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吴邪笑道：“这还用你说。”说罢便将手中骰子掷于桌上。
三人也不执意于输赢，就着桌上的酒与吃食玩了几把，一时呼卢喝雉声声不绝。也是胖子运气好，一手下去总有几个“卢”，赢得最多，吴邪次之，多少也赢了几次，唯独张起灵手气太背，一路输得惨不忍睹，有一把竟掷出个全白的通赔。
胖子喜滋滋地笑道：“小哥，再这么输下去，恐怕你爹存在张家楼里的那些财宝都该归我了。”
张起灵连眉头都没皱一下，不知是当真不在意，还是根本没把心思放在上面。
一直赌到月上中天，外面传来一阵阵“噼啪”脆响，左右邻里都开始放爆竹了。云彩兴冲冲地跑进来，拽了三人就往院子里走。
阿贵点了一只大爆竹，红彤彤的火光冲天而起，伴随着巨大的爆破音炸开，绽放出点点星芒。这仿佛是个信号，整个村子沸腾了起来，到处都是爆竹炸裂的轰然巨响，万山齐应，声若霹雳，震耳欲聋。
云彩到底还是孩子心性，看得兴起了便从阿贵手里夺过火折子，叫嚷着要放编炮。胖子自告奋勇帮她把长长的麻茎整理好，在院子里团了一圈。灿烂的火花从引线的尽头处飞溅而出，照得不大的小院亮如白昼，云彩和胖子就像两个长不大的孩子，围着那挂编炮又是拍手又是大笑，几乎就要跳起舞来。阿贵站在一旁笑得憨厚，这个老实的庄稼人大概并不清楚女儿青涩而懵懂的感情，可他还是笑着，为这佳节，为这团圆。
吴邪就在这一片辞旧迎新的爆竹声里和张起灵并肩而立，那人脸上的神色还是淡淡的，墨黑的眼中映着金黄色的火光，却感觉不到一丝暖意，似乎这些热闹这些喜庆这些欢声笑语都属于另一个世界，根本进不到他眼里心里。
吴邪心中一痛，不由自主地就去拍他肩膀：“小哥，不要担心。”
话一出口又觉得有些不妥，他压根儿不知道张起灵在担心什么，黑瞎子也没和他说明白，就这么干巴巴的一句话，连他自己都不信，却又怎能安抚得了张起灵？
吴邪叹了口气，正想再说些什么，却见张起灵转过头，盯着他看了片刻，嘴唇开阖不知说了句什么。
爆竹声划破漫漫长夜，吵得根本听不清。吴邪有些心急，踏上一步扬声问道：“你说什么？”
张起灵抿了抿嘴，没有说话，飞快地探出一只手指在他脸颊上抹了一下。白皙的指尖沾着一点乌黑，想来应是被爆竹炸起的灰溅在了脸上。
那一刻吴邪不知道该如何形容自己的心情，只能直愣愣地看着张起灵把手收回去，继续望着远处隐隐绰绰的山脊线出神。他有多沉重的宿命，多复杂的心思，多莫测的前程，就算在这样万众欢腾的日子里也不能有片刻轻松，可他却能注意到吴邪的忧思，能回应胖子的义气，还能给他抹去脸上这一点灰……任是无情，也动人。
此时那挂编炮已然烧到了尽头，云彩拿了个扫帚将满院子的纸屑灰土扫成一堆，又取来一根长竿，往上面缠了几串铜钱，跟胖子一起不停地敲打那灰堆。这叫“打灰堆”，也叫“击如愿”，天亮之前在院子里闹这么一阵，可祈愿来年逢凶化吉、遇难呈祥、心想事成。
吴邪看他们玩得那么高兴，压抑在心中多日的阴云也被驱散了不少，脸上渐渐地又有了笑容。他悄悄地探出一只手，犹豫片刻后握住了张起灵垂放在身侧的手掌，在他掌心里一笔一划写了个“福”字。
张起灵侧身看着他，眼中有着一丝疑惑。
吴邪笑了一笑：“咱们既不在城里，也用不着望门投帖那一套，不过礼数总不能少，一点小小心意，你就笑纳吧。”
张起灵想了一想，反握住他的手，也工工整整写了两个字：平安。
除夕黎明爆竹飞，唯祈平安伴汝归。但求万事少磋磨，来年再酬酒一杯。火树银花，笑语声声，在这岁末年终的不眠夜，三个各怀心事的江湖人，终是寻得了一份属于各自内心的安宁。
（瓶邪仙侠）天地洪炉24（上）
二十四、若觅了时无了时
