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商贾之家，耳濡目染了不少人情世故。因此小小年纪，已染上了不少世俗之气，自知贵宦之家都信奉“女子无才便是德”，便不以读书写字为念，平日大门不出二门不迈的，只留心于针奁女红之事。
这日薛宝钗正和两个丫鬟坐在小榻上描画样子，母亲薛王氏笑嘻嘻的从外面进来，摆手让丫鬟们退下。薛宝钗也忙放下笔，起身请安，薛王氏将女儿拉起，爱怜的拉了女儿的手，二人相携着坐下。薛宝钗见母亲面带喜色，不由笑道：“妈妈今儿倒是好精神，可是有什么喜事？我猜一定是姨妈来信了，要不就是舅舅，可对也不对？”
薛王氏闻言笑道：“你倒是鬼精灵，你哥哥要是有你一半我也放心了。是你姨妈的信，说让我们进京。自你父亲去后，我们家原有的故交也断了好多，你哥哥又是个败家不管事的，近年来更是渐渐的没落了。我想过了，与其让他在金陵横行霸道，倒不如去京城，有你舅舅和姨父拘着，他也不敢太过。再好好教导一番，说不得能有所长进。”
薛宝钗不着痕迹的撇撇嘴，江山易改本性难移，就他哥哥那脾性，怕是在教导也长进不了的。
薛王氏却不知女儿的心事，摸摸女儿的头，接着道：“再者，我也得为你考虑考虑。今年江南大水，圣上体念百姓，免了选秀，可下次未必就如此了。按宫中选秀的规矩，三年一选。你如今九岁多了，生日又在正月里，三年后，过了十二岁的生日，就在十三岁里了，也是可以参加的。这三年你可得好好学学规矩，你姨妈来信说她们府里的几个教养嬷嬷都是极好的，你到那跟着姨姊妹们一起，也学学公府侯门的规矩。”
有一句话她没说，薛家说是皇商，家资巨万，也不过听着好听罢了。所谓“士农工商”，商可是排在最后一位的，在世家看来，仍是不入流的。可贾府不一样，起码还是公府之家，且跟京中的权贵们都是相互来往的，宝钗进了贾府，也有机会见见那些王妃、诰命夫人之类的贵人，说不得入了谁的眼，以后便是前途无量。
“妈妈说的是，我也是这么想的……”薛宝钗低着头道。她自小心气儿就高，在金陵她们家可谓首屈一指，还真没有什么富贵人家是她看得上的。但是若是去了京城可就不一样了，先别说那里遍地权贵，但是有机会进宫这一点，就够吸引人了。她自问姿色、手段都是个中翘楚，还怕到时候出不了头吗？
“好孩子……”薛王氏笑着揽了女儿，想着妹妹信上说的话，陷入了沉思。
原来王夫人在信中吐露了亲上加亲的意愿，并嘱咐让薛王氏打个金锁给宝钗佩戴，上面就錾上“不离不弃，芳龄永继”八个字，与贾宝玉所衔通灵宝玉的“莫失莫忘，仙寿永昌”相对应，取其“金玉良缘”之寓意。
这些事还是先别告诉宝钗吧，薛王氏想。
不过金锁还是要尽快打一个的，宝玉那孩子她也见过，是个极好的，模样也配得上宝钗。且他深受祖母疼爱，贾府那老太太可是掌管着贾府的一切，这以后就是宝玉的。宝钗若是进不了宫的话，退而求其次，宝玉倒是极好的选择。贾府爵位虽袭了几代，已经讲了好几级，到底还挂着国公府的牌子，说出去别人也得高看一眼，总比他们这商贾之家前些。
薛王氏此刻倒是计议的好，须知事情可不是照着她的计划发展的。
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京城林府。
小书房内，林黛玉正坐于窗边，一手托腮，一手擎着一封信纸。
“姑娘又看信呢？老爷不是说快回来了吗？庄子里刚送来些新鲜瓜果，姑娘洗洗手吃些吧！”墨兰笑意盈盈的走了进来，伸手跟着三四个小丫头子，捧着脸盆、巾帕等盥洗用具。林黛玉放了信纸，回头笑笑，腮边漾起浅浅的两个酒窝，“墨兰姐姐，是什么瓜果？”说话间那捧盆的小丫头已走至跟前，双膝跪下，墨兰边伸手挽起林黛玉的袖子边道：“有苹果，红枣，葡萄，还有这么大的石榴，这么大的大红柿子……”
