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“……先生看出来了？”夏夷则吃了一惊，随后释然，“不愧是高人风范，在下想求问的，正是有关鲛人。”
“鲛人，莫不是明珠海？”秦炀从屋中回转，将精巧的珊瑚匣子放在石凳上，把画具在桌上铺开，“我也曾听师父说过一些，世人只知鲛人居于东海龙绡宫，而其实南海明珠海，才是他们真正的故乡。”
“南海均明城之北，海底珊瑚丛中，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠，”瞳站起身，执笔蘸墨悬于纸上，“夏公子，你的母亲是鲛人，她是从那里来的吧。”
“正是，先生神机妙算，”夏夷则神情黯然，“母妃在宫内蹉跎一生，最后又因为我获罪而死，她生前未曾真正开心哪怕一日，死后……我欲回她故乡一观，也算全她心愿，让她安眠。只是心下忧虑，不知先生可否为我开解一二。”
“你的母亲……唔，我这里另有一桩相关的秘事，夏公子可愿先行一听？”
“无妨，先生请讲。”
“在山与海的那一边，有着另一些人，他们金发碧眼、高鼻深目，除去外表，语言文化和风俗亦与我们不同，”瞳运起笔，开始在画轴上勾勒线条，“相同的是，陆地上有着人类的王国，而海底也有着自己的国度，居住在那里的种族和鲛人类似，人们称他们人鱼。
海里的国度有一位美丽的人鱼公主，与其他人鱼不同，她向往阳光，喜爱植物，时常缠着长辈说一些陆地上的故事。有时候她会浮上水面游向远方，去探寻人类的踪迹。直到有一天，她遇到一艘残破的、沉在水中的船，在碎裂的木板中，见到了年轻英俊的人类王子。”
“然后……如何？”
“然后……”瞳换了支笔沾上颜色，见秦炀习惯性地帮他挪动画纸，眼角带出一丝愉悦。
“然后，她爱上了这个人类。”
“……”夏夷则沉默半晌，自怀里摸出一颗泛着柔光的珠子摩挲起来，“那么，这个天真的人鱼，也是一样傻傻地追着王子上岸了么？”
“是。小公主与术士做了交易，用鱼尾换来双腿，并且永世不得回到水里。而得不到王子的爱，最终也会形神俱灭。她上岸找到王子表达了心意，王子却已经有了喜欢的人，并最终和那个姑娘结为连理。”
“那么她也……并没有放弃吧。”
“术士又告诉她，杀死王子，用他的血浇灌自己的双腿，就能重新化为鱼形回到海底，继续无忧无虑的生活。为了心爱之人的幸福，她选择自己投入海中，化为泡沫，从此消散于天地间。”
“呵……都是一样的人啊，”夏夷则紧紧攥起握着珠子的手，“这样的决绝坚持，这样的孤注一掷，她们又何曾，何曾想过……”
“因为她们注定就是这样的女子，为情而生，为情而死，会为情不顾一切，哪怕背离朋友和家人，甚至放弃自己。”瞳填上最后一抹颜色，放下了笔。
“人生一世，注定会回护一些人，又注定会辜负另一些人。世间茫茫，人与人之间又何止千差万别。道路是自己选择去走的，那就只能走下去，旁人又有什么能力去干涉呢？既定的事既然已经发生，又何苦再去追什么求不得，不如重看今朝，走好当下的路。”
“如此……”夏夷则闭上眼，复又睁开，眼神中少了些混沌迷惘，迸发出明亮的光彩，“这故事……当真精彩。先生大恩，在下无以为报，欠先生一个承诺，日后若有所求，言出必践。”
“哦，那我就记下了。”瞳举起画轴，纸上墨迹未干，一望无际的大海铺陈其间，夕阳下突出的礁石上，一个曼妙的背影正眺望远方，她下身是一条美丽的鱼尾，光线反射间泛着瑰丽的颜色，一如她们心中那坚定的梦。
“秦师兄，帮我端下菜盘～”厨房里传来乐无异恢复元气的叫声，秦炀无奈地摇摇头，眼神示意瞳后便走了过去。
夏夷则抚上在阳光下闪着夺目光芒的红色珊瑚书匣，“画作极美，多谢。珍惜眼前……看来先生已有所得，”他看向秦炀背影，嘴角带上一抹笑意，“等日后去过明珠海，我就陪无异去西域转转。朝中事还早得很，不如趁这几年，先玩个尽兴吧。”
