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贺栖城自第二日起，果然又开始为平抑利息之事忙碌，足足谈了十多日，才算敲定了八家大商，连同胡百万和他自己，一共十家，成为第一批获得借贷特许权的商户。九月十五，朝廷颁下明令，限定民间借贷，又在各地推行一条鞭法。一时间天下震动，各地商旅无不关注。就连贺栖城以往的事迹，也成了商人间最大的谈资。
期间两人又同戚继光喝了一回酒。当时戚继光意气飞扬，却是刚刚得到朝廷的许可，允许他招募募兵。
按大明的编制，各地兵员都是府兵，也就是世代军籍，战时成兵，闲时务农，战斗力极为低下。此时南方倭患严重，来犯的倭寇多是流亡武士，不但武艺高强，武器也较一般府兵精良，加上烧杀抢掠无恶不作，各地守军见到往往望风而逃，百姓死伤无数。先帝在位时，曾有一股才百余人的倭寇一路攻到南京城下，耀武扬威了足足三日方才退去，便是因为府兵战斗力远远不及倭寇的缘故。
戚继光早看出了府兵的弊病。兵员操练不足不说，武器又都年久失修，加上各地将领吃空饷，造成兵力不足，根本不足以抗击倭寇，所以早几年便上疏请求招募募兵。募兵平时并不解散，可以四处征战，靠拿军饷度日，在戚继光眼中是抗击倭寇的唯一办法。不过他在朝中人微言轻，这道奏疏自然也很快石沉大海。直到后来有幸结识了张居正，才有机会旧事重提。
张居正要振兴大明，结束了北方的战事后，自然将抗倭大计摆到了一等一的位置上。他看出戚继光在练兵上的才能，不惜动用手中的人脉权利达成戚继光的想法，终于在几日前说服了皇帝，拨给戚继光三千人的军饷名额，让他去招募兵员，以三年为期，训练出一支抗倭铁军！
贺栖城早就听说过南方的倭患，听到戚继光要组军抗倭，不由拍案叫好。问他要去哪里，招募甚么样的人。
戚继光笑道：“不瞒贺老弟说，前几年我路过义乌，恰巧碰上义乌矿工和永康矿工打群架，那场面，几万人打成一团，一个个悍不畏死。我当时就想，要是这些人能给我操｜练，假以时日，必能成为一支百战不败的铁军！这次南下，我就是要去义乌招募兵员。我早就定下了四要四不要，凡是符合这八条，都可以收！”
贺栖城奇道：“甚么四要四不要？”
戚继光道：“所谓四不要，就是城里人不要，在官府里担任过公职的不要，年纪大或是长相白净的不要，胆子小或是胆子太大的不要。所谓四要，就是务农的要，粗壮结实的要，目光有神的要，见了官府……嘿嘿……若是还有点怕的，要！”
东方不败闻言点头道：“城里人见的世面多，容易怕死，又容易不听号令；在官府里担任过公职的人大多刁滑；年纪大了没力气，皮肤白的不愿吃苦；胆小的不敢杀敌，胆大的又容易自作主张。务农之人老实本分，粗壮结实之人有力气杀敌，目光有神之人心性也正，怕见官府之人不敢作奸犯科。这四要四不要说得极有道理，如此一来，挑出来的人一个个要力气有力气，要胆色有胆色，又不至于不听号令，正是当兵的好材料。”
戚继光一竖大拇指，叹道：“还是东方教主厉害，一眼就看出我这四要四不要中的玄虚。不瞒你们说，我打算在一个月内招满名额，训练上一阵就去福建小试牛刀。朝廷虽然说是以三年为期，具体如何打才能杀伤倭寇，却要从实战中获取经验。我要的是，三年之后，肃清倭患，还百姓一个清平世界！”
贺栖城不禁赞道：“好！戚将军有此念头，实在是南方百姓的福分。我预祝戚将军马到成功，从此将倭寇赶出大明！”说罢和东方不败一道举起酒杯，和戚继光相碰。
“从此将倭寇赶出大明！”
