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沿路繁华竞逐，民殷国富，京城比前两年又繁盛了不少，艾俄洛斯出入的尽是脂粉之所，长裙短裳眼花缭乱。好容易将货物置办齐全，随从们也利利落落打点好，跟着他逃跑似的奔出了城门——连京城的水都没喝一口。
扬鞭长驱，直到安德郡城勒马停下。
一个个才喘一口大气，嘀咕说：“都说京城好，好容易来一趟大掌柜也不让我们耍一耍，押的又不是金银珠宝犯得着这么紧张吗？”
知道这趟把他们催赶得太紧，既已远离京城，安德郡虽不大，也繁华，艾俄洛斯大手一挥，玩去吧。
看着跟放鸽子一样訇然散了的场面，顿时也一身轻松——到底是怕什么，还是有所期待呢，何以如此紧张？就算亲眼见了，又如何！
安德郡原是个无名小城，因为铁矿极多，盛产兵器，刀戟精良，整个城别有一种肃杀之气——伫立于刀剑之中，思量起菱州也有一处贫瘠之县，山多人少，说不定也产奇矿宝物呢。
“公子，您看这枪柄、看这枪头、看这枪锋，挨一下就能戳个窟窿……这要放在手中绝对万人莫敌。”
握在手里都发烫，凭掌柜夸得天地无二，艾俄洛斯把枪放归原处。
找了家最好的酒楼，随着店小二上了二楼，道廊挂了些古画，就是一擦身的功夫——红色枪缨一闪而过，艾俄洛斯眼前一亮。
正是自己方才细看的那柄，才想就已经拍上了执枪男子的肩膀。
“这位兄台，好枪！”
男子回过神来，笑笑：“过奖！”
自从商艾俄洛斯一直是生意人打扮，华锦红褐色长裳、铁红色刺绣腰带、腰间一块大玉佩，一望就是又俗又贵。
那男子略将他打量，转身要走。
长发拂过，带起清风，似曾相识的熟悉飘然而过，一股莫名冲动涌上，手比心还快：“兄台，一起喝一杯。”
二楼道廊只容两人，艾俄洛斯手一撑廊壁，往前一站，手一撑，大有一夫当关万夫莫开的气势。若换做别人这等蛮野之举，那人定然要恼，偏艾俄洛斯满面带笑、天生直爽大方，让人无法拒绝。
“我叫艾俄洛斯，路过此地，敢问兄台怎么称呼？”
“卡诺。”执枪男子披了一件暗色披风，眉目清朗，脸色略是苍白。当他转身将披风脱下时，艾俄洛斯刹那沉默，骤然明白那股熟悉感从何而来。
“若兄台喜欢，不妨拿去。”卡诺慷慨一笑。
艾俄洛斯直视着，双目炯然：“多谢，我就不夺人所爱了，听口音你是京城人士？”
“正是。”
点了几个菜、一盘甜果，依酒楼的惯例叫了两个弹唱的女子，歌曲清亮婉转，都是雅词，情思不绝于耳。两杯下肚，卡诺不耐这种绵柔的气氛，仰头笑道：“艾俄兄喜欢这种调调的？”
常是酒楼生意，早习惯莺莺燕燕的，艾俄洛斯但笑不言。
“听闻安德郡有一百花楼，不如一观？”卡诺慨然，振衣而起，酒上头，脸色却一丝没红。
于是，两人的花酒从酒楼喝到青楼里，卡诺也是豪气之人，将艾俄洛斯生生灌了几大杯，日夕时分告辞：“还有些事要办，恕我不能久陪，就此告辞。”
“他日兄台若到菱州，我做东，一定让兄台尽兴。”艾俄洛斯白酒上头，脚步发虚，再看卡诺，竟然还是面色依旧。
“多谢！”
艾俄洛斯直勾勾地看着卡诺的背影，如凤生双翼一样，暗色披风转瞬无踪。
磨磨蹭蹭地去、飞一般地回来了，如释重负，京城之行就这么草草率率结束了。
没清闲几天，永正镖局的兄弟就找上门来。
“当家的，这个肉镖得你亲自出马！”几个兄弟窜上来，个个眼睛围着艾欧，眼睛贼亮贼亮。
说到永正镖局却是艾欧的心头肉——他喜欢玩弄刀枪，又是‘道上’混过的，才不到两年永正镖局就成了菱州一个响当当的牌子，每每说起都得意到不行。
看来是一笔大买卖，艾俄洛斯闲来无事，便随他一同去看。
