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能变得和野地无异；春季马上就要到来，西弗勒斯想象了一下到时候遍地疯长出讨人厌的蛞蝓牛蒡和蛰荨麻的情景，立刻不寒而栗。难道这桩买卖将成为他精明招牌上的一道丑陋刻痕？
幸而，在他的自尊受挫前，绿色生物又说：“让我想想——如果菲利乌斯要带他的合唱团参加春季歌咏比赛，我就正好暂停绘画社和音乐社的活动；画廊那边可以全部交给克拉克先生，一两个月没有问题……这样我就可以空出时间来收拾这幢大宅了。”
西弗勒斯松了口气。绿色生物从不轻易责难别人，总是致力于自己解决问题，这宽容柔软的性情向来被他嗤之以鼻（尤其是对方又原谅了什么在他看来罪无可恕的事情时），但当它落在自己身上，苛刻的魔药教授不得不承认这的确是可贵的品德。
“所以，你觉得能在……那之前把它弄得像点样子？”他问，罕见地吞吞吐吐了一下。
对方笑盈盈地看着他：“你是说婚礼？”
西弗勒斯轻哼以示肯定。
“当然，不过我要请些帮手。”
西弗勒斯考虑了一下：“同意。我可以在施工队离开之后重新布置这里的防御。”
“哦，不，不是施工队。”对方轻快地说，“是朋友——我打算请哈利他们来帮忙，还有德拉科、布雷斯和卡特丽娜，假如他们能抽出时间的话。”
西弗勒斯皱起眉。
最终他没有反对，但在心里，他还是把上述名字划入了“闲杂人等”的范畴。
（二）
索尔科姆地区依山傍海，日出日落美不胜收，从希尔塞德庄园出发，向下穿过大片树林，再步行一刻钟就能看见海滩，这样的地利赢得了来过这里的小鬼的一致好评；作为英明决断的出资人，西弗勒斯对他们的称赞摆出不屑一顾的沉静姿态，但魔药大师每次离开庄园都比进来时更轻快的步伐已然透露了其真实心态。
绿色生物每周有大半时间都花在这里，敲敲打打、洗洗刷刷，小鬼们则在周末过来帮忙，用魔咒修缮破损陈旧的宅邸，整理荒芜凌乱的花园；发现哈利·波特连续几天都在这里留宿时，西弗勒斯不禁产生了戒备和好奇，而绿色生物告诉他大难不死的男孩已经结束了职业魁地奇生涯（“西弗勒斯，你就不肯看体育新闻，对不对？”）。
……
周六傍晚，西弗勒斯离开霍格沃茨，幻影移形到希尔塞德，满意地看到庄园的辨识咒语运作良好，擦得铮亮的大门缓缓打开让主人通过；他在树木夹道的碎石路上疾步走过，进入一尘不染的空旷大厅，走上楼梯来到第二层的露台，在靠近那几个围成一团坐在桌旁吃披萨的人影之前就听到了他们的交谈：
“西弗勒斯？”波特和他永远的跟班韦斯莱异口同声叫道，“赫敏，你刚才叫他西弗勒斯？”
格兰杰用不耐烦的声音回答：“男孩们，你们究竟有没有打算长大？我们已经毕业六年了，安提亚斯就要和他结婚了！”
“这和我们叫他的名字有什么关系？”韦斯莱家最小的男孩（从他和格兰杰那情意绵绵的表现来看，这个称号让给她肚子里的坯胎的那一天也不远了）微弱地反驳，“试试看，他一定会毒哑你。”
“行了，拿出点胆量来，我保证你们不会因为直呼他的名字而被杀掉。”这是德拉科。吃里扒外的家伙。
片刻安静。
“唉，时间过得可真够快的。”波特重新挑起话头，“当初你还和我们一起被罚劳动服务来着，安提亚斯，想不到现在你和他就快结婚了！”
西弗勒斯冷笑，刻意踏着重步走向这群不知死活的东西：“我也想不到大名鼎鼎的救世主竟然失业了。”
一声惊呼。叉子掉在地上。格兰杰深吸了一口气：“教、教授……先生……西、西弗勒斯……”
这反应令西弗勒斯十分得意：看来不管再过多少年，魔药教授永远能让他（从前）的学生们紧张得舌头打结，身体发僵。
