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“谁说不是呢。可我这妻弟六年前负气离家出走，到现在竟连面都没露过。虽说偶尔也有个书信通气，到底是冷暖不知，家里都想念得了不得，也不知他过得好不好，真真愁死个人。”
米行老板听得叹息不已：“这就是他的不是了，本朝天子以仁孝治天下，凭他有什么委屈，也不能让父母忧心。不过您找着我也算是问对了人，我这米行是官中指定，世代做这份营生，三街六坊没有我不熟悉的。那颜记商铺是我眼瞅着开起来，当年开业时还帮过些小忙。六年前开春的时候有人盘下了这间店面，不过一个多月那颜记掌柜便带着几个大伙计来到此地打点人脉，其中便有你兄弟。据说颜记的东家发迹于东北，做的是皮货和药材买卖，后来发了财，在中原各地都有分号，近年来又想打通西域，故而来平凉府建了这个商铺。再不过两三个月，就有十几车的货物运到商铺，不仅有东北常见的药材皮货，也有一些从中原来的稀罕物件。此后每隔一段时间，甚至还有一些来自西域的货物，只不过听掌柜说，其中最精良的一些都被运到繁华腹地去，放在这里发卖的都是些次一等品相的货物。若是需要些什么其他地方的特产，也可以交托颜记代为购买，只是所需费用不菲，由此颜记也在此地扎下根来。那颜记掌柜待人厚道，御下也十分宽厚，佣金也自是不少。来到此地的莫说是大伙计，就是当地招揽的几个小伙计，在颜记干上两三年后也纷纷成家立业。你那兄弟虽然独来独往，不过平凉府中的酒色场所倒是常见他的身影，想来过得还不坏。”
胖子做戏做足，脸上登时摆出一副欣慰的神色，不住点头道：“这便好，我回去好歹也有个交待。只是这颜记既然生意兴隆，怎么又说关就关了呢？”
那米行老板连连摇头：“不是关了，只是关门上牌停了生意。听说是前几日做成了一笔大买卖，要掌柜的和几个大伙计亲自押运，过些日子还要回来。你们不妨就在这里住下，等几日也便是了。”
“哦？老板可知道他们是去了哪里？”
“详细的我也不清楚，只听一个小伙计提过一句，好像是要去定西渭源。”
两人又闲扯了几句，胖子见再问不出什么线索，便谢过那米行老板，拉着吴邪匆匆离开。
回客栈的路上，胖子只是不住地笑，吴邪问他笑什么，胖子道：“我笑张小哥的师父收的两个好徒弟，一个身手了得却给绿林土匪当帮手，穷得只剩两袖清风，一个给富商巨贾做伙计，青楼窑子说去就去，好生逍遥快活，这还不好笑？”
吴邪当日并没有将黑瞎子与张起灵的对话说与他知道，此时也不便说破，只得勉强笑了一笑，心中的疑惑却是越来越多。若黑瞎子六年前便已在平凉府落籍，而张起灵那时还远在苗疆，这二人之间究竟有着何种关联？那颜记商铺在中原各地均有分号，这份财力自是不容小觑，黑瞎子既然要叫张起灵一声“小王爷”，必定是他的属下无疑，倘若张起灵与颜记有关，又怎么会沦落到被陈家收留的地步？
胖子见他不说话，只当他还在烦恼，又劝道：“好啦，你且宽宽心吧。咱们这不是已经问着了吗？一切等到了渭源再说。”
吴邪点点头，打起精神与胖子商议下一步的计划。
从平凉到渭源路途遥远，若要买马则身上所剩钱财紧张。于是一番商议下来，还是胖子再花了点钱买通之前为他们查找户籍的小吏，弄来两份官引，凭此官引可在各处驿站借得驿马。虽不是什么好马，但籍此赶路却也绰绰有余。
二人在平凉府耽搁了几日，生怕去得晚了与颜记的人马错过，只得日夜兼程，到站换马，如是连续跑了七日，第八日上便到了渭源。
那渭源是个军堡，方圆不过四百步，其中除了驻军与少量家眷之外不见无关之人。二人略一打探，便得知颜记商铺的车队早已离开此地，往东南方向去了。
吴邪一听，顾不得连日来的旅途劳顿，立刻拉了胖子又要赶路，却见胖子盯着一个地方看得目不转睛，面色讶然。
“怎么了？”吴邪问，“这里难道还有你的熟人？”
