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墨砚可不敢说彩云心里惦记着要给贾环当姨娘，贾环一向面薄心尖，才一提林姑娘就已经这样了，当初连龙四爷那样的人物也敢刺，再说彩云岂不点了爆仗桶，因而忙连连讨饶道，“好三爷，你快饶了我吧，小的以后再也不敢胡言乱语了，从明日起，不，从现在起，小的一个字也不多说了，这还不行么？”
贾环点点头，“一个字也不说？行，那你便先扮着哑巴罢。”
正说着，听青箫在书房外面道，“三姑娘房里的侍书姑娘在二门上等着，说三姑娘请三爷呢，只说有事相商。”
贾环一时也想不出探春找自己何事，便把墨砚扔到了一边，随司棋去到探春房中，见探春正在做着针线，穿了一条浅绿色荷叶珍珠滚边撒花裙，外头套一件半旧家常的鹅黄蝴蝶花缎对襟褂子，头上戴的是锦绣阁珠宝店里得的堆纱串珠儿花簪，观之愈发“俊眼修眉，顾盼神飞”，颜色确实称得“三春之冠”。
探春因见贾环进去，就先拿了双针脚匀称形状板正的鞋并两双袜子，两个荷包儿，一块用包袱包好了，道，“原是我闲了给你做的一点春天穿的针线，你的针线上虽也有专门的人，大抵没有自己做的仔细，且我多做上一件，就让姨娘少做一件，她也能得松缓松缓。”
后面这句话颇入贾环的耳，因此忙含笑道了谢，又道，“姐姐不过想打发时间的时候略绣上几针就好，咱们在外头也有成衣铺子，实不必费力的做这些，没得倒累着眼睛。”
探春闻言，这才把司棋等都支了出去，问道，“说起这铺子来，昨日太太倒叫了我过去打听，想问你在外头弄的铺子是不是叫锦绣阁，我只说从没听你提过，这事也简单，竟打发人叫环儿来一问便知道了。”
“太太说原不过是随便一问，并不用专门的使人来烦你，我便略坐了坐就回来了。看太太当时的意思，大约是替薛姨妈他们家问得多些。我也不知道有什么事，只得先跟你说一声。”
贾环冷笑道，“这有什么难猜的，少不得是薛大呆子想做锦绣阁的生意，或者给锦绣阁供货，或者入股，他们没当面问，大约是怕我一口回绝了，要找个稳妥的时机开口罢了。”
探春道，“原是上次你在老太太面前说的不清不楚的，大家也都没当回事，以为不过是个小铺子罢了，就是那几万两银子，也道是你们铺子里攒了好几年的老本儿。要不是你跟我说，我也再不敢想那外头说的开的又大，分店又多的锦绣阁就是你说的小铺子。”
贾环一笑，“我特意那么说的。不过如今知道了又如何呢，都知道我那铺子里另外还有个大股东，我也不能一人说了算的，况且他们左右不过是图谋生意，薛大呆子那人不足为虑。这事儿你只当不知道，即着他们算计去罢。”
探春叹气道，“我也不过是白给你说一声，即便说我知道，又能管的了什么呢，但凡我生成个男人，早就跟了你出去打天下去了。只是我的想头，太太那边万一开了口，你怎么不得略给他们漏个手指头缝儿，不为别的，只为那一个罢。”
说着伸了一根指头出来，贾环会意，笑道，“这个我自省得，不过他们真若来找我，我也有话说，到时指不定谁占便宜呢！”
9
9、过墙梯 。。。
贾环从探春那里出来，又有宝钗处遣了大丫头莺儿来致谢，说道，“我们姑娘说，多谢环三爷想着，平素怕扰了三爷苦读，也不大来走动，请三爷得空也上我们那边逛逛去。”
走时秀云捡了一颗碎银子给莺儿，笑道，“劳你跑一趟，且拿着去买碗茶水零嘴儿吃罢。”
莺儿推辞不过，连忙欢天喜地的接了去了。
到宝钗生辰正日，“就在贾母内院中搭了家常小巧戏台”，“排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。”
