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胡百万何等聪明，眼珠一转，便明白了贺栖城是早有准备，将银两藏在了别处。心中暗道，照贺栖城的脾气，这一回特许权之事必然没有贺家的份了，贺家靠子母钱发家，说不定会因此做出些私下借贷的蠢事，只怕到时候离败落也不远了。不由暗暗冷笑一声，举起酒杯，连连和贺栖城相碰。
等三人谈完了正事，胡百万又叫了秋蝉过来，四人凑成一桌，把酒言欢。秋蝉虽是欢场出身，却不大爱说话，只偶尔插上两句，大多是劝胡百万少喝几杯，还有一些京城中的逸闻趣事。
四人一直喝到夜幕低垂，贺栖城本想起身告辞，胡百万却说后面精舍中专门为两人准备了一些小小礼物，让秋蝉引二人去看。
秋蝉卷起竹帘，带着两人踏上长廊。也不知是不是因为庆祝中秋佳节缘故，只见湖面上点满了盏盏荷花灯。头顶上一轮明月，倒映在湖水中，伴着花灯，如众星捧月一般，煞是好看。
东方不败见了，嘴角不由露出一丝微笑，悄悄握了一下贺栖城的手掌。贺栖城心中一喜，急忙抓住东方不败的手指不放，凑到东方不败耳边道：“东方大哥，以后年年中秋，咱们都一起过如何？”
东方不败面上微红，好在天色昏暗，长廊两边点的又都是红色花灯，倒也看不出来。他点了点头，走出几步，怕贺栖城没瞧见，又轻轻“嗯”了一声。
等穿过长廊，前面却是一道红木雕成的小门。门口站着几个美貌的童子，穿金戴玉，额头上一点绛红，倒似天上的仙童一般。秋蝉微微颔首，领着两人鱼贯而入，又走了一会儿，推开边上一扇房门，还没进去，就闻到一股淡淡幽香。
只见门后头先是一大幅金蕊吐珠的菊花屏风，却是用贝壳玳瑁等物镶嵌而成。后面不远又是一道红木镂雕的月形门，珠帘低垂，里头像是摆了几样家具，却被层层纱帘挡着，看不太真切。秋蝉带两人往里走了几步，指了指屏风后道：“这水里放了药材，有舒经活络之效。”屏风后头却是一个浴桶，里面盛满了清水，也不知是用了甚么手段，竟能一直保暖。
秋蝉见贺栖城面露疑色，低声解释道：“这浴桶下面接着两根铜管，热水不断从高处通来，凉水往地处流走。若是阀门全开，不多时就能换一整桶水。此时只是缓缓流淌，所以才瞧不出来。”说罢撩起后面月形门上的珠帘，露出一间铺满了绸缎锦绡的屋子。
秋蝉先指了指门后一个黄铜香炉道：“这里头现在焚的是淡香，只有少许催｜情之效。那边上还有白日醉、千日红等等，都是烈香，只需用少许便能教人忘记今夕何夕。另外还有些别的香料，全在匣子里，两位若是要用，边上都有说明。”
又一指一旁柜子上几样器物道：“这是羊肠管，连着皮囊。这桶里都是兰汤。只要将羊肠管一头放进兰汤里，轻轻一按皮囊就能将兰汤汲入皮囊。这兰汤里有清洁润滑的药材，只需用它洗过三遍，便不会再有异味。还有这个叫做醉仙针，用时从前端放入，起初有些疼痛，后来便能尝到其中神仙滋味。只是不能用力太猛，免得伤到前面。还有这件衣裳，叫做赤红绫。俗话说，男儿要美，便要穿红衣。这赤红绫穿在身上轻若无物，遇到汗水便能散发出幽香，最是有情趣。另外还有些糟践人的东西，我想两位大约是用不着了。请先随我来看势物吧！”
贺栖城与东方不败面面相觑，却还是跟着秋蝉走到床边。只见秋蝉微微用力，从床架下抽出一个暗格，里面放的竟是大大小小整整一长排圆柱形的器物。大多是白玉雕刻而成，还有几个是檀香木或是金属做成，有几个顶上还镶嵌了明珠，有一个下面竟还环了一圈棘刺，从小指粗细到拳头粗细应有尽有，登时把贺栖城看得目瞪口呆，就连东方不败，也不禁面红耳赤起来。
