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头卖货郎常卖的红糖发糕，想起来便觉满口生香，松糯甜腻。段思绮忍不住噗嗤一笑，“看来我是真饿了，不然怎么瞧见什么都像吃的！”“那我像什么？”薛云烬指了指自己，希望她别把他当葱油饼。即便他像葱油饼，也是不可能填饱段思绮的肚子。所以晚上薛云烬带她去了南京最气派的夜总会，那里什么新奇吃食都有，而且不时还有红歌星走场现唱。虽比不上夜上海的奢靡，倒也不枉‘纸醉金迷’这四个字。
段思绮一进传闻中‘钱做火烛，金铺路’的声色场所，浑身都不自在，紧张得连走路都显得僵硬。眼瞅着一些打扮入时的妙龄女子调笑风声地围坐几个大老板跟前，似乎她们胸口耳垂耀的饰品比主人更热情，在水晶灯照射下熠熠生辉，闪花了人眼。段思绮心想自己也和他们一样都是客人，可这念头就连她都觉得明显不够底气，活脱脱一乡巴佬跑去大财主面前争荣耀。这种自卑的情绪似乎如影随形，想甩开一阵子都不行。薛云烬和她相较典型豪客气派，面对服务生殷勤的接待，他一副司空见惯的淡漠，随意挑了一张远离舞池的位置。红酒、西餐、点心，那些餐牌上贵得砸舌的东西，他点起来毫不手软。段思绮也接过一份餐牌，眼睛随便定格在哪处都是贵得她想像不出的离谱。不过有件事比昂贵的消费更离谱，就在点完餐之后有人托服务生送了她一瓶葡萄酒。
当服务生弯腰指向对面一位中年男人，告诉段思绮这是他请她品尝时，段思绮惊讶得扭头去看薛云烬，他总该比她更具判断力。“你确定是送给我的？”得不到薛云烬的答案，她只好自己追问。“小姐，这确实是那位先生送您的。”服务生放下酒，已经动手撬开。“这是什么年份的？”薛云烬突然开口。“1919年的，价格不菲。”“那麻烦你替我送一份法式糕点给那位先生，再捎带一句：‘感谢他如此慷慨，不妨添上一客点心，解解馋。’记住，要一字不漏的转达给他。”他将几张钞票丢进服务生的银托盘中，很礼貌的冲那位仁兄举起酒杯，先干为敬。段思绮琢磨了半天，忍不住问：“你干吗要接受人家的酒呢？我们又不认识。”“难得有人对我的女朋友这么中意，我应该觉得很荣幸才是。来，我敬你一杯。”他举起杯，和她重重碰了一下。酒杯的碰撞似乎并不和谐，段思绮总觉得这杯酒有些道不出的怪。或许，是因为第一次品尝吧。
片刻功夫，服务生又回来了。他给薛云烬带来了一张字条，说是那位客人离开前要转交给他的。并且还有一句话：鲜花插在牛粪上，可惜可惜！话一带到，那位服务生也觉得不雅，难为情的低垂着脑瓜。薛云烬若无其事的笑了笑，照样打赏尽职的服务生。他缓缓展开手指长的字条，上面只写了一串数字：13、250、78、1。横看竖看，都像各种方言骂人的俚语，可是薛云烬要的便是这些看起来很不友善的数字。
在特工组织里，有一份内部高级成员才能看懂的各城市地图。这些地图不是用图案标示，而是用坐标。当要约定某个地点时，只需得到对方提供的坐标代码，便可以从地图上找出它对应的城镇地点。这属于高级头目联络的特殊方式。头先送那瓶1919年葡萄酒的男人，已经向薛云烬表露了身份。1919便是双十的意思，而他所在桌台是七号。在南京有一位代号二十七的特工，他是专门替特工头领探风和接头的人。同样薛云烬也送去一句话，那句话含着两个谐音：天蟾。不过二十七号最后骂他的那句，薛云烬知道这是真的在骂他。毕竟多年来他们一直都是针锋相对的“冤家”。碍于形式，哪怕他们熟得都穿过一条裤子，可在每次接头时都必须遵守特定的联络方式。
第二天，薛云烬向段思绮提议去郊区一座久负盛名的道观拜神。本来段思绮还满心欢喜，谁知一到观内他便哄着要她先去玉皇殿求签，帮忙算算两人今年的流程，好像有意支开她一般。段思绮虽有些疑问，只好憋在心里，仍是诚心诚意跪拜在玉皇大帝的神像前。
