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着，显露出一种战战兢兢的神气——离比利和里德尔远远的。
而那两个脱离队伍的人丝毫不以为意。
“打什么时候起，他们也开始害怕你了。”里德尔嘲讽地对着比利耳语，“有没有觉得被人排斥其实也挺不错的？”
“没什么特殊的感觉。”比利看了他一眼，“他们在害怕和排斥我？仅仅因为我们在一起？”
“我们？”里德尔挑起眉，不以为然地说，“我可没承认你跟我是在一边儿的。只不过比起他们来说，你和我还多少有些共同点罢了。”
“好吧。那么……他们又是从什么时候开始害怕你的？”
“从我记事起。”里德尔傲慢地扬起下颌，“那年有个新来的大个儿想要欺负我，我连根手指都没动就让他受了伤，还拿走了他身上的一枚硬币作为战利品。后来就再没人敢动招惹我的心思。除了你——”他横了比利一眼，扭过头去，“或许还有艾米·本森和丹尼斯·毕肖普。”
比利看了一眼他提到的那两个孩子，他们坐在对面的斜排座位上，恰好也用一种嫌恶又恐惧的目光回望过来。比利的视线在艾米枯黄的发梢和丹尼斯鼻梁上的雀斑上停留了几秒，然后他转开目光。
“现在只有他们俩敢叫我怪物和疯子了。”里德尔在他身边平平静静地说，“有一次本森还对老妖婆说我有精神病，问她什么时候能把我送到疯人院去。”
比利看了他一眼：“他们是嫉妒你。”
里德尔定定地看着他。
“嫉妒你和所有人不一样——没那么平庸，很特别。”比利耸了耸肩。他有许多出身麻瓜的同学在小学时期都受到过不同程度的排挤，因为超常的能力被看做是怪异而不合群的。只是这里是一九三六年的一所伦敦孤儿院，这样的对立无疑更加激烈，“你可以假装自己很合群，或者直接反击到让他们敬畏你。这没什么不对。”
沉默。
过了一会儿，里德尔拖长声音慢吞吞地开口了：“你竟然不完全是个傻瓜，斯塔布斯。”
“当然不是。”比利挠了挠眉毛，没计较他的用词，“就像你一点儿精神问题都没有一样。”
半个钟头后，他们到站了。
比利脸色苍白地从地铁里钻出来，无比想念飞路粉和幻影移形。他们又摇摇晃晃地走了好长一段不怎么通达的泥泞山路，终于嗅到了一点儿海风的味道。里德尔就在比利身边，他们走在队伍最末，所有人发梢上都沾着细小的雨珠。
目的地在半山腰上的一个勉强可以称之为村庄的地方，孤儿院集中租住在相邻的几户人家里。每三个孩子被分到一间农舍住宿，每间房屋狭小到连转身都令人痛苦不堪，铁床上潮湿的稻草散发着咸鱼的馊味，木地板常年失修，一踏上去就发出□似的嘎吱声。
真是再也没有比这更糟糕的郊游了。
比利尝试着把角落里一只腐烂的死老鼠从窗户清理出去，却不慎把床上一大片发霉的稻杆掀了起来，正好落在正在那儿收拾他们床铺的里德尔身上。黑发男孩儿皱着眉咳嗽了两声，随后发起了凶猛的回击。两个人谁也没直接动手，就把屋子里的稻草和灰尘弄得满天飞。
门外突然传来一个愤愤不平的声音，是个男孩儿，正处在变声期，嗓子嘶哑得要命：“我不明白为什么就不能随便多加一个床位给我，非要让我和两只小臭虫住在一起——我宁可睡在泥地里也不想来这间屋子！”
“你没看见科尔夫人已经去找这里的酒馆了？她才顾不上呢。行了，丹尼斯，别耍脾气。奥索尔小姐快被房间里的跳蚤逼疯了，”另一个细细的声音说，“而且她不是向你保证了，那两个小神经病什么也不敢对你做，除非他们想被关有史以来最长时间的禁闭。”
比利透过一片蒙蒙的灰尘和飞落的稻草看着里德尔，黑发男孩儿哼了一声，不以为然地朝他做了一个口型：丹尼斯·毕肖普。
那和他在一起的一定是小艾米·本森了，比利想，这两个人几乎形影不离。
