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张居正听后深以为然，让贺栖城负责联络各地大商，每家必须出三十万两纹银为押金，抵押在国库之中，以此换得经营借贷的特许权。头一批至多十家，九月十五前和朝廷签订契约，稍后正式颁布法令，从此限定民间借贷的利息。此后再有增减，必须由头一批大商作保，向朝廷交纳押金。凡个人不得私自向外举债超过五十两。借债金额过五十两者，必须由有特许权的商家作中间人，以确保利息不高于朝廷规定。民间想要以财生财者，可以将银两存在有特许权的商家手中，按时获取红利。
贺栖城听出张居正想要一下子为国库增加数百万两的收入，不过这件事却是一个愿打一个愿挨，等同行们看到了其中的好处，必定会像是盐引一样让人趋之若鹜。
末了，张居正又道，他有心改“重农轻商”的国策为“厚农资商”，慢慢降低各项关税市税。贺栖城闻言不由大喜，连称张居正此法必定能振兴商贸。
张居正又问还需要他做些甚么姿态。贺栖城想了想道，三十万两毕竟不是个小数目，他口说无凭，最好张居正能抽出时间，和几位大商家见上一面，也好表面此事的真假。张居正答应了，又闲聊了几句，这才派大管家将两人送出门口。
贺栖城谈妥了事情心中高兴，拉着东方不败又找了一间酒楼坐下，痛饮起来。东方不败不由叹道，有了此法来平抑利息，天下不知有多少百姓要因此受益，免于家破人亡，张居正倒是做了一件好事。
贺栖城笑道：“何止？张大人还有心减少人头税的比重，将赋税摊到田亩上。如此一来，百姓可以少交税，那些大肆购并田地的王公贵戚却不得不为名下的田亩交税。再加上自今年起，各地开始清丈土地，使得不少隐瞒的田地都必须开始交税，着实为大明开了财路。如今北边战事停止，要是再能肃清倭患，那过个几年，大明就是一片太平盛世了！”
东方不败轻笑道：“好是好。可他张居正不过是次辅，皇帝老儿能事事都听他的吗？”
贺栖城低声道：“如今张大人虽是次辅，相信再过不久就要百尺竿头更进一步啦！”
东方不败一挑眉道：“此话怎讲？”
贺栖城微笑道：“东方大哥，你还记得咱们在大同城里见过的那位冯公公吗？我听人说，冯公公与首辅高大人势同水火，却与张大人交好。据说高大人厌恶宦官，曾当面骂过冯公公‘阉贼’，又两次阻止他升任掌印太监。如今冯公公在天子面前得势，又怎么会放过原先的死对头？不出一年，首辅之位必定要变。”
东方不败冷哼一声道：“那倒是高拱这个老东西咎由自取。”
贺栖城笑道：“这些个朝中党争，咱们管不了那么多。正所谓一朝天子一朝臣，就算是张大人也不可能一辈子如日中天，到时候人走茶凉，今日所做难免付诸东流。只要百姓有几年好日子过，我也就活得安心了。”
东方不败眉头一皱道：“要是有谁敢动你的东西，我必定教他人头落地！”
贺栖城不由大笑起来：“钱财不过是身外之物。我虽然喜欢赚钱，却不心痛没钱。要是到时候真的家财尽失，再赚回来也就是了。要是东方大哥为此受了伤，我可要心疼死啦！”
东方不败佯怒道：“你怀疑我的武功？”
贺栖城连忙摆手道：“怎么会？东方大哥武功天下第一，我若是怀疑你，岂不是脑袋被驴踢了？只不过，正所谓一日不见如隔三秋，前些日子东方大哥独自去了一趟黑木崖，我就想你想得紧。你要是为我去杀人，我岂不是要有好几天见不着你？不成不成，决计不成。”贺栖城一面说一面将头摇得似拨浪鼓一般。
东方不败见了不由失笑，叹了口气道：“随你罢。下一回，我去到哪里都带着你就是了。”
贺栖城眼睛一亮，道：“此话当真？”