秋蝉指了指中间一套透明的器物道：“这一套是用上好的水晶打磨而成，虽然没有玉石温润，却胜在可以借着它看清内里，从小到大一共七件，造型朴实，也不折腾人，两位用来倒是最好。”
说罢又打开床头柜，低声道：“这几种凝脂都是上上之品，油而不腻，水润细腻。红色盒子里的效果急一些，蓝色盒子里的效果缓一些。两位放心在此休息，绝没有人敢进来打扰。若是有甚么需要，或是想找人助兴，只许扯一扯床上的铃铛自会有人来服侍。秋蝉就先告退了。祝两位和睦美满，白头偕老。”
说罢也不看房内二人的脸色，重新退出去放下月形门上的珠帘，又小心翼翼合拢房门，放轻脚步去了。
秋蝉走出没几步，见外头还站着两个美貌童子，怕贺栖城和东方不败不喜外面有人，便摆了摆手示意他们离开，径自回到胡百万的房间。
胡百万正坐在桌边，不知在想些甚么，见了秋蝉不由一笑：“安排好了？”
秋蝉点头道：“是，全都安排妥当了。想必贺公子一定喜欢胡爷的安排。”一面说一面跪在胡百强身旁，轻轻捶胡百万的膝盖周围。
胡百万点头道：“那就好。这两个可不是寻常人物哩！”
秋蝉微笑道：“秋蝉看得出来，贺公子是真心待东方公子。”
胡百万嘿嘿笑了一声道：“贺老弟栽在那人手里，这辈子算是没有翻身的机会啦！”
秋蝉犹豫道：“我怎么觉着，倒像是恰恰相反？”
胡百万微微一怔，不禁喃喃道：“贺栖城啊贺栖城，你可真是……哈哈哈……总教我出其不意！”顿了顿又道：“说起来今日我本想把这个地方送给贺栖城的。”他见秋蝉双目低垂倒没有甚么反对的样子，不由微笑道：“不过后来想了想，还是留给你养老罢。明日我就把这处庄院和周围田地的地契给你，等我归去之后，你也好有个依靠。秋蝉，你老实告诉我，这么多年，你可曾怨过我？”
秋蝉微微一笑，抬眸道：“胡爷对我极好，又不用让我去山西受众位姐姐的教诲，逢年过节也从未忘记过秋蝉，我又怎么会怨胡爷？胡爷，酒喝得太多总是伤身，我去给他做一碗醒酒汤来罢？”
胡百万一把抓住秋蝉的肩膀，摇头道：“不忙。再帮我捶一捶罢！前些日子我还以为就连膝盖都已经废了。你这一捶，我倒还有些感觉。”说罢将手掌搁在秋蝉头顶，轻轻摩挲起来。心中暗道，这人自家破人亡之后，又被人灌下毒药，过去之事竟忘了个一干二净，只记得是被自己从欢场中买回来的头牌公子，这样浑浑噩噩过一辈子，也不知算是幸运还是不幸。只是他如果还是过去那个人，又怎么会对自己卑躬屈膝，跪在自己身旁小心服侍？不由长叹一声。
秋蝉疑惑道：“胡爷？”
胡百万摇头道：“没事了。我要歇了。”
秋蝉赶忙道：“可要秋蝉相陪？”
胡百万想了想，道：“人老了，却偏偏喜欢年轻漂亮的，驰骋其上，倒像是自己也跟着年轻了几岁。你不是说有两个新买来的可人儿吗？让他们过来伺候罢！”
秋蝉眸色一暗，强忍住再开口相求的心思，点了点头告辞。过一会儿，带了一对一模一样的双胞胎兄弟进来，看起来不过十四五岁，又叮嘱胡百万早些休息，才退出房间。
他以为是自己年老色衰，入不了胡百万的眼。得到了庄院之后，只怕对方再不会想起此处。却不知道胡百万自双腿残废之后，在床笫间脾气极差，不愿伤到故人，才故意找了旁人相替。
59
59、番外 。。。
他们叫我秋蝉。
第一回被人按在长凳上灌兰汤的时候；我没怎么挣扎。倒不是因为看开了；而是我才刚醒；甚么都记不清；眼前模模糊糊的一大团，看甚么东西都像是隔着一层厚厚的纱。他们按住我的手脚；把羊肠挤进后头的入口，那疼痛反倒是让我清醒了些。到后来喊叫着要将兰汤排出来；也不是出于我的意思，不过是这副身子的本能反应。
