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是紧张万分，一副色厉内荏的模样，让人瞧着好不喜欢。当下不由笑出声来，指了指东方不败身后道：“我只想跟东方大哥说，我们的菜到啦！”
东方不败察觉到店小二走近，这才哼了一声，解了贺栖城身上的穴道。贺栖城却是心情大好，随手打赏了小二三两多碎银，这才拿起筷子为东方不败布菜。等介绍到松鼠桂鱼时，眼珠一转道：“东方大哥，你可知道，这道菜里头还有个大侠的故事哩！”
当时对誓言都极为看重，东方不败正为贺栖城的举动气恼，又有些高兴心上人竟也有担心自己对他无意的时候。他听贺栖城说得有趣，不由挑了挑眉，示意贺栖城继续说下去。
贺栖城微笑道：“这松鼠桂鱼的做法与一般菜大为不同，是把鱼皮翻进内侧，去骨的鱼肉翻到外侧，再把鱼尾从里面拉出来，鱼肉花开油炸之后成松鼠的模样，最后再浇上卤汁，上菜时吱吱作响，才算做成。昔日刺客专诸要杀吴王僚，特地到姑苏一带学习这道菜的做法，最后将鱼肠宝剑藏在鱼腹之中端上酒宴，终于一击奏效，杀死了吴王，这才有了公子光自立为王，称吴王阖闾之事。要我说，这事能成也多亏了这道菜的做法与众不同，若是寻常的鱼，哪有能藏剑其中不被人发现的道理？”
东方不败闻言不由轻笑道：“也只有你才光想着吃食的做法，你怎么不说是专诸武功过人，才能一举杀了吴王？”
贺栖城一本正经道：“专诸若真是武功非凡，也不会随即就被吴王侍卫杀死。要我说，他的功夫差东方大哥远矣。要是东方大哥出手，又何必要绕这许多花花肠子，一击之后远遁千里，也就是了。不过专诸有这等鱼中藏剑的智慧，义气、胆色无不过人，教我好不佩服！”
东方不败也不由点头道：“如此勇绝天下之士，的确值得敬佩。”
却听一旁有人高呼道：“甚么？枉我还一向敬佩君子剑的为人，未曾想竟是个欺世盗名的伪君子！”
另有一人接口道：“我呸！甚么君子剑！连卵｜蛋都没了，还敢称甚么君子？”却是旁边一桌上七八个江湖人围坐在一起，正说甚么说得起劲。
贺栖城见东方不败眉毛轻轻一挑，知道他是被人无意间说中心事，动了火气，也不由暗自皱眉。他细细凝听片刻，才知道是华山上出了事，除恒山一派，五岳剑派自总掌门岳不群往下，竟一下子死了个七八成。这帮江湖人却也不知道内情，只听说是日月神教教主任我行率数万教众倾巢而出，一下灭了五岳剑派中的四派。任我行又想招恒山掌门令狐冲为婿，不料却被令狐冲一口拒绝，不由放下狠话，约了三个月后带人剿灭恒山、少林、武当，这才放了令狐冲等人回去。
这事原来是江湖白道上的一件惨案，哪知道事后有人收敛尸体，不知怎么竟传出君子剑岳不群及嵩山派前掌门左冷禅等人身上竟都有被人阉割过的痕迹，且伤口新旧不同，不像是日月神教所为，倒像是自宫而成。过了几日，又传出林家辟邪剑谱必须自宫练剑，岳不群等人正是因为抢夺了林家的剑谱，才会自宫练剑。此事一出，江湖上登时一片哗然。众人见令狐冲并不站出来为亡师分辨，登时又觉得此事坐实了几分。传来传去，倒把个君子剑身后的名声全都传得一片狼藉。可怜岳不群一生矜矜业业，处处维持君子模样，死后却都付诸东流，同老对手左冷禅一道，成了江湖上最大的两个笑柄。
贺栖城听那几人越说越不堪，一会儿说“想来左冷禅功夫不如岳不群只怕是因为他割卵｜蛋割得晚了”，一会儿又说“岳夫人跟了个太监丈夫，也不知有没有耐不住寂寞，背地里红杏出墙”云云。到后来更是污言秽语不断，一个个幸灾乐祸之色溢于言表。
贺栖城心中恼怒，对东方不败低声道：“这好端端的地方，怎么偏生来了这许多恼人的苍蝇？东方大哥若是不愿出手，小弟可要先过去教训他们了。”