地板嘎吱嘎吱地响着，随着一声低咒，那个心不甘情不愿的合宿者推门走了进来。作为一个十三岁男孩儿来说，丹尼斯长得相当健壮，两颊上因为发育过度而冒出的红肿痘痘一直蔓延到脖颈，假如可以，比利真想给他的脸泼上点儿巴波块茎的脓水。艾米则相当清秀，一副怯生生的模样，只是一双浅色眼睛和过于凹陷的两颊让她看上去有些呆板刻薄。
比利露出一个友好的微笑：“嗨，丹尼斯，欢迎你来和我们一起住。祝我们……呃，夏日度假愉快。”
丹尼斯看了他一眼，咕哝着：“我可一点儿也不好……”他想看、却又不太敢看里德尔，声音就像卡在喉咙里，“都是那只倒霉的兔子，斯塔布斯，否则你也不会变得这么神经——”
他话还没说完，艾米·汉森突如其来爆发出一阵惊怖的尖叫！比利被吓得猛地朝后退了一步，要不是后背撞上了里德尔，他一定会一跤跌坐在地上。
“——啊啊啊啊！”艾米的双手在脸前来回拍打着，她紧闭双眼，疯狂地甩着头，什么东西“啪嗒”一声从她的头顶掉在了地上，“疯子！疯子！精神病！你们都是怪物！”
她大叫着，跌跌撞撞地跑了出去。丹尼斯喊着她的名字追在她身后，地板在他们仓皇的脚步下不堪重负地发出吱吱的声响。
比利和里德尔对视了一眼，然后低头看向艾米刚刚站过的地方，那里躺着他刚刚打算清理出去的那只死老鼠。
在艾米的抽噎哭诉和丹尼斯加油添醋的告状声中，科尔夫人满身酒气、一脸通红地赶来了。她满腹疑窦地凝视着一脸无辜的里德尔和比利：“老鼠从天花板上掉下来？这怎么可能？”
然而尽管没有任何有关这起恶性事件肇事者的证据，结果也依旧可以预料。
清理牲口棚和草垛，外加不许吃晚饭——这大概就是科尔夫人所能想出的最具创意的惩罚方法了。只是这次，她颇为意外地把比利和里德尔分开了。
“你不能这么下去了，小斯塔布斯。”她在离开前格外语重心长地单独对比利说，“你原来是个好孩子，别被那些异类毁了。”
比利摸了摸鼻子，继续沉默地洗刷着马槽。
等到比利结束一切工作，准备回去休息的时候，天早就黑透了。他倒没有觉得很饿，只是脚步有些发虚。
比利偷了不少懒，因为那股发霉的草料味儿实在让人想吐，而且没有哪个习惯了使用魔法的人会愿意亲手清理这些。小雨还在下，海风让夜晚变得更冷了。他打着哈欠，只想尽快回去，睡个好觉。然而就在穿过院子的时候，他突然听见一阵窸窣的声响，几盏油灯闪烁着，一道影子从他们住的那个屋子里闪了出来。
那高高瘦瘦的特征太明显了，比利毫不犹疑地走向他：“里德尔，这么晚了，你要到哪儿去？”
那道影子明显被吓了一跳，汤姆·里德尔带着一脸防备猛地转过头来，就像个正准备拿出收藏的秘密玩具，却突然被人发现的小孩儿。这和他一贯冷漠傲慢的样子可不太相称，走近看清他表情的比利差点儿笑出声来。
“没什么。”里德尔很快恢复了他平时的模样，“我刚回来，想随便出去走走。”
“丹尼斯呢？”
里德尔诡异地咧咧嘴：“他不在。”
“不在？”隔壁后院的科尔夫人打着酒嗝，简直就像头酣睡的巨怪。比利压低声音，“他去哪儿了？”
“我不知道。”里德尔不耐烦地挥挥手，“这跟你也没关系。”他顿住了，直直地看着比利，黑眼睛在夜色里显得更幽暗了。比利眨着眼，安静地和他对视。
“当然，我知道你不会去告状。”里德尔拖长声音说，“要不要和我一起出去？”
“去哪儿？”
“我也不知道。”里德尔理所当然地轻声说，“快决定——我不会再说第二遍。”
5一场奇异的冒险
比利也不知道自己是怎么从刚才那个困倦的状态里挣脱出来的，总之他和里德尔顺理成章地达成了约定——他们一起，蹑手蹑脚地朝院子外面走去。
雨停了，海浪拍击峭壁的声音清晰可闻，这很好地掩盖了他们踏在泥泞路上发出的水声。
