俩便大笑了起来。显然，林如海的话很让他们意外。
三人又聊了一会儿，多是关于这次幼女失踪一事，林如海道：“旁的先不用管，竟是先救出那些被拐的孩子才是正经。她们在家里也都是父母娇宠惯了的，如今遭此大难，必受了不小的折磨，再耽搁几日，有些年弱的再生出些病来就不好了。至于幕后指使之人，慢慢的再查也不晚，再者打草惊蛇，说不得还另有一番收获也未可知。”
“这么说也有些道理……”萧凌威点头道。不待他再说些什么萧哲麟便拍板定音：“就这么办吧，凌威，你去，我再拨你一队侍卫，一定要将那些孩子救出来！”并非他萧哲麟真在乎那些孩子，说的凉薄也好、无情也好，他在乎的只是如海，既然如海想救，他自然也是义不容辞。
“不不不，皇兄……”萧凌威听了此话，心中一急，连皇兄都叫了出来，“我的人手已经够用了，那些孩子臣弟一定会救出来的，您的安全最重要，侍卫在您身边臣弟也放心不是？”
萧哲麟摆摆手，笑道：“怎么你觉得我像是不惜命的？”
萧凌威摇摇头，他皇兄掌控欲极强，有一种傲视一切的意气。这种人也最容易孤寂，以前他看到的皇兄便是如此。可是，如今……萧凌威偷偷瞅了林如海一眼，那种由内而外散发的冷漠与孤苦似乎已是烟消云散，只要看着林如海，他皇兄的眼里便是满满的幸福与甜蜜。这样的人，说他是不惜命的，谁信？爱情就是如此，一旦陷入其中，便也多出了许多的烦恼，但这是一种让人甘之如饴的烦恼。
“给你的人你就带着，放心吧，我带来的人手很足。俗话说‘强龙压不过地头蛇’，他们在金陵根基甚深，这里面也是危机重重，你多带点人，成算也更大点。回京后你就进朝吧，别整天没事天南海北的瞎逛！”萧哲麟拍拍萧凌威的肩膀，人人都道忠顺亲王风流荒唐，其实不然，应该是聪明透顶才对。
“皇兄，臣弟……”
不等说完，萧哲麟边打断他道：“不须多言了，这些年这人空有才略而不得施展，委屈你了。其实也是你多心，我从来就未曾将你作为对手。如今天下太平，也考虑那些有的没的了，你也不想永远这么风流放荡下去吧！”
“臣弟，多谢皇兄！”萧凌威眼含热泪的跪下了……
☆、52
金陵城薛家。
这薛家便是王夫人心心念念的姐姐家。薛王氏早年丧夫；只有一子；名唤薛蟠；表字文起。这薛蟠从小受寡母溺爱，未免奢侈傲慢，养成了个不学无术的性子。如今已十几岁了；平素最恶读书，每日只知斗鸡走狗，带着一帮子豪奴寻欢作乐、横行乡里；弄起性来便喝酒打架；对街上的百姓拳打脚踢，百姓们惧怕薛家的势力，也不敢反抗，如今金陵城内的百姓提起此人无不恨的咬牙切齿，却也无法。
这薛王氏还有一女，名唤宝钗，年方九岁，不止模样生的好，性格也是娴雅安静，读书倒比她哥哥还有些悟性。只是这薛宝钗从小生于商贾之家，耳濡目染了不少人情世故。因此小小年纪，已染上了不少世俗之气，自知贵宦之家都信奉“女子无才便