胖子往前方一指，说道：“还真是有熟人，你看那是谁。”
吴邪顺着他手指的方向一看，只见一名锦衣青年腰悬长剑，正站在一间铺子门口，看起来像在等人的样子。那人生得貌不惊人，只是一身装束看着十分眼熟，再一细想，吴邪也记起来了。当日在望县县城外的古村落中寻宝之时，九州剑盟也派人参与其中，除了与他们打过交道的凉师爷之外，还有十数名身手不弱的青年剑客结成十二杀阵拦下好些绿林豪杰，这名锦衣青年便是那十二杀阵中的一员。只是当时他们人数众多，又已时隔数月，也亏了胖子还能一眼认出这套装扮。
既认出此人身份，吴邪也不禁有些纳闷：“怪了，怎么这人也在这里，莫非那九州剑盟在西北也有买卖？”
胖子笑道：“据我所知，那九州剑盟多在江南和川中活动，倒是不曾听闻在西北还有什么根基。只是看到此人我才想起一事，出了渭源再往东南行七十里，便是大名鼎鼎的秦岭首阳山。”
听到“秦岭首阳山”这五个字，吴邪当下大惊失色：“什么？难道说……”
“那颜记商铺的车队也是往东南方向去的，小吴啊，恐怕那位黑瞎子兄弟干的并不是寻常的买卖。”
那一刻间吴邪心念电转，过去数月的许多记忆迅速回笼，清清楚楚摆在他眼前。在胖子第一次拿出那两张羊皮的时候，张起灵问：“你是否能看出这图上画的是哪里？你可听说过首阳山第七峰？”在张起灵昏睡不醒的那些日子里，黑瞎子浅笑吟吟对他们说：“来年开春在秦岭首阳山上，还有汪藏海本人的绝学将要现世，恐怕到时又免不了一番龙争虎斗了。”他还记得在望县百无聊赖的那些日子里，向来对凡尘俗世漠不关心的张起灵，曾经将那两份羊皮中的图样带回房中看了好几天。
原来这一切都不是巧合，原来那人早已拟定好了计划，原来……
“首阳山，他们的目标，都是首阳山！”
（瓶邪仙侠）天地洪炉24（下）
首阳山，因其列群山之首，阳光先照而得名。昔日孤竹国君之二子伯夷、叔齐相让嗣君，相偕至周，后闻武王伐纣，叩马谏阻。因武王不听，遂愤而不食周粟，西行至首阳山，采薇而食，后饿死于此，从那以后便成为陇中名山。
吴邪和胖子只在渭源休整了一夜，第二日一早便出发前往首阳山。
虽说此前他们早已打定了主意再不参与那处宝藏相关的任何事，但此一时彼一时，现下这事既然与张起灵有了关联，那么不管等着他们的是阴谋诡计还是刀山火海，吴邪与胖子都要闯上一闯了。
尽管冬季的严寒还在肆虐，首阳山上却是一片苍翠。从半山腰开始可见古松参天，丛林密布，清泉涌波，大有坐莲揽翠之感，若非此时尚有要事在身，吴邪真有个心思在此处结庐而居，终日与松涛明月为伴，再不必回那红尘俗世。
这首阳山共有九峰，状如莲花，形态各异。吴邪和胖子沿着崎岖的山路向上攀登，不过半日光景便看到两座东西对峙的石岩，间开一线，形似石门。其后是一条狭长的天井峡谷，一眼望不到头，两旁有陡峭的山崖相地挺立，四山合围，蓝天变成一条细线，恰似一条大锯锯成的板缝。这一路走来并没有遇到什么行人，而在这条峡谷两侧的山崖之上有许多石窟，每隔百步便能看到有人藏身期间，有些石窟高达数十尺，能上得去的可见也是轻功高强之辈。
胖子往山崖上看了两眼，撇了撇嘴说道：“这次他们倒是小心，估摸着也是龙山那次被打怕了。”
听他这么说，吴邪便明白这些人定是上山寻宝的门派派出的哨探，不过既对方没有为难他们的意思，自己这边自然也不会多生事端。
再往上走了大约个把时辰，眼前就出现了一大片开阔地，地势高低起伏并不平坦，四处可见一些石柱或石台。往西是一座数十米高的山崖，上面云雾缭绕，看不清到底有些什么。其余三面都是直直向下的陡坡，密密麻麻地生长着数不清的灌木和马尾松。
数百个服饰各异的武林人士早已聚集其间，人声鼎沸地好不热闹。看到吴邪和胖子走来，立刻就有三人过来行礼。只见这三人分别是一个和尚、一个道士和一个携剑的儒生，均是相貌奇古，气态非凡。
