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亦未牵及，只看那些女孩儿们玩耍。
次日平儿又来请了众人还东，“众人都在榆荫堂中以酒为名，大家顽笑，命女先儿击鼓，传花为令，热闹了一回。因人回说：‘甄家有两个女人送东西来了。’探春和李纨尤氏三人出去议事厅相见。”
贾环如今听得“甄家”二字，便有些心疑，拉住探春问道，“甄家怎么往咱们家送东西？”
探春不知其意，笑道，“不过是他们家有人上京便捎些土产来，哪一回不往咱们家送呢，本就是这样的礼，咱们家若有人回金陵去，自然也有给他们的。”说完方去了。
不多时忽又见东府中几个人慌慌张张跑来，说：“老爷宾天了。”众人正在榆荫堂顽笑不绝，此时听了皆唬了一大跳。
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34、债桃花 。。。
且说宁国府的大老爷贾敬整日痴迷炼丹，在玄真观里跟一群道士厮混，就连过年也不回家，仿佛十分证道一般，须知他所迷信导气之术，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，总属虚诞，过于劳神费力，反因此伤了性命。众人更不免惊疑道，“好好的并无疾病，怎么就没了？”
因贾珍父子并贾琏等皆不在家，尤氏“只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问。一面忙忙坐车带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。”
大夫们见贾敬“如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。”便向媳妇回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”众道士慌的回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了．这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
尤氏也不听，只命将他们锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。又因目今天气炎热，实不得相待，也无法等贾珍等回来，“遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下寄在庙里的，甚是便宜。三日后便开丧破孝．一面且做起道场来等贾珍。”
宁府里的亲大爷没了，宝玉贾环皆自不能脱懒，少不得将身上鲜亮的衣裳坠饰一并除了，换一身白衣孝服，及荷包扇坠儿的皆换成青色，两人日日陪在东府，一连七日。
又有贾珍即忙告假，并贾蓉是有职之人。礼部不敢自专，便具本请旨道，“贾敬系进士出身，祖职已荫其子贾珍。贾敬自因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观。今因疾殁于寺中，其子珍，其孙蓉，现因国丧随侍在外，故乞假归殓。”
水琅如何不知贾敬是乱吃金丹死了的，也不说破，不过恩准了贾珍等人归家殡殓，又命“任子孙尽丧礼毕扶柩回籍”，并“着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。”“此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣皆嵩呼称颂不绝。”
又过数日，贾珍父子先赶回来，从铁槛寺大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮喉咙都哑了方住，又按礼换了凶服，在棺前俯伏。其后贾母等方赶至家中，一家人相见，不免又相持大痛一场。贾母年迈，十分不禁风霜伤感，次日便病了起来。众人又忙请了医生来诊脉下药，因此到贾敬送殡之期，贾母被众人苦劝未去，遂留宝玉、贾环在家侍奉，凤姐儿身子沉了，也留在家里未动。“其余贾赦，贾琏，邢夫人，王夫人等率领家人仆妇，都送至铁槛寺，至晚方回。贾珍尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。
