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她还没踏进就被掌柜的盯着了，大声地指着她骂道，“臭要饭的！站住！”此时小二请进了薛公子，顺着掌柜指的方向看到了衣衫褴褛的小河，他将她推到了门外，说，“走走走！这不是你要饭的地方！也不瞅瞅，进来的都是些什么人？”
小河被倒在地，心里突然感到万分地委屈，说，“我还以为他跟她妹妹真的不一样了，原来都喜欢仗势欺人！”她指着小二骂道，“什么破店！姑奶奶还不稀罕呢！”
小二在乞丐面前特别有尊严，叉着腰说，“今天不给你颜色看，你还真把自己当大小姐！”说着拿起肩上的抹布欲扔到小河的脸上。薛三郎出现在小二的身后，牵制住他的手，说，“你要给谁颜色看呢？”。小二语气瞬间变得低声下气说，“薛公子，您是贵客，别让这个乞丐玷污了您的身份！我这就把她赶走！”
“姓薛的，你跟你妹是一样的货色，不带这样侮辱人的？”她指着薛三郎的鼻子骂，把小二都吓懵了。气的扭头要走，手却被一双大手给拽住，她泪眼朦胧地看着他，三郎心疼地说，“看我的！”
他拉着她往里面走，在门口的时候狠狠地踢了小二一脚，“狗眼看人低！知道谁吗？我妹妹！”
“谁是你妹妹！”小河满意地撒娇说着。
“还不快带路？”
“是！是！”小二摸了被踹的屁股，听到命令赶快爬了起来，一面恭维，一面骂着自己有眼不识泰山。
掌柜的见那阵势，立马笑脸相迎，变了称呼，“快请姑娘、爷到包厢去！”
小河到了包厢，故意不点菜。薛三郎赔罪说，“妹妹！都是哥哥疏忽大意，让你受委屈了！”小二见薛家公子都低声下气，心里极度不安。扑通一声跪在地上说，“姑奶奶！您是我姑奶奶，这不关薛公子的事，都是小的眼睛蒙了猪油，看不到小姐的真身，有得罪的地方，希望姑奶奶大人大量！”
小河心地是善良的，见小二磕头认错了，便不计较。况且小二骂的也没多难听，就当是臭屁。她笑着说，“这里什么好吃，我就要什么！”
“还不快去！你姑奶奶还饿着了！”三郎呵斥着小二。
“是是！小的马上去准备！”
不一会儿功夫，鱼啊！肉啊！都摆上了桌，小河口水直流，无奈小二在场还必须保持矜持，三郎善解人意地支退了小二。
人一走，小河不顾三郎，先拿一个鸡大腿啃了起来。吃的满嘴都是油，她忽然停了下来，看了看鸡腿，又看了一眼满桌的山珍海味，不自觉地说，“感觉跟梦里一样！我是不是做梦啊？”“你说呢？”三郎揪了一下她胳膊。小河疼的直叫。
薛三郎一直没有动筷子，偶尔喝一口小酒，他看着小河狼吞虎咽的样子，鼻子突然酸酸的。
“你当乞丐多久呢？”
“八年！”小河愣了一下，眼睛都不眨地说。
八年这个数字让三郎的心又沉痛起来，他想到了他最疼爱的香儿！
“你问这干嘛？”
三郎故作微笑说，“像你这个性子，一点也不像当了八年的乞丐！”
“怎么不像？”她边说边往嘴里送东西吃。
“乞丐都是低声下气的，哪儿像你，浑身长满刺儿，把尊严看得比命都重要！”
小河放下筷子，把嘴上的手上的油往身上一抹，摸着肚子说，“要你管！”
“你是哪儿的人？”
“凭什么告诉你？”小河不想透露任何信息，她不能让京城的任何一个人知道她的名字、家乡，万一哪天她哥和娘来京城找她的话，岂不完呢？
“吃饱了，走了！”她拍了拍衣服，站起来就走，一声客气的话都不留，薛三郎被她直爽的性子给看呆了！他还想叫住问她叫什么名字，可是前脚还没有出门口就被一个人拦住。那人长的是风流倜傥，一双明亮的眼睛，勾勾的鼻子，一张微微上扬的嘴角，他靠着门，环抱着双臂。
－－－－－－题外话－－－－－－
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☆、七 醉说悲伤
“昭延？”薛三郎惊奇叫着，“你怎么来呢？”
