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段思绮听到这话，不由得抬起头来，嘴里的豆浆好像变了味。瞟一眼那个中年汉，终于发现原因所在。虽然卖儿卖女的事情屡见不鲜，可中年汉的过分热情让她着实看不惯。没想到，老鸨的手段比起献媚的中年汉，却是有过之而无不及。人家母女已经是走投无路了，老鸨还有本事趁火打劫，一味将价码往下压。并且还撂些狠话，有意胁迫她们。最终谈定，她比起两根手指，竖得直直的。那个母亲想必也等钱使，竟允了。一个八，九岁的女孩子，两个大洋，卖了！
“什么世道！哪有这么黑心的人！”段思绮没好气的嘟囔，被薛云烬听到了。他没作声，继续埋头喝豆浆。忽然感觉她准备起身，顺手将她又拉回座位上。段思绮诧异地看着他，手被他捏得死死的。
“抱打不平的事情，不是你可以办到的。”
“可是这也太缺德了！卖儿卖女已经很凄凉了！”
“那是谁要卖的？”他蓦地抢白，以纯粹旁观者的口吻告诫：“你买我卖，天经地义，没人拿枪指着她卖女儿。你去跟她讲道理，不如替她点算卖亏了还是赚了！把自己孩子当成有价格的货品拿去兜售时，所谓的道德早就不复存在。因为穷，穷得怕了，所以一定得卖！”“言下之意，你觉得这个孩子非买不可了？”这一刻她不敢相信，眼前这个人是在最困厄时向她伸出援手的那个男子。薛云烬知道她异样的眼光里蕴含着何等的谴责，可他不会改口。“是。”
“你……”
“是不是觉得我很不近人情？”
她不作声。
“后悔了吗？想不到我会是这种毫无血性的人？”
她依然不作声。
“算了吧。”还是他先妥协，带点哄劝的意思。“别为不相干的人闹别扭了。”“我有两块大洋。”这是她仅存的家当。
“你想把钱给那个母亲，让她别卖了孩子？”
“力所能及，有何不可？”
“好，你去吧。”薛云烬松开她，重新端起已经冷却的豆浆碗：“如果孩子的母亲今天得了你的大洋，明天又继续卖女儿，你有多少个两块大洋来赎？”“不会的。天底下没有不疼孩子的父母！万一真是这样，我就把孩子买下来！”她相信‘母亲’这个词所赋予的含义。但是薛云烬不相信所谓的人性。他点燃一只烟，显得漫不经心：“买下一个孩子之后所要面对的，不是区区两块大洋就可以应付了。你得保证她的吃穿用度，保证她会生活得好，至少要强于原来的家。这些花销你想过吗？你真的有这个能力？可以照顾孩子之余，又能照顾好自己的母亲？当然，还得包括你自己。就算你不吃不喝，恐怕也没这个能力。难道你想在给了孩子一个希望之后，又因为生活所逼，不得不再次让她头插稻草售卖于街市之中？也许你现在会信誓旦旦，可你真的不会后悔？不会责备自己一时的轻率？我不是想教训你，更不想教你如何为人处世。只是想让你明白，两块大洋掏出来容易，养大一个孩子难。”
他没说错，一个字都没错。等不到生活窘迫的那一天，她现在就开始后悔了。原以为做善事求的是心安，现在看来，善举并非人人都可以做到。她下意识摸了摸口袋，终于明白心有余而力不足的尴尬。或许这条街上的食客们都有过善念，只是无能为力。可她最难接受的不是放弃了一闪而过的仁慈，而是他怎么总能置身事外。如果这就是男人的理性，未免冷静得可怕。她又能了解多少？拿过他的咸豆浆，往碗里一兑，还特意让老板撒了一把葱花。
“你不是讨厌喝咸的吗？”他皱起眉，冷冷望着她。“我突然很想知道，两种不同味道的豆浆混在一起，会不会更美味。”她猛灌了一口才知道，非但不好喝，还难过得吐了出来。还没来得及擦嘴，她手上那碗怪味豆浆已经被薛云烬夺了去，反手泼在地上。看样子，他似乎想连碗也一并甩出去。老板察觉到不对劲，生怕他们闹起来豆浆钱都不记得给。犹豫了半天，还是想先讨了钱稳妥。没等开口，薛云烬站了起来：“老板，再来两碗豆浆，全部要甜的。”他主动付钱，又主动把热乎乎的两碗豆浆端到她面前。“既然喝不惯就不要喝。”段思绮盯着他，说不出滋味，但打心底高兴。她也确实应该庆幸，他还真不曾为任何一个女人动过气。更不提真正的迁就。
