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王夫人道：“这有何难，我虽不会画，年轻时在闺中也曾见过姊妹们顽的，不过是个意思，谁还叫你画出名堂来不成？我很是知道个画的不错的女先生，明日叫你宝哥哥请来，叫她在园子里住下，你一边学一边画，如何？”
惜春听了大喜，道：“这下可好了，原我还为这个发愁呢。”
王夫人又道：“这女孩子家虽说最重要的是管家针线，却也得学点雅趣。你年纪还小，不必学者她们做那酸诗，你既然爱画画，正好借着这个机会正经请人来，学的几分，日后也能有个拿得出手的好名声，对你们女孩儿家的前程有大好处呢。”
这话说得屋里姊妹几人满脸羞红，都不敢出声，惜春低头诺诺了半晌，道：“二太太这般为我着想，我岂是那不知好歹的，只管都听您的就是了。”
王夫人听了极为满意，倒是凤姐红了脸。论理说，这事儿与她不相干，惜春养在荣国府也不过是日后出一份嫁妆银子的事儿罢了，就算没人这般为她着想，给她日后出阁填色，也没什么。只是凤姐与东府走的最近，又是管家的媳妇，这事儿没人提还罢，若是有人提了凤姐只怕有人多想，觉得她考虑不周。凤姐儿心里暗恨，以为王夫人故意给她没脸。
其实这却是凤姐儿想多了，王夫人为的却不是她，而是东府。
前些日子宁荣二府因着尤氏的事情，有一阵子没来往了。后来宝玉出了主意，用贾家家学换了两府和解。由贾珍这个族长出面整顿家学。
贾代儒因着贾瑞的事儿，极为喜欢宝玉的，宝玉每到年节也都不忘了备一份礼，引得贾代儒十分满意。贾珍本意是想整顿一下风气罢了，倒是贾代儒因着宝玉的意见，自请修养。另聘了几位老师来讲课，贾代儒只负责总管聘师并监督家学公平。贾代儒如今担子轻了不少权利却大了，银子也不少，闲下来还能管管贾瑞，十分满意。
家学风气也比原来正气了许多，该打的打该罚的罚，学得好的还有奖励银子，若有不服的，你只管找族长去啊，一来二去的，贾氏子弟们倒都出息了许多。这奖励银子也多，引得真正有出息学问好家境又一般的感激不尽。这儿事儿名义上虽是打着族长的旗号，只是大家都知道，这银子是荣国府二房王夫人出的，自然这感激也都到了二房。王夫人对这事儿极为满意，正想着对东府投桃报李呢，今日见贾母命惜春画园子，正巧想起这茬了，忙表了态。
王夫人这事儿办得漂亮，心里满意，转眼又看了眼探春，心里思量了一回，暂且不提。却有一人不高兴了，此人就是贾母。
于是第二日，王夫人正吩咐宝玉身边专管铺子的紫薇、朱瑾，预备给贾政带送东西，走商行的路字能快一些。正吩咐着，只见贾母打发人来请，王夫人忙带着二人过来。
这里贾母向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”
王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”
贾母笑道：“我想往年不拘谁做生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉很生分的似的。今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”
王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就怎么样行。”
贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子，大家凑分子，多少尽着这钱去办，你道好玩不好玩？”
王夫人笑道：“这个很好，但不知怎么凑法？”贾母听了，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请姑娘们并宝玉贾环贾兰，府里赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。
贾母笑着把方才一席话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿？
贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈是客，笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”接着邢夫人、王夫人矮一等，每人十六两，各带了迎春和探春，惜春的被贾母算在了自己名下。王夫人也不在意。接着，李纨又矮一等，出了十二两，里头带着贾兰的。宝玉出了十两，带着贾环的。黛玉也凑趣道：“既如此，我也出十两。”
贾母道：“你小孩子家家的，能要你银子不成？”
黛玉笑道：“外祖母疼我，怕我破费，我却怕了凤姐姐这张巧嘴呢。我今日不出，明日啊，她少不得亲自去我哪儿榨油水呢。”这话是真真在开玩笑的，说的一屋子人都笑了起来，倒引得凤姐不好意思。
凤姐道：“你们瞧瞧，林妹妹还说我嘴巧，谁看不出你才是最会说笑的，偏你拿着我取笑，我明日定要好好吃上你的一顿。”
黛玉回道：“你若只吃我的也罢了，我是不心疼的，我只怕你吃多了油水，恼了肚子，反而怪我呢。”
众人又笑了一场，赖大之母因又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”
贾母听说道：“这可不妥，你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，分位虽低，钱却比他们正经主子还多。你们和他们一例才使得。”
众嬷嬷听了，顿时心里一紧，不是个滋味，连忙答应。鸳鸯、平儿、袭人、彩霞等也都凑了份子。这钱都由李纨收着，索性凤姐儿一点都不沾手，这生日就由李纨去办了。凤姐儿一听，捏了捏手心，恐怕李纨做什么手脚，忙道：“老太太慈悲，那我可只能着享乐就是了，都交给大嫂子我是最放心的。”
李纨知道她心中顾虑，笑道：“你只管交给我，定叫你玩的尽兴。”
贾母笑道：“瞧瞧凤丫头，可是轻狂起来了，可是个破落户！”凤姐不依，又在贾母跟前打趣一番，众人才散。回去后，李纨点了点银子，命人悄悄将鸳鸯与平儿的两份还了两人，两人谢了一回，收下了。
展眼已是九月初二日，李纨办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏的并说书的男女先儿全有，都打点取乐玩耍。
众人点了戏看，说笑取乐的，贾母又说今日高兴，命众人多灌凤姐儿几杯酒。此时平儿肚子已经显怀，坐在鸳鸯等人那一桌，脸色红润，神采飞扬，看的凤姐儿直咬牙。
加之众人高兴，大小主子并有脸面的丫鬟婆子，都依次敬酒，凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来，只带了善姐儿一人。
又过了半晌，此时戏已散出，只见凤姐跑到贾母跟前，爬在贾母怀里，只说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母、邢夫人、王夫人等忙问怎么了。
凤姐儿哭道：“我才家去换衣裳，不防琏二爷在家和人说话，我只当是有客来了，唬得我不敢进去。在窗户外头听了一听，原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了，治死我。我听了，便问他为什么要害我。他臊了，就要杀我。”
贾母等听了，都信以为真，说：“这还了得！快拿了那下流种子来！”一语未完，只见贾琏拿着剑赶来，后面许多人跟着。贾琏明仗着贾母素日疼他们，连母亲婶母也无碍，故逞强闹了来。
邢夫人、王夫人见了，气的忙拦住骂道：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！”那贾琏撒娇撒痴，涎言涎语的还只乱说，将几人都气得够呛。宝玉见差不多了，忙给贾环使了眼色，贾环素日里最爱习武，贾琏虽空长几岁，却是绣花枕头，不过三两下，就叫贾环卸了宝剑。宝玉也上前道：“二哥哥可是酒吃多了，一时糊涂，我们陪你出去醒醒酒。”二人拉了贾琏出去。
贾母这才长出一口气，这里邢夫人、王夫人也说凤姐儿。贾母笑道：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，哪里守得住。从小儿世人都打这么过的。都是我的不是，她多吃了两口酒，又吃起醋来。”