墨兰说着双手虚空比了一个极夸张的样子，逗得林黛玉抿着嘴儿不住的笑，连叫人快拿进来，墨兰笑道：“姑娘先别急，刚送来还带着泥土，秦嬷嬷正打发人洗呢？一会子就送来，不过姑娘可不能多吃，坏了肚子可不是玩的。对了，还有两只小兔子呢，嬷嬷已经让人装笼子里了，说是姑娘喜欢就给姑娘玩。”
林黛玉一听兔子，顿时来了兴趣，忙努着嘴儿使边上站着的一青衣丫头：“你快去拿来我看！小心点，别伤了小兔子……”
那小丫头领命而去，不多时就提了个笼子回来。原来是两个小白兔，约有碗口大小，通体雪白，只有两个眼睛红通通的，看着极为可爱。林黛玉忍不住缓缓伸手进笼子里，还未触那毛茸茸的雪白，不想那兔子猛地一跳，吓得黛玉忙缩回了受，后怕的拍拍胸口，呵呵笑了。又从一小丫头接过几根嫩草，小心的伸了进去，两只小白兔争抢着吃了，林黛玉眼睛亮了亮，便令人将笼子打开，抱出了其中一只。
又吃了水果，林黛玉便带着众丫鬟到花园里玩，两只兔子都是极小的，行动很缓慢，小孩子都能轻松的追上。林黛玉便放出兔子追着它们玩闹了一番，便一屁股坐在山子石上，让丫鬟们瞅着兔子，令其自由玩耍。林黛玉刚坐下，就听老远有一个人喊：“姑娘别坐冷石头，小心过了凉气儿！”
林黛玉回头一看，原来是李姨娘，便笑道：“姨娘也来了！”
李姨娘快步走来，满脸堆笑的道：“闲来无聊，出来转转，不想姑娘也有这兴致，只是别坐那冷石头了。”说着从身后一丫头手里接过一个褥子，道：“我闲来无事的时候，常来花园闲坐。这是极干净的，姑娘将就坐一会儿罢！”
“这怎么好……”林黛玉刚要拒绝，李姨娘早将褥子放到黛玉腿边，林黛玉推辞不过，只得道了声谢坐了。李姨娘便拉着黛玉嘘寒问暖，甚至是饮食起居等事。殷勤恳切之盛，几乎令林黛玉招架不了，只得推说累了，回去休息。
李姨娘斜睨着眼，看着黛玉不断走远的身影，不由扭曲了面孔，手中的帕子几乎绞烂。哼，不就是个小丫头，还敢不把她放在眼里，那就别怪她无情了！李姨娘想着手愤愤的拂过刚刚林黛玉坐过的身边的山石，触手一片温热，不由身子一怔，忙低头看去，原来一上好的暖玉，色泽、质感温润如脂。李姨娘就知是黛玉刚刚落下的了，且这与一看就价值不菲，拿出去少说也值个千金。遂忙一把攥住，塞到了袖子里，回头吩咐翠儿，“今儿天不好，我们回去吧！”
☆、53
萧凌威带人去了寻芳阁；本想一举将拐子的老巢端了；不想令人意外的是那些被拐的女孩子竟无缘无故的失踪了。跑得了和尚跑不了庙；找不到被拐的幼女，萧凌威索性让人将老鸨抓了，细细拷问缘由。才知道自己在金陵的一系列举动；到底是打草惊了蛇。
原来这寻芳阁有甄府做靠山，在金陵惯是横行霸道的，左右就是报了官也没用。若是平常得知有人窥伺调查他们；必定不会轻易罢手；只是鉴于如今钦差大臣正往金陵赶，老鸨怕事情闹大了，不好收场，只得避人耳目。让人秘密将那些幼女送到了甄府，打算过段时间，等钦差走了、风声过了再接出来，仍是神不知鬼不觉的，左右在金陵，官府还是卖她几分面子的。
萧凌威初时还好奇为何他整日派人守着，也不见有可疑马车或是轿子之类的经过，如何人就不见了？且今年被拐幼女不下几十人，若是坐马车的话，也得几辆马车才够，在自己眼皮子底下，竟让几十个大活人不翼而飞了，传出去他是真丢不起这个人。一系列的拷问、搜查，短短的半天时间，萧凌威就发现了问题所在。原来老鸨的房内有一条密道，萧凌威令人亲自带人下去，发现这条密道竟直通甄府。
不用说，那些女孩子必是秘密转移到了甄府。
这甄府繁盛了近百年，同贾府一样，子孙一代不如一代，安享尊荣的多，有出息的竟是一个也无。渐渐的不免捉襟见肘起来，这老太太便想出了一个阴损的主意。寻了个不是将自己身边的一个心腹丫头撵了出去，私下里却给其钱资，令她开起了寻芳阁，所得钱财两家分赃。那丫头本就是个心内贪婪的，老鸨的名头说出去不好听，但是挣得银子却比她当丫鬟多得多，自是喜不自胜。