却说贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，早已十分思慕。近因贾敬停灵在家，每日与二姐三姐相认已熟，不禁又勾动了他的风流之意。况贾珍等人见他如今得了水泥厂的美差，天天只看一车车的水泥往黄河堤上拉去，进项不知道多少，因而巴不得搭上他这条船，更是乘机百般撩拨。
此时贾琏却又不比以前，一来凤姐儿已有了六七月的身子，几个大夫来看皆是男胎之像，不禁令他十分心满意足，又有凤姐儿自那放利之事后脾气收敛，这一回怀孕也大方的打发了平儿来伺候，虽还未提姨娘的话，大约也是想等孩子生下来再办的。二一个贾琏这近一年忙着水泥厂的差事，所经身边诸人无不专心致事，异于贾珍等人那些歪门邪道非常，偶有结伴出去喝些花酒，不过为一取乐，尽了兴便丢开手罢了。
偏贾琏这里又见尤二娘标致温柔，且明白着心里对自己也十分有意，因此愈加犹豫难定，不免有些神不思属，与他搭伴的张管事便问究竟，贾琏因两人关系十分的好，自来了也是张管事手把手教的许多事务，便也不藏私，和盘托与他听。
张管事原为工部料作司里的一名小吏，因被水琅钦点了出来到锦绣阁办事，虽明面上无了吏职，其实挂在锦衣府名下的官位却更高了，又拿着锦绣阁里的高俸，暗中替水琅监管一方。如今听了贾琏这话，他便不动声色道，“此事美虽美矣，终究不是时候，琏二爷且想一想，国孝一层，家孝一层，哪里能提这个话儿呢。若实在难舍，倒不如私下先聘定，等出了孝时再说岂不好？况且这事岂能瞒着令夫人，须知瞒得了初一，哪里瞒得了十五？将来二位夫人在一道儿的时候儿还长，琏二爷若真用心，也替新夫人想想将来的处境。”
这时若是贾珍贾蓉来劝，少不得贾琏就要作下那“背妻新娶”的事来，然而张管事来劝，其效却恰恰相反，贾琏亦想到，虽贾蓉等皆撺掇他在外置房舍先安顿下尤二姐，却终究不是长久之道，早晚还是要回归府里方是正途。凤姐儿原就是个心尖脸硬的，若真越过她去，此事他本就不站理，到时候凤姐儿又刚生了孩子，老太太、太太岂不全偏帮她，难保尤二姐不受委屈，少不得看在夫妻一场的情分上，先与她说一声儿的好。
这边贾琏自去苦恼如何与凤姐儿开口，那边张管事亦忙不迭将这事写了个明白，向水琅递了上去，却见上头下来一人告诉他道，“主子说不相干，让你告诉环三爷知道，此事凭环三爷高兴罢。”
贾环刚从张管事这里得了信儿，又见贾琏来找，腆着脸苦求贾环至凤姐儿跟前替他说项，只笑道，“环兄弟只当可怜哥哥我，实与那尤二姐情投意合，如今你是我们家的大恩人，凤姐儿必能听进你的话去，也绝不驳你的。若此事能成，哥哥我年年带着你新嫂子去庙里给你磕头供奉。”
贾环笑道，“这话且先别忙说。你找我还不如找珍大哥呢，好歹那是他正经小姨子，我这没沾没挂的，况我还没娶亲呢，如何能开这个口。”
奈何贾琏赖上他了，又要作揖又要下跪的，贾环不胜其扰，只得道，“要我替你走一趟也行，只有一条儿，成与不成的，不能赖我。”
贾琏早听了佛音宝沦似的，忙笑道，“哪里会不成的，绝不怨你！”
贾环又道，“还有一事，无论怎样，不能误了水泥厂的差事，不然我可换人了。”
贾琏忙肃道，“这点轻重我哪还不知道，再不敢误的，不然任凭环兄弟发落我。”
贾环这才点点头，去凤姐儿那里一五一十的说了，笑道，“我是死活推不掉，只能跑来当这个传声筒，绝没有替琏二哥说话的意思。另外也想着，琏二哥的性子就是如此，如今我堵了这一个，保不齐下回再来个什么张三姐李四姐的，我既想着帮衬哥哥嫂子，少不得往后还有大用，到时候过来巴结奉承儿的多了，琏二嫂子又怎么防呢？”
凤姐儿在一旁拧眉听着，贾环又道，“这人也凭琏二嫂子发落罢了，只是如今咱们家千疮百孔的，原先那些手段还是不使的好。”
