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，所以年幼时就会被赶出马群，照夜之名也是因此而来。等长大之后，照夜的性子却会变得异常温和，就是老弱妇孺骑在上面，也不会有丝毫危险。和赵子龙一般，乃是一匹极有胆色的忠义之马。那赛夫人要找一对好马当做礼物送与贺栖城，却苦于找不到能和龙文相配之马，寻常马匹见了龙文根本不敢与之并绺而行，最后不得已只好将自己新得的坐骑照夜出让，这才堪堪凑成一对。
此时东方不败骑着照夜看似疾驰，其实却并不想甩下贺栖城，时不时回头看上一眼。那马颇通人性，登时收住几分力气，只等龙文来追。
再说贺栖城，虽然也不是没骑过马，但大多都是缓缓而行，哪里比得上东方不败，有在马背上千里奔袭的经验？那龙文马又是快如闪电，他好一阵手忙脚乱才算是稳住阵脚。见东方不败一袭白衣骑着白马就在前面不远，却怎么也追不近，登时眼珠一转，使出了个激将法。
只见他一手握紧缰绳，一手按上马颈，俯□一会儿说“龙文啊龙文，我早说你灰不溜丢必定跑不快，东方大哥非要不信，硬是把你塞给我，早知如此还不如跟东方大哥把照夜要来得好”，一会儿又说“也对，蹄子长才跑得快，你身子这般长，岂不是反倒成了累赘”。把一匹龙文马听得鬃毛直竖，口鼻中发出阵阵低嘶。当下展开四蹄，如流星一般向前冲去，不多时就反超了照夜，一路绝尘而去。
东方不败见贺栖城跑得兴起，不由微微一笑，身子伏低，双腿一夹。胯｜下照夜顿时明白了东方不败的意思，发力向前奔去。本来东方不败怕贺栖城赶不上来，一路走的都是官道，此时贺栖城在前头，却是全副精神都用来控马，哪里还有力气分辨路途，那龙文马越走越偏，一直跑上一处山坡。
东方不败紧随其后，不一会儿突然见贺栖城手忙脚乱急扯缰绳，才发觉前头道路已经到了头，再往前却是万丈悬崖！他心中大骇，直接从马背上一跃而起，飞身朝贺栖城扑去，双手一抓，一把扯住龙文马的缰绳，力气之大，把龙纹马拉得登时直立起来。
说来那龙文马也是冤枉。它走到悬崖边上，早就想收住脚步，正巧贺栖城也在猛拽缰绳，它心中不耐，原地挣扎了几下，却被东方不败误以为是收不住脚步要落入悬崖，被硬生生拉得脖颈发酸、牙齿松动，等四蹄落地之后，不由幽怨一般回头望了东方不败一眼，这才垂下头抖了抖鬃毛。
东方不败见贺栖城没事，心中登时一松，口中不禁埋怨道：“赛马之时哪有像你这样跑得慌不择路的？幸好停住了，要不然我只好跳下去救你了。”
贺栖城知道以东方不败的武功，若是自己真的不慎失足坠崖，这种事多半不是嘴上说说的。心中顿时涌起暖意，向后一靠，把脑袋搁在东方不败的肩上，微笑道：“是我错啦，东方大哥你别恼我。”
贺栖城本就生得极为俊逸出尘，此时脸上似笑非笑，双目中满是盈盈情意，如秋水一般，竟像是能直接看到人心深处。东方不败心中一荡，却舍不得别开视线，和贺栖城对视片刻，觉得身上都不由自主燥热起来。正想要凑上双唇，却见贺栖城突然眉头微微一皱，咦了一声。
“东方大哥，你看那边怎么有人在动手？”
东方不败侧过头，顺着贺栖城指的方向望去。只见山坡下有一块平地，十来个人正在围攻一个使单刀的汉子，边上还有几人看着马匹，时不时游走掠阵。不远处地上还倒着一匹黑马，腹下流出好大一滩鲜血，显是被人杀死的。东方不败看了片刻，不禁蹙眉道：“这几个是鞑靼人。”
46
46、第四十六回 。。。
元朝亡国后；北方蒙古自东向西分裂为兀良哈、鞑靼、瓦剌三部。三部除互相厮杀外；还时常掠夺大明边境。成祖皇帝朱棣曾先后五次率军亲征；大败鞑靼、瓦剌；这才保住了大明疆界平安。