东方不败不耐道：“本座说得话自然不会有假。难道你还要我发个毒誓不成？”
贺栖城连忙摇头道：“不不不，我可舍不得让东方大哥发毒誓。来！咱们再干一杯！”
东方不败含笑举起酒杯，见贺栖城眼睛亮晶晶盯着自己，心跳不由乱了一拍。口上却道：“少喝一些，明日还要去和胡百万会面。”
贺栖城却笑道：“我心中高兴。东方大哥，你陪我嘛！除了那一日在凤鸣阁中，我还从来没有这般高兴过！来，咱们换坛子喝！”
东方不败心中甜得厉害，随手拿起一个酒坛，拍开封泥，和贺栖城手中的坛子碰了碰，低声道：“你在凤鸣阁同我结义，有甚么值得高兴？”
贺栖城不禁大笑起来，笑了一阵，盯着东方不败的眼睛道：“那一日我头一回亲近你，你说值不值得高兴？”
东方不败被他看得有些发窘，不由哼了一声道：“喝酒喝酒，少说废话。”
两人酒量奇佳，足足喝了十余坛好酒。东方不败把脸一板，贺栖城才放下酒坛，与他携手回家。一路上贺栖城又是唱又是闹，弄得东方不败恨不得点了他的晕穴，却终究还是忍不住陪他笑闹起来，说了几句在清醒时绝不会说的糊涂话。
第二日，绿翡知趣，直到正午过后才来叫门。又端给一人一碗醒酒汤，说有几个各地的大商已经到了京城，派人送了拜帖过来，想要同贺栖城会面。
等两人梳洗完毕，用过午饭，贺栖城提笔写了几封信给前来拜会的大商，约定好见面的时间地点，让赵大、钱二送去。又过一会儿，胡百万派人抬了两顶软轿来接。贺栖城和东方不败各自换了衣裳，坐上轿子。轿子走了足足一个多时辰，才在一扇黑漆小门口停下。
两人才一进门，就见一条窄窄小巷，两边摆满了花卉盆栽，转来转去，倒有些曲径通幽的意思。两人走了一小会儿，隐约听到悠悠扬扬的笛声从远处传来。又走几步，面前突然豁然开朗，露出一大片湖水。湖边早有船只等候，一艘只容三四人坐的小舟，却是四处镂雕了花卉，好不典雅精致。
等坐船到了对岸，那笛声渐渐清晰。两人拾级而上，直达一座八角小亭。那亭子一面还连着条长廊，通往一处精舍。只见胡百万坐在轮椅上，靠在桌边，正在听一个青衫男子吹笛。那男子长相柔和，虽然不算极美，却有一股让人不由自主亲近的气息，双目低垂，温婉曲调自唇边涓涓而出。就是似东方不败这般的江湖豪侠听到，也不禁心境为之一平。
那男子见贺栖城和东方不败走进亭中，也不停下曲声，只用眼波示意一下，却又不让人觉得失礼，反而心中异常舒服。又吹了一会儿，胡百万抚掌大笑，那男子立即放下笛子，过来同贺栖城和东方不败见礼。
58
58、第五十八回 。。。
那青衫男子远远看着大约二十五岁上下；走近了却能看到眼角的浅浅纹路；年纪已然不轻。
胡百万介绍说；此人唤作秋蝉；是他养了多年的一位优伶。胡百万在京城中有好几处别院，要数这一处临湖的庄园最为清幽别致。他为了不惹人耳目；所以才选在这里和贺栖城会面。他见贺栖城点了点头，似乎对此处十分满意；不由微笑着请贺栖城和东方不败坐下。
秋蝉见三人有事要谈，立即知趣地退了出去。不一会儿，又领了四个美貌的童子出来；将八角小亭周围的竹帘全都放下，挂上灯笼，在桌上布好酒菜，又为三人亲自斟满了酒，这才转身离开。
贺栖城见桌上摆的一整桌全是精致素菜，不由奇道：“胡老哥怎么开始吃素了？”他看每道菜都色香味俱全，还别有一种柔和风情，配上温热的美酒，倒好似让宾主之间更加亲密无间起来，不禁暗暗佩服做菜人的厨艺。
胡百万笑道：“蝉儿从几年前就开始茹素礼佛，害得我每次到他这里也要跟着吃几天素斋。好在他的手艺不错，偶尔换换口味，倒也新奇。来来来，贺老弟，我先敬你一杯！听说昨日张相家里的管事一连追了你三条街，你可是为我们商家大大长了脸啊！”