东方不败见贺栖城脸上浮起怒容，心中反倒一暖。他正担心杀了这几人惹来贺栖城不快，此时见贺栖城竟为自己动了真火，不由微笑道：“莫要污了你我二人的手，让他们在这儿坐到天荒地老也就是了。”当下手指一动，将一根竹筷折下一小截，再轻轻一弹，一小截竹子瞬间分成了数百根细小竹针分别刺入边上一桌的人身上。
再说那桌人刚才还在高谈阔论，刹那间被东方不败封死了周身穴道，只得各自维持原本的姿势，你看我，我看你，莫说是求救，就是看出是谁下的手都不能。
等贺栖城和东方不败用完午饭，出来酒楼，这一桌人还是一动不动。贺栖城低声问了一句：“多久？”东方不败伸出三个指头摇了摇。贺栖城一挑眉道：“三个时辰？”东方不败冷笑道：“若是没人来救，他们三年也别想动上一动。”
贺栖城心道，三年不动，不吃不喝岂不是要活活渴死饿死？不过想来江湖人也没有独来独往的道理，总有人会想办法救治，让他们在东方不败手中得个教训，也是应该。当下拉住东方不败的手掌，嬉笑道：“东方大哥，酒足饭饱，咱们去绣坊里瞧瞧罢！”
东方不败一惊，见贺栖城脸上并无异色，也不知他有没有知晓自己的喜好，只好低声嗯了一下，跟在贺栖城身旁。
44
44、第四十四回 。。。
苏州刺绣自秦汉时便有记载；到了北宋更是被定为贡品；从此名声大噪。苏杭一带的乡村中家家养蚕；户户刺绣；姑娘家的嫁妆十有□都是亲手绣制的。姑苏城里更是有绣坊近千家，多集中在枫桥一带；绣线巷到千针坊之间。
枫桥原来叫做封桥，是一座江南最常见的石拱桥。因桥下南北舟车交汇；又是官道所在，一到了夜间城门落锁，桥左右的航道也要封闭；船只必须靠岸停歇，所以才叫做封桥。唐朝时，有诗人张继，写了《枫桥夜泊》一篇，诗中“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”写的便是在枫桥下泊船的情景。从此封桥便改称枫桥，直至今日。
用过了饭，贺栖城带东方不败漫步到枫桥一带。只见四周人流如织，却没有寻常集市那般的热闹喧哗，反而到处是一片吴侬软语，店铺里外都装点得雅致漂亮，来逛的也多是女子，一个个和店家小声交谈，有买有卖，还有讨论秀样针法的，倒是别有一番趣味。
东方不败见猎心喜，忍不住用眼角余光不断扫视，暗暗将几个最别致的物件记在心中。他看贺栖城走着走着越走越偏，到后来已经不见店铺，唯有一道斜斜窄巷，两头都是江南民居，不禁有些疑惑。
却见贺栖城在一扇小门前停下脚步，抬手拍了两下门板。须臾之后，只听里头传出一个少女声音问道“素宁啊”，门板吱呀一声开了半扇，露出一张脸，却是个十三四岁的小姑娘，一双眼睛滴溜溜直转，灵动之极。她见是贺栖城，脸上不由露出喜色，依依呀呀说了一大通苏州话，东方不败却没怎么听懂。
贺栖城从袖子里拿出一包刚买的桂花糖递了过去，微笑道：“记得你爱吃桂花糖，顺便买了点过来。今日宋姑娘可在家？”说得却是字正腔圆的官话。
那小姑娘连忙接过油纸包，放在鼻下闻了一闻，笑着捧在手心里，一面点头道：“在的，在的，宋姐姐正在里头作画呢！她要是知道大少爷要来，还不知要高兴成什么样呢！大少爷快随我来！”她看出东方不败听不懂苏州话，立即也换了官话，却还是带着一股软糯味道，十分动听。
东方不败见贺栖城竟是来找一个甚么宋姑娘，心中不由微微发酸。他看面前这丫头不过十三四岁，她的姐姐可不正是二八年华，正值嫁娶之龄？贺栖城显然是与这女子早就认识，还能登堂入室，中间多半是有些暧昧情愫在里头。
贺栖城见东方不败面色冷淡，知道他是想岔了，却不愿点破。低头对那小姑娘道：“呀！宋姑娘在作画呀，那我可不敢打扰她的雅兴，还是在外头站着等一会儿罢。”
那小姑娘连忙摆手道：“宋姐姐早就有言在先，只要是大少爷来，都要快些带进去见她。大少爷，这一位是你的朋友吗？长得可真好看。”