那儒生对二人一笑，颔首致意道：“二位幽州王大侠和九门吴小公子？在下九州剑盟端木千里，那边的老道是泰山派的，姓梁名百廻，这和尚是少林寺的，人称万劫。我们三个在江湖中也算小有名气，人称‘三教老怪’，在武林之上多少有点名望，故而大家推举我等在此做个接引。敢问二位可是一同来的？是否有相熟的人要见？”
吴邪听他开口便道出自己和胖子的身份，在家中时也多少听闻过这“三教老怪”的名号，忙抱拳还礼道：“久仰大名，我与王大侠是一同来的。另有两位朋友恐怕已经先到了，一个戴着个黑色面具，还有一人与我年纪相仿，姓张，不知三位见过没有？”
那端木千里愣了一下，答道：“这戴面具到不曾见过，与公子年纪相仿的这里却有许多，怕是不好找。”
“他与我身高相近，面白无须，不太爱说话。”
端木千里歪着头仔细想了想，摇头道：“只是这样怕也不好找……”
他话音未落，那姓梁的道士已接口道：“这里山间风大，我们这边也是人多事杂，公子不妨先去休息，如若你那两位朋友到了，我们让他们去找你也就是了。”说着便伸手往旁边一指，“那里有给九门单独预留的地方，一应物事都已准备好了，请您且过去休息，若有事宜我们必会着人通知。”
话已至此，吴邪也不好再追问下去，只得拖了胖子往指定的地方走，心里祈祷着张起灵也好黑瞎子也罢，至少得有一个会来这首阳山，不然自己这趟折腾真是亏大了。
也不知是不是九门在武林中的威望仍在，就这么个荒山野岭的地方，硬是给他们留出了好几顶牛皮帐篷。吴邪掀开帘子进去的时候，发现里面已经有人在了，那人是个六十上下的老者，面部线条极其刚硬，宛如刀刻斧凿的一般，怀中抱着一把尚未出鞘的钢刀。帐篷里摆了一张长案，上面放着些茶水和面点，地上还有供人休息的毛毡，但这人对那些东西视而不见，就只是孤零零地垂首坐在角落里，仿佛睡着了一样，见有人进来也没抬头。
吴邪冥思苦想了半天也没想起九门中哪家有这么个人，只觉得此人虽然坐在那里纹风不动，浑身上下却散发出一种好似刀锋般凌厉的锐气，似乎他不是一个人，而是一把刀，一把寒光四射、无坚不摧的宝刀，直刺得人寒毛直竖、面皮生疼。
他有心想要直接退出来，又怕失了礼数有损吴家颜面，只得强笑道：“小子临安吴邪，见过前辈，不知前辈如何称呼？”
那老者掀起眼皮只看了他一眼，又低下头去闭目养神，竟是对他也来个视而不见。
吴邪讨了个没趣，干笑了两声，道了声“抱歉”，转身退了出去。
胖子凑到他耳边小声问道：“这人是谁？怎地气势如此惊人？”
吴邪摇头说不知道：“自张大佛爷死后，九门的声势已大不如前，各家联络也少，我爹又不愿我与江湖中人来往，我也只认得小花和秀秀这几个。不过看他的年纪，倒像是和我爷爷同辈的。”
两人一面说话，一面找了一顶还没住人的帐篷钻了进去。虽说还不明了此事为何会有九门中人参与其中，但眼下除了等待也别无他途。吴邪与胖子就在这帐篷里住下，用长案上的茶水点心勉强充饥。一直等到天都黑了，陆续又有几批人上山，却始终不见张起灵或黑瞎子。倒是旁边的帐篷里又有了动静，也不知又是九门的哪一家到了，吴邪本想出去看看，却被胖子拦了下来。
“你还是老实点在这里呆着吧，万一来的是那姓陈的老贼呢？”
吴邪一想也对，尽管山上这么多人那陈皮阿四未必敢真对他动手，但毕竟多一事不如少一事，他们是来找人的又不是当真来寻宝的，还是等见到了张起灵再作打算。
这一等就到了夜深人静，连那“三教老怪”也都去歇息了，他们等的人还是音讯全无。吴邪心中难免开始焦虑，他不知道自己这次是不是判断正确，如果这一切真的只是巧合，张起灵与黑瞎子的目的其实与首阳山上的宝藏无关，那么他们又会去哪里，自己还能去哪里再找他呢？
就这样翻来覆去地想着心事，再加上胖子的呼噜声着实烦人，吴邪几乎一夜未眠，天刚蒙蒙亮就钻出帐篷走了出去。
那些前来寻宝的武林人士大