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是伊万当初支持尼基塔接管权力，而如今他觉得已经到了将这家伙踢下台的时候了。因为尼基塔并没有按照他的预期当好一个乖顺的继承者，而是自作主张的当起了改革家，妄图颠覆约瑟夫时代。他引起的混乱已经超出了伊万的掌控和容忍范围——保尔态度的转变就是鲜明的例子——因此伊万决定罢免他。
果然，这次突然袭击让尼基塔也措手不及，他死鸭子嘴硬地要求主席团“阐明”自己的错误。于是又召开了多次会议，尼基塔态度转变的很快，他规矩地认了错、作了检讨，几位元老对此感到满意——毕竟，一天之内能取得这许多进展已经非常不错，本以为会遇到一番激烈争执的他们，现在看来胜利在望了。
然而，当他们第二天再踏入克里姆林宫的时候，就无法再维持自信了。克里姆林宫整个被包围，不是被军队，而是被来自各方的中央委员们。他们就像雨夜后的春笋，仿佛是从土里冒出来的。
“主席团无权罢免第一书记，我们要求召开特别中央全会！”其中一位委员抗议道。
伊万听了顿时如坠冰窟。这些人是怎么……
……是军队！只有军队！
朱可夫！这个名字出现在脑海里的一瞬间，伊万就明白，自己已经失败了。他忽略了尼基塔的这一层人际关系。这位现任的国防部长，是尼基塔提拔起来的、类似亲信的人物。尼基塔利用昨天一整天打嘴仗的时间悄悄安排好了这一切，今天一早还了致命一击。在军队面前，任何人力组成的反抗都微不足道，即便他们都位高权重。
后面的事情无需赘述。中央全会召开，尼基塔拥有绝对优势，几名元老被打为“反党集团”，自此失去了一切势力。连带地，伊万的实力也大幅度受损——尼基塔当然知道背后主使是谁，他可是个睚眦必报的人。不过同尼基塔以往的几次行为一样，他的这一举动再次引发了国外的质疑，伊万不得不借助一些外部势力帮助尼基塔稳住国内的局势，方能稳住自己的地位。
扒拉扒拉偌大的社会主义阵营，他能找到的靠谱的帮手只有一个。于是他不得不拉下脸来，一改之前谈判时强硬而倨傲的态度，请求王耀的帮助。
王耀在社会主义阵营的地位如今已经今非昔比了。他只消一句话，便压下了各兄弟党的疑虑。他说：“真理站在尼基塔一边。”于是真理就真的站在那边了。
这次之后，伊万已经欠了王耀一个天大的人情，然而事情并没有这样结束。虽然在王耀的帮助下平息了风波，但伊万仍然面临严峻的挑战。大家因为三番五次的出格举动而对保尔和伊万的信任度急剧下降，反倒对王耀青睐有加；如果伊万想要维护住保尔在社会主义阵营里的领导地位，就必须要让其他人明确知道王耀是站在他们这一边的。因此，他邀请王耀来参加年底召开的莫斯科会议，虽然他不愿明说，但后者敏锐地察觉到了他的意图。
于是，这几年变得越来越精的王耀准备好好利用这个机会。
“伊万同志啊，不是我不愿意去您的会议，主要是这是一个外交礼节的问题。您看，50年我和主席去了您那儿，可是这么多年一直没有回访，总不能老是我往您那儿跑吧？”
好吧，算个理由。于是伊万安排人去了一趟，之后又跟王耀提参会的事。
王耀不慌不忙：“这件事儿我再考虑一下，不是年底才开呢么，先不急，考虑好了马上告诉您。”
伊万只得顺着他，等过一阵再提。他可不喜欢迁就别人，但是，没办法，谁叫他现在需要对方呢！
又过了一阵，离会议召开的日期越来越近，伊万再次联系王耀。这次王耀摆出一副无可奈何的架势：“哎呀真不好意思，主席最近身体不大好，您知道冬天你们那很冷的，我们可能没法去了……”
电话那头伊万不禁冷笑，心想这病生的怎么这么是时候。他当然知道王耀在拖延什么，天天跟克里姆林宫出入的老狐狸们混在一起，王耀这点伎俩还蒙不了他。但是那个东西……
