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考场是分开的，薛云烬未免‘敌台’学员作弊，主张和段思绮她们同一间。在他讲话的过程中，段思绮一直低垂着头。想到十五分钟后，在她吃过果实的桃树下又会新添数具尸骨，或许那名男学员也会被埋葬在她不知道的一颗桃树下，等过一年复一年的花开花落，却始终盼不来亲人的认领。这股莫名沮丧，让她猝然间思念起一年多未见的母亲。
多想再抱着母亲撒撒娇；多想把生柿子藏米缸里把米给捂坏，惹来母亲一顿好骂；多想再和母亲在大年初一挨家挨户拜年，吃吃别人家的红枣茶；多想再次端着饭盆，走街串巷去讨一些残羹剩饭晒干做米粮。这些曾经觉得寻常不过的生活琐事，她现在想再经历一次，反而不能了。如今摆在她面前的，只剩冰冷的发报机。
‘滴－－滴－－’作响的发报音，随着学员们手指紧凑的频率而不断此起彼伏，犹如一曲不成调的鸣啼。干扰敌方对薛云烬来说，根本就是易如反掌，可他仍然很认真地去办这件事。并非因为这关系着数条人命，而是无论大事小事，只要他接了手，就绝不会敷衍。可在考试结束前他忽然收到一条讯号。这个人利用反盗窃，将信号直接传给了他。电码译内容是一个很简单的疑问句：‘春节可否探母？’薛云烬愣了半秒，随即不再理会。然而这种冷处理在他接连收到重复的信号后，最终土崩瓦解。
‘不准。’他斩钉截铁回复的电码，很快遭到对方反唇相讥。纵使他不想纠缠于这种无聊且公私不分的对话游戏，但对方并不死心。
‘我母亲到底是生是死？’
‘两年将至，莫非还不准见一面？’
‘毕业之日，团聚之期。’这是薛云烬最后一次回答她的问题。哪怕她会怨恨，会在心里痛骂，他也不愿改变最初的原则。反正，考试时间结束。但他没有即刻离座，而是等到学员们都走光了，才慢悠悠地站起身。在经过段思绮所坐的那张桌，他停了下来。想到她那些幼稚的讨价还价就是从这里发送出来，忽然产生一种别样的情绪。他立在这台发报机前，按住她曾点击过的手柄，敲出一连串无声的讯息。早已断电的发报机是无法激活这些电码的，更不能将它们传递给所要传递的人。
或许这本就是他，不可言说的秘密。
春节刚过，萧云成就接到一项任务。上头命令他立刻前往凉山，去救一个人。他一路过关斩将，好容易从地方军阀、绿林土匪的夹击中逃脱，眼看距离凉山不过区区十几里。然而这时，一股新旧势力的血战，却已在凉山爆发。
谁要想在凉山杀出一条血路，绝不容易，如果想从猛爷手里夺权，更是难上难。只可惜，权势永远无法与年龄抗衡，猛爷毕竟老了。他三个儿子名字都带个龙，偏偏全成了虫。以段祈樊代表的新力量，注定要将凉山重新洗牌。这些年轻人有的是能力，有的是胆量，赤膊上阵，提着刀子就敢往人身上捅。镇上那些彝族老乡们则缩回脑袋躲在家里，外面如何厮杀械斗，都不关他们的事。就好比改朝换代总要死那么些人，谁做皇帝谁成寇他们漠不关心，反正第二天醒来，他们日子照样过。
最终，还是段祈樊率先闯进猛爷的总坛，一个人冲入了猛爷必然会在的那栋屋。之所以单刀赴会，是因为猛爷在他心目中，始终算个人物。他推开挂着牛头的大门，猛爷果然在里面，依旧躺在他最爱的竹摇椅上，不疾不徐的抽着他半辈子都没离过的大烟。
“坐吧。”他手中的木签子指向段祈樊每次都会坐的靠背椅，一如往常的淡定。无论外面杀红眼的厮斗有多惨烈，到了猛爷的房前，总要搁置那么一会儿。所以段祈樊安稳的坐下，似乎并非为了篡位，只当仍是猛爷的座上宾。猛爷见他肯坐下，安慰的颌首微笑，那眼角翘起的数道褶皱中，也仿佛夹带着几分年老的自嘲，透着令人扼腕的苍凉：“好……难得你还把我这个老头子放在眼里。”