贺栖城看东方不败脸上又罩了一层寒霜，心中早已笑翻了天，却一本正经拉着东方不败的手道：“这是我大哥，他可不喜欢人家夸他好看。既然如此，那就带我进去罢！”
那小姑娘不禁吐了吐舌头，一面小声咕哝道：“都是大少爷了怎么上头还有大哥？喔！一定是表哥罢？”一面打开门让贺栖城和东方不败进去。
门后头却先是一处小庭院，地上桌上摆了数十盆盆景，错落有致，不见拥挤，郁郁葱葱，十分漂亮。一行三人穿过院子，自前厅上到两楼，绕过一个花架，那小姑娘推开一扇房门，只见屋中摆设极为简单，除桌椅之外便是两个绣架，隔着纱帘见一个女子在窗前逆光而立，手上执笔，室内弥漫着一股淡淡墨香，想来的确是在作画。
那小姑娘一进屋子，脸上嬉笑模样顿时敛起，一本正经通报了一声，又对贺栖城点了点头，才转身出去重新关起房门。
东方不败目力极好，隔着纱帘一眼就看到那女子头上还戴着一顶纱帽，将面孔遮了个严严实实，只能看出身形颇为高挑。他想起贺栖城说喜欢高挑之人，心中不由又别扭了几分。
那纱帘后的女子没有动静，贺栖城也静静站在一旁，并不说话。隔了许久，那女子重重叹了口气，放下笔。东方不败不由一惊，心道，这人叹息声好生低沉，倒像是被甚么伤了喉咙。贺栖城一拱手道：“宋姑娘好。今日作画不顺吗？”
“何止不顺，你贺家的事一日不了，我做甚么事都不能尽兴！”那女子一撩帘子走了过来，倒把东方不败看得一怔。
东方不败原以为外头那小姑娘的姐姐再怎么也应当是一位妙龄女子，哪知此人虽然看不清脸，看手背上的皮肤，少说也有五六十岁，怪不得声音如此苍老。心中暗想，这般年纪莫说是叫姑姑，就是叫婆婆都可以了，这人还被叫做姑娘，莫不是一直没有嫁人不成？他想起自己先前还怀疑贺栖城与这老妪有旧，不由哑然失笑。
贺栖城见那老妪气冲冲过来，连忙拱手道：“那可真是栖城的不是了，害吴门画派少了一幅传世佳作。”
那老妪原是唐寅唐伯虎的关门弟子，虽是绣娘，在江南一带却颇有才名。她以针为笔，以画入绣，所绣之物往往价值百金以上。到上了年纪目力不济之后，便在此收徒，开了四季绣坊，除了指点弟子之外，就不再动手刺绣了。她今日原本想画一幅猛虎出山图，画了一个多时辰，却总觉得有些心绪不宁，又怎么看都觉得众弟子中没有一个能将笔下猛虎绣成绣品，烦躁之心更甚，所以才会对贺栖城如此说话。她见贺栖城赔礼，也不好继续发作，只冷冷道：“你今日来想要作甚？”
贺栖城微笑道：“不瞒宋姑娘说，今日我是来取先父托姑娘保管的那些物事的。”
那老妪沉吟片刻，转头向东方不败望去。
贺栖城连忙道：“这位是我大哥，是我最信任之人。”
那老妪冷哼一声，对东方不败道：“被贺家之人信任也不见得是甚么好事，你好自为之罢。”说罢就向门口走去，在经过贺栖城面前时顿了顿道：“随我来罢！”
东方不败见那老妪像是对贺家成见颇深，不过以她的年纪，这事多半是跟贺栖城的父辈有关。他原本不喜被人倚老卖老如此教训，只是想到贺栖城刚才说自己是他最信任之人，不免又有几分高兴，所以才隐忍不发。
那老妪径自走进一间空屋，在地上一个绣架上拨弄几下，墙角立刻现出了一个窄洞，却是一架梯子笔直向下，也不知是通往哪里。那老妪年纪不小，身体倒还健朗，踩着梯子一路往下。等贺栖城和东方不败也向下攀了几格，头上空洞又嗖的一声合拢，好在两边墙上都缀着夜明珠，倒也不至于漆黑一片。等长长的梯子走完，面前又现出一条窄道。东方不败估摸着大约已经到了地底，他见不多时窄道便又分出几条岔路，一路走一路折来折去，不禁暗自狐疑，也不知是何人在此修建了如迷宫一般的暗道。
那老妪像是对此地极为熟悉，遇上岔道都走得毫不犹豫。走了约莫