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“我是不喜欢这个名字，”里德尔有些厌恶地皱着眉头，“想想这世界上有多少人叫做汤姆吧！当然你的比利也好不到哪里去。”他没有再说话，四周唯有海浪拍击峭壁和小蛇嘶嘶吐信的声音。又过了一会儿，从旁边的岩石上传来了丹尼斯和艾米混合的惊恐叫声。
比利仰面朝天枕着自己的手臂，他看着天空一点点发起白来，金红色的光芒在海面尽头出现。
梅林在上，他想，他和汤姆·里德尔应该算是彻底讲和了。
总而言之，这是一次令人难忘的岩洞探险事件。然而在面对科尔夫人的时候，它的来龙去脉被多少做了删改。孤儿院长对此毫无办法，因为在经历事件的四个人中，有两个孩子的说法完全一致，他们咬紧牙关，一唱一和地使细节严丝合缝；而另外两个根本无法提供什么有效可靠的说法，事实上连他们自己似乎都不太清楚在上一个夜晚到底发生了什么。
可怜的丹尼斯·毕肖普似乎受到了了不起的惊吓，他在第二天上午回来的时候全身湿透、哆哆嗦嗦，连脸上的囊肿都呈现出一片可怕的苍白。小艾米·汉森要好一些，但她也紧抿嘴唇，面色发青，并且像只受惊的兔子似的，对各种细微声响都会做出极大的反应。
在科尔夫人强烈怀疑他们由于受到过大的刺激而有些不正常的同时，汤姆·里德尔不屑一顾地坚称他们和以前并没有什么不同——“除了现在他们看见你和我就开始贴着墙根行走之外。”他对比利说。
“我看现在你最好关心点儿别的，”比利对他说，“很明显，汤姆，你的小蛇快要□面包卡住了，她在抖动尾巴，而她的脖子那里鼓起一个硬结。”
“你根本没掰开面包对不对？你直接给了她一整块儿。”黑发男孩儿抚摩着那条花纹还不太清晰的小蛇，“另外昨天我想到她的名字了——她叫纳吉尼。”
转眼之间已经入冬，阴冷潮湿的伦敦时常飞雾弥漫。昼短夜长的日子里，和煦的阳光几乎成了奢侈品。二十年代末的大萧条已经接近尾声，然而寒入骨髓的街道上依旧可见裹紧衣领的失业者和流浪的老人，时不时总有人群聚集在贫民救济所门前。
十二月中旬，一场小雪造访了这座城市。
又一年即将走到尽头，而1838年已经近在咫尺。
除夕的夜晚，孩子们在楼下围坐着共享晚餐。圣诞节刚过，晚餐的准备者似乎对又一次节庆感到筋疲力尽，因此这一餐多少显得有些敷衍，摆上长桌的甚至还有五天前已经见过的菜色。然而在较平日鲜艳一些的衣着和装扮下，就连科尔夫人也变得可爱一些了，她瘦骨嶙峋的脸上红光满面，讲着只有那些老小姐才愿意听的啰嗦笑话。
比利和汤姆窝在最角落里，就好像是只能被对方看见的隐形人。第二次，比利对汤姆道了生日快乐。
“没有礼物。”比利不得不凑近到汤姆耳边咕哝，原因是伍斯特小姐的笑声实在太大了，“圣诞节我送过了。”
汤姆哼了一声，懒洋洋地眯起眼：“假如你指的是那个丑陋的编织手套的话，我猜想你的意思是送一只作为圣诞礼物、送一只作为新年礼物，合起来送一对儿，算是我的生日礼物，是不是？”
“是。”比利毫不羞愧地说，“所以事实上我就是送过了。”
汤姆拖长了声音，慢吞吞地说：“它们已经被纳吉尼拖到窝里去了，可能她觉得那东西用来练习绞杀效果不错。”
比利不可思议地瞪着他，因为气愤语速变快了：“梅林的三角裤——”
“什么？”
“我是说看在上帝的份上！”比利飞快地改了口，声音提高了半个八度，“我编那东西费了不少劲呢，你也看见奥古斯特夫人是怎么用藤条抽我的了。”事实上谁也无权要求一个习惯魔法的人能飞快地掌握这种东西，何况即使在魔法领域，这也应该属于家庭主妇才最熟知的自动编织咒，“而且你有什么立场要求我？汤姆·里德尔，别忘了你可从来没送过我礼物！”