镖局大厅里端坐一人，雄壮威武衣饰华贵，瞧见艾俄洛斯两兄弟进来，彬彬有礼一拱手，自称达狄，一一道出来由：达狄的少爷因要事去易州，半路招仇敌追杀，留滞菱州。人生地不熟，特来找个靠得住的镖局护送，镖师还不能多，免得打草惊蛇。
虽没说身份，听那口气绝对非富即贵，最让人惊羡的是出手绝对大方——人为财死，鸟为食亡，艾欧一口应承下来。
肉镖保的是人，当然得先看人长什么样儿。
当达狄的少爷公子哥纵马而至，失望了一圈人——一袭蓝衣极为简朴，原来不是把金银财宝都挂在身上的大肥羊。
艾欧正要嘀咕几句，一回头却见哥哥瞠目结舌看着来人。
那公子哥把兄弟俩扫了几眼，也吃了一惊，嘴角勾起一个笑——不那么愉悦的笑：“艾俄洛斯？你是镖师……想不到是你家的镖局。”
竟然是卡诺，可不是巧了。
闲聊几句，卡诺知总镖头是艾欧里亚，掏出一锭金子作为定金：“就不多聊了，事情紧急，时日不多，还请总镖头立刻出发。”
“且慢！”开口阻拦的是艾俄洛斯，“菱州到易州险山恶水，不可草率，路线还要细看。”
拿过艾欧的地图，果是寻常路线，艾俄洛斯悄声责备：“事关人命的镖，还这么马虎？非把自己当肉盾往刀尖上戳？”
艾欧无辜地说：“哪里马虎了，沿路都是咱们打点过的。尽管放心我不会有事的。”
“我是怕人家有事。”
“放心。”艾欧拍着胸脯保证，“永正镖局刚开时我保过多少镖啊，什么没见过。”
艾俄洛斯把险恶的、易被攻击的地方都勾了：“这些地方绕道走，尽量往人多的地方去，别抄近路，老老实实，到了易州万事大吉。”
“人多？不是更危险？”
“他……卡诺身手也不错，那些人不好下手。走黑道水道，对方人一多，你砍得过来？”
“……”
“这里要……这里……真要有意外，一定给我发信号，别死撑让敌人占了先机……”艾俄洛斯一边分析，一边叮咛。
事无巨细直把艾欧听得头皮炸起，咂咂舌：“……哥……我的第一趟镖你也没这么细致啊……咱是不是得向他多要点银子！”
钻钱眼了你！
送走艾欧和卡诺艾俄洛斯一宿没睡踏实，大清早把药端到童虎跟前，喂他一勺一勺吃完。
郎中说得多说话多活动，哪天彻底记不起，老人也就撑不了几天了。
“爹，今天好点了么？”
患上善忘之症童虎反而爱说话了：“这几天总见太傅和太尉，怎么史昂不来了呢？他是不是又嫌我鲁莽，又不是那些公子哥哪能尽讨他喜欢？”
竟直呼先帝讳名，父亲的记忆又退了不少。
能说话是好事，艾俄洛斯跟着有一搭没一搭的聊起来：“他有了一对双生子，这些天正忙着呢。”
“有儿子了？他什么时候娶妻的？”童虎脸色一变。
将铁核桃放入父亲手中让他慢慢转动，为他压了压腿，不急不缓地揉肩捶背。
童虎兀自想了一会儿，渐渐笼住了神：“是了，那对双生子都是蓝头发，碰一碰都要碎，比你大那么几个月，改天带你去皇宫看看。”
“见过了。”
“皇宫的人都娇惯，没事别惹人家生气。”
“我小心着呢，遇上他家大儿子，给他什么他都不要——”
“别你自己都不要的全给人家，得看他想要什么，看还把你难受的。”童虎看着儿子，脑子里的那些事又清明了，长长叹一口气，“唉，今天怎么没去看生意啊？”
艾俄洛斯知道父亲又清醒了，想想刚才那些糊弄话，脸一下子烧到脖子。
“在想什么呢，没轻没重的砸得我肩膀更疼了。”童虎揉了揉肩膀，笑笑，也知道自己一会儿清醒一会儿糊涂。
“啊——没。”
“今天闲了？你娘没逼你相亲？”
“她正忙着绣铺，没时间管。”实在不能说自己逃的功夫很强大。
“既然离开京城你就好好地过日子，你爹这一辈子，就悔在当决不决、当断不断……俗话说得好：一不做，二不休——要么就不要做，做了就不要停止。”童虎目光转向北方。
“他是天子……”你已仁至义尽了。
