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春蚣岩簟�
正午一过，只见街道北面扬起尘土，却是运送药材的队伍到了。数十名脚夫推着独轮车，车上装着清一色的黑漆大箱，向贺家的药材铺走来。有好事的百姓数了，总共有木箱三十六口。带队的管事走到贺栖城身前，恭恭敬敬地喊了声大少爷，又取出药材清单让贺栖城过目。贺栖城扫了一眼，点点头，朗声道：“多谢保定府管事！”转身吩咐掌柜带着管事及脚夫将药材通通搬去库房。
过了不多时，街道南面也扬起尘土，又是数十名脚夫在一个青袍管事带领下径直向贺家的药铺走来。那些个脚夫个个身材魁梧，推着独轮车，冬日里也是满头大汗。贺栖城又清点收下三十六口大箱，道了一句“多谢凤阳府管事”，便命掌柜带众人去后院休息。外头百姓见了这许多药材个个眉飞色舞，欢欣不已。
这一日，直到黄昏，贺栖城竟一连收下五批药材，足足一百八十口大箱。为了安排脚夫们歇脚，不但县中客栈爆满，便连左邻右舍的房子也都让他借下了。药铺库房放满，后院之中更是堆了不少木箱，伙计们生怕万一下雨淋湿了药材，忙碌着用油纸遮盖。
东方不败一直等到戌时，见贺栖城还在看账本没有用饭的意思，不由微微皱眉。正这时掌柜的却带了一张请柬来到贺栖城房中。贺栖城一看请柬的内容，不由哈哈大笑起来，拉着东方不败的手说道：“来来来，今日我请你去吃黄河鲤鱼！”
作者有话要说：大少爷绝对是一肚子坏水啊？（？？？）？
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11、第十一回 。。。
等贺栖城和东方不败相携出来，早有一名小厮在药铺门外守着，引了两人来到一处酒楼。那酒楼门口一块金字大匾，上书“十里飘香”四个大字，左右各扯起一丈多长的红绸，里面一派富丽堂皇，杯觥交错，好不热闹，倒是丝毫瞧不出数丈之外正逢大疫。
两人跟着伙计进到二楼一处僻静雅间，内里一张大圆桌上已经坐好了四人。那四人见贺栖城进门，赶忙起身相迎，一一报了门号，分别是这永宁县附近各州县的药铺老板。贺栖城早料到是他四人做东，嘴上连道失敬，介绍东方不败是自己义兄，江湖人称“玉面阎罗”，曾经独闯王屋山匪穴，连挑洞庭湖一十六水寨，一手“袖里剑”使得炉火纯青，总而言之是个大大有名的侠客。前几日恰好和自己在永宁县里遇上，还顺道除去了两个剪径的小贼。
四人听后不由背后冷汗直冒。他们平日里见过武功最高的也就是一两个走镖的镖头，就是附近洛阳金刀王家的弟子尚且搭不上话，哪里见过如东方不败这般“杀贼犹如吃饭，荡寇恰似喝水”的武林高手？
四人自数年前在一场水灾中发了一笔小财后，便一直对此事念念不忘。今年一听闻黄河上游暴雨，四人更是星夜赶往附近各地收购药材，找了个地势较高的地方存放起来，商议定下了个“绝户计”，甚至不惜买通地方官员，为的就是要等瘟疫爆发好再发一笔横财。待到黄河真正决口，四人暗道一声老天保佑，依计各自关门歇业，一个个在家中做起了“一商功成万骨枯，万两黄金唾手得”的千秋大梦。
也是他们时运不济，好容易等到瘟疫爆发，却碰上贺栖城千里迢迢运药救灾。四人得知后急得犹如热锅上的蚂蚁。要知道他们为了牟取暴利，不让周围同行分一杯羹，已经将所有家底都换成了药材，赊欠借贷更是不在少数，万一要是事败，便要落得倾家荡产。叫他们怎能不恨？四人把贺栖城祖宗十八代都骂了一遍，思来想去，顿时也顾不得得罪徽州贺家了，决心要用杀人灭口一招。
