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这是他抛出的诱饵，我却无法不接受。
“你不用立刻给出答复，我会给你考虑的时间。”伏地魔坐回沙发上，重新恢复悠闲的姿态，“我还要在这里待上一周左右，离开之前希望你能做出正确的决断。”
我松了口气，点点头，然后他示意我可以走了。
在我走到门边伸出手的一刹那，伏地魔又轻声开口：“我相信你不会让我失望，安提亚斯。”
我顿住，转身看向他。
他的红瞳中暗光闪烁，声音里全是志在必得：“从一开始我们就彼此投契，心意相通，我从来没有这样满意过一个人。我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。”
我低下头，慢慢扭开门柄，跨出去后轻轻合上门，不发出一点声音。
拒绝与接受
三十九
（告诉我，小子，是谁给了你这种胆子，敢和最伟大的黑魔王讨价还价？）
当我走下楼的时候，偏厅里传来卡卡洛夫的抱怨：“这里怎么没有我喜欢的那种茶叶了？我记得它是这个庄园的常备品！”
然后是拉比战战兢兢的声音：“对不起，尊敬的先生！因为庄园很长一段时间没有客人来到，卢修斯主人和安提亚斯先生也不喜欢那种茶叶，所以我们没有准备，实在对不起！”
卡卡洛夫仍旧不满地低声嘟囔，夹杂着拉比断断续续的道歉；我摇了摇头，甩掉此刻纷杂的思绪走进偏厅：“非常抱歉，卡卡洛夫，是我考虑不周。茶叶需要按季购置，我保证下次会有你喜欢的那种，现在让我为你推荐卢修斯和我都很喜欢的一种红茶，如何？”
卡卡洛夫一下子安静下来，避开我的目光，点点头坐回原位；贝拉特里克斯嗤笑一声，其他人冷眼旁观。我安抚了拉比，让他去准备我说的那种红茶，然后告诉这些食死徒我要到庄园外散步，便致歉离开了。
外面的阴雨渐停，偶有丝丝凉意飘在脸上；我不顾泥泞在荒地里奔跑了一会儿，进入山林，照常倚着树木坐下来，跟昏昏欲睡的他们聊了一会儿天，然后陷入沉思。
不可否认，伏地魔的提议对我来说是个巨大的诱惑。
自从圣诞生病以来，我在庄园静住了三个月，想要回家的渴望日甚一日，每每只能于梦中得见亲友让我在欢欣与失望的落差中躁动不安。月白石毫无动静，我感受不到辛西那西的召唤，拉克拉蒙的晶阵凭空出现的可能愈渐低微，这让我意识到被动等待之不可行。
我需要主动寻找回归盖亚的方法，而伏地魔为我提供了一种可能，如果说有谁可以帮助我，非他莫属。
然而隐隐的不安阻止我立刻开口应允，我不知道这是源自对伏地魔的不信任，还是因为潜藏的对他的畏惧。伏地魔已经习惯谎言和隐瞒，这也许是强大首领的必须，但他是否也如强大首领该有的那样重诺？
“我就知道你会跑到这种地方。”
我循声抬头，西弗勒斯正带着一脸不耐向我走来，他大步跨过积水的低洼，长袍上溅了点点泥浆。
“整天只会和这些傻乎乎的树说话，难怪你越来越蠢……”
我有点怔愣地看着他用魔杖变出一个大垫子扔到我旁边：“刚下雨的泥地又冷又湿，你这会儿就不心疼家养小精灵洗衣服有多辛苦了？看来你的博爱不过如此。”
我无语地站起来，指了指裸 露在外的粗大树根上铺着的手绢以示我的“博爱”，然后坐到软垫上去。
过了一会儿，西弗勒斯也坐了下来：“安提亚斯，虽然我不得不说一脸呆样很适合你，但你也用不着特意跑到一堆枯枝里面躲起来。”
“……我只是在走神，别把我形容得这么丢脸好吗？”
“走神？你的脑袋又钻到哪个地精挖的洞里去了？”
“我没钻……西弗勒斯！”
我终于从恍惚的状态里清醒过来，愤愤瞪着这个从不肯停止挖苦我的人：“好吧，我只是在考虑伏地魔刚刚对我说的话。”
西弗勒斯安静了片刻。然后他轻声说：“难得你也有思考的时候。他对你说了什么？”