“你小子几天不见，口味变得这么低呢？”他面带笑容走到屋里。
三郎脸唰一下红了，面露尴尬，说，“瞧你说的！不管她了！咱们兄弟俩今儿不醉不归！”昭延给三郎倒了杯酒，开玩笑说，“呵呵，看来我来的不是时候，坏了兄弟你的好事！”“说哪儿去呢？哎！还不是我那个好妹妹？”三郎笑着说。
“是刚刚走的那个妹妹？刚刚在门口听你跟所有人拍着胸脯说那个乞丐是你妹妹了！三郎，不对劲儿啊！”他拿他打趣。
“哎！那还不是演给那些以貌取人的人看的！我这妹妹，薛芙蓉，把人打得可惨了！”
“以前也不见你把人请到酒楼吃饭？”
“我是见她可怜！”他看昭延不怀好意地看着他，忙打岔说，“我还没问你干嘛跟踪我？”
“我路过护城河那里，见你跟一个乞丐走一起，好奇心太重就跟来了！呵呵，我就说嘛！你老兄的品味不会那么差！”
三郎独自倒了一杯酒，一饮而尽。昭延看他表情变得有些沉痛，故意开他玩笑说，“跟那姑娘在一起，你的话可比现在多！是不是对人家有意思？”
三郎对着酒杯说，“哎！不瞒你啊！她，让我想起了香儿！尤其是那双眼睛！如果，如果香儿还活着的话，也该这么大了！”他连着喝了几杯酒，脸颊上泛着桃红，昭延拿过酒壶，说，“兄弟，为你这番话，我敬你一杯！你真是个有情有义的汉子！”
“哼！那又有什么用？连香儿都保护不了！我对不起二娘！”他连续喝了好几杯，脸上泛起了桃红，有些醉了。
昭延藏在心底的伤被三郎的引出来了，说，“咱不提那伤心事了，今天，兄弟我陪你，一醉方休！小二！再上两壶酒！”
昭延与三郎是表兄弟，他的娘与三郎的娘是亲姐妹。两家以往没有多深的交情，自薛家搬到京城之后，才开始走动。昭延是方家的老大，下面还有一个弟弟、两个妹妹。
两个人喝的酩酊大醉，互诉着命运的悲苦。
三郎一直骂自己没用，保护不了香儿，保护不了二娘，昭延说自己命更苦，没有亲娘疼。三郎笑着说，“同是苦命人啊！娘！哼哼！”他醉意朦胧地指着自己，“我的亲娘，她烧死了我二娘，害死了香儿，这一切我都心里明白，可是……”他还没说完就醉倒了。昭延笑他没用，又自嘲说，“我也没用！”
两个人纷纷醉倒。
小河从酒楼出来，毫无方向地走着。她脑海里是三郎的那句话，“乞丐都是低声下气的，哪儿像你，浑身长满刺儿，把尊严看得比命都重要！”，不错，她什么都没有，只有尊严。所以她要找一份正经的工作，体体面面地做人！听人说，大户人家会找一些能干的丫鬟干活儿。于是她抱着试试看的态度找了一家，结果人一看她穿的破破烂烂不容她解释把她赶得老远。她又去了几家，结果一样。
“要是刚刚找那个薛公子给我买一套衣服的话……”她想起薛三郎的好，“他应该会帮我的吧！哎！”她又后悔走的时候不该对他冷漠。
夜，悄悄地降临，城，渐渐地安静。小河躺在护城河的草地上，嘴里哼着小调子，悠闲地数着天上的小星星。微风拂过脸庞的清爽，她突然有一种似曾相识的感觉。“为什么我这么喜欢看夜空？为什么这么喜欢看星星呢？”她摸着头，想不明白。八年来，她哪儿有闲心像今天这样？
昭延醒来的时候，已是晚上，酒后脑袋晕乎乎的，三郎不胜酒力，仍趴在桌子上呼呼大睡。月光暖暖的照进房间，他走到镂花窗户旁。清风拂面，他的酒已醒了七八分。黑色的高空里，一轮明月，圆圆地挂在护城墙的上空。他盯着那个方向痴痴地看着，不时露出幸福的笑容，自言自语说，“梅小河！何时让我再见到你！”
他从口袋里掏出白色的手绢，放在脸上，轻轻地、柔柔地，他的心跟着有了温度。白色的手绢，上面红色的梅花在洁白的月光下显得更加美丽。
昭延根本不知道小河长什么样儿，他昏迷的时候，耳边听着是一个女孩儿救了他。他虽然睁不开眼睛，但是女孩儿的每句话他都听得清清楚楚——“我梅小河也不是没心没肺的人！”“今后如果再遇上的话，你把手帕还我，我把钱还你！”