过了除夕便是正月，往年这个时候，吴邪总少不了要换上新做的大毛衣裳，跟着他爹四处走亲访友地拜年。那时在京师做官的吴二白也会回转临安，一家人坐在一起吃上一顿难得的团圆饭。他那向来严苛的老爹也会在这几天略略宽松一些，为了讨祖母欢心没准儿还会在饭桌上讲个不怎么好笑的笑话。如今他这一走，家里还不定是怎么个沸反盈天的景象，这个新年恐怕也过不好了。每每想到这一节吴邪便会生出许多愧疚，觉得自己真真是不孝之极，挺大个人了还总让父母高堂不得安宁。然而若是让他就此不管不顾地丢下张起灵和胖子回家去，却又无论如何都舍不下。
俗话说“日有所思夜有所梦”，也不知是被这万家团圆的节日氛围感染了还是怎样，这日晚间吴邪忽得一梦，梦见自己回到了临安，从祖母手中接过一件火鼠裘，毛色青灰，尖端隐隐泛着金光。老人笑吟吟地对他说，这是从天竺国花大价钱买来的，穿脏了只要用火一烧就能恢复清洁。他只是不信，当场便要点火试验。岂料火光摇曳中却不见了祖母和那件衣裳，只有一个人背对了他站着，浑身浴血。那背影瘦削挺拔，熟悉得令他手脚冰凉，想要大叫却叫不出声。许久之后那人转过身来，一双淡然的黑眸定定看着他，嘴唇开阖只说了一句话，便重新踏步走向那片熊熊火海。
梦到这里吴邪就醒了，冷汗层层叠叠出了一身。他记得梦中最后出现的人正是张起灵，那种决绝的姿态清晰得触手可及，他说的是：“再见。”
吴邪过了好一阵才从梦境的惊讶和哀伤中回过神来，伸手往身边一探却摸了个空，数日来一直睡在他身边的张起灵已然不见了踪影。吴邪从炕上弹跳而起，也顾不得叫醒鼾声如雷的胖子，衣衫不整地就跑出了屋子。
天光微曦，清晨的寒风冻得他瑟瑟发抖，阿贵和云彩都还没有起床，院子里不见半个人影。他像个无头苍蝇一般四处找寻了一遍，什么都没有发现。
吴邪心中惊疑不定，战战兢兢地往袖中一摸，那只被他珍而重之收藏着，片刻都不离身的鬼玺不翼而飞。
这天是正月初七，空气中还弥漫着爆竹燃放过后浓浓的硝烟味道，那只挨千刀的闷油瓶子再次不告而别。他身上的伤才刚刚痊愈，就已经迫不及待地踏上了危险重重的征程。
胖子看着眉头紧锁的吴邪，搔了搔头发还是不知该说些什么才好。自打一大早发现张起灵离开之后，这人便一直枯坐在那里，饭也不吃，水也不喝，脸色难看得能刮下一层霜。他自己固然也对这种全然不顾兄弟义气的行为颇有意见，但张起灵毕竟和他们不一样，那人一直神神秘秘地令人捉摸不透，说不准还有什么不可告人的目的尚未达成。正所谓天下无不散之筵席，兴许他们之间的缘分只能到此为止，日后各奔东西，也不过就是江湖游历中一个匆匆过客罢了。反倒是吴邪，这一副失魂落魄的样子着实太不寻常。
“我说小吴啊，你也别愁眉苦脸的了。那小哥也不是第一次不辞而别，上次不就好好地回来了么？你还有什么可担心的？”
“……那不一样，”吴邪摇头，“上次他会回来是因为有求于我，这次……”
“这次怎么了？”
吴邪苦笑，抬起眼睛看他：“我有一种很不好的感觉，这次他这一走，以后怕是再也见不到了。”
“啊呸！”胖子啐了一口，抬手往他后脑勺上拍了一记，“你这人什么时候也变得跟个娘们一样，尽说些无凭无据的混话。你若有什么线索只管说出来，哥哥帮你拿个主意。就算是要去找他，自有胖爷陪你赴汤蹈火，光在这里想东想西有个蛋用！”
吴邪被他拍得往前一扑，懊恼之余却是豁然开朗。这大半日来他只顾着担忧气恼，并不曾认真想过那人会去哪里，又将要做些什么。当日黑瞎子那番话警告的意味颇浓，明里暗里叫他不要再参与张起灵的人生，他便被那句话搞得一叶障目、束手束脚，就连踏出这一步的勇气也没了。如今想来，竟是他关心则乱，忽略了自己的初衷。他和胖子既然将张起灵视为生死兄弟，那么无论今后他要面对怎样的危险、怎样的困局，他们都会陪他一起走下去。
思及此，吴邪顿时一扫颓色，拍案道：“正是！他的小命还是咱们帮忙捡回来的，就算是要去送死，也要先问过咱们才成。”