算了，他咬了咬牙，毕竟解决眼前的信任危机最为重要，而王耀是个不可或缺的助力。“王耀同志，如果您来参会，我将给您提供核支援。”
王耀沉默了片刻，语调平稳地答应他会“好好考虑”，随后就挂了电话。第二天，克里姆林宫就收到电报，王耀爽快地答应了参会的邀请。
算您狠！伊万看过以后，把电报揉成一团扔进了垃圾桶。
11月2日，王耀乘坐的专机降落在莫斯科，飞机还没落地他就通过舷窗看到了外面的情况，不禁咋舌。
只见停机坪上站满了盛装的群众欢迎队伍，每个人都手捧着一束鲜花，面上洋溢着热情的微笑。群众之前是英姿飒爽的仪仗队，制服整齐、刺刀雪亮，只是站着就散发出所向披靡的气场。尼基塔带着几乎所有的党、政、军要员老早就等在下面，每个人都要么西装革履、要么勋章满身，隆重到了极致。
一下飞机，王耀老练地和保尔握手寒暄，并和其他政要互相问候，现场的气氛一派其乐融融。握手的时候，或许是因为情境相似，王耀想起了七年前他来到莫斯科的情景：那一天火车进站时也有盛大的军乐声做背景，当时的仪仗队同样制服整齐、刺刀雪亮；但是那天他从车上下来的时候，脚刚沾到地面还没站稳，就有个人给了他一个热情的拥抱，并且说：欢迎来莫斯科，我是保尔…布拉金斯基，您可以称呼我为苏维埃。
现在耳边有和记忆里一样的声音：“欢迎您，王耀同志。您能前来参会，是我的荣幸。”
王耀望向他的眼睛，他清楚地感觉到，当他们时隔七年再次对视时，保尔的眼中除了公事公办的礼貌外，早已消散了一切热情。
然而停机坪上依然一片热火朝天。冬季的严寒几乎都被这气氛给驱散，目之所及一片春意盎然。尼基塔热情地和王耀上司握手，动作牵连得得整个上半身的肉都在乱抖。随后检阅仪仗队时，连喊的三声“乌拉”声势直冲云霄。
王耀听上司发表了简短的演讲：“……我们两国人民已经在共同的斗争中结成了兄弟般的同盟，世界上没有任何力量可以把我们分开……伟大苏联为首的社会主义阵营，是保证世界和平的坚强堡垒。”
听到那句“没有任何力量可以把我们分开”，王耀不知怎么的联想到当初阿尔弗雷德那句充满醋意的“情人节签条约是秀恩爱啊秀恩爱”，随即浑身泛起一阵恶寒。要是他听到这句演讲，肯定又会恶意曲解吧。他不禁偏头看了看保尔，然而保尔没看他，他似乎对眼前的欢迎仪式毫无兴趣。
也真是让阿尔弗雷德枉费了想象力，王耀想。他和保尔的关系，从来就没有西方想象的那么亲密无间。如今，虽然他还在信誓旦旦地强调着“以苏联为首”——这一说法自保尔和他上司接连干出一系列蠢事以后，基本没有什么国家用了——然而他的心里也早就有了自己的打算。
他从来就不甘心做任何人的影子，他清楚地知道如今无论是在国内还是国外，他的威信都远远高于保尔。那么，为什么放着这么好的机会不用？
“兄弟般的同盟”？
如此而已，心知肚明。
※
当然，王耀也知道自己这次是来帮忙的，至少还得做足表面功夫。会议期间他一点都没闲着，公开和私下在到会的国家意志们中间反复强调着“以保尔为首”，为维护保尔的威望做足了努力。然而，许多人并不领情。
菲利克斯大概是最典型、也旗帜最鲜明的一个。“以保尔为首？”他习惯性地把头发别到耳后，轻蔑地嗤了一声，“醒醒吧，他已经不行了。约瑟夫那个老头一死，他就开始走下坡路，‘伟大的苏联’？不过尔尔！”
伊丽莎白表现得更平淡，但说出的话一样毫不留情：“只要是明眼人都能看出来，保尔现行的体制有很严重的缺陷。他现在用的都是约瑟夫时代留下来的旧东西，虽然有过改革，但不够彻底。约瑟夫在战争年代掌权，战争年代的思路不适合和平年代的发展，他只有意识到这一点、下决心脱离约瑟夫的阴影，才有可能进步。否则只会越来越下坡。”