但波特显然更为英勇——他瘦弱的身体里向来蕴藏着超过大多数人的勇气或者说鲁莽，这一点西弗勒斯愿意承认——这男孩（如今是年轻人了）涨红着脸，大声反驳：
“我没有失业，我主动解除了合同！我不喜欢继续在球队里混，不想再把魁地奇当成职业了！当然，我不指望你理解人们想要找到更适合自己、更——”
“更能让自己出名的工作？”西弗勒斯凉凉地打断他，“说真的，波特，还有什么能比魁地奇球星更让你闪闪发亮啊？”
有一会儿工夫，波特气得说不出话来，但他很快就证明自己确实不再是学生时代那个总被欺压得毫无还手余地的男孩了；他学着他的前教授的傲慢语调说：“让我想想，傲罗部长如何？比起为球队挣钱，缉拿黑巫师更有价值，对不对？”
可惜，任何不像斯内普却要尝试用斯内普的方式反击的人都会自取其辱，西弗勒斯更快地证明了这一结论：
“哈，你或许在刺杀黑魔王方面有着非凡才能，可惜世界上没有这么多伏地魔。”他用轻柔而恶毒的语调回答，“波特，看在梅林的份上买把梳子，把你那头随时随地都像被台风刮过似的乱发弄整齐，然后出去找份更像样的工作吧——不用拿傲罗的身份显摆，也不用玩命，你原先的名头就够吃一辈子了。”
波特哑口无言地瞪着他，头发更加根根竖立；他得意洋洋地转身离开，确信连一只猫都不能比自己更加矜持地高视阔步：“十点以前，我会在书房。”
“哦……”绿色生物慢条斯理地回答，“要吃点宵夜吗？”
“红茶和芝麻薄饼。”
“待会儿我给你送。”
鸦雀无声。
哼，就该让这群小鬼见识一下成功人士的家庭生活。
……
“啊，我真是受够了！”
一直到西弗勒斯站在了三楼书房的窗口边，楼下才遥遥传来波特从喉咙里挤出的一声吼叫：“告诉我，安提亚斯，你到底是怎么忍下来的？！每次他叫我‘波特’都像香槟酒塞子喷到半空！”
西弗勒斯抽出魔杖施展了一个滤音咒，让对话声更加清晰可闻，然后听到绿色生物镇定自若的回答：
“哦，你该听听他发火时怎么叫我的全名——没有一次它不是满身擦伤地从那两排牙齿里硬挤出来……好好思考一下，哈利，他其实是想告诉你别从事像傲罗那样危险的工作。”
半晌静默。
完全可以想象波特小子惊疑不定的抓狂神态，西弗勒斯满意地哼了一声。
堂而皇之的冷嘲热讽固然有趣，但魔药大师并不想冒险穷追猛打，在一群嫩崽子面前被看不过眼的绿色生物反将一军（诚实地说，这种情况确实偶有发生）；相比之下，适时撤离、见好就收，听听他们在背后会说什么样的坏话更加有趣。
（三）
经过两个月的忙碌，希尔塞德展露出了昔日容貌，绿色生物对园艺的独到理解则有望让它更进一步；沐浴在日渐明媚的阳光下，西弗勒斯放眼望向花园，注意到土地里已经显出欣欣绿意，心中极为满足——尽管客观地说，他在这幢老房子旧貌换新颜的过程里并没有做出很大贡献，反而用不断更添的防护措施给一帮劳力找了不少麻烦。
……
顺着房檐绕满了整栋屋子的铃铛忽然振动起来，发出清脆的叮当声，这是有人试图进入庄园的信号（在另一个户主的坚持下，魔药教授不得不用它们换掉了原先的报死女妖的尖叫警报）；绿色生物从他正在栽种的一排灌木上方抬起头：“西弗勒斯，有客人！”
魔药大师撇了下嘴角，第无数次提醒：“你以为屋子里那么多镜子是用来干什么的？先看清是谁再开门！”
绿色生物叹了口气，眯着眼看向放置在门廊上的一面落地镜：“啊，是个老夫人。”
“谁？”
“我不知道。也许是你的亲戚？”
“极其无趣的笑话。我没有亲戚。别开门，让她自己走开。”
十分钟后，大门外的不速之客用蛮横挥舞的小手杖和恶声恶气的嚷嚷告诉了他们她决不打算自己走开；当她拔出嵌在手杖里的魔杖，开始对庄园的防御动手动脚时，西弗勒斯怒气冲冲地从二楼露台跳下来，在漂浮咒和加速咒的辅助下瞬间冲到大门前：“你是谁？你想干什么？”