“因为我根本不打算完成那可笑的编织课作业。”汤姆平板地说，“何况我也不知道你的生日。你说过么？别告诉我连你自己都不清楚。”
比利呆住了，他突然意识到一个问题——那就是他根本不知道他现在到底多少岁，也不知道他的生日。不过他知道汤姆今年十一岁，那么可以确定的是，在九月来临之前霍格沃茨一定需要派人来孤儿院办一些手续，以便让他正常入学。
他有机会了，说不定他可以回去，如果他能把自己的情况对那位巫师说清楚——
比利颓然地垮下肩膀——这未免有些太天真了。很明显，他更有可能被认定是疯了而不是身处一场魔法事故。人为的、大跨度地穿越时间一定是被严令禁止的，不然世界迟早要乱套。而即使在巫师世界，遭遇一些别人罕为遭遇的事件也不是好现象。
他沉默的时间太长，而汤姆则理解错误了他的默不作声。
黑发男孩儿缓缓咀嚼着一些词语，如同在小心翼翼寻找什么并不太明显的补救和安慰：“其实不知道生日也不是什么大不了的事。你知道，比利，除了被扔在门口时身上携带便笺和身份证明的人、或者被亲戚扔进来时已经记事的人，那倒霉日期对大部分人来说都是个谜。或者你可以自己定一个岁数和生日，这没什么。”
比利看了他一会儿，才反应过来汤姆到底是什么意思。他耸耸肩，然后把自己作为欧文时的生日说了出来，并且特意做了强调：“下次你就没有理由忘记礼物了。”
饭后表演全部结束了，科尔夫人开始敦促其他人带孩子们上楼睡觉。比利和汤姆站起来，跟在队伍最后，走上狭窄、阴暗的石头楼梯。
“真无聊。”比利抱怨着，“我还以为除夕会发生点儿什么特别的事把这见鬼的沉闷气氛打破呢，其实圣诞节后我就应该死心了，哈！”
“总会发生点儿什么的。”汤姆走在他身后，慢条斯理地说，“每年都会发生点儿特别的事，所以它们才被叫做‘另一年’。”
“或许吧，而且总有特别出众的一年，是不是？只要你肯耐心等待——新年快乐，汤姆。”
“新年快乐。”
7一个举足轻重的巫师
1938年夏天，伦敦的一所孤儿院爆发了一场水痘疫症。除了对于那里的人们来说有些倒霉（那些看护太太们千百次地咒骂着她们的运气），这对于全英国来说似乎也并不是什么大事。然而这注定是不太平凡的一天，尽管现在还什么都看不出来。
一辆马拉的牛奶车在一道大铁门前停下，一个穿着白围裙的胖女人匆匆从光秃秃的院子里横穿过来。她像条巨蜥似的，脚步沉重，却移动得飞快：“你不能停在这儿查尔斯！走！到旁门去——”
“我不能……你们把那些染了血的脏床单都丢在那儿了，行行好，我家还有两个小东西没出过这玩意儿……”赶车人疲惫地搓着双手，“今天的牛奶，奥古斯特夫人。尽量把他们隔离起来就好，没什么，这也不是什么大不了的玩意儿，没什么，总之不用太操心。”
“别犯傻了，查尔斯，你哪只眼睛看出来我在操心了？”奥古斯特夫人没好气地说，她招呼着院子里站着的几个姑娘过来帮她拿牛奶，“有这个时间我还不如操心一下科尔夫人——那个老酒鬼把厨房的杜松子酒都偷喝光了！”
比利走在二楼走廊上，默默哀叹着他的坏运气。奥索尔小姐刚刚把他从屋里了赶出来，原因是她认为他挠破了血痂，把床单弄脏了。可是梅林在上，他根本没得水痘。
比利继续走着，他转过弯，推开了拐角处的那个门：“我得在这儿呆一会儿，等他们涂完碘酒——”
屋里猛地传来一声响亮的“说实话！”，是汤姆的声音，听上去有点儿凶狠，但其实那只是他惯常用来吓唬人的架势。
比利猛地停住了，他才发现屋里有两个人，他们此刻停下了对话，都回头看着他。一个人是汤姆，他认识，这不用说；另一个是个成年男子，留着赤褐色的长胡子和长头发，看上去是位睿智的好好先生，穿着一身考究的紫红色西服，正和善地对他微笑着。
梅林啊——比利暗自抽了口气，他认出这是谁了！
