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林默便顾左右而言他，说：“比起孩儿在外面的辛苦，父亲母亲在家中凝睇远方，日日思念孩儿的辛苦，才更叫孩儿惭愧莫名。”
贾敏本想打听一下林默是不是在外面有什么际遇，得了什么贵人的帮助才得以重归林府的，摸清楚了他的底细才好做后面的打算，没想到居然被这小崽子四两拨千斤的话轻轻松松就避了开去，很有一种一拳打了空的感觉，却又转眸看见林如海倒是被林默的话说得又被触动似地，望着他的眼神显得慈和又柔软，贾敏便只好在心里暗骂这小兔崽子实在太有心机了，比他娘梅云芳难对付得多，看来往后这饥荒难打了。
一时间，府内的丫鬟下仆们听到消息，又见这失而复得的小少爷已经行了对父母的大礼，算是落实了林府小大爷的身份，便都纷纷跪地给老爷太太道喜，又赶着林默喊：“默少爷”或是“小默大爷”什么的。
林如海呵呵地笑着说：“好！好！好！往后你们要好生伺候着少爷，叫我和太太高兴了，就会重重地有赏。”
贾敏自然是顺着林如海的话说：“今天出了这么大一件喜事，又恰逢姑娘的生日，就去传我的话，叫帐房那边这一个月给你们每人多发一个月的月钱，叫大家伙儿都高兴高兴。另外，再叫大厨房今日多做些酒菜寿面与你们吃，也是个普‘家’同庆的意思。”
林默听说是妹妹黛玉的生日，便过来给她作了个揖，说：“我才来，原不知道今日是妹妹的好日子，也没备下薄礼来略表寸心。恰巧我从鲁南带了些土仪回来，其中也有些有趣的玩意儿，若是妹妹不嫌弃简陋，我一会儿叫人送了来，由妹妹自己挑吧，喜欢什么就留下什么。”
黛玉听了倒是欢喜，本想答应了一会儿去选一选的，可是转念一想到母亲先前的叮嘱，便不敢造次，也老气横秋地说：“哥哥太客气了，随意给我一个什么便好，不必选来选去。”
其实，黛玉对面前这个谦和有礼的哥哥有着七八分好感，若不是娘亲的叮嘱交代，她真会去挑挑拣拣一番，顺便和哥哥说长说短，热络热络。可是，娘亲的话不能不听啊。黛玉颇有些惋惜，又觉得很纳闷：哥哥看起来很好啊，为什么娘亲不许我靠近他呢？
林如海摸着胡子笑着说：“你们是亲兄妹，客气什么！玉儿往后可以随意找哥哥玩。”
贾敏也笑着说：“是啊，经常在一起，才好亲香呢。”
只是林默觉得她此时脸上的笑意就如同前世里他爸爸公司里的女职员们练习的面部柔软操或是职业性微笑一般，只是在皮肤表层停留着，似乎伸手一抹就能去掉似的。
黛玉听母亲也这般说，却与先前的叮嘱大相径庭，她再聪慧也是个孩子，哪里知道她娘阳奉阴违的算计？黛玉便有些被绕糊涂了，想了想，才说：“好吧，那哥哥也不必专门给我拿来选，我去哥哥那里选了带走岂不是便当？只是，哥哥会住在哪里呢？”
一句话提醒了林如海，他忙说：“是了，我竟然糊涂了，连默儿住哪里这一桩大事都还没有落实下来呢。”
贾敏便说：“这个好办，原不要叫老爷操心。府里空着的屋子多着呢，等会儿叫几个人带着默儿四处去看看，默儿喜欢哪里就住哪里，等他定下来我便叫人去收拾出来。”
林默心想，自己初来乍到，立脚不稳，就去挑挑拣拣房屋吃穿用度未免太小家子气，而且，这半日观察下来，父亲林如海饱读诗书，最是个讲究“君子端方”和谦恭之风的人，应该会推崇随遇而安的君子风度，而这嫡母呢，则是居心叵测，几次设套等着自己钻呢，自己可不能随着她的话散漫行事，免得初归家就惹父亲不快，落下不好的第一印象。林默心下计较已定，便非常诚恳地说：“不拘哪里都可，孩儿一切都听从父亲母亲的安排，不必到处去察看了，想来都是好的。”
林如海见林默说话行事落落大方，进退有据，即便是他当年没有走失，在自己身边教养，想来也不能教养得更好，心里便十分喜欢，竟不等贾敏做安排，自己就先做决定，说：“我看，默儿便住我们旁边的‘朗润园’吧。”