隔着保护层，这老巫婆看不见里面的景象，只好用手杖胡乱戳向她认为是说话人所在的位置：“我来找西弗勒斯·斯内普！”
“你怎么认识他？”
“无礼的小子，你难道不该问我为什么要找他吗？”老巫婆不客气地反问道，“从什么时候起亲戚间的往来拜访要遭受这样的盘问了？”
“……亲戚？”
“我是克里奥佩特拉·普林斯…格林斯坦，西弗勒斯的外祖父的姐姐！”
“……”
一瞬间，魔药教授产生了朝对方扔个阿瓦达索命咒的冲动，但在他举起魔杖之前，对面的老女人恶毒地眯起了眼睛：“让我猜猜，你就是西弗勒斯，嗯？”
（四）
“克里奥佩特拉？”绿色生物瞪大了眼，“呃，是古代埃及女王Cleopatra的那个克里奥——”
“我会拼自己的名字，年轻人。”老女人挺直腰板坐在房间正中央的大扶手椅里，俨然一家之主的傲慢神气，“话说回来，你是谁？”
“我是安提亚斯，瓦拉·安提亚斯，正式的姓氏是冯·格拉夫——”
“啰嗦。”手杖在地板上敲得咄咄响，“当我问你叫什么，你只需要回答最简单的部分，以便让我对你有个称呼，懂吗？难不成我们还想知道别人所有的中间名或曾用名？”
“……是。”
“那么，你是谁？”
“安提亚斯。”
“蠢男孩，我这次是问你的身份！你是我侄孙儿的什么人，为什么也住在他的房子里？”
“呃，我——”
“在盘问我们之前，你是不是应该对自己做出更详细的介绍？”不能容忍一个陌生老太婆在自己的领地里指手画脚、对自己的人恶行恶色，西弗勒斯阴沉地插入了对话，“在你出现之前，我从不知道我有个姑婆；我也没有义务相信随便哪个开口就自称是普林斯的人。”
老女人哼了一声：“你当然不知道我，就连你母亲也只见过我的照片；我移居苏门答腊已经六十七年了，自从我那犹太丈夫去世后，我就寻思着离开那个热得要死的小岛，花费了几年工夫才打听到你的存在，要说……”
“我不给人养老。”魔药大师拉下了脸，“如果你是来投靠我，指望一个未曾谋面的亲戚在你老死之前照顾你最后几年，我不得不说你打错算盘了。”
老女人粗鲁地大笑起来：“小子，好好看看我的样子，我像是需要你供养的垂垂老妪吗？”
这倒不是假话。这老巫婆看起来并不拮据，身体也硬朗得很，恐怕要她抡起拐杖把霍格沃茨校长打翻在地都完全不成问题。
西弗勒斯不屑地喷出鼻息，对方居然做了个一模一样的动作：“听着，西弗勒斯，和你预料的恰恰相反，我不是来要钱的，而是来给钱的——我丈夫是他家族的最后一个，而我们唯一的孩子在年轻时就出了意外，现在我已经孑然一身、毫无牵挂了；即使把所有的不动产捐赠出去，我也还剩下一大笔钱告老还乡，考虑到这些年来我没为家里做过什么事，把过世后的遗产留给最后一个普林斯也算——”
“普林斯早就没落了，我也没打算光复它。”被极度不舒服的感觉侵袭着，西弗勒斯勉强按捺胸口鼓胀的愤怒，沉声道，“想要个能振兴家族的后代？抱歉，走错门了。我不需要你的钱，拿着它们去别处做慈善吧，现在离开！”
……
不幸的是，当天晚上的餐桌边终究多了个挑剔得让人发狂的客人。
以及接下来一周的每一天。
（五）
“嗯，克里奥，你想要红茶还是——”
“叫我‘夫人’，绿毛小子。你不是自家人，不能这么亲热地叫我。”
“……”
“那么，我要红茶。”
“安提亚斯，别理她。”
“红茶。”
“别理她。”
“红茶，两块方糖，不加牛奶。”
“闭嘴，你这老巫婆！”
“滚开，你这臭小子！安提亚斯，我要红茶！”
绿色生物从瞠目结舌里恢复过来，去厨房泡茶了；西弗勒斯抱着双臂怒视老女巫：“你到底想赖在这里多久？”
“关键是我想赖在这儿干什么——我说过我要你接受遗产，不达目的决不罢休！”
“很好，钱给我，你可以滚蛋了。”