“为什么不把钱都拿去呢？真是个傻姑娘！”他对着手帕自言自语。
“你在说什么？”三郎此时也醒了。昭延赶紧将手帕藏起。
“醒呢？你回不回家？”昭延转身问。
“哎！头还好晕！”他摇摇晃晃地走到窗户边上。
“你再不回去，家里该着急了！”昭延提醒他。
“你不也是？”三郎站在窗户边，淡淡地说。
“家里人还不知道我回来了！”
三郎吃惊地看着他，而后大笑，“不愧是好兄弟，想都想一块儿去了！”
“芙蓉白天不是见过你呢？就算没回家，你家里人这会儿也应该知道了！”
“哎！管他了！在那个家，一点儿乐趣都没有，还不如外面自由自在了！”三郎在窗前，放松着身体。昭延和他一起盯着天上的星星出了神。
“你知道我为什么喜欢看星星吗？”三郎傻笑着。
“难不成你在天上找你二娘跟香儿？”
“每次看着星星，仿佛香儿就在我身边！”
“真搞不明白，人都去了八年了，还不能将你的记忆带走？看来这个香儿真不简单！”昭延自打认识薛三郎以来，每次醉酒之后他都会提起香儿这个名字，对此，昭延也习以为常。
“你不会明白的！”三郎自嘲说，“我也不明白！今天从那个小乞丐身上，我似乎看到了香儿的影子，仿佛香儿一直都没死！”
“三郎，谁的心里没有个挂念的人！三郎，你的心情我理解！人死不能复生啊！既然咱都不想回家，那就到外面再逍遥几天！”昭延把胳膊搭在他的肩上。
“好兄弟！”三郎用力拍了一下昭延的背，竟打到了他背上的伤口。但是昭延忍着疼痛，笑着将他胳膊拿下。昭延不想让他知道他受伤的事，也不想让他知道他去江南的真正目的。
第二天，小河还是厚着脸皮挨家挨户地去找活儿计。一开始，跟昨天一样，门口的下人一见她靠近，就把她当叫花子赶走。她的肚子早就饿得呱呱叫，她对自己说无论如何也要尽快找到差事，不然她会成为一个真正的乞丐。
她走到一家很大的宅院门口，跪着。门口的下人，一见她就要赶她走，说“要饭去别处要去！”小河苦苦哀求着说自己不是要饭的，而是想要一份活计。她哭着说，“我已经无家可归了，求少爷奶奶能收下我！”
“你在这儿哭也没用！像你这样的人，我们也见多了！”几个守门人还是要赶她走。她便放声大哭。
守门人也是十几二十的小伙子，都不知如何办。其中一个赶快去把总管给请来。
此时，从门里走出一个十一二岁模样的男孩儿，他，双眉淡远，眼睛愉悦有神，一身富贵的装扮，左右跟着走出四五个小厮。小河一眼看出这个男孩儿应该是方家的少爷，但是他一副高贵的样子让她想到了昨天打她的那个薛家大小姐。所以她不敢轻易去接近他，而是一个劲儿坐在原地哭。
“这是怎么回事儿？”少爷问守门的人。
“她说要在府上找个活计，我们赶她走，她就坐那儿哭！小张已经去叫石总管了！”
“不就是找个活计吗？随便给她安排个！”少爷看她哭的很可怜，走近把手帕递给她擦泪。近看，她身上的衣服已经滥的成了布条子，心里越发可怜她。
“少爷！少爷！”一个胖嘟嘟的四五十来岁的人从里面跑了出来，他就是方家的总管。
“你来的正好！把她收进府里吧！”
总管有些为难说，“少爷，府里不缺丫鬟使啊！”
小河见总管和少爷都出来了，感觉会有希望说，“什么活儿，我都会干！”
“可是……”总管为难地说，“这事儿还得经过夫人同意了！”
“服侍大哥的一个叫小花儿的丫鬟不是嫁人了吗？正好，大哥一回来就把她支给大哥用！”这个少爷正是昭延的弟弟——昭刚，是昭延同父异母的兄弟。
“二少爷，大少爷的事情，杜鹃一个人就可以了，大少爷也不喜欢别人伺候！”总管依旧不肯松口。小河见昭刚为难，不好再死皮赖脸的，便悻悻离开，还未踏出两步，就被昭刚叫住，“你等等！总管，你要不安排，我带她找娘去！”
小河被昭刚拉着进入府里，总管忙拦着说，“杜鹃还是需要帮