听戏时，宝钗因和宝玉说起《鲁智深醉闹五台山》，词藻中那一支《寄生草》，“宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知，林黛玉道：‘安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。’说的湘云也笑了。”
宝钗便道，“有环兄弟这位探花在此，我却不敢拿大的，没得叫环兄弟笑话。”
贾环因坐在宝玉旁边，听了一笑道，“宝姐姐今日是小寿星，自然是你最大，凭什么状元探花的也要退避三舍，况戏文这些东西，我比二哥哥还不如呢，二哥哥是最知道的。”
一时说的众人都笑了，只是宝玉对贾环的这个探花的概念极为淡化，其中既有贾环故意为之的缘故，又有王夫人护着的原因，况向在他心里，闺阁女儿自有极高的分量，便不以为意的笑道，“他虽背论语大学的很好，这些诗词学问上，确未必比得上宝姐姐和林妹妹。”
这话贾环深以为然，连忙笑点点头，于是众人看戏。至晚散时，贾母叫赏那些小戏子们，因像极了林妹妹的粉官儿不在，便一宿无话，宝钗又约了后日要还席，贾母因道，“大正月里，正该欢欢喜喜的，只你们姐妹们一道再去玩玩也罢了。”
宝钗便约了宝玉、贾环，三春并黛玉、湘云，至梨香院吃酒不提。
贾环本料着宝钗再三再四的来请，又让一定要去，其中定有缘故，果不其然当天去了，除三春并黛玉湘云等，王夫人却也在薛姨妈屋里，只说是来找薛姨妈说话的，让宝玉和贾环及姐妹们自己玩，不必管他们。
中午也不过找了三四个评弹说书人，在厅上唱些清韵曲调，另里外开了两席，宝钗带着姐妹们在内房一席，外间却是薛蟠带着宝玉及贾环。
那薛蟠不过远远见过贾环一二面，今日头一遭儿坐的如此之近，又见贾环这日穿了一身藕荷色银丝莲花纹缠边儿的衣裳，罩着比衣裳略淡的浅紫罩纱长褂子，柔软细滑的头发自两侧及脑后简单辫起来，笼在头顶束成一团，用珍珠穗绳子扎着，小小的脸上玉白无暇，端是鼻如玉塑，唇若粉朵，不由流着口水道，“早想叫上环兄弟乐一乐，只是寻不着门儿，今日一见，才知哥哥我原先竟是白活了，好兄弟，日后咱们合该多多亲近才是。”
宝玉听他说的粗鄙，又素来知道薛蟠的秉性，因怕贾环生气，忙道，“是宝姐姐太客气了些，定要还席，我们来了这一大家子人，却是叨扰的很。”
贾环听见提起宝钗，便已明白宝玉的意思，也笑道，“薛大哥事多人忙，我们等闲也不好误了薛大哥的正事，只等着以后你们再一块儿出去聚酒，让二哥哥叫上我就完了。”
薛蟠这边听了喜不自胜，三人又叙了些酒间闲话，一时王夫人出来对宝玉及贾环道，“略吃两杯便罢了，仔细你们老子知道了捶你们。”
薛姨妈便笑道，“在我这里哪里有事，必吃不多酒，你也让孩子们松散着些。”又亲切的携了贾环的手，问些家常话语，因道，“好孩子，你只顾着读书，也别太刻苦了，小心年纪轻轻便把身子沤坏了。平日闲了也来姨妈这里转转，咱们娘儿俩说说话。”
贾环笑道，“谢姨太太挂念着，小心赶明儿我见天儿的来，只怕姨太太就烦了我了。”
薛姨妈笑道，“那可正求之不得呢，我本是听你太太说，你在外面也摆弄着几间铺子，别看你薛大哥哥痴长了几岁，其实是个横三不知竖四的，我只盼着你们兄弟在外头相互间帮衬帮衬才好。”
贾环心道累死我了，拐了这么个大弯儿才说到正题上，见王夫人虽搂着宝玉，眼睛也是定定的盯着这里，便笑道，“姨太太过于谦逊了些，薛大哥于经济上自然比我们这些纸上谈兵的好的多，且外头那些铺子我也不过入了一层干股，另外派了两三个人手顶着，里头有个干得不错的，前儿被提拔做了总掌柜，原是我的奶兄，叫杨雄，薛大哥要是有什么事，直接报我的名字去找他就完了。”
薛姨妈尤未说话，薛蟠在旁边一拍巴掌笑道，“对了，可不是就是那个杨雄！先前我家铺子里的管事说的‘锦绣阁’总管事，就是这么个名儿。好兄弟，你竟是‘锦绣阁’的大股东儿，也不早说一句，可为难死哥哥了。”