“他说我有资格成为一个食死徒，他愿意标记我。”
西弗勒斯的呼吸一下子变得粗重起来。
“他还说忠诚于他就会登上权利的巅峰，站在他的身侧俯瞰众生……当然，我对这些都没什么兴趣。”我看着神色严峻的西弗勒斯，急忙对他解释，“可是伏地魔说如果我能成为食死徒，他就帮我寻找回家的方法。”
长久的沉默。
西弗勒斯脸上的表情变化并不明显，但他的波动变得几近狂乱，我分不清那是浓重的不安、疑虑还是别的什么。我只能说：“别担心，我会处理好这件事。”
“别担心？”西弗勒斯终于开口，语调有些冰冷，“你会处理好这件事？”
他偏过身子，用高出我一英尺的气势倾压下来：“你以为这是轻描淡写几句话就可以解决的问题？你懂得成为一个食死徒意味着什么吗？你真的知道自己要付出什么代价？”
我眨眨眼，被他严厉的眼神刺得哆嗦了一下。
“接受了那个标记，你就不再是原来那个瓦拉·安提亚斯，你必须无条件执行黑魔王的一切命令，不得反抗，你到底知不知道？”西弗勒斯继续用冰刀一样的话语扎在我身上，“你以为黑魔王会把一个食死徒当成雇佣工？你以为你还能只当他的护卫，乖乖站在他后面就行？你以为——”
“西弗勒斯！”
我终于受不了他咄咄逼人的质问和从耳道近距离钻进来的嗡嗡低音，站起身来蹦了蹦，摩挲了一下胳膊上的鸡皮疙瘩：“我什么时候说我要接受伏地魔的标记了？”
更长久的沉默。
西弗勒斯犹疑试探：“你不打算接受？”
我迷惑不解：“我也没说我不接受啊。”
……
西弗勒斯声音平板地说：“我以为你很想回去。”
“当然！我无时无刻不在思念盖亚，你知道——”
“别又对我描述你那个穷乡僻壤的老家，我听得够多了。”
“……我只是想说，对伏地魔的提议，我还在考虑。”
“……”
“西弗勒斯，你说的那些我都想到了。和伏地魔在一起相处这么久，他对待下属的态度我多少知道一些，我并不认为成为食死徒之后我还能像现在这样逍遥自在——”
西弗勒斯冷笑一声，扔来一个“你好歹还算有自知之明”的讥讽眼神。
“——身份上的转变当然也会导致工作性质的变化，我担心食死徒的日程表不是那么令人愉快的东西。”
……
西弗勒斯一脸后悔地转过头，不再看我。
我等了一会儿，发现西弗勒斯没有接过话头的打算，只好自己开口：“而且我还担心伏地魔会不会信守诺言。这么说自己的雇主是不太好，但他有时候脾气很坏，也许突然就反悔不肯帮我了。”
西弗勒斯的肩膀动了动，像是某些讽刺要冲口而出，但还是忍了回去。
“我的一个曼雅老师告诉过我，凡事都该做最坏的打算，朝最好的方向努力。这样说来——”
“你到底要不要成为食死徒？”西弗勒斯终于不耐烦了，“我先警告你，无论接受或拒绝，你都要做出相当的觉悟，这件事是不可能糊弄过去的。”
“我知道……”我叹了口气，“伏地魔给我一周时间考虑，不过他自然希望我做出肯定答复。”
“我怀疑你是否具备判断黑魔王心意的智商。”
“……”我回想了一下伏地魔的原话，“他在最后是这么说的：‘从一开始我们就彼此投契，心意相通，我从来没有这样满意过一个人。我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。’你看，这么明显，谁会笨到听不出来他的意思？”
……
西弗勒斯表情微微有些扭曲，站起身来掸了掸长袍，大步流星地走开了。
我追上他：“你觉得有多大的可能，我在不成为食死徒的前提下让伏地魔帮忙？”
“瓦拉·安提亚斯。”我的名字脱了一层皮般从西弗勒斯嘴里挤出来。
“嗯？”
“你果然是个无药可救的白痴！！！”
怒吼震天，惊飞群群……现在是冬天，没有鸟。
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西弗勒斯最后没有和我一起回到庄园，而是刚到山脚就幻影移形离开了，并在临走之前恶狠狠地警告我别让任何人知道他来找过我。