三人又将话重复一遍，不由各自心情激荡，戚继光更是血气上涌，脸皮发紫，虎目中满是坚定决心。又说了一阵，戚继光暗示说过几日朝中就要有一场大变。贺栖城知道戚继光是张居正的嫡系，此时所说十有八｜九是关于首辅之位，笑了笑表示明白。他不在乎张居正到底用甚么手段拉现任首辅高拱下马，只看重张居正的主张能真正富国强兵，见戚继光喜形于色，不禁感叹像戚继光这样心系百姓的热血男儿，也不得不纠缠进党争之中，才能得到机会一展抱负，为民除害。
三人一直喝到深夜，戚继光才依依不舍同贺栖城和东方不败作别。末了还请两人有空去福建再叙，到时候便用倭寇的首级作酒壶，喝他个不醉不休！
过了几日，戚继光走后，贺栖城又忙着钱庄开张以及在京城周围置办产业。足足张罗了两个月有余，才算是在京畿附近站稳脚跟。赵大、钱二两个也被他派去照应各地的买卖，绿翡小小年纪却带了四个账房先生，专门为他计算各处的账目。
忙归忙，每日练功却不倦怠，等一套《换影诀》学完，已是年关将近。东方不败听说任盈盈接任了日月神教教主之位，已经同恒山派化干戈为玉帛，又和令狐冲定下婚约，只等孝期一过便要成亲，现在两人正四处打探他的下落。他知道任盈盈是心急着想要解药，便让贺栖城找了个人，辗转将一个匣子送到恒山，交到令狐冲手上。里面却是一颗贺栖城调制出来的药丸，便是倾天下名医之力也不可能知道药丸的药性。还有一张纸条，写了“斯人已逝，一笔勾销”八个字，算是和任盈盈做个了结。
又过几天，朝廷中传出首辅高拱擅权无君，说皇帝“十岁孩子，如何做天子”，被皇贵妃及陈皇后贬斥，罢官回原籍闲居，由张居正接替首辅之位。贺栖城连忙备起一份厚礼，亲自送到张居正府中。又买了一架古琴，托张居正转送冯保，算是年礼。他虽然不是张居正府中的常客，到底免不了被人视作“张相一党”，往来买卖也算是狐假虎威，得了不少便利。所以每逢节日必定会有所表示。何况是张居正位极人臣，虽然给他送礼只是锦上添花，却也是必不可少。
等京城中四处张灯结彩，一片喜迎新年的热烈气氛，贺栖城便一口气给府内的下人们多发了一年的月钱，喜得人人笑容满面，一个个忙着洒扫庭除置办年货。
贺栖城又买了件极好的狐皮大氅送给东方不败，倒是和东方不败不谋而合。一下子从东方不败那里收到了整整四套冬衣，他见这些衣裳上无不绣着精美的图案，不禁拉着东方不败的手道：“辛苦东方大哥啦！”
东方不败见贺栖城已然发觉，不由暗暗一惊。盯着贺栖城看了片刻，发觉贺栖城眼中的确没有半点轻视的意思，这才放下心来，笑了笑道：“知道我辛苦，晚上就别同我胡闹。”
这几个月来他算是明白了贺栖城的体力到底有多惊人，加上一身药力，往往是越闹越有精神，虽说有助于恢复功力，可是如此夜夜不睡，饶是东方不败也有些吃不消。他不小心把话说出口，见贺栖城脸上露出思索的神情，不由又有些惴惴。却被贺栖城一把搂住腰身，沉声道：“那今夜我只抱着东方大哥睡，甚么都不做，可好？”一双眼睛满是诚恳，倒把东方不败看得有些不好意思起来。想了想，到底是睡个安稳觉的念头占了上风，轻轻道：“你莫要……莫要泄在我那里，做一次就睡……也行。”
脸上透出三分薄红，如屋外傲雪梅花一般，端的是美不胜收。
62
62、第六十一回 。。。
到了除夕夜里；贺府上下一片热闹。虽然主人只有两个；贺栖城却将京中不能回家的掌柜伙计全都请到了家中。一顿年夜饭吃得宾主尽欢；就连东方不败也被人开了几个小小的玩笑。
贺栖城平常作为从不加以掩饰；这时在座的十个里头倒有九个知道他同东方不败的关系。所以在席间，类似东家何时娶亲之类的话题自然是不会被提起；倒是有胆大的一个劲地起哄让贺栖城给东方不败布菜倒酒。