贾环脸上惊奇道，“难道那个杨雄竟敢为难薛大哥不成，也不会啊，他若知道咱们这层关系，虽则太过为难的事办不了，却也绝不至于冒犯薛大哥。里头怕是有什么误会吧。”
薛蟠忙摆摆手道，“没有没有。与那个杨雄不相干，也并不是我去的，只是我们铺子里的一位老管事，也没见着他人，只说出门去了，需得一个多月才回来。”
贾环便释然道，“我说呢，因那里面的事我都不大管，倒不知道他出门了，怪道好长一阵子没见人。不过里头别的管事我也不熟，薛大哥要有什么事，就再等等他吧。况且这里头还掺着其他股东，来头又大，恐怕有些事杨雄也办不好。”
薛蟠一副会意的神色道，“那自然不是去给兄弟你添麻烦的，只是一般做生意的事，跟谁做不是做呢，何苦不照顾自家亲戚？”
贾环笑点点头，“薛大哥这话说的很是。”因又私下叮嘱，“杨雄的老子娘身契虽当初拨给了我姨娘家里，赵家却已早早的将他们放出去了，因此杨雄现并不是荣府或赵家的奴才，薛大哥想着些，见了他说话略和软些才好。”薛蟠自然一口答应。
待至傍晚，众人欲回荣府，探春便指着一个额心带一颗美人痣的俏丽丫头向宝钗笑道，“宝姐姐，我实在爱这个丫头，模样好不说，行动说话都让人看着舒服，你快把她让给我吧，赶明儿我让环儿还你两个好的。”
薛姨妈等听了，心中皆忖怎么探春要了丫环去，却让贾环送两个回来？又见探春光看着贾环笑，便起了心思道，这一日香菱进来出去的伺候，怕不是贾环看上她了，自己却抹不开面子开口？
香菱因一直跟在薛姨妈身边，薛蟠还未上手，心中正有些不舍，又听探春道，“宝姐姐难道舍不得么？须知环儿那山庄里的丫环原是宫里赐下来的，我虽未见过，想来应也不凡。”
宝钗尤可，听得薛蟠却心花怒放，忙道，“一个丫头值当什么呢，三妹妹喜欢便带回去，也不用环兄弟还，既是宫中所赐，擅自调动了也不好，明日我再给妹妹挑两个人就行了。”
薛姨妈正因薛蟠为了争香菱打死人之事，对香菱一直有些不自在，又恐带坏了薛蟠，便将香菱带在身边不向儿子松口。如今见大约是贾环想要的，也忙道只管带走无妨，立时便找了香菱的卖身契出来，让探春一并带回去不提。
至于私底下，薛姨妈与王夫人两个又说，“可见就是个妾生的，眼皮子浅，但凡见个略平头正脸的丫环也要要了去，小小年纪便是个色胚子，只不知道是踩了什么好狗运，竟让他蒙上个探花，小人得志到如此。”
又说起叮嘱薛蟠之事来，恨道，“那杨雄算个什么东西呢？奴才的奴才罢了，也配我们蟠儿去平身相交？”
薛蟠因收了贾环送回来的两个外面新买的千娇百媚的小丫环，又比妇人多些见识，只道，“妈妈是不知道‘锦绣阁’在外头势力多大呢，偏生同行里好几个略有本事的看不惯他们，上去寻事，竟都碰的灰头土脸，可见背后的东主厉害。那杨雄如今又得了势，环兄弟只怕遮不住他，仆大欺主也是有的。况他现在又是自由身。我听说他家里买的房子院子，又是娇仆美婢的，竟比个寻常正六品官儿家里还强。”
贾环料到王夫人薛姨妈面上和煦，心里藏毒，也不管她们。探春回去带香菱禀明了贾母凤姐，贾母虽疑惑，也并没说不行，只笑道，“虽是亲戚里间的，你们也不懂事了些，哪有从姨太太手下讨人的道理。倒让姨太太笑话了。”
宝钗便笑吟吟上来道，“只怕老太太和探春丫头嫌她笨，想来咱们这样的人家，最是宅心仁厚宽待下人的，这也是香菱的福气了。”
贾母笑点点头，因命将香菱放在了探春房里作个二等丫头使，探春原去问贾环什么时候寻个由头将人送到他这儿来，贾环只说放在探春那里就很好，又见那香菱果真生的不俗，与宝玉房里的晴雯，袭人比起来也不差，只是大概薛姨妈那边规矩严，倒看她行事十分的谨小慎微，让探春这朵“刺玫瑰”十分的看不惯，贾环便