后来，我总算是搞清楚了；我是甚么人，这儿是甚么地方。这感觉怪得很，明明不是甚么好身份，却又打心眼里觉得如释重负。南风馆里的公子也好，总比不知道自己是谁强吧？之前周遭每个人我都不认识，他们却都凶神恶煞似的好像执意要让我受苦，恨不得把我抽了筋扒了皮才好。如今可好，我知道这份罪是我该受的，顿时怨气也没了，想要逃走的心思也没了，只等他们照着规矩慢慢教养我。
馆主说我长得不怎么好，就只有脾气柔顺这一点最能讨男人欢心。说完这一句总是摇摇头，好像这有多教人不可思议似的。
我长得不好吗？
有时候闲来无事，既没有功课，也不用被人摆弄调养身子，我便对着镜子端详自己的脸。镜子里的人就是不笑也带着三分顺从，看起来竟有些让我讨厌。
不过的确是长得不好。
馆里的头牌唤作碧玉。那眉目，要有多妖娆便有多妖娆，就是我见到他也会不禁盯着他的脸发上好一会儿呆。还有两个据说是和我差不多时候进来的，一个生了勾魂眼，一个长着夺魄唇，论长相的确比我好了太多。就是那个擅长吟诗作对的琥珀，皱起眉头的时候也格外忧伤动人。
这一整个南风馆里都是漂亮的男人，以至于我才醒来没多久，就开始学会了跟人攀比容貌。鼻子不够直挺，涂一点金粉；嘴唇不够秀丽，施一点胭脂；眼睛不够撩人，在眼尾上画一小道，平常低垂着视线，只一瞬骤然抬起。教习师傅说，这叫做“惊鸿一瞥”，是一等一的勾引男人的方法，也只有像我这样聪明的人才能想到。
新卖进馆子的公子自然不是天生便能接客的。光是下面的调养就要花去足足三个月，还有专门的师傅来教我们琴棋书画和那些个床｜笫之间用得上的技巧。
和我住在一起的珍珠是是家中最小的儿子，因为灾荒才被家里人卖掉。他哭的时候，那眼泪当真犹如珍珠一般，教人看了好不怜惜。有一回师傅正在教珍珠口中的活计，正巧馆主路过，看到他梨花带雨的模样，摇了摇头，说了一句话。我思来想去，在夜间半梦半醒的时候才终于灵光一现。馆主那口型，分明是“活不长”三个字呀！
等各项技艺都学得差不多了，恰恰是夏末秋初，花开荼蘼的季节。馆主从我们中间挑出四个，要办选魁会。其余的挑剩下的，则没有我们那么风光，等有合适的客人出现，便要接客。
南风馆的选魁会自然不会像青楼中那样招摇过市，搭起一个高高的台子，就连路过的卖油郎都能在下头指手画脚。反而只是将各处院舍装点一新，事先发请帖给那些出得起价钱的老主顾，到时候让美貌童子领着客人们，去到一处看四位公子献艺。明明是皮肉买卖，馆主却偏要将一件粗俗之事办得极为风雅，显得别有一番清幽雅致的风情。
收到请帖的总共不过四十来人，就算是呼朋唤友也不会超过百人。一想到过几天这副精心调养的身子就要献给其中一个陌生人，我便隐隐有些不安。我不比琥珀有才情，也没有绝世容貌玩那种欲露还遮的把戏。想一想到时候万一卷起竹帘，摘下纱帽，露出我这么一张脸，岂不是让人大失所望？所以最后便定下了个倚栏吹笛的节目，因为我身形在四人中最为修长，倒也颇为合适。只是在挑选衣裳的时候，我挑来拣去都是些素色的衣裳，把教穿衣的师傅气得破口大骂起来，“秋蝉，秋蝉，可不就是灰扑扑快要入土的样子？”说罢不再理我，拂袖而去了。
没想到选魁会的正日子没到，珍珠却先去了。据说他那天晚上还没被抬回屋子就已经断了气。馆主怕惹上晦气，连夜让人把他给葬了。我收拾好珍珠的东西，能够留下的不多，值钱的都立即被人收走了，就算是死人用过的，欢场中的公子还哪有这许多讲究？唯有一些珍珠捡来当成宝贝的枯枝烂叶，还有他用草编的“蚱蜢将军”才算是他自个儿的东西。我把所有东西用一块粗布包了，埋在我们的窗户下面，睡前对着窗户口说话，倒像是珍珠在天之灵能够听见似的。
终于盼到了选魁会那天，我心里格外快活。正所谓伸头一刀缩头也是一