哪知道好容易找到的杀手，收了定金之后却迟迟不见动静，第二日更是把定金都退了回来。联想到有人在城中发现了两具江湖人的尸体，四人心中本就惴惴不安。此时听贺栖城说起自己义兄不费吹灰之力杀死了“两个剪径的小贼”，顿时面如土色，一个个在心中祷告，那两个杀千刀的杀手千万莫要在死前说出些什么。万一不小心惹恼了“玉面阎罗”，不要说是大发横财，就连自己的一条小命也保不住了。几人不禁偷偷看东方不败的衣袖，生怕他突然从里面亮出一把“袖里剑”来。
东方不败被请到上座，心中不由暗自好笑。他还是日月神教教主之时什么奉承话没有听过，却也从来没像这样被人大侠长大侠短地叫过。一想到什么王屋山匪穴、洞庭湖一十六水寨云云都是这几日顺口说起过的，现在却被生生安到自己身上，不禁莞尔。虽然以他的武功，根本不屑去动这些不入流的门派，不过念在贺栖城毫无江湖阅历，能想出这番说辞已是十分不易，想一想也就不同他计较了。又想到贺栖城袖子里的确藏了一把薄刃匕首，就连这个也被套用在自己身上，心情更是愉快了不少。
等贺栖城和东方不败入了座，酒席立即开始。席上倒果真有著名的黄河鲤鱼。东方不败尝了一口，也不知是不是因为心情舒畅，觉得滋味甚佳，不禁又多动了几筷。席上六人推杯换盏，把酒言欢，直到吃得差不多了，一个黄衫老板才吩咐撤去酒菜，重新换了新鲜瓜果上来。他又一拍手，招进来两个貌美如花的女子，这才想要说到正题。
东方不败久不近女色，突然见两个俏丽女子大胆靠近，不由目光一冷，杀气骤然外放。一时间满室皆寒，就连桌面上的杯碗盆匙都微微颤动起来。来的那两个都是青楼中的寻常女子，哪里经得住东方不败的气势，还没走到跟前便发出“啊”的一声惊叫，其中一个还被吓得直接坐倒在地。便是周围四人，也都以为东方不败要突然发作，登时觉得脖颈发凉、脑门冒汗。
贺栖城见状，心中暗道东方不败是江湖中的侠客（？），自然是看不惯自己和这几个人虚与委蛇，又兼之生性正直（？？），本身相貌妖娆远胜寻常女子（？？？），所以更加不会对这般庸脂俗粉假以辞色，怪不得会突然杀气外放、勃然大怒。他眼珠一转，立即站起身将地上的女子扶起，又将自己得仙人批命三十岁前不可近女色的说辞讲了一通，这才让黄衫老板将这两名女子送走，换了一盘这个时节十分罕见的贵妃杏上来。
黄衫老板抹一把额头上的汗珠，暗道一声倒霉，自己哪里知道贺栖城碰不得女色，现在马屁拍在马腿上，弄得自己倒好似要加害贺栖城一般。那个什么“玉面阎罗”性子也忒急躁，为了结义兄弟简直是说动手就动手，自己接下来说话可要加倍小心才是。
贺栖城见四人一个个面露惊慌，心中不由好笑，从盘中拿起一枚杏果，对东方不败道：“来到永宁县怎能不品尝一下贵妃杏？东方大哥，你平素最爱吃杏子，我帮你剥一个可好？”
东方不败不觉暗笑，自从自己的绰号成了“玉面阎罗”之后，现在就连称呼都从“东方兄”升到了“东方大哥”，自己又何时最爱吃杏了？只是这贵妃杏相传是因为杨贵妃在年幼时吃了得以生得冰肌粉面而得名，此时被贺栖城递到自己面前，怎么就觉得有些不对味呢？当下眉头不禁微微蹙起。
贺栖城看出东方不败不愿就着自己的手吃，便将去了皮的杏子放入碗中，重新递给东方不败。身旁几个药铺老板见了，登时觉得这二人的交情非同小可。一想到贺栖城身后不仅有百万巨资，更有江湖豪侠撑腰，黑白两道油盐不进，气势不觉又矮了三分。
当下黄衫老板使了个眼色，一旁一个执扇胖子立即开口问道：“总掌柜此番千里迢迢前来救灾施药，可真是我河南府百姓之福啊！我等四人受总掌柜义举感召，也想和总掌柜一同联名为家乡父老做一些善事，不知道总掌柜意下如何？”
这四人杀人灭口不成，原先还寄希望于贺栖城药材用净，到时候只好灰溜溜离开。他们日夜派人监视百草堂，好容易等百草堂贴出告示歇业一天，刚刚在家中搭好台子酬谢神明，却又听说贺栖城自保定府运来一批药材，不由恨得牙痒。