“如此，甚好。”瞳也顺着看过去，黑衣青年和蓝衣少年一前一后说着什么，端着碗碟向他们走来。他和夏夷则交换一个彼此心知的眼神，将桌子收拾好，等着享用接下来，那顿美味的餐点。
斛珠·完
鲛人，《博物志·异人》：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”
四·艳恋
这是谁的……梦？
秦炀发觉自己正走在一片空地里，漫天到处是大片大片盛开的花朵，明艳欲滴的海棠凤仙，清雅秀丽的茉莉石榴，浓墨重彩的紫草重绛……全都展现着它们能开放出最极致的美。
前方是一间精巧的小亭，四周挂满绛红的轻薄织物，随着不知哪里来的微风有韵律地摆动着。亭子中间柔软的黑色丝质垫子上，依旧铺满着各色鲜美的花瓣，像是刚从外面争奇斗艳的植株上面刚刚摘下，风一丝一缕地吹过，浓烈奔放的花香也乘风四散飘溢。
而垫子中间，轻婉地伸出来拨开交缠的轻纱璎珞的那只手，那是……
“……秦百将，秦百将？你这是怎么了，快醒醒？”
“……十二。”秦炀含混地睁开双眼看向床前站着的人，梦和现实的分界点变得模糊，他头脑依旧昏沉，用尽全力从这种粘稠的状态中脱离出来。
“秦百将，你没事吧？”十二手上还抱着新拿来的衣物，略有些担心地看着秦炀，“前两天你早上一直没有起来练功，先生就有些担忧；今天都日上三竿你还没有起身，先生实在放心不下，叫我来看看你。可是身体不适？找先生去诊断一下吧。”
“没有大碍，劳烦你们担心了。”秦炀揉揉额头，起身穿衣梳洗。算上今日是第三天，一旦入睡，他总会去到那个开满鲜花的空地。不过第一次只是漫无目的地在花丛游荡，第二次便能稍微进到那精巧的亭中，这一次……若不是十二来叫，大概那只手的主人，就会在他面前显露真容了吧。
“总之，先生说你必须到他那里诊治一下，坚持自己没有大碍的话，就亲自和先生说吧。”十二下了最后通牒。
也确实要去交待一下了，这三天自己的精神状态越来越糟，想来此中必有蹊跷。但愿他不会生气自己隐瞒……？一定会生气的吧，秦炀想起那人板着一张脸盯着他看的样子，苦着脸叹了口气。
*
“终于愿意和我说了？”
秦炀一走进正屋，就听到一声冷哼。瞳正懒懒地倚在软榻上闭目养神，手上把玩着惯用的笛子，听到他进屋的响声也没有睁开看他一眼，显然正处于怒意之中。只不过，这种冷冷的、故作无感却又别扭关心的姿态，莫名让他觉得有点愉悦，好像想起了以前百草谷里有人养过的，那只神出鬼没、冷艳傲娇的……白色异瞳波斯猫？
摇摇头把乱七八糟的猜想甩出脑海，秦炀快步走了过去，十分诚意地道了歉，在又许下了一大堆“日后一定保重身体，帮忙处理材料，学习下棋陪人切磋”的条件后，瞳终于瞥他一眼，拉过他的手号起脉来。
“身体并无大碍，只是缺乏休息，你这几日……可是一直在做梦？和平时不大一样的那种。”
“确是如此。”秦炀点头，将这几天的梦境大略描述了一下。瞳认真听着，不时皱皱眉头，不知想起了什么，待他说完，挥手施了个小法术到他身上。绿色的光芒落到身上变为红色，瞳略松了口气，起身整理一下，示意秦炀跟他出去。
“适才那法术是何用意？”秦炀有些糊涂，只不过看瞳的举动，想来这些梦并不是什么严重的事？
“之前我就有所觉察，刚刚只是确认一下罢了。你体质有些与众不同，对法术幻境似乎十分敏感，还会招惹些调皮的精怪，倘若施展入梦之术，你便最容易受到影响，效果也是最深。这一次被卷入梦境，不是魇魔所为，而是灵体——似乎是有事想对你说。”
“那……要如何解决？”
“先去做该做的事吧，秦大厨？”瞳抬头看看升到正中的太阳，“晚上到我房内来，自有应对之法。”
*
秦炀睁开眼，还是站在那片被花朵围绕的空地上。