胖子面露喜色，颔首道：“这样才对。你且好好想一想，这小子一声不响的能跑去哪儿？”
吴邪扶额细想了片刻，说道：“先前小哥只说要去张家楼寻一样东西，并未说过拿到了之后要去哪里。后来虽寻得鬼玺，却因他身受重伤给耽搁了。他醒来以后又和黑瞎子密谈了半日，说了些什么咱们都不知情，只知道自那以后黑瞎子就离开了。现下关于他的去向只有两条路，一是他原本拿到鬼玺之后便有计划，二是与黑瞎子一番密谈之后定下去处。前者我们自是无迹可寻，若是后者，还得着落在黑瞎子身上。初见他时，他说自己一路从平凉府寻来，又说曾在平凉府呆过十几日，我们便去往平凉府，少多能找到些关联。”
“好！”胖子双掌一拍，“你既然已有定见，咱们便往那平凉府走上一遭。便是要将那里翻个底朝天，也要找到这位黑瞎子。”
吴邪点了点头，忽又面露忧色：“只是……咱们的财物都在风穴里失落了，出门寻人若是身上没钱，只怕……”
胖子哈哈一笑，拍了拍腰间：“此事你只管放一百二十个心，胖爷前些日子去了趟县城，从相熟的朋友那里借了百余两盘缠，足够咱们这些日子的花销。”
吴邪听了也是一笑，拱手道：“还是胖爷你想得周到。”
“那是自然，你和小哥这些天都像是把魂丢了似的，我再不多想着点儿，咱们的日子还怎么过？”
吴邪心知自己一颗心都系在张起灵身上，这些日子以来对于一切衣食住行之事全然没有放在心里，整个人也是浑浑噩噩地神思不属，幸而胖子没有和他们计较，这番真情实意也着实令人感动了。
二人打定了主意便不再耽搁，当下将随身之物略略打理一番，统共只攒了一个小包袱，之后便向阿贵父女辞行。云彩一听说他们要走也是依依不舍，从厨房拿了好些黄馍馍让他们带着路上吃，一路将他们送至村口，这才一步三回头地回去了。
胖子看着她玲珑的背影若有所思了许久，素来不怎么正经的脸上竟显出些许惆怅。
吴邪知道他这次怕是动了真情，不由劝道：“你若是舍不得便留下，我自己去找小哥即可。”
胖子摆了摆手：“既说了和你一起去，就不会再回头。大丈夫顶天立地，我便是真要娶她，也得在功成名就之后用八抬大轿来迎。”
吴邪微微一笑，又拍了拍胖子的肩膀，轻轻说道：“走吧。”
离开杜家山，向西又是一片密密匝匝的崇山峻岭。道路崎岖难行，随处可见高低落差极大的沟壑，现在是枯水期，下面都是干涸的河床，光秃秃的黄土泥巴勾勒出一幅苍凉壮阔的西部风光。
二人徒步赶了两天两夜的路，到达平凉府时都累得七荤八素，话也不想说。多亏了胖子身上带着盘缠，二人才不至于露宿街头，好歹找了家干净些的客栈住下，吴邪乍一沾床就睡死过去，一夜无梦。
那平凉府乃是西北重镇，人口稠密，不下万户，若要在此间找一个不知真实姓名的人，吴邪二人自度无这等本事。还是胖子常年在外有些见识，交托了一个当地风媒，买嘱了一位平凉府衙门中掌管户籍的小吏。不过一日功夫，便将那黑瞎子的所在查了个清楚。只知此人姓苏名和，随颜记商铺掌柜一同入城，是该铺大伙计之一，在此落籍已有五六年之久。
得了线索二人便前往颜记商铺欲寻此人，可到了那里却得知颜记商铺早在数日前就已闭门锁店。二人见此无奈，只得向附近的街坊询问，幸而左近一家米行老板善言好谈，人又客气，听他们讲明来意便滔滔不绝说了起来。
“对对对，这里是有个姓苏的伙计，整天带着个面具装神弄鬼的，不过人倒是颇为伶俐，不知二位找他有何贵干？”
胖子装模作样叹气道：“不瞒您说，这人是我的小舅子，我那岳丈老爷子最近病得厉害，他姐姐让我寻他回去看看。若是回去得晚了，怕是连最后一面都见不上了。”
那米行老板是个热心肠，一听这话便“哎哟”一声：“这可是大事啊，是得赶紧找他回去。”
“谁说不是呢。可我这妻弟六年前负气离家出走，到现在竟连面都没露过。虽说偶尔也有个书信通气，到底是冷暖不知，家里都想念得了不得，也不知他过得好不好，真真愁死个人。”