凤姐儿脸上一红，忙道，“我知道你的意思。原先是我迷了心眼，也从来没好与过你跟姨娘，如今再怎么补救也来不及了，只看宝玉叫我姐姐，你只肯叫我嫂子就知道了。只是你如今待我们夫妻这情分，我心里十分羞愧，又没机会说，难得你今日肯过来，少不得我得正儿八经的向你赔个不是。”
贾环赶忙止道，“快别动，你还怀着孩子呢。”凤姐儿不肯，到底叫平儿来替自己磕了个头，贾环忙亲手扶起来。凤姐儿又道，“这事儿你只放心搁开手，我自理会得。”
这几年凤姐儿经了事，比以前的锋芒泼辣更变得能屈能伸了，又若论才干，实比贾府里的一众男子都强得多，贾环见她益发沉稳老练，便有心看看她到底改了多少，因此也不管贾琏跑来问，只笑说，“我跟嫂子都说了，嫂子说她知道了。”
贾琏不甘心道，“就这句？”
贾环无辜道，“没给我摔脸子，笑声笑气儿的送了我出来，我已经很烧高香了，琏二哥还让我立逼着嫂子当场把人接进府里不成？”
贾琏无法，只得又蜇蜇揭揭的溜进凤姐儿房里去探风儿声，谁知凤姐儿笑脸儿迎上来说，“听说珍大嫂子接了她老娘妹子在那边府里，我身上不方便，总也没见，据说珍嫂子的二妹妹是个顶顶标致的人物，我想这咱们这院里人还是少，平儿如今伺候我一个，再服侍爷就有些疲累，我也不忍，正好想再给爷聘个新人进来，如今且选定了珍嫂子的二妹了，待想过去看看，因此事前先给爷提一句，看爷想不想结这门亲。”
贾琏自然满口推辞，又搂着凤姐儿赞了半天贤妻良母，凤姐儿也不理他，自打点好了，带上平儿、丰儿并两个手底下的媳妇，过东府寻尤氏去了。
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35、满堂红 。。。
话说凤姐儿此番过宁国府非同小可，也不用她怎样，只把那七八个月大的肚子往那里一挺，就吓得尤氏胆战心惊，又见凤姐儿把贾珍贾蓉都拉了来，两人皆不敢挣扎，怕晃着凤姐儿，只使劲儿跟尤氏打眼色，尤氏忙迎出来陪笑说：“什么事这等忙？”
凤姐就一把推开她，冷笑道：“天下哪有你这样当姐姐当嫂子的，好好儿的姑娘媳妇也让你弄成鬼了！！你尤家的妹子多么尊重，聘到哪里不是正儿八经的媳妇，偷着只往贾家送！便是你愿意，明明是情投意合的好事，若要经了三媒六证，大家说明，也是一桩亲上做亲的喜事。你痰迷了心，脂油蒙了窍，如今着急就私底下拉媒，可让我那将来的妹妹怎么在府里立足呢？！这会子又都传出去，让人家说我拈酸吃醋，刻薄善妒，因此逼得你们才偷偷摸摸的，竟让我也没脸在家里待了，只可怜我这肚里的孩子，还没出来便要见他母亲遭这样的毁谤！！我究竟是怎么得罪了你，你这等害我？竟连你自己的妹子也不顾了？”
一面说，一面大哭，拉着尤氏只要去见老太太，又装作气喘不匀，只在那里拍胸抚肚子，贾珍抽冷忙得跑了，急的贾蓉跪在地下碰头，只求“姑娘婶子息怒。”凤姐儿一面又骂贾蓉：“天雷劈脑子五鬼分尸的没良心的种子！不知天有多高，地有多厚，如今国孝家孝两重在身，你不说劝着点，还上赶着奉承怂恿，你这是见不得我们家里有一丁点儿安生呢，若让人告了出去，治得难道不是姓贾的罪？连累的难道不是你的姨妈？”哭骂着扬手摔茶碗子，贾蓉忙磕头有声说：“婶子别动气，仔细手，让我自己打。婶子纵气极了，好歹想想肚子里的孩子，千万自己珍重身子。”
尤氏只怕凤姐儿在府里出什么事，一点儿不敢回声儿，一并帮着骂贾蓉道，“孽障种子！和你老子作的好事！我就说不好的。”
凤姐儿拍着桌子向她道，“可笑你竟还不解我的意思，我竟是来跟你说这事不好的不成？自打我怀孕起，就想着给二爷寻个好人进来，谁知正遇上这样的时候，我哪里还敢提？如今你们说了，我正欢喜的不得了，谁知道你们打着这样的心思呢？尤家妹子本来可光明正大的进我们家的门，这让你们弄成什么了？又让她怎么想我？又让老太太、太太怎么想她？”
却正好凤姐儿在内间正房上闹，尽让躲在一旁的尤二姐听了个清楚，见凤姐儿句句说在情理上，她原就想着须得还是随了贾琏进府的好，如今见凤姐儿既是为她着想，又只气旁人误会她的名声儿，虽性子泼辣，却是个极讲理的人的，也并没有阻拦她和贾琏的好事的意思，因此把那惧怕提防凤姐儿的心减了大半，在门后头静待下文。
此时众姬妾丫鬟媳妇已是乌压压跪了一