我独自回到庄园，和伏地魔以及几个食死徒一起吃晚饭，期间忍受了不少贝拉特里克斯的白眼和冷哼。现在我终于知道她为什么这样讨厌我了，因为在马尔福庄园时卢修斯告诉我：“受到黑魔王特别青睐的人总会遭到嫉妒，特别是你甚至并非一个食死徒。”
老实说，我觉得就算成为了食死徒，这种情况也不会好转；然而许久没有这么多人一起用餐，我多少还是有点高兴，直到——
“安提亚斯，你下午去庄园外散步时，有没有考虑我的提议？”
伏地魔在第二道主菜撤下之后打破餐桌上的安静气氛，开口向我询问。坐在我对面的莱斯特兰奇夫妇和三个食死徒都抬起头看向他，我旁边的卡卡洛夫和特拉弗斯也转头看着我。
我放下果汁杯子，点点头，伏地魔紧接着问：“有结论了吗？”
我有些为难，不知该怎么回答。伏地魔十指交叉托在下颌，平静地看着我，摆出耐心等待的样子。
贝拉特里克斯的视线在我们之间来回转了几次，终于忍不住好奇地问：“主人，您提议了什么？”
伏地魔说：“不是什么大事。我问安提亚斯有没有意愿接受我的标记，他告诉我他需要考虑的时间。”
餐桌上出现一阵小小的骚动，卡卡洛夫轻轻吸了一口冷气；贝拉特里克斯张大了嘴，一时说不出话来，半晌之后才瞪着眼大喊出声：“有没有意愿！您居然问这个小子有没有意愿接受您的标记？！”
她猛地站起身来，目光像猎食的鹰隼一般盯紧了我。
要糟糕……
“而你——安提亚斯，你这个乳臭未干的小毛头，竟然还敢推脱……需要考虑的时间？哈！”贝拉特里克斯推开椅子，慢慢绕着餐桌走过来，微微俯下身子看着我，一手撑在桌面上，“告诉我，小子，是谁给了你这种胆子，敢和最伟大的黑魔王讨价还价？”
我盯着面前的杯子，默不作声。
“这世上没有任何人能够反抗黑魔王的要求，巫师的至高领袖愿意接纳你，这是你的荣幸。”贝拉特里克斯五指轮流着轻轻叩击桌面，保养得体的椭圆形长指甲上涂了紫色丹寇，在灯光下闪闪发亮，“当然，我并不认为你有资格成为一个食死徒——我想在座的大部分人都会同意我——然而你也没有资格拒绝。你应该跪下来感激主人的恩赐。”
失望与思念
四十
（雅恩，我快要等不下去了。我该怎么办？）
餐厅里一片沉默，只有贝拉特里克斯手指发出的细小叩击声。
我咬紧下唇，打定主意不开口。在正式答复伏地魔之前，我不想因为这个问题和任何人起冲突。
“怎么，你听不懂我说的话吗？”贝拉特里克斯眯起眼，声音从高傲跋扈变得轻柔低缓，“我说，你应该跪下来亲吻主人的袍角，感激主人的恩赐，然后接受主人的标记。立刻。”
气氛愈发紧绷，我悄悄攥住双拳。
我不喜欢贝拉特里克斯说话的口气，不喜欢她看我的眼神，我讨厌她傲慢地、居高临下地睥睨我，仿佛我是世上最微小卑贱的尘埃。
贝拉特里克斯停止了敲击桌面。她站起身来，轻蔑地瞟了我一眼：“看来你不仅是个愚笨不开窍的蠢货，而且还是个不识抬举的聋子。”
怒火冲上我的心头，她却走开了，下一瞬忽然拔出魔杖转身大喊：“神形俱灭！”
我从座位上一跃而起，在半空中被一股强力的波动冲击得身体一歪，朝餐桌砸了下去；紧接着又是一道波动袭来，我用手一撑，几下翻转跳跃，踩着桌面杯盘间的空隙跳到长桌另一边，迅速远离了所有人。
众人一片混乱，纷纷躲避被咒语炸得四处飞溅的椅子和餐具碎片；罗道夫斯站起来惊叱“贝拉！”，跑到她身边拉住她的胳膊，不让她继续发起攻击；卡卡洛夫低呼一声，却被伏地魔的怒吼盖了过去：“住手！”
贝拉特里克斯停止了挣扎，所有人都屏住呼吸。
伏地魔站起来，在餐桌旁走了几步，冷酷的目光扫过众人，食死徒们噤若寒蝉，低头不语。
“贝拉，我什么时候给过你随意攻击同事的权力？”伏地魔走到莱斯特兰奇夫妇面前站定，口吻