此后历代皇帝，一个个全都恪守“天子守国门”的祖训；无论面临如何险境，也从不敢效仿宋朝；轻易提迁都二字。以京畿重地之兵，联山西、陕西两地，一路沿宁夏卫、凉州卫、肃州卫、蒙古卫、哈密卫布防驻守；形成一道长达数千里的北方防线。和东南浙江、福建一带抗倭的南线一起，并称大明两大防线。
因为北线靠近京师，蒙古铁骑又善于千里奔袭，所以朝廷相对更加看重北线，每年一多半的岁贡都用在了北线的防务上，之所以实施以粮草换盐引的中开法也正是源于此。
日月神教久在山西一带活动，曾多次和鞑靼人交手厮杀，所以东方不败只看了片刻便认出那几个围攻使单刀汉子的，招式之中隐约透出摔跤搏斗的技巧，绝非中原人士。他见那几人全都做汉人打扮，连马匹上也都用了汉人的鞍具，而且还出现在距离京城如此近的地方，不由暗自怀疑他们的来历。反观那被围攻之人，一手刀法虽不甚强，却是纯正的山东六合门刀法，必定是大明人士无疑。若是一般人在此械斗，东方不败绝不会有出手的心思，只是见其中一方竟是鞑靼人，却有些拿不定主意要不要管。毕竟，中原武林无论正邪都和蒙古人势不两立。
贺栖城打第一眼看见那使单刀的汉子起便觉得隐隐有几分面熟，一听东方不败说起鞑靼，顿时心中一突，想起几年前在江陵曾与此人有过一面之缘，虽然没有机会互通姓名，但是对方在此地被鞑靼人追杀，绝对非同小可！当下也不犹豫，对东方不败道：“东方大哥，我认得那个被围攻之人，你可有把握把这伙人全都留下？”他生怕走脱了一个，倒把东方不败卷入麻烦，所以才要先确定一下已保万无一失。
东方不败洒然一笑道：“你牵马下去等我！”足尖微点，人却已经向前飞掠而去。贺栖城见他借力纵跃，轻盈如飞鸟一般，片刻便落到了山下平地之上，当下也不停留，牵了照夜的缰绳，双腿一夹从原路返回山下。
再说东方不败，一听说贺栖城认识那个被围攻的，心中再不犹豫，立即使出了十成轻功掠到山下。他看出那汉子早已是强弩之末，全靠一口真气在硬撑，不过短时间内却是无生命危险，所以一落到平地，便朝对方看守马匹之人扑去。双掌一错，已将两人无声无息拍死。当下也不停顿，手掌连拍马头，转瞬之间就把十余匹马活活震死。到此时才有人发觉东方不败的身影，登时从人群中分出四五个，朝东方不败袭去。
鞑靼人爱马如命，见坐骑倒在地上声息全无，不由红了眼，也顾不得隐藏身份，口中怪叫连连，要和东方不败拼命。东方不败哪里会将这些人放在眼里，心道，贺栖城说要把这些人尽数留下，全留活口未免太过麻烦，倒不如留下个头目方便拷问。他早看出这伙人以一个用弯刀的壮汉为首，当下全不容情，手掌翩飞，须臾之间就把冲过来的几人全都打死。
那鞑靼首领见事情不妙，也不退去，口中高喊了一句鞑靼话，同手下一起，向那使单刀的汉子急攻，只求在东方不败赶来之前先把人砍死在刀下。东方不败哪容他得逞，脚下一点就又拍死两个。那鞑靼首领还要咬牙强攻，见这如鬼魅一般的白衣人贴上来一出手又杀死三名手下，知道今日恐怕是难以成事，狠狠瞪一眼东方不败，也不管手下的死活，转身就往山中奔去。余下几个鞑靼人见首领跑了，哪里还敢恋战，登时一哄而散。东方不败冷笑一声，七枚银针朝七人激射而去，除了那首领被制住背心大穴外，余下几个皆被银针刺入脑中，顿时没了气息。
东方不败见那使单刀的汉子用刀支撑着身子摇摇欲坠，知道他是因为脱险之后心中一口真气松了，伤势立即发作。当下也不迟疑，对那汉子道：“你盘膝坐下。”那人知道自己今日是有幸遇到了高人，立即放下单刀，艰难盘膝坐好。东方不败走到他身后坐下，一掌按上那人背心，一股雄浑内力登时奔腾而入。
片刻之后，那汉子脸色由惨白转成红润，东方不败才收回手掌，问道：“你身上可有伤药？”东方不败数月来一直都同贺栖城一道，身上只有练功所需的药物，却没有带内外伤药。那汉子连忙点头道：“有的。”说罢从怀中取出一小瓶伤药，撒在身上诸多伤口上头。那药效果极好，不一会儿就止住了血，那汉子立即扯下里衣包扎，动作熟练之极。