如今二十余年过去了，寻芳阁造成了金陵城有名的妓馆，在甄府的庇佑下也无那些浑浑无赖之类的敢来闹事。如今甄府在外面的排场、架子都是靠这妓馆的收入来维持了。查出这些之后，萧凌威不得不感叹这甄府老太太的“大手笔”。亏她还自诩诗书礼仪之家，成日家佛爷一般的摆出副乐善好施的模样，要是被人知道他在背地里干的这些肮脏事，不知还有没有脸皮见人……
林如海听萧凌威说了这其中的关节，不由大怒。但转念一想，如今那些幼女还未找到，不好行动，万一甄府狗急跳墙，伤了无辜，反倒不妙。便与萧哲麟商议，仍让萧凌威暗中调查，务必先找出那些失踪的幼女为要。
不几日，大队人马已也到了金陵。
恰在此时，京城也下了圣旨，称金陵省体仁院总裁甄应嘉为官不仁、残害乡里，且贪酷残忍，甄府之人私开妓馆、放重利贷，有盘剥压榨之嫌，着令钦差大臣太师林如海全权查办，可就地处置，无须上奏。又特下了一次敕书，再次申明江南诸事尽受林如海节制，所到之处如帝驾亲临，凡有不法之徒，皆可先斩后奏。
得了这个便宜，林如海便放开手脚任意挥霍起来，先将甄府查办了，男丁入牢房看押，女子则另辟了一个小院子看守。毕竟女子与男子不同，凡入了狱的女子，很难保持清白之身，因此若非罪大恶极之人，一般不会入狱看押。但是像甄府老太太那样坏事做尽的，也就不必留情面了。
林如海此事做得颇雷厉风行，钦差卫队及众侍卫的行动力和很可观。甄府刚察觉到有些不对，尚未来得及反应，便已进了牢狱，连托关系攀亲戚找林如海疏通徇私的时间都没有。再说就算他们找了贾府求情，怕是不知无用，反倒会罪加一等吧！据说贾母听了这消息吓得登时晕了过去，哆哆嗦嗦的骂了句什么。据听到的丫鬟说，好像是说林如海忘恩负义、无情什么的。
九月的夜晚，已渐渐有了些凉意。
此时正是皓月当空，林如海长身立于廊下，仰望着繁星点点，心绪渐渐飘远。这一世甄府的覆灭比上一世提前了好几年，一切都不一样了，想到这林如海摇摇头，不是早就不一样了么，重活一世若还和以前一样有什么意思？前世林如海亲眼看着女儿去世后，再睁开眼，便是今生了，听萧哲麟说他是在那之后，将贾府抄家的。今生元春并未封妃，贾府那所谓的“烈火烹油”的省亲盛事自然也烟消云散了。
贾府早年也是在金陵的，如今虽合家牵到了京城，在金陵倒还有些根基。据今日调查所得，甄府所作众多不法之事，多是有贾府参与的。只是四大家族一荣俱荣一损俱损，如今在江南也不好处理这事，但此时不治他们的罪，可不代表以后就任他们妄为。对于伤害过自己爱人的人，萧哲麟可不会那么轻易的放过。
林如海双目放空，望着头顶的皓月出身，将前世今生的事都略略回想了一遍，默默的叹口气：他本是随性之人，对功名富贵并不留恋，两世都是淡然的性子，回想起来最放不下的唯有两人，一个自然是女儿，另一个……林如海眉头蹙了蹙，竟然是萧哲麟……这辈子还真是摆脱不了他了么？
“如海，天凉了，怎么不进屋坐着？”
突然萧哲麟从外面走来，随手将披风解下，为林如海披上。
听到萧哲麟的问话，林如海一怔，才察觉自己在外面站了会儿，身子已凉飕飕的。刚要说什么，突然身上一热，身边传来了熟悉的气息。林如海紧了紧身上的披风，回头笑道：“你回来了，可用了饭？我就是随便转转，不想竟到这时候了。江南的事都办的差不多了，过几日钦差卫队就要回京了，我们什么时候走？”
“你决定吧！”萧哲麟道，只要跟如海一起，在哪他都无所谓。
宁静的院内鸦雀无声，只不时刮来一阵小风，带着丝丝的凉意，吹得院子内的花草树木沙沙作响。林如海站立的地方有一个月牙形的小角门，凉风便从那角门吹入。萧哲麟见他仰着头赏月，一袭长袍随风飘荡，脸色柔和，嘴角挂着浅浅的笑意，在月光下犹如静谧的谪仙，美好的不可方物。原本想劝其进屋子的打算也烟消云散，他舍不得打破这种氛围。凝视着爱人温和的面庞，萧哲麟侧身站在林如海身侧，用他高大的身躯将那角门吹来的凉风挡了大半。
林如海转