“朗润园”和林黛玉所居的“挹芳阁”分别在林如海夫妇所居的正房的东西两侧，都是花草繁盛，楼宇精良的所在。但是，在贾敏看来，若是林默住了“朗润园”，就等于在林府上下人的面前挑明了他与嫡女黛玉是处于分庭抗礼的地位，甚至高于黛玉，因为“朗润园”更靠东面，按着一般的说法，方位亦是显示居所主人的身份的一个方面，一般来说，东面高于西面，那岂不是等于暗指林默而今在府里的地位还在黛玉之上吗？
贾敏想到这一层，便按捺不住心里的嫉恨失落，一时竟然没有答话。
11交锋（二）
林如海哪里知道她心里弯弯绕绕的心思，只是想着这两处院落都离自己的屋子近，一儿一女分别住着，照顾起来很方便，也不显得厚此薄彼的。不过说老实话，林如海虽然极爱女儿黛玉，但是想到儿子林默在外面这几年可能吃过不少苦，尽管他很懂事地只字不提，但是有些东西林如海是可以想象得到的，便分外怜惜于他，恨不能此时将所有好的东西都与他，巴不得要多补偿些孩子，多叫孩子体会些父亲的慈爱之心。
林如海便催促地说：“夫人，若是可以，便叫下仆们赶紧去收拾了出来。默儿这一整天都在外面风尘劳碌，早些收拾了出来，也好叫他一会儿用了饭，早些歇息了去。另外，还有伺候默儿的丫鬟婆子，往后出门时带着的小厮长随，都要劳动你一一去安排落实。现在就暂时从咱们这里拨四五个人先去伺候着。”
贾敏答应了，又目光微闪，解释说：“那日小子们来报，说是‘朗润园’因为下暴雨屋顶漏了，现在还没收拾出来呢，只有叫默儿先住别处，等‘朗润园’的屋顶修好了，再搬过去吧。”她撒着谎，心里有些忐忑，不知道林如海会不会去认真察看。
林默察言观色，想到贾敏也许不喜欢自己住在“朗润园”，只是不知道确切的原因是什么。林默对这个对自己抱有浓厚敌意的女人很不喜欢，也不想挨着她住，心想父亲白天要去衙门里办差，晚上才会回来，若是住在这个紧挨着他们的什么“朗润园”，岂不等于是时时刻刻处在这个女人的监视之下？
林默想着就觉得浑身不自在，便自己主动地说：“父亲，母亲每日操持家务也累，这会子竟不必去折腾了吧。孩儿不拘住在哪里都是一样，只要有个安静的读书的地方便好。”
林如海听了便不再坚持，便另外安排林默住了一处有大开间书房的“小山居”，立刻命多派些人手去收拾了出来。
贾敏松了一口气，心里却更加提防林默了：这小崽子真的有两下子，从今往后一定要死死地防着他不可。他才来这么一日，看林如海的情形，竟然是喜欢得不得了，就这么言听计从的！
一时，外面一个丫鬟进来回话说：“回老爷、太太的话，晚饭已经设在大花厅里了。”
林如海便一手牵着一个儿女，说：“走走走，玉儿，咱们快领着哥哥入席，叫他好好品味一下久违的家乡的风味。”
想到林默小小年纪就背井离乡，在外面艰难求生，家乡的风味应该是早就忘记了吧，林如海不禁再次感到感伤和愧疚，拉着林默的手也不自觉地又紧了些。
林默体会到父亲的心意，便转头对着他安慰地一笑，却反而叫林如海为孩子的懂事而更加心痛，撇过脸去，手背一抹，擦去眼角的一滴痛泪。
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林默跟着林如海穿过几道游廊，经过中庭，转过一道巨大的落地大理石屏风，才走到已经摆设下精美菜肴馔的大花厅里。
这间花厅面积很大，当中摆放着一张红木大圆桌子，隔着一定的距离摆着同色的椅子，椅子上都搭着沉稳的石青色的椅搭。侧边则错落有致地摆设着一人高的白色珊瑚盆景、落地大汝窑花瓶等各种珍玩。临水的雕花木窗全部被推开了，外面的荷花池里的荷花虽然还未开放，但是，从水面飘来的湿润的晚风依然带来了不知从哪里来的宜人芳香。