“我陪你一起喝。甜的应该也不错。”薛云烬其实很纳闷，他为什么非得陪她喝。
“云烬，我今天不想回店里。晚上你会陪我吗？”
“你怎么了？”他吃了一惊，这绝对不像她会说的话。可偏偏她笑着告诉他，她今晚要和他一起。“我怕鬼。今天晚上肯定会有鬼。”她说得很认真，好像真有冤鬼缠着她。这下薛云烬觉得平衡了，原来失常的不仅他一人。别过脸，他继续喝着豆浆，却不知不觉笑起来。段思绮就喜欢看他笑，只要他一笑，她就会觉得很踏实。所以今晚她非常希望他陪在身边，就在那儿，离得很近。不要像此时此刻，即使头靠着他的肩膀，距离却那么远……
№秋游金陵城——不断则乱
深秋十月的江滩，鲜少有行人的踪影。在一排法国梧桐的掩护下，薛云烬耐心地等着。当他抽完第三根香烟，萧云成露面了。最近局势紧张，他们见面的次数少了许多。这次薛云烬约他，是有份机密文件一定要亲自交给他。
薛云烬摘下头顶的礼帽，随手递给佯装散步的萧云成。萧云成接过，戴好，问了一句：“你这回以武汉官员的身份去南京参加党内会议，倘若要和老师碰面可得多加留意，南京目前可是眼线遍布。”“这个我清楚。反正大家对我印象是不学无术的公子哥，我只需再动动脑筋自然会对我疏于防范。”“想到招了？”萧云成了解他，如果没有把握他不会说得这么肯定。只是他脸上一闪而过的犹豫，似乎有些难言之隐。薛云烬想来也不愿继续讨论，立刻转了话题：“我去南京这些时日，训练营地的事情你可得加快速度。这次我们派出的那两个人把联盟书丢了，老师免不了要责难。如果营地的事情又拖慢计划，我可没本事再周旋了。”“放心，我可不想自讨苦吃。杀他们的元凶和联盟书的下落，我一直在加紧追查。你暂且在老师面前多担待点。”“嗯，万事小心！”薛云烬掏出墨镜，从另一头离开。回去的路上，他反复整理一些琐碎的情绪。作为一名优秀的特工，执行任务的过程中是决不允许被任何事情分心。想到此，他终于下定决心。三天后的中午，薛云烬找到了那个可以帮助他的人。
当他告诉段思绮要去南京时，对方显得很担心。南京对于一个没见过什么世面的人而言，实在太无法想像了。一番闲聊后，薛云烬替她向李老板请了假，让她去码头送行。听说轮船要好些日子才能到达南京，段思绮慌手慌脚给他张罗吃的用的。本来他只带了一个公文包，到码头后反多了一大包累赘。
“我是去公干，又不是不回来了。”薛云烬掂量包裹的重量，还没说上几句话，轮船的汽笛便早早催客了。段思绮放开手，身子猛然被鱼贯入内的乘客从薛云烬旁边挤开。她急忙向前，又被一拨后来者挤得更远了。薛云烬却只光看，并未动手拉她一把，或许是在暗示别送了。于是段思绮也不再费力气往前冲，隔着无数窜动的人头话别便好。只是眼下尽是送行的家眷亲属，哭声、喊声、吆喝声，闹腾得仿似在赶庙会。她嘴里嘟囔的几句话，全被这些嘈杂给盖了过去。再一定眼，发现薛云烬不在了。莫非他被挤上了船？刚纳闷，搁在胸口的右手冷不防被人拉住，一看竟是薛云烬。他几时走过来的，她完全没意识到。“你快上船吧！误事可不好！”怕他听不见，段思绮贴着他耳朵喊。薛云烬笑而不答，双手将他圈到自己怀里。“我走了。”附耳轻声低喃，温热的双唇烫得她耳根子像着火一般。“保重！”段思绮其实很不想从他怀里退开，可她不想让人觉得自己不懂事。怎知刚抽开身，随即又被他揽实。他居然胆敢在众目睽睽之下拦腰将她抱起，埋头直往船上去。无论沿途引来多少侧目的眼光，甚至是指责他伤风败俗，他都置之不理，只管铆足劲向目的地前进。