“我能在凉山混出名堂，少不得你先前的提拔。只是走到今天这一步，也是你一手造成的。”段祈樊有感叹，但并不遗憾。眉宇间隐约透露的肃杀之气，将他摆出的一副泰然自若的神态，抵消得无影无踪。猛爷当然也清楚，养虎终为患。只能怪眼前这个青年，缘何不是己出。他静静抽完最后一口大烟，将烟杆子丢弃一旁，再也不碰它：“缘分有聚就有散，人这一生谁不曾有过遗憾的时候。我不是个容易后悔的人，如果回到几天前，我一定会更加不择手段铲除你。虽然我曾想把你当作心腹，想拿你当自己儿子一样信赖，可你身上的血，终究不是我的。终使对我再忠心，我都不得不防。”原来，段祈樊突遭猛爷围剿，仅错在一个‘血缘’。“所以你就听信你那三个窝囊儿子的鬼话，定我一个莫须有的罪名？就因为我的忠心耿耿还比不过那三个废物？”
“你应该知道，我毕竟老了，在这个位置上坐不了多久。你对我而言，就成了最大的威胁。正因为我那三个儿子都不如你，我更加不能容你。尽管他们一无是处，我到底是他们的父亲，只要我在世一天，这个权力始终在我的掌控中。哪怕有天他们不安分了，我也有绝对的把握对付，可是你，我防不胜防。”猛爷道出了心底最大的隐忧。只可惜，还是输给了命数。段祈樊忽而一笑，讥讽道：“承蒙猛爷看得起，今天这一场戏，我总算没令你失望。”猛爷笑而不语，看不出他是难堪，还是无奈。突然他表情一冷，飞快掏出藏在桌下的手枪，却冷不防被段祈樊先发制人。不但手枪飞了出去，就连右手也因为被他子弹击中，废了。
“你果然是老了。”段祈樊望着狼狈至极的猛爷，当年他怒斥几名不服老的手下时，何等威风。到头来，却是搬石头砸了自己的脚。猛爷无惧手腕的剧痛，仍昂着头与他对视，却掩不住渐露的败迹。眼看大限将至，不想他最小的儿子龙飞及时赶到，怒声喝道：“段祈樊！你要是敢对我爹一下，你那新婚老婆一家子就死无葬身之地！”段祈樊起先一惊，但随即镇定下来。早在几天前他便将木莎及其家人秘密转移，防的就是这一手。如今龙飞这么做，无非是想让他自乱阵脚，他绝不上当：“龙飞，你这个龟儿子也会有这般出息的时候？恐怕你老子嘴都会笑歪。少跟老子来这套，如果你低三下四求我，或者我会饶你一条生路。”
“呸——”龙飞朝地吐口唾沫，随即举起一枚翠绿色的饰物，冷笑道：“你睁大狗眼看清楚，难道连你婆娘的镯子都认不出了？”段祈樊一眼就瞧出来了。这是他和木莎定亲前，亲自去省城最好的一家珠宝店里选中的一只碧玉镯子。又是他，亲自为她戴上，套牢彼此一生一世的明证。那时木莎羞怯而深情的告诉他，这辈子她都不会取下来。如今它落在了龙飞这个混帐东西手里，木莎想必凶多吉少。可到底是谁——出卖了他！
“木莎在哪！龙飞，你他妈的不是个男人！”段祈樊此刻只想将龙飞的脑袋打满窟窿，但是他不敢轻举妄动，只好退一步，挟持负伤的猛爷，作为谈判的筹码。“现在你老子在我手上，是想领尸，还是想领人，你自己看着办！不过你最好快下决定，你外面那群酒囊饭袋，恐怕支持不了多久。”
“哼……你要有本事，现在就可以干掉我爹！到时候，我可不保证你老婆是清白之身呢……还是残花败柳。搞不好赤身裸体死在林子里，被野狼给吃得骨头渣子都不剩，那可就与我无关了！”
“你这个畜生！有本事冲我来！”龙飞的挑衅让段祈樊一时没了理智，他愤恨的掐紧猛爷的脖子，想将满腔的恼怒与担心全发泄在这个老头身上。可一想到木莎，他渐渐减轻力道，故意套龙飞的口风，“龙飞，你这么处心积虑的激怒我，原来就是想借我的手干掉你老子，那样你就好名正言顺的坐上他的位置。你果真是个畜生！看来木莎被你绑架，只不过是你想利用我的幌子吧！”龙飞一瞪眼，恼羞成怒，“你个龟孙子少在这里放屁！识相快放了我爹，否则以后就别想见到木莎！”段祈樊冷笑，瞥向一直沉默不语的猛爷：“看见了吗？这就是你寄予厚望的草包儿子。这种没人性的东西，你真的不后悔？”