这事儿背后出力的，可不止一人。先是平儿，想着贾琏素日里是个爱偷嘴吃的，因着她往日里人缘最好，就托了贾琏身边的一小厮，勾的贾琏知道了鲍二家的媳妇这号人。后又有李纨顺水推舟，在凤姐生日这天，借着办的热热闹闹的名义，将凤姐儿的两个守门的丫头支走了。凤姐儿本就怕李纨做手脚，自然乐意自己的人去，也就应了，谁知正好叫贾琏带了人进来。
这原不是什么光彩事，自然是大事化小小事化了的。不过第二日，贾琏、凤姐儿两人就又和好了。倒是贾母，见平儿脸色蜡黄，与昨日面色红润相差甚远，心知她在担心自己，道：“你这丫头也是个老实人，瞧你主子们不和，便没了精气神，这可不行，你就是自己不打紧，也得顾着这肚子里头的。”贾母也怕凤姐儿一时醋气上来，对这未出世的孙子做了什么，忙又给平儿送了一个嬷嬷，又叫她以后只管养胎就是了，凤姐儿见此，也只得点了头。
原来这平儿怀孕后，因着还没有名分，仍是整日里凤姐儿贴身丫鬟似的忙前忙后，不得休息。如今听了贾母的话，正中下怀，心里高兴得紧，忙谢过贾母和凤姐。
贾环此次见机夺了贾琏的剑，挡在众人面前，也算露了脸。加之上次在贾政面前为宝玉辩白挡板子的事儿，倒是叫贾母和王夫人记起来了，自此也算正式地位提升，日日得以随着宝玉来贾母处请安。李纨也得了宝玉的口信儿，命人拦住了本该上吊的鲍二家的媳妇。本来宝玉对这种没节操的人是一点儿同情心都没有的，只是想着好歹是条人命，顺手也就救了下来。李纨目的却没这么高尚，纯粹的是为了恶心凤姐儿。
凤姐儿也是个要强的，不过几日，借着生日上的事儿，引得贾母心里愧疚，又夺了一半的管家权。里里外外又忙和起来。
这日赖嬷嬷来请安，说是赖嬷嬷赖嬷嬷的孙子赖尚荣捐了官，升了知县，赖嬷嬷喜笑颜开，连摆了三日酒，头一日，便请贾母等主子过去坐坐。贾母还未及说话，就听丫鬟们笑道：“宝二爷来了。”
宝玉又是从李先生那儿回来，先给贾母请了安，见赖嬷嬷在此，笑道：“这不是赖嬷嬷么，您老怎么有时间来里面逛呢？听说你孙子捐了知县？”
赖嬷嬷道：“都是托主子们的福。”
宝玉皮笑肉不笑道：“可不是托了主子的福嘛，我可是听说捐个知县的价钱不低呢，我们这儿辈分的兄弟姊妹几个人，十年的体己钱加在一起怕是有的。”
赖嬷嬷听了，忙唬得跪了下去，转身看贾母。
贾母见宝玉从外面回来就突然发难，寻思着怕是宝玉听见了什么风声，便未吱声，也不看赖嬷嬷。
宝玉见此，半晌无话，又过了一盏茶的时间，方道：“赖嬷嬷这是做什么，您老年纪这般大了，何苦呢，快快起来，倒是我的不是。”金风、梧桐两人忙一边一个，硬将赖嬷嬷搀扶了起来。
贾母也笑道：“你在这儿坐了半日了，不如先回吧。”赖嬷嬷忙低头退了出去。
贾母问宝玉，“这又是怎么回事？”
宝玉道：“老祖宗不知道，我今日在外面听来的消息，说是咱家的奴才姓赖的一家，十分了得。家里也有楼房厦厅和一个十分齐整宽阔的花园，大小奴才数十人，排场极大，那赖大捐官花了不少银子，只怕都是贪污了的。若只因为这个，我也不理他了。可是又听说那赖尚荣打这荣国府的旗号，在同僚面前很是有架子，里里外外得罪了不少人。”
“祖母你想，那赖尚荣是什么人，咱府里奴才的孙子、儿子，外人不知道的，谁不以为他是咱家的人呢。这京城了一碗水泼下来，就有两个皇亲国戚呢，哪儿轮得到他一奴才逞威风呢。若是此时因着他把官员们都得罪了，只怕咱家日后子弟们都得遭罪了。”
贾母听了直皱眉，若是银钱等事还好说，只是一旦关系到宝玉的前程，贾母都是极为上心的。又听宝玉反复念叨了几户人家，包括前些日子的忠顺王府，都是奴才连累主子的，这才叫贾母下定了决心。
凤姐儿这边却不知道这事儿，之前贾母还午睡未起，赖嬷嬷先来了凤姐儿这儿。凤姐儿一口应下酒席的事儿。又有赖嬷嬷求情，饶了周瑞的儿子。这周瑞的儿子就是凤姐儿生日那天门上传礼的，不过是对着贾琏睁只眼闭只眼罢了，偏生撞到凤姐儿枪口上了。凤姐最近又和二房不合，所以趁机撵了他。赖嬷嬷左劝右劝，才改成了打四十板子。
不过两日，王夫人又找了个借口，到底是把周瑞的儿子撵了出去。原来王夫人听了宝玉的话，知道赖家不是个好的，