绕过人头攒动的三清殿，薛云烬踏入相对清净点的侧殿，在关二爷神像前停住。零星散客，偶尔在堂前走动，拜完即走。一转眼，殿中只剩他和另位香客。薛云烬瞟了眼一旁虔诚礼拜的老汉，绕到距离他最近的神台前，欲从木筒里抽出三炷香。“拜见神灵，怎可不除帽？想必是忘了。”老汉依旧对神参拜，嘴里随便抛出一句。“哦，那真是冒犯了！多谢提醒。”薛云烬来时一直戴着帽子，这会忙将帽子搁在蒲团旁边，整衫叩拜。
老年香客三拜完毕，不急于起身，继续跪在蒲团上合眼默念：“你如今行事越发谨慎了，知道利用女人来做幌子，免得被人瞧出破绽。怎么联盟书的事情却办得那么窝囊？”“这次是我失职。没有及早发现组织内部的奸细，才会被他有机会盗走联盟书。不过据刚收到的消息，此人已在被擒获之前畏罪身亡，联盟书应该还没有出武汉市。”“这样最好。要知道委员长可不想看到这东西落入汪精卫等人的手里。”老汉缓缓张开眼，起身移到神台前。“恕学生愚钝，这份名单真有那么大的用处？”薛云烬问道。老汉冷笑：“不过一张纸而已。但是上面有些人的签名，而这些人如今都富贵了，怕死得很。要知道签署这个联盟书的时候，可是想着帮孙中山来对付军阀的。万一这点旧帐被人翻了出来，你说那些个军阀会放过他们？如果有人利用这个联盟书来跟这群人谈条件，他们当然愿意出钱出力抹了这笔帐。正因此，蒋委员长才不希望这个联盟书落入汪精卫手里。他现在失势了，免得他逮到机会就往上蹿。”薛云烬颌首，也离了蒲团，抽出台前三炷香，对着烛火点燃。掌一拂过，香头立刻释出三缕轻烟，长扬升天。这烟便载着凡人俗事诸多鬼胎妄想，直达天庭，上告神明。
“训练营的事情办得如何？蒋委员长如今被桂系的人弹劾下了位，为了辅佐他早日夺回政权，我们特工处务必要做到全国上下情报无我等不晓。只有这样，即便蒋委员长不入主南京政府，也一样能操纵实权。”老汉微闭起眼，仿似禁不起丁点烟熏，香举得远远的。“请老师宽心，计划进展顺利。我已暗中从组织出资的学校里挑了数十名待定人选，只等最后的抉择。另外派往凉山的段祈樊如今深得猛爷信任，鸦片的供给更比先前充足，资金筹备方面也不成问题。”“别太辛苦了。如今组织上要耗费大量的资金，没办法次次都给武汉分点拨款。现在靠你一个人筹措特工学校和日常的情报费，着实吃力得很，我也明白。不过这人可靠吗？此事非同小可，我可容不得半点败绩。”老汉有些不放心。薛云烬忙接话，让他定心：“凡事我都会两手准备。如果他有异心，我自有对策。一旦有任何情况，我都会如实向您汇报。您是提拔我的恩师，这点我一直铭记于心。”“好，好，难得你还有心记着，不枉我向委员长一再推荐你。有朝一日我这位置非你莫属。不过在此之前，你还得办好一件事。”
“请老师指示。”
“秋颜已经替你捏造好身份，在武汉也无人质疑你在南京的家世。当初我安排她进杜府做三姨太，无非是怀疑杜老爷和个别地下组织有勾结，后来发现他不过是个不入流的小角色，好在从他身上哄来不少钱银。如今武汉的事情都在预料之中，秋颜这个棋子是不必再用了。你难道没有发觉，她越来越像个姨太太了么？”女人一旦俗化，享受惯了，便不再谨记什么原则和任务；只贪眼下的风光，受不起半点引诱。老汉担心的，便是一个‘变’字。
“老师的意思学生明白，不过她目前还有些作用。倘若她日后有背叛组织的形迹，或者不再有利用的价值，我一定会做得干干净净。”
“你办事我一向比对其他人更放心。对了，跟你一起来的女人就是段祈樊的妹妹段思绮吧？”
“是。”薛云烬没料到老师会单独问起她，强烈的预感告诉他－－段思绮难保了。“知道我右手为什么一直无法举枪吗？”老汉抬起右腕，用一种鉴赏珍宝的眼神，“我生平第一次被人尊称为‘神枪手’，靠的便是这只手。当时人人都羡慕我有一只如此神奇的右手，从未偏过一次。”陡然间他脸色大变，每个摺起的面纹中，都似乎紧夹着一股怨恨。“可是在多年前的一天我遭朋友暗算，导致它如今变成拿个酒杯都会发抖的蠢物！神枪手开不了枪，你知道这是多大的羞辱吗？”“那人……是不是段思绮的伯父？广州兵变，他活了下来。”薛云烬低垂着头，虽然很想以猜测的口吻回答。可是没人比他更了解，他的老师。