贺栖城知道胡百万在京城经营多年，自有一套消息来源，却没想到才发生过的事他竟然已经有所耳闻，不禁微微一笑道：“那是张相抬爱，我可有些受之不起哩！”
当下将和张居正商议之事对胡百万一五一十说了，末了还道：“今日几位老哥哥都说要请我吃酒，我思来想去觉得还是先来见见胡老哥你比较稳妥。这番话我可是头一回往外漏，胡老哥你可得心中有数啊！”
胡百万点头道：“你我之间的交情，自然不是外人可比。贺老弟，你看我这处庄院如何？这儿地方虽然不大，却好在难得闹中取静，距离京师不远，又挨着湖水，冬暖夏凉。你若是喜欢，便送与你和东方大侠，做个新房如何？”
贺栖城连忙摆手道：“我把事情第一个说给老哥哥知道，那是出于对老哥哥的敬重。被你这么一说，倒好像是我要向老哥哥讨彩头似的，不妥不妥。再说了，常言道，君子不夺人所爱。秋蝉公子既然已经在这里住了好些年了，想必对这个地方也有感情，我又怎么好烧香赶走和尚，雀占凤巢呢？”
胡百万长叹一声道：“也是。蝉儿跟了我这么多年，等我百年之后，这处地方，连同这周围的田产一起，还是都送与他罢。不瞒你说，想当初老哥哥我头一回去那南风馆子瞧热闹，一眼便相中了蝉儿，一掷千金，生生把他捧成了头牌公子，第二日就接了他出来。老哥哥我活了这么多年，还从未对一个人如此动心过哩！”说罢又叹了口气，似乎对过往时光无限怀念一般。
贺栖城知道胡百万这番话只有一半是有感而发，另一半却是为了拉近和自己的关系，不由微笑道：“胡老哥正当盛年，说甚么百年之后的事，这不是杞人忧天吗？”
胡百万摇头道：“老了，老了，这天下早晚还是你们年轻人的天下。想当初我带着骆驼队穿戈壁，走冰崖，一路去到西域，三年才打一个来回。这一晃眼，不要说是带商队长途跋涉，就是站起来都不能喽。”顿了顿，又道：“贺老弟，张大人与你想的这个法子不错，却还漏了一条。三十万两押金，说多不多，说少不少，却要提防有人刚交了押金，就卷了百姓的银钱逃走，或是最后经营不善，连同百姓的银钱一并亏了出去。照我看，必定要先定下如何处罚，每年再派人抽查账目和库存银两，若是出了事还要连坐其族人。最主要的一条，专款专用。从借贷上得来的银两，不得用于其他交易，只能用来放账。这样就能杜绝有商家挪用从百姓手中筹来的款子做其他买卖。”
贺栖城思索片刻，一捶手掌道：“有道理！到底是胡老哥眼光毒辣，我明日就去求见张大人，将胡老哥的想法说给张大人听。不知胡老哥还有甚么建议要提？”
胡百万微笑道：“好说，好说。余下的张相和贺老弟都已经想得十分周到。我名下原有几十家钱庄，却只做通存通取的买卖，不但不给利息，还要收保管费。贺老弟能想出将钱庄与子母钱合二为一的法子，当真是让我耳目一新！这件事，无论如何也要算上老哥哥我一个，余下还要让谁加入，全凭贺老弟做主就好。只有一桩，若是贺老弟自己也有意买一份特许权，老哥哥我愿意先借三十万两押金给你，利息我也不要了，就当是恭喜贺老弟自立门户如何？”他只当是贺栖城刚刚离开贺家，身边没有多少本钱，所以有心要卖他一个天大的人情。
贺栖城朗笑道：“不瞒胡老哥说，我倒是真的想要掺一脚，却不是为了赚多少银子，而是我怕我不加人，会让几位老哥哥不放心啊！不过区区三十万两纹银我倒还是出得起，不需要胡老哥出手相助。胡老哥这份心，贺栖城却时刻铭记于心。”他见胡百万眼中闪过异色，眨了眨眼道：“当初我离开贺家，身边的确是一百两银子都凑不出来。多亏了众位哥哥看