“不，跟他的位置根本没有关系，我就该硬起心肠——最开始就不该让他娶后；他若娶，我就该永世不再见……”两鬓斑白，捏紧铁核桃的手青筋爆出，脊背不自觉地颤抖。
童虎深呼吸后又松开了手，“唉，也没什么好恨的，要不了多久又能见了……”
羡他一对，鸳鸯飞去，残梦蓼花深。
那曲子似乎又幽怨奏起。
默默相对，艾俄洛斯斟了一壶茶，道：“爹，我得离开一段时候，卡妙会来照顾咱家。”
“你又去哪呢？找史昂家的大儿子？”
“不……是。”非要说实话？
“唉，人要是不愿理你，你也别总缠着……面子事小，强取豪夺也不像话，咱家出你弟一个强盗就够了……”老将军语重心长。
“……爹，您想多了！”冷汗狂冒。
“今年的皇帝是谁？”
“……”
☆、第六卷●第二章●月明好渡江湖
第六卷●第二章●月明好渡江湖【上】
昨天下过雨，溪水渐涨，路湿湿的一踩就陷进草里。
艾欧走在前头泥水溅了一裤腿，瞧卡诺迟疑，玩笑道：“卡诺，要是走不动了我背你。”
“好啊！”卡诺展颜一笑，一双眼睛极亮，比额头的汗珠还亮，立在原地动也不动竟等他过来背一样。
艾欧惊异看着他，而后大笑：“谁让你刚才跑得那么快，别说杀手，我都差点跟不上。”
经年奔波，艾欧脸庞黑里透红，很有些江湖气，无论是笑还是说话都不加修饰，让人一看就又欢喜又放心。一边笑一边跳过水洼，就要牵卡诺的手——
铛的一声，一蓬银光飞过，艾欧本能闪在卡诺之前长刀一挡——铛铛铛一接数声清脆地击在长刀上，刀光在暗色里划得像耍猴一样疾厉。
又来了！艾欧一边挡一边骂。卡诺手扣掌心轻松一甩，也不知是什么暗器出手了，听见深林几声低低的惨叫。
“走！”卡诺低呼。
艾欧脚底立刻跟抹了油一样，瞬间就跑出了几丈远，把卡诺看得又气又笑：“到底谁跑得快呢，你要保的镖还在原地呢……”
要说跑了就跑远得了，艾欧忽然停下：“不对劲，那群人怎么不跟上呢？”而且打斗声惨叫声还更响，很快又没了。
“别管，他们又自己打起来了。”卡诺笑得眯起眼睛，长长吐了一口气。
艾欧纳闷：“还有这种好事？每次打到一半就自己打起来……算了，咱们赶紧到易州要紧。”
赶路要紧。
忽然又是嗖的一道黑影窜过，艾欧这次瞅准了，赶在卡诺出手之前先扔了一块石头——嗵，百发百中！
“臭小子！”响起了熟悉的骂声，“半天没见你砍中一个，打自家人还准得不行！”
竟然是艾俄洛斯！
“哥！”艾欧又惊又喜，提着刀三跳两跳就过去了，“你怎么来了？”
“这趟镖够镖局一年的收入，我能不跟来看着？”艾俄洛斯弹弹衣服，摸了摸鼻子。
看看卡诺，果是一副想憋又憋不住笑的表情。
艾欧不知觉，立刻就跟解了绳的狮子一样撒欢，眉飞色舞讲起了这两天的追杀——仇家的花招层出不穷，马也死了人也被逼到这鬼地方。
有哥哥在艾欧有恃无恐，横在两人中间，打打闹闹也算热闹。
暖风薰薰，三人过林、翻山、走湖，找了个小店吃点东西歇脚，看小店里有卖唱人拉曲子，卡诺突发奇想：“咱们也去凑个热闹，你哥最喜欢一边听曲子一边喝花酒。”
“哥，你什么时候有这嗜好？”艾欧惊了。
“胡闹。”艾俄洛斯凑到卡诺跟前，霸道地一叉手，“当时可是你说去喝花酒的，什么都赖我头上……”
“得，男人那点色心你就别狡辩了。”卡诺不屑一顾，眼角笑里带钩。
“还好意思说我？那花魁出来时你那眼睛贼得，都能把人家身上剐下两斤肉……”
“你没看？你在心里不知道看了多少遍？”
艾欧很快就被挤到一边，两人的话跟落雨一样密，插不进嘴，兀自戳着花生米郁闷：“一开始吧，只是在赶路时觉得自己很多余；现在连吃饭都觉得多余了。”
饭后，艾欧趁机向卡诺提出让哥哥代自己保镖。
卡诺沉吟一下，摇了摇头：“也