老汉缓缓平复的情绪，已确凿无疑：“不错！所以这种人哪怕死上千遍，也不足以弥补他的过错！既然一场朋友，我总不能不照应一下他的侄女。反正她堂哥已经是我们的棋子，训练营也正好缺少大量优秀的女特工。我想在你的调教下，她一定不弱于人。”见薛云烬没有吭声，他语气刻意变得尖锐：“云烬，你还记得当初进入组织时，我告诫你的第一句话是什么吗？”“绝对服从上级。即便是死。”薛云烬毫不迟疑，在他回答这句话时已经表明了态度。而他的答案，老师很是满意。“那老师在此，恭祝你－－马到功成！”
这时殿里进来几名参拜的香客，他们的交谈就此中断。两人默契的向关二爷鞠躬，一如平常信徒，一拜，二拜，三拜。然后又同时将三炷香插入小香鼎中，最后再一记深躬，各走各路。
出殿前，薛云烬又回首望了一眼未曾正经拜过的关二爷。神台上受了他香火的关公一身正气，仪态威严；手持七星偃月刀，怒向奸雄妖魔。只要胆敢冒犯，不论魔道鬼域，定不轻饶！偏这世俗常人满肚鬼胎，丑恶嘴脸，卑鄙勾当，竟是连神明也束手无策。斩不断，除不了，只作壁上观。可叹这满天神佛竟成各人自我宽慰的私物，连苦者口中津津乐道的因果报应皆抛褚脑后。从此天下再无朗朗乾坤，唯有桌下－－万千丑态，不堪入目！
原来他，也不外如是。
№含冤莫白——生死一线（上）
好些天，段思绮都是在旅馆的小房间里渡过。
早上醒来一个人看着日出，计算对面杂货铺今天招揽了多少位客人；晚上依然一个人看日落，猜想前两天被地保驱赶的卖艺者还会不会出现。偶尔－－只有偶尔的半夜，她的房门才不仅仅是为送饭的伙计而开。不是没想过出去走动，至少不枉来一趟首府。可每当她拿定主意要出门时，脚总会不知不觉的缩回来。不为别的，就怕薛云烬突然回来没有看见她。虽然次次他都几乎是半夜才来。
枯燥乏味的等待到了段思绮的眼中，似乎不再是坐立不安的忐忑。就算薛云烬有时一天都不曾出现，她也劝自己再等等。七天中，他们相聚不足三日。薛云烬为此向她道过几次歉，她嘴上说不在意，遗憾却在日复一日的等待中分外明显。或者薛云烬若即若离的疏远促使她更加寝食难安。
在回武汉的一个夜里，她从梦里惊醒，没有看见他。急得衣冠不整的跑出船舱去找，最后在甲板上看见了他。正当她想靠过去，怎知他突然一转身，将她的手大力推开。那一霎，他的表情生冷得仿佛并不认识她。尽管事后他解释并不知是她，所以才会紧张过头。可她有预感，他们之间一定出了问题。
“今天换我看你走。”到达武汉已是傍晚，薛云烬送她到裁缝铺门口。往常这时候都是段思绮目送他离开。今天的反常着实令她心里发慌，迟疑了一会儿，她还是顺从地背过身去。“思绮，”他忽然走上前，摊开掌，“再给我写十个‘绮’吧？免得我记不住。”“行！”她扬起下颚，笑了笑：“除非你伸出另外一只手。”薛云烬最不善讨价还价，只得妥协的将右手伸过去，任凭她做主。段思绮一笑，低下头一字一画写得很用心。比起那次，这回的字写得更大、也更工整。“写好了！”她最后一笔用指甲重重勾画。可惜他的手掌太厚实，一点红印也留不住。
薛云烬收回掌，反复看了看，心里竟似有些发苦。忍不住对着她单薄的背影，轻轻道了一句：“别回头，就这么一直走下去。”她定住，不再回头：“云烬，从南京到现在，你是不是有事瞒着我？”这个问题，薛云烬多少有些意外，他以为一切尽在掌握中，却低估了女人天生的直觉。给不出答案，他缄默以对。“明天见！”她不知此时此刻薛云烬是以何种心态看待她，她唯有头也不回的往前跑。好几次她很想回头瞧一眼，薛云烬是不是还在。但她宁可在门口傻杵着，也不敢回头。
“再见，思绮。