前方小亭上挂着的纱幔随风轻轻飘舞，有清脆的铃铛声传来，配着花香让人迷醉。他想起瞳的嘱咐，定了定神，径直从小路走进亭内。
“可算把您盼来了……道长大驾光临，有失远迎，是奴家的疏忽，还望道长莫要怪罪。”
那如玉一般的手臂拨开遮挡的薄纱，指甲上的鲜红蔻丹闪着妖冶的光，层层帷幕之后显露出那个慵懒卧在软垫上的身影。肌肤如雪，容貌艳雅，华贵昳丽如同国色牡丹，当真是个只能让人赞一声倾国倾城的风韵美人。
她怡然起身走来，黑色为底的裙袍上装饰着大朵大朵娇艳火红的凤仙，随着主人的移动在地上发出扑簌簌的声响。秦炀连忙向后退去，踉跄几步撞在亭台的柱子上，眼见那纤纤素手就要摸上他的脸，却被横里伸来的手臂拦住。
“我可算知道，区区梦境，你是为什么三天都不愿说个明白，石榴裙下，流连忘返，当真应该享受才是啊。”
“先生莫要再取笑我了……”秦炀抱拳讨饶，万分无奈，“这些回去再说吧，眼下先处理这位姑娘的事，可好？”
瞳轻哼一声收回了手臂，顺带把秦炀拉离那艳丽美人身边。美人看见两人的小动作不由噗嗤一笑，随后正襟执礼，盈盈下拜。
“奴家名多罗，这里乃是奴家自行构建的梦中幻境。秦炀道长代表百草谷驻守长安的事是从阿紫那里听来，这几次连番相请，实在是因为有十分紧要之事，欲请道长出手相帮。多有打扰不胜惭愧，事过必将补偿，还望道长和这位仙师莫要介怀。”
“多罗姑娘不必多礼，”秦炀顶着瞳颇有深意的目光开口，“处理这些事是我百草谷应尽的责任，姑娘是通过那小狐狸找上我？为何不以实体前来，而要选择将我拉进梦境之中？”
“因为奴家无法离开栖身之地太远，”多罗眉眼低垂，目光惆怅，“而与奴家倾心恋慕之人就要遭受噩运，想要寻求助力，唯有这一种手段。若有解救之法，奴家愿付出全力达成，还求道长和仙师垂怜。”
秦炀刚要仔细询问，却被瞳拦住，“多罗……如此，你可愿意为我提供夹带精纯灵力的颜料？若是应允，作为交换，我必定帮你圆满解决此事。”
看到美人瞬间盈满喜悦与希望的眼，秦炀微微皱眉望向瞳，得到安心的眼神答复后，叹口气表示附议。
“莫敢不从，多谢两位大恩，事情的大概，还请听我细细讲来。”
*
秦炀出门探访了一天，快到黄昏时才回到小院。看到他手上拎着的、自己一贯爱吃的点心铺包装盒，瞳的嘴角微微翘起来一些，从摇椅上起身迎来。
“如何，整整一日可有收获？这个时间才回来，差点就要叫十二去巷口迎你了。”
“绕了些路，回来晚了，”秦炀自然地递过糕点，看着瞳露出表面不显实则十分满足的神情，“去了东市和几个当事人的家中，查到了一些事情，和多罗姑娘的话两相对照，确实有很大的疑点——就是那种被人叫做‘忘忧草’的东西，关于这个，或许还要劳烦你出手查探一番了。”
“忘忧……草？”瞳支起手肘抚上眉头，不知想到了什么，站在原地思索了良久。
*
“奴家居于长安东市胭脂铺内，主人姓刘，是长安远近闻名的调制胭脂的高手。她亲手种下紫草重绛、山花石榴、茉莉苏方，亲手取枝切片、煮化沥干、研磨成粉，拳拳心意，奴家自是感同身受。主人和隔壁的青瓷铺子当家娘子交好，平日里盛放胭脂俱是用从那里专门定制的器皿，奴家与心爱之人也是因此相识的。
然而前些日子，青瓷铺子当家娘子的丈夫突然变得开始沉迷赌术，晚上也彻夜不归，流连于青楼妓馆，夜夜醉酒笙歌。不仅败掉许多家产，还要将铺子里的瓷器全都变卖，把房产卖掉继续挥霍。这样下去，铺子消失，奴家的爱人也将湮灭无踪，不复存在了。
更让人忧心的是，几日前主人和青瓷铺子的当家娘子一起出去了一趟，回来后便神思不属，只在口中念念有词，说些什么仙草的字眼，连货品买卖都会出错，更遑论精心制作她本来甚是喜爱的胭脂香粉了。奴家能力低微，然而细细想来，只怕主人会变得和隔壁铺子掌柜一般受到蛊惑，做出不可逆转的错事。故而费尽心力