“这些禽兽不如的东西再没有人性……”猛爷这话说得低沉而辛酸，他毫无生机的表情，因为龙飞的丧尽天良愈发显得苍老，“他们终究还是我的儿子。没什么好后悔……只是我知道，你还有人性。”“你以为这样我就会饶过你？”段祈樊确实开始同情他，但只是同情一个处境凄凉的父亲。
尽管他不以为然，猛爷仍然十分肯定：“因为我说过，你还有点人性。”猛爷的笃定，让段祈樊忽然难受起来。他重新盯紧龙飞，喝道：“龙飞，就凭一个镯子就想让我相信你？你他娘的废物！就不会想个更高明点的手段？”
“你不信我没关系，那么你总该知道，歪子靠卖消息为生，只认钱不认人。如果你真当他是你兄弟，那么你也要清楚，真金白银也可能当了他祖宗！”
这点，段祈樊真的疏漏了。千算万算，他居然错算了歪子天性中的贪婪。正因为他们曾同生共死，大权在握后，他没少亏待歪子，甚至把他当最信赖的兄长。只是他没料到，现钱胜过一切，何来什么狗屁情谊！除了歪子，确实没一个人知道木莎的住处。可龙飞这人不是个善于算计的人，除非他背后还有指使者，这才是他最放心不下的隐患。他故意沉住气，继续打探：“歪子和我兄弟一场，你想挑拨离间恐怕不容易。况且，你能放心绑架木莎的人，就不会为了讨好我，而放了她？你好像还没有本事，能让人对你效忠吧。”
“我是没你本事！”龙飞大方承认，一脸奸笑，“可是你别忘了，当初告发你的那个人，究竟是谁……”“木莎在他手上？！”段祈樊再也冷静不下来了，他知道龙飞近来身边总有个谋士，专门帮龙飞出谋划策针对他。而这个人的底细他调查过，是小金堂的对头——龙江帮的人。为了垄断凉山供给武汉的鸦片来源，这个人便和龙飞联手，几次三番想嫁祸给他，让他在猛爷跟前失势。就算他先前没打算造反，终究也被他们逼得不得不反。如果木莎真在这个人手上，那就大事不妙了！
这个时候，段祈樊已无心恋战，哪怕会功亏一篑，他都必须去找木莎。只要他现在去找，一定能找到！可偏偏总坛外面忽然响起一阵枪声，哀嚎，求饶的声音此起彼伏，仿佛另有人马参与进来。龙飞此刻也懒理老父，飞忙跑出去想看究竟，谁知脑袋才一探出门，立马缩回来，刚想关进门，硬是被人闯了进来。那个人浑身是血，一见龙飞便狠狠抡起拳头，发疯似的砸过去，一边扭打一边怒吼：“龙飞——我今天要了你的命！要了你的命——”“阿爸？”段祈樊听出了这个声音，仔细辨认身形，他更确定这个人正是岳父阿鼓。可阿鼓仿佛没有听到任何声音，只顾和龙飞扭打，声调也由起初的强硬，渐渐化成一种悲切的嘶吼：“你还我女儿！还我女儿！把木莎还给我——”
段祈樊最害怕的事情，终于还是由阿鼓嘴里迸了出来：“阿爸……你说什么？木莎怎么了！”阿鼓总算听见了段祈樊的发问，当他将龙飞击倒在地，自己也沮丧的跌坐一旁，抱头痛哭，“木莎……木莎……被这个畜生的手下给害了！”一股撕心裂肺的伤痛突然袭卷而来，将段祈樊出战前的壮志豪情，瞬间蒙上一层血色。
“不可能！我都没有下命令，他怎么会害木莎！”龙飞振声狡辩，压根就不信这鬼话。阿鼓见这杀人凶手还在矢口否认，气得又扑过去和他扭打起来。奈何他已经风烛残年，很快就给龙飞占了上风。眼看阿鼓已受不住，突然“砰”的一枪，阿鼓脸上沾满了血，扑打在他上方的龙飞软软地歪了下去，头上一个血洞还在冒大量的血。段祈樊拿枪的手慢慢垂下，两眼通红，“阿爸……”他憋住一口气，嗓音沙哑，“木莎在哪里……”
在得到阿鼓确切的回答后，段祈樊毫不犹豫的放下了眼前这一切。他知道萧云成的部队就在门外，也知道他的兄弟们正浴血奋战。但为了木莎，他只能临阵脱逃。好在大局已定，萧云成只用替他镇住局面。或许龙飞至死都不肯相信背叛他的‘军师’，事实上，在萧云成的军队踏进凉山之时，这个人便已经消失得无影无踪。走前，将龙飞的小金库也清得干干净净。雄踞凉山数十载，威风了半辈子，最终却落得荒唐的完败收场，猛爷除了愤恨地掴自己耳刮子，已别无他法。此刻，他恨不得用自己全部的身家性