“陪我去南京吧。”这是他上船后唯一可以向段思绮交代的。“可是老板那里怎么办？我不能这么没轻重，说走就走啊。”段思绮所言合情合理，本来这份工作就是沾亲带故才谋到的。已经得了方便，断不能再得寸进尺。可惜她的抱怨丝毫动摇不了薛云烬。哪怕嘴巴皮子磨破了，他依旧充耳不闻，稳稳将她摁在船舱的软榻上。“这些我早都安排过了，连你母亲那里我都已经托人照应，所以你就放心的走着一遭吧！”“可是……”她还在犹豫。“难道你现在还能下船不成？那行！”薛云烬突然将她从床上抱起，大步往甲板方向走！
“你这是干什么？”
“一起游回去咯！”
“你又故意吓唬我，我才不信！”段思绮嘴硬，心里却急了。薛云烬斩钉截铁断言：“不信？我这就扔你下去－－”说完作半抛的姿势，段思绮自然吓得闭紧了眼。甲板上的乘客无不一脸惊恐，想不到还有这般无法无天的人。有几个大老爷们瞧不过眼，怒气冲冲地跑过来阻止。然而段思绮的身子不过仅仅在甲板内划了一个半弧，手和脚却不曾离开薛云烬半分。“你也够笨的，我说什么你都信了？要真把你丢下去，你还不得怨我一世！”到头来，大伙都被他给涮了。段思绮气得在他手臂上狠咬了一口，恼他这么没分寸。明明膀子都显出红印了，薛云烬依旧一派弥勒佛的慈眉善目，大开方便门。头先几个仗义的男人们知是这把戏，晦气朝甲板啐了一口，悻悻散了。其他白捏了冷汗的乘客愈发憎恶起时下的‘新青年’，仿佛他们就是导致整个中国乌烟瘴气的元凶。
段思绮没坐过这么久的轮船，好几次在船舱里吐得一塌糊涂，脑子一直昏昏沉沉。薛云烬无计可施，只好尽量让她多休息，用餐的时候才带她出去透透气，饭菜也特意吩咐服务员端到甲板的客桌上食用。好在这样的日子总算盼到尽头，金陵城到了。
一下船，码头就有专门接待武汉方面的工作人员。薛云烬先上前打过招呼，毕竟南京是他的家乡，便婉谢对方护送的安排，只说好久才归故里要先拜访一下亲戚。南京的工作人员好说歹说一通，最后还是依从了他。想到后面几班船还有其他重要官员等着接待，如今他坚持自便倒也省点事。告知薛云烬统一下榻的旅馆，将门房钥匙预先给了他。后半等薛云烬走了他们才恍然大悟，怪道他不肯听从安排，原来随身还带了个女人。薛云烬当然知道做戏不能太过火。到了城内他第一件事便在当地洋人开的一间旅馆订了房，这自然是给段思绮单独住的。段思绮晕船反应还没完全过去，薛云烬先安顿好她，便出去开点药。临走前嘱咐多遍，不是他回来，谁叫门都别开。同时还交代旅馆的伙计，帮忙多留点神。伙计忙不迭答应，难得住客小费出得阔绰，他当然想多讨好。薛云烬满意地点头，离开了旅馆。
路上他仔细观察过周围的环境，见没异样，便溜达到一间杂货店买了包香烟，趁机借用茅厕。在小豆腐块的茅房里，他快速从口袋里掏出张白纸，裁成烟卷的长度，用钢笔点上信息代码。再将买来的香烟撕开一根，烟丝倒在白纸上，熟练地搓成新的烟卷重新插入盒里。出了杂货店，他径直来到一个僻静的弄堂，在其中一户门前停下来。先叩三下门板，间隔两秒再叩四下，然后掏出那根新卷的香烟一半插进门缝里。见香烟从里面被人抽走，他立即掉头从另外一边出去。
“思绮，快把药吃了。”薛云烬拿来从诊所开来的洋药，扶段思绮坐好，又倒了一杯开水递过去。段思绮吞下药，勉强打起精神：“我其实没什么事，活动活动就好了。倒是你，来公干的人反被我拖累。你还是先干正事，我真的不要紧。”“是我把你拖来的，难道丢下你不理？”他刚掏出烟，想到还有个病人，便将香烟放了回去，“我已经去过了，上级说还有几位领导要后日才能到，所以这两天不妨事。”“我不过怕给你添麻烦。”她隐隐察觉这趟来南京有些蹊跷，至少他早有预谋，偏自己又说不出个缘故来。
薛云烬复又宽慰几句，踱步到房间的小阳台，这会子才点起烟。也不知是心理作用，还是这洋药功效神奇，不一会儿功夫，段思绮顿觉精神头足了不少。她也走到阳台边挨靠着薛云烬，俯望楼下熙熙攘攘的街道。远处某户的烟囱升腾出一股长长的白色炊烟，逐渐与天际的橘红汇成一片。白色的烟裹着红色的云，恰似武汉街头卖货