等团圆饭吃完，贺栖城给每人封了一个足足的红包；又给掌柜和伙计放了半旬假，这才送了众人离开。余下绿翡、赵大、钱二几个，因为距离新年还有几个时辰；贺栖城便取出一副牌九，和众人一道，一边打牌一边守岁。
赵大和钱二这几个月来也算是独当一面，模样愈见沉稳。贺栖城与他们说好了，等年后分别派两人掌管一省的生意。此时一个坐在前面玩牌，一个坐在后面观看，倒是比贺栖城更加不苟言笑。
打了一会儿，东方不败输了一轮，却是绿翡拔得头筹。东方不败笑了笑，从袖子里取出一个小木匣子推到绿翡面前。绿翡一面得意一面抽开盖子，突然一脸惊喜地叫了一声。
贺栖城凑过去看，见匣子里面装的是三样首饰，一支翡翠簪子、一条镶了翡翠的项链以及一对翡翠耳环，绿莹莹好不漂亮。他知道是东方不败特意为绿翡挑的，不由笑道：“东方大哥出手可比我阔气多了。绿翡，还不快谢过东方大哥，他这是在给你挑嫁妆呢！”
绿翡面上一红，也不怯场，对东方不败大方一拜，撒娇道：“还是东方大侠待我最好，不像大少爷，总是欺负绿翡！我才不要那么快嫁人，我还等着给大少爷做陪嫁丫头哩！”
贺栖城闻言不由喷出一口茶水。东方不败却笑道：“不错！你家大少爷出阁，怎么能少得了你那么能干的陪嫁丫头？”说完又瞥贺栖城一眼道：“女孩子家长大了，总要打扮起来，你也不要老送她蜜饯糖果，当心吃坏了牙。”
贺栖城连忙点头道：“是是是，东方大哥教训的是。”
众人见状不禁哈哈大笑起来。
又过一会儿，贺栖城看时辰差不多了，便让赵大、钱二去取了爆竹出来，一行人一起走到门口燃放。大凡做生意的人家，爆竹总是买得又多又响，好为新年讨个吉祥彩头，贺家自然也不例外。那爆竹一经燃起，霎时间响声震天，就连枝头的积雪也被震落下些许。绿翡吓得连忙捂住耳朵，却还是忍不住从门后面探出半个脑袋观看。赵大拢着袖子，笑得一脸欢喜。钱二因为挑着爆竹，距离最近，不禁侧过身，拿一只手捂上耳朵。
贺栖城拉着东方不败的手掌，在爆竹声中打量了心上人片刻，抬起另一只手从东方不败头发上拂掉几片红纸，脸上不禁露出笑容。东方不败心中一颤，想起这一年间发生的事，竟犹如在做梦一般，不由紧紧扣住贺栖城的手指，生怕那黄粱美梦弹指即逝。
等放过了爆竹，又互相道了吉祥话，几个人才各自散去。贺栖城兴致极高，拉了东方不败去地窖取出几坛子酒，一路走到暖阁外头，指了指房顶道：“东方大哥，我们上去喝酒到天亮如何？”
东方不败看了看屋顶上的积雪，点头道：“好。你先在这里等我一下。”
说罢转身从暖阁中取出两张厚厚的熊皮，一掠上了房顶。先一掌吹飞了积雪，将熊皮仔细铺好，这才下来将贺栖城带上屋顶。之后再跳下来，用了个巧劲，将几坛子酒全都掷上房顶。想了想，索性使出一苇渡江的轻功，从池塘水面上飞掠而过，再从酒窖里搬出几坛酒，通通掷上屋顶。他怕贺栖城着凉，最后又从屋中取出一个小炭炉，点着了提上屋顶。
贺栖城见东方不败终于坐下，不由递了一个酒坛过去，笑嘻嘻道：“让东方大哥用绝世武功做这种事，可真是委屈东方大哥啦！”
东方不败吐出一口气，微笑道：“武功本来就是用来便利于人的，有甚么委屈不委屈。若是不能守护心中所爱，纵然有绝世武功又能如何？”说罢举起酒坛同贺栖城相碰，一双眼睛映着炭火，竟犹如流动的琥珀一般，将贺栖城看得一呆。
此时虽有大雪却并不刮风，无数雪片从天而降，落在两人周身，发出细微的响声。不一会儿，衣衫上便已经积了薄薄一层雪。好在北方雪质干燥，只要东方不败掌力一吐，便能将数丈内的积雪全部吹散。
贺栖城拿着酒坛，并不痛