四人聚到一起，还没等他们商量出对策，却又听说贺栖城自凤阳府运来一批药材，登时心都凉了半截。等贺栖城一连收了一百八十口大箱，四人中年纪最大的一个，啊的一声瘫倒在地，好在家中是开药铺的，连忙请来大夫，忙碌了好一会儿才将人救醒。
四人都是在商场上打滚多年的老狐狸，到这时哪里还能看不清形势？他们这一回已经是栽到不能再栽，唯有主动同贺栖城讲和，才有一条活路。否则等到债主上门，一个个非得变卖家产不可。这才派人去请贺栖城，在这永宁县的第一酒楼“飘香馆”中宴请贺栖城。
贺栖城一听这话，知道合力救灾是假，四人想要速速出清手中药材倒是真的，顿时笑道：“这治病救人自然是出力的人越多越好。却不知四位老板打算怎么个救法？”
黄衫老板接口道：“我等不比贺家富可敌国，却也想尽一份心力。怎奈财力不足，这白送自然是送不起的。我等打算将药物按照灾前原价出售，诊金半分不取，免费为受灾百姓治病。只是总掌柜的百草堂一不收诊金，二不收药费，灾民两相比较，难免会觉得我等是要从中盈利，让我等好生为难啊！”
贺栖城沉吟片刻，点头道：“救灾本是出自诸位一片拳拳之心，若是因为这等差价反而让百姓起了误会，倒是大大不美。”四个老板连声称是。
贺栖城又道：“我看不如这样罢。不瞒诸位说，之前一批草药乃是我私人出资从家族库房里支取的，今日一早便有些不够用了，所以我才又从附近四府一州各借来一批，本打算今日晚间和各地管事们结了帐，明日便能取用。现在既然诸位也想为百姓尽一份心，不如我们在此商定一个价格，明日张贴出去，就说是五家药铺联手救灾，之所以要收取药费是因为我个人囊中羞涩，但是价格全按照市面上的最低价。这样一来，虽然百姓要支出一小笔钱，但是五家药铺同时看诊，救治的速度也快了许多，想必百姓也能理解，诸位觉得如何？”
那四个药铺老板拍手叫好，都说此计甚妙。
贺栖城却又摇了摇头，说道：“只是……此事有两个难点。”
执扇胖子连忙问道：“不知是哪两个难点？”
“这第一嘛，统一价格之事不易做。毕竟家家户户进货渠道不同，必须要先定下一个主事之人，才能综合各家报价，一锤定音。要是你一言我一语，只怕讨论个两三天都没有结果，耽误了救人就大大不美了。”
四个老板听贺栖城如此说，哪里不明白他是要为百草堂在河南府地界立下权威，从此家家药铺都须得以百草堂定下的价格为准。只是此时人在屋檐下不得不低头，一想到百草堂中那一百八十口箱子，其中的药物便是救济完了灾情再过个三年五载都未必用得完，登时互相对了对眼色，一齐推举贺栖城为主事之人。约定从今以后但凡药价，五家药铺必须同降同升，在商议价格之时，贺家占三票，余下四家各占一票。
四人自以为联手之后还能胜出贺栖城一票，却不想想彼此都是重利轻义之徒，若非大利在前无法一口吞下肥肉，哪有可能一直像今次一样戮力同心？贺栖城早料准了这一点，才会提出百草堂只占三票，好降低四人警惕。之后贺栖城略施巧计，让百草堂在河南府地界独占鳌头，这是后话，按下不表。
贺栖城见目的已经达成，心中不由微微松了口气，脸上却丝毫不露，又苦笑道：“只是还有第二桩难事，我……我却是说不出口啊！不如还是算了，诸位的心意我领了，听说诸位库存早已用尽，已经有好几日不曾开张了，不如明日还是由我百草堂一家救灾罢。”
四人听他突然反口，登时大急。他们哪里是库存用尽闭门歇业，根本是早早商量好了，要等疫情爆发再行用手中的药材牟取暴利。如今贺栖城手中的药材在救灾之余还能有结余，经过此事百姓求医问药自然偏向百草堂多一些，只怕今后数年生意也不会再见好转。
一想到此节，四人登时觉得贺栖城本来就想借着救灾为名，以大欺小以财压人，准备吞并自家的药铺。贺栖城嘴上说是自掏腰包，其实背后早就备好了这许多药材准备排挤同行。他徽州贺家财雄势大，就是丢出去这批药材也毫无影响，若能就此将自家药铺打压得抬不起头，赚取一府的利润，反而大大有