然而就在即将走过路边邻家的几丛草垛时，走在前面的里德尔突然回身，猛地扳着比利的肩膀把他向矮墙边拖去。比利猝不及防地发出低声惊呼，立即淹没在里德尔的掌心里。这个黑发男孩儿的手很苍白——却居然是温热的，一点儿也不像比利一直想象的那样，冰凉的像个死人——而他的声音既低又警惕：“那里有人。”
果然，下一刻从草垛里就传来了几个明显的响动，然而那里的人听上去甚至更加惊慌：“谁？是谁？”
里德尔的手还捂在比利嘴上，而比利下意识地把自己的手也搭了上去，他无声地看着那双黑眼睛，目光里满是疑问：丹尼斯·毕肖普？
里德尔不屑地回了他一个眼色，比利诧异地发现自己居然看懂了：毫无疑问是那个蠢蛋——谁会在还没完全暴露自己的时候就急不可耐地出声？
比利继续不出声地看着他：丹尼斯会。
那双黑眼睛微微眯起，变得不太耐烦：所以我说了他是个蠢蛋！
丹尼斯·毕肖普顶着一头稻梗慌乱地从草垛里钻了出来，艾米·汉森穿着晨衣紧跟在他身后，头发乱糟糟的，惨白得活像个幽灵。她的夜视力好得像只猫头鹰，那双浅色眼睛一下子就找到了蹲在矮墙前的里德尔和比利。
“丹尼斯！”她压低嗓子，尖声说，“是他俩！”
丹尼斯小心翼翼地环顾四周，然后粗声粗气地开口：“你们……你们的禁闭结束了？”
比利摸了摸鼻子：“我们没有被关禁闭，丹尼斯——只是被要求去做一些清理工作。”
对于比利来说，撞见这两个人在草垛后接吻——这无疑并不礼貌。他注意到丹尼斯脸上的囊肿就像被熬煮失败的疔疮药水溅到似的，变得更加红艳了。
然而里德尔完全不以为然，明显地，他只觉得他们既愚蠢又无聊。
“草垛里感觉怎么样？”他挑着眉毛慢吞吞地说，“真没想到你这么喜欢马虻，毕肖普，但愿它们的叮咬能治好你的痤疮。”
“总而言之，”丹尼斯生硬地说，“我们现在打算回去睡觉了。听着，里德尔，你别打算告诉老科尔，她根本不会相信你，别给大家找麻烦。”
“别犯傻了，丹尼斯。”艾米在他旁边，满不在乎地说，“他才不敢告诉科尔夫人呢。我猜他们两个也是溜出来的，只不过还什么都没来得及干。”她得意地加了最后一句，“不放心的应该是他俩，只要你和我在他们之前回到屋里，明天的清理工作就又有人干了。”
这太不幸了——就比利目前对里德尔仅有的了解来看，他最讨厌的就是被人威胁。丹尼斯和艾米看起来别无选择了。果然，里德尔大步走到他们面前，作为一个十岁的男孩儿，他几乎快和十三岁的丹尼斯一样高了，连那一头黑色卷发都显得格外盛气凌人。
那对年轻情侣退了好几步，然而却不自禁地和他对视着。很快，比利就发现他们的目光都变得有点儿呆滞。
里德尔转身朝他走过来，这男孩儿精致的五官无一不透着股恼火劲儿。但很快他又笑了，像是正在酝酿着什么邪恶古怪的恶作剧一样沾沾自喜。
“走吧，”他对比利说，“我突然想到一个好地方。”
“——这就是那个……好地方？”比利狐疑地看着里德尔，深栗色的头发被海风吹得极为凌乱。丹尼斯和艾米拉着手站在他们身后，表情呆呆的，对任何境况都没有异议。
他们四个人刚刚从半山腰一直下到了山脚，然后又攀上了一块在悬崖正面突起的巨大黑色岩石。就比利自己的能力来说，要爬上这里都并不太容易，但艾米和丹尼斯居然毫不艰难地做到了——看上去他们就好像被施了什么咒，在无意识的情况下能做出平时连想都想不到的事情来。只有远处的灯塔在雾里闪烁着微弱的星点光芒，一切都是光秃秃的，而漆黑的海面看上去可怖极了。
从早上就开始下的雨一直都没有停，甚至越来越大。现在比利需要喊话才能听清自己在说什么了：“——这到底是个什么鬼地方？！”
里德尔的黑发一绺绺地贴在他的额头上，他指着悬崖壁上，笑得露出一口白森森的牙齿：“看那儿！”
比利费劲地眯起眼睛，在这样的雨夜里他什么也看不清楚。