林如海自己先坐下，贾敏则在另外一方坐下，黛玉也挨着母亲坐下。林默现在体会到书上描述林黛玉初进荣国府时的“不敢多行一步路，不敢多说一句话，生怕被人耻笑了去”的那种敏感多心又自尊自爱的情绪，略有些有些踟躇，不知道坐哪里好，此时先坐下的林如海对着自己露出一个温和的笑容，便果断地在紧邻着林如海的一张椅子上坐下。
林如海心里爽快得很，说：“就是这样，默儿，别太拘谨，我觉得你有些把自己当客人似地，不需要那么小心翼翼。”
贾敏看着林默在丈夫身边落座，本来是个挺正常的事情，想到这不期而来的小崽子自此就要分了宝贝女儿黛玉的一半父爱之心去，心里很不是个滋味，忍不住就嘴巴发酸，想刺他一句说：“是啊，别什么事儿都等着人招呼你！知道的人，还说你是客气拘谨，不知道的人，没准儿说你在父母跟前还要摆大少爷架子呢。”
贾敏也是个心机深的，想着林如海现在这里坐着呢，他也是官场上浸淫多年的人，虽然不是老油子吧，可是这“话外听音”的能力不会比谁差，他要是听出自己刻意打压林默的暗地下的心思，那就“偷鸡不着蚀把米”了。
于是，贾敏便那些酸溜溜的刻薄话都吞回了肚里，倒是态度极好地微笑着，夹了一个巨大的红烧“狮子头”到林默的碗里，说：“默儿虽然精神看着好，倒是有些瘦弱，又是长身体的时候，要多吃些。你日常喜欢吃什么，或是短了什么，或是伺候的丫鬟小子们不好了，都尽管来告诉我，别把自己当外人。”
贾敏脸上笑得温婉，笑意却不达眼底，心里阴狠地想：吃吧吃吧，这么大个丸子，噎死你个小兔崽子！就算噎不死，这大丸子足有婴儿的拳头般大小，上面还挂着滴滴答答的糖醋汁，小崽子要是就这般开啃的话，吃相未免难看，落在老爷眼里，叫他露露丑也好！
林默一一点头答应，谢了母亲，而后用筷子快速而精准地将狮子头夹成几瓣，取了一瓣放入口中细细品尝，而后赞道：“酥香可口，肉鲜味醇，这就是淮扬名菜‘红烧狮子头’吗？”
贾敏使坏的心思落空，一时没了语言。
林海心情极好，此时便接口笑道：“这一道菜看起来像是普通的肉圆，其实做法考究得很，而且，这一道菜肴远在隋炀帝时期就已经扬名天下，当时叫‘葵花献肉’，经过历朝历代的不断改进，变成了现在的‘红烧狮子头’。你看，这大肉丸子经过炸制之后，肉筋扎开，颜色金黄，像不像狮子的头，扎在这外面的肉筋像不像狮子的鬃毛？所以，得来此名。”
连黛玉都听入了神，此时笑着说：“细看还真的很像呢。”
林默见妹妹黛玉吃饭时嘴巴紧闭，细细咀嚼，状极优雅，心想自己是不是也应该给妹妹夹点什么菜肴，以示兄长的关切之意，便也夹了一个“狮子头”到黛玉的碗里，说：“母亲推荐的这个菜很好吃，妹妹也尝尝。”
贾敏忙不迭地说：“你别管她，她是个吃猫儿食的，一顿饭吃不下去多少，这么大一个丸子，可是要把她噎住了。”
说着，贾敏就挑出来那个丸子，叫一旁伺候的婆子捡走了。
林默不明所以，倒是林如海在一旁解释说：“你妹妹原有些弱症，一顿饭吃不下太多，不然克化不动，她一顿饭能吃个寻常人的三成就算不错了。”
林默大致明白了，到底是书上说的“多病西施”啊，就在吃饭的小事上也看得出来。不过，林默还是觉得林如海贾敏有些溺爱女儿，有弱症就要去医治调养啊，怎么由着她饮食量那么小呢，难怪长得那么细瘦。
林如海又说：“你别担心，你妹妹一顿饭是吃不下多少，可是也不会饿着她。厨房会熬制一些汤水或是燕窝粥之类的吃食给她备着。你妹妹是每顿饭吃得少，次数却多，一日要吃五六顿呢，想来是无大碍的。”
哦，少量多餐的话，营养也差不多，林默又看了一眼正在努力对付她面前那碗饭的黛玉，不再管她，转而和父亲说话，并亲自为父亲将酒杯斟满。
12交锋（三）
一时饭毕，贾敏却面上带着微微笑意，对林默说：“默儿才来，又是老爷高兴，所以，有些不太合适的地方，我也便没说。可是，日子长了，默儿你该知道，