基尔伯特也半开玩笑地对王耀说：“你来代替他倒是个不错的选择，本大爷看人很准的，你是不会像他这样紧抓着我们不放的，对吧？”跟着保尔这么些年，他收敛了曾经的张扬个性，但那双红色眼眸里所燃烧的火焰，从没有一刻冷却。菲利克斯和伊丽莎白都清楚，他从没放弃过挣脱红色帝国的樊笼——正如他们一样。
王耀意识到再说下去话题会被带到一个危险的方向，连忙开口道：“大家不要这样说，保尔有他的难处，伊丽莎白说的很对，但真做起来是很难的。我们之间还是要互相理解才好。至于以谁为首，基尔伯特，我知道你只是开玩笑而已，毫无疑问我们要以保尔为首。他的经验最丰富，只有他才能在度过眼前的难关后，带领我们走出一条明路来。”他义正词严地说。
但回应他的只是沉默罢了。
当然，除了完成这些吃力不讨好的“任务”外，王耀还有更重要的事情要做。
他去了列宁山上的大礼堂，那天午饭点还没到，就有许多学生早早来占位置，等待着他上司的接见。王耀跟这群年轻人愉快地攀谈，在异国他乡见到这么多的家人令他倍感亲切，尤其是见到这么多朝气蓬勃的年轻人。
有人问他：“王耀同志，您都到过苏联的哪些城市呢？您觉得这里怎么样？”
王耀想了想，有些不好意思地说：“啊，我好像只来过莫斯科呢……一共三次，每次的感觉都不同。不过总体上来讲，苏联人民很热情，很友善，跟他们打交道很舒服。”
他前两次来莫斯科都是来签订条约的，受尽了冷遇和委屈，伊万傲慢而强硬的态度让他无比厌恶这里，然而又不得不耐着性子跟他慢慢磨下去。只是如今他看到这些年轻人在这里学习着先进的知识，眼里有对未来的憧憬，他倒也觉得自己当初受的那点委屈能够很轻松地笑着掩饰过去了。
又有人问他：“您和苏维埃的关系怎么样呢？啊——这问题是不是冒犯到您了？”
还不到冒犯的程度，王耀瞥了一眼门口，不动声色地想，只是回答需要小心一点。“没关系，这又不是什么秘密的事情，我们可是签了友好条约的呀！”王耀笑着说，“苏维埃可是我们的老大哥呢，我从他身上总能学到很多东西；你们也要在这里多学有用的东西啊。”
他确实从保尔身上学到了非常多的东西，如果没有那些谈判桌下迷惑人的热情，没有朝鲜战争之前反复的试探，没有后来的菲利克斯和伊丽莎白事件，他恐怕要花上比这长得多的时间才能领会如何把握好这个同盟的“度”，摆正自己和他的关系。是保尔这些行为让他明晰了这所谓同盟的实质，让他从一开始就非常清醒，知道自己要选择怎样的道路，一直走到今天。
保尔…布拉金斯基，我还真要谢谢你。王耀心想。但是，他同样不能否认的是，这么多年过去，他依旧真心地怀念着那个在车站月台上拥抱他的青年，也怀念着那个谈判前夕把他拉去共进晚餐的人——他在那个保尔身上，捕捉到了一种不可名状的、一闪即逝的、温暖明亮的东西。
然而，那种东西，那种他还不知道名字的光芒，大概再也找不到了吧。
学生们问他的最后一个问题是：“王耀同志，我们的未来，也能像现在的苏联一样美好吗？”
王耀环顾四周，这些年轻人的面容并不特别光彩照人，然而他们眼里的信任和希冀却将平凡的面庞点亮，一如人们在美丽的梦里，对未来的期望。
“这就看你们了呀，”他说，“无论如何，这未来的世界，是属于你们的啊。”
午饭时间过后，他的上司很快来了，来的时候气氛一下子高涨起来，王耀就在这个时候，不引人注目地离开了礼堂。在礼堂门外，他不出所料地遇见了伊万。他们都没问对方为什么会在这里，有些事情不必挑得太明。
“……我希望您能一直支持苏维埃，王耀同志。”最后是伊万先开了口，“我最近……听到了一些不太好的传言。”
王耀说：“只是传言而已，您何必挂心？”
然而伊万固执地说：“我只是需要您的保证。”
这时候礼堂里突然响起潮水一般的掌声，一浪高过一浪，像要掀翻屋顶。伊万疑惑地用目光向王耀寻求解释，王耀只淡淡地