尽管年轻了许多，但是那扭曲的、像被打断又重接上似的鼻子和巧克力蛙卡片的画像实在太一致了。比利小时候曾经至少收集到十张。
——阿不思·邓布利多。
两位近代魔法史上的重要人物在孤儿院的这一间简陋房间里会首了，比利觉得如果威廉也回到这个年代、并有幸走进这间屋子的话，他会欣喜若狂的，毕竟邓布利多是他最崇拜的巫师之一。然而他自己在兴奋的同时还有几分仓皇，因为汤姆懒洋洋地抬了抬眼皮，好像根本没看见他。比利有点儿局促地站在门口，不知该进该退：“对不起，我不知道——我这就出去。”
“不用，你可以进来。”汤姆终于直视了比利一眼，然后黑发男孩儿转过头，挑衅而轻蔑地对邓布利多提高了声音，“如果你说的‘学校’真实存在，我觉得让比利·斯塔布斯听听也没什么。那个老妖婆刚才跟你说了我吊死过他的兔子，这是起恶性事件，是不是？但我没疯，‘教授’，我倒想看看你们谁敢把我送到疯人院去。”
“没关系。”邓布利多耐心地说，他继续和蔼地微笑着，他挥了挥手，门在比利身后关上了，“比利，你好，请进吧——我正打算一会儿过去找你。看来我要再做一遍自我介绍了：我是邓布利多教授，在一所名叫霍格沃茨的学校工作——这些刚刚已经对汤姆说过了——我来邀请你和汤姆去这所学校念书，如果你愿意的话。不得不说的是，这是一所为具有特殊才能的人开办的学校——”
“他没疯！”不知为什么，汤姆的神情看上去简直怒不可遏了，“我也没有！”
“我知道你们没有疯，”邓布利多毫不动容地继续说，就好像没听见汤姆的话一样，“霍格沃茨不是一所疯子学校，而是一所魔法学校。”
沉默。
冗长的沉默就好像是突然从哪个角落爆发出来一样，一时间谁也没有说话。汤姆紧抿着嘴唇，他的脸色变得苍白极了。然后他猛地回头看着比利——后者刚刚来得及装出一副目瞪口呆的表情——黑眼睛里闪烁出一种狂热的神情，好像在说“看，我说过我们与众不同，这里总有点儿什么”似的。
汤姆转头看向邓布利多，轻声说：“所以——我的那些本领是魔法？比利的也是？”
“你们都有些什么本领呢？”
汤姆又看了一眼比利，他看上去很兴奋，红晕开始从他凹陷的两颊向他细长的脖颈蔓延。然而他很快控制住了自己，压低声音，好像不经意似的，慢吞吞地说：“什么都有。我不用动手就能移动东西，谁惹我生气我就让他受伤。”他顿了顿，“我还能跟蛇说话。”
比利觉得自己不能再像个木桩子一样站在那儿了，他点了点头，让自己显露出一副慢慢从吃惊中恢复过来的表情：“呃……对了，他还能在烤完兔子想要灭火的时候弄坏楼上盥洗室的水管。”
汤姆短促地笑一声。
比利挠了挠眉毛：“好吧，这是我做的。”透过半月形的镜片，他对上了邓布利多蓝色的眼睛。霍格沃茨未来校长的目光在他身上停留了好一会儿，这让他觉得不太自在，于是又加上了一句，“就是这样，教授。”
汤姆接过了话，他毫不客气地面对着邓布利多：“所以你也会魔法？”
邓布利多依旧从容地看着他，只是笑容微微收敛了：“不错。”
“我要证明。”汤姆盛气凌人地眯起眼睛，“证明给我看。”
邓布利多扬起眉毛：“假如，按我的理解，你同意去霍格沃茨读书的话——”
汤姆扬起下颌：“我们当然同意！”
“那么你就要像比利刚才那样，称呼我为‘教授’，或者‘先生’。”
汤姆僵住了一刹那，比利越过他，朝邓布利多走近两步，清了清嗓子插话道：“先生，我想汤姆只是想让您展示一下——”
“是的，教授。”汤姆看了比利一眼，转变了口气，尽管他的咬字听上去重得有点儿讽刺，但他突然间就像换了个人似的彬彬有礼，“我是说，您能不能让我看看——？”
邓布利多一言不发，他灵巧地从西服内袋抽出魔杖，随意朝着角落的一个破旧衣柜一挥，衣柜立即着起火来。
比利和汤姆同时发出一声惊呼，