不多时，贺栖城骑马来到。那汉子警戒地朝贺栖城望去。东方不败顿时冷哼一声道：“若非栖城让我救你，我才懒得出手。”那汉子年幼时曾在山东六合门学艺，知道江湖中人往往武功越高，性子就越怪癖，听东方不败如此说，也不介意，只冲贺栖城一抱拳道：“多谢这位公子救命之恩了。”
贺栖城见地上一地死尸，知道东方不败是按自己所说，没有放走一个，微笑着对东方不败点了点头，这才下马走到那汉子面前。他从衣袖中取出一颗朱红丹药，递与那汉子道：“这位将军，吃下丹药，你身上的伤七日内就能复原。”
那汉子立即手按刀柄，狐疑道：“你如何知道我的身份？”
贺栖城微笑道：“三年前，我去江陵望月楼拜会朋友。进包厢时，我的那位朋友正与将军话别，你我擦肩而过，可惜却未曾通报姓名。”
那汉子闻言不由一怔，想起三年前的确去过江陵，而且还在望月楼上见过一位挚友，当时好像是碰巧见了一名男子。只因那人长得俊逸非凡，所以印象颇深。想来和面前之人倒是有几分相似。当下松了口气，正色道：“原来是张相的朋友。我乃登州卫指挥佥事戚继光，有要事要进京会见张相，如今怕是骑不得马了，可否请公子带在下一程？”
贺栖城点头道：“在下贺栖城，见过戚将军。此事好说，我也正好要进京拜会张大人，我的坐骑还算不错，想来应该不会耽搁将军的行程。只是这里的人……”
戚继光道：“不瞒贺兄弟说，这几个都是鞑靼人的奸细。一路追杀，是想要将我杀人灭口。此事关系我大明和鞑靼千里边境的安危，必须及早让张相知道。事态紧急，也顾不得那么多了，我们快走，把他们抛下便是。”
东方不败对贺栖城道：“还留了一个活口，要不要一并弄死？”
贺栖城思索片刻道：“把人带走罢！这些鞑靼人竟能潜入京畿要地，背地里必定和甚么人有所勾结，倒时候拿出来做个证人也好。”
戚继光听贺栖城一说才想起此节，心中不由赞一声贺栖城心思缜密。当下东方不败抓了那个鞑靼首领，贺栖城和戚继光共乘一骑，往京城飞奔而去。
龙文、照夜都是日行千里的宝马，虽然多带了一人，却也是奔驰如电，不过半日就到了京城。戚继光也顾不得更换衣物，领了二人直接进了学士府。东方不败虽然不喜和朝廷中人打交道，却也知道此事事关重大，一路暗自警惕，直到进了学士府的偏厅，才暗暗放下心来。
不到片刻，来了个小厮请戚继光去了书房。东方不败不由对贺栖城低声道：“当初你在洛阳城，说识得张居正，我还当你是诓人的呢！没想到竟是真事。”
贺栖城微笑道：“我与张大人也算是缘分匪浅。这事说来话长，回头我再仔仔细细跟东方大哥讲一遍。”顿了顿，又问道：“你说戚将军找张大人要说何事？”
东方不败冷哼道：“左右不过是鞑靼人犯边罢了。来一个杀一个，来两个杀一双，看他们还敢不敢再来！”
“说得好！”
只见一人从门外走了进来，浓眉，细眼，留三绺胡须，面容俊逸，一股正气扑面而来，不是当朝次辅张居正，又是哪个？却说张居正刚听完戚继光诉说原委，又听说贺栖城来到，心中登时有了打算。他听到东方不败说得豪气万分，知道此人就是戚继光口中救了他一命的江湖奇侠，所以才会忍不住出声赞叹。
东方不败早听到有呼吸声靠近，自负武功盖世，却不曾在意。其实莫说是当朝要员，就是皇帝御驾亲临，他也不会放在心上。他知道了张居正身份，看在贺栖城份上，才对张居正拱了拱手。
张居正从来不在乎这些虚礼，否则也不会跟贺栖城结交。当下对二人点头道：“这位大侠说得极是。只要我大明谨守门户，教鞑靼人一个个有来无回，北方一线自然高枕无忧。只不过这一次，我却要恳请二位帮忙去救一个人。”