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“怎么？你觉得我穿礼服会好看？”她冷笑，手不觉将一向怕弄皱的裙角抓成团。
“恩，小姐穿这样的衣服最好看了！比我见过的小姐太太们都洋气！”
“好！我就好给你看！给你看个够！”她气恼的弹起身，撩起裙角，抓过茶几上的水果刀便是狠狠的刺，拼命的划——划破，划烂，划成了破衣烂衫才罢休！她的歇斯底里愣是把屋里人给吓傻了，半天才反应过来。大伙火速跑过去劝阻，连闻讯赶来的戏子们也吓一大跳，赶紧帮着好言相慰，却于事无补。
段祈樊最后一个进客厅，看到了这幕生死交关的闹剧。不知为何，他居然没有恐慌的感觉，反而莫名冷静。他有预感，这女人一定没胆将白刀子捅进裙里，放出红血来。甚至看见她一副癫狂的模样，会想上前给她一巴掌！结果，他真这么做了。干干脆脆的一记耳光，响彻别院，扇醒了她。
何滟瞪着他，右颊火辣辣的灼痛。她不曾想，今时今日竟还有人敢打她！那些曾经想打她，或者想折磨她的人最后都死得凄惨。正因此，她才心甘情愿跟着万三思！但今天——这个人居然敢打她！
不待她发话，别院负责她安全的保镖立刻揪住段祈樊，二话不说闷头一顿恶打！班主未料事情会闹到这步田地，虽然大伙都觉得这女人该打，可总得顾忌万爷的面子。班主害怕年轻学徒冲上去帮忙，赶紧从背后扯住他们衣角。但总归不忍见他被活活打死，不得已厚着脸皮向何滟求情。“何小姐……何小姐！您大人有大量，饶了他这次吧！他今天才进的班子不懂规矩，哪里知道您的身份啊！您看他年少无知就饶过这一回吧！要不咱们现在开场唱戏给您消消气，您就且看会戏吧！何小姐……”
何滟眉一拧，好一会儿方说：“别打了！给他留口气。”保镖遵从，将他拖到主人面前。她瞥一下这满脸淌血的脸蛋，冷笑一声，重新坐回沙发上。仿佛先前剪衣裳，发癫发狂的疯女人并不是她。哪怕身上的雪纺裙残破不堪，活像一件乞丐袍，她都继续摆出贵妇姿态，一如下楼之时。
“老袁，把厨房蒸好的寿包端出来。连蒸笼一起端来！”她生冷的语调令在场人胆寒，谁也想不出她会使什么手段。
“何小姐……”班主还想说情，硬是被她逼了回去。
“他不过是今天才到的小混混，不值得你拿整个戏班作保。今日这戏我是不听了，钱一分不会少给。至于额外的……就看他争不争气了！”
“何小姐！今天是我们得罪了，哪里还敢收钱？只是这毛小子也怪可怜的，您就发发慈悲吧！”
“我说一个子都不少你，就一个子都不会少！如果你们戏班空手回去，外面人该怎么看我？你们的辛苦钱我不会亏心眼给黑了！只是这小子必须受点罪！”何滟不依，较真起来。
段祈樊努力睁开糊满鲜血的眼皮，誓要看清她的表情。却见到几大蒸笼送过来的寿包。老管家命佣人把寿包抬到客厅的大餐桌上，架了四层。大家纷纷猜测何故要端寿包，这与惩罚段祈樊能有什么关系？不过很快他们就知道了答案。既然叫寿包，自然是用来吃的。
“这一笼有30个寿包，四笼就是120个。他能吃下几个，你们戏班就多几枚大洋！这是额外赏赐，不算在唱堂会的钱里。”她说得轻飘飘。让一个打得半死的人咽下120个包子，岂不是逼人死？戏班的人见要闹出人命，哪里还敢袖手旁观。
“何小姐，这可使不得啊！他被打成这样，这么个吃法会出人命的呀！钱我们不该得，就饶过他吧！”班主忙不迭求情。
“饶？他算个什么东西？也配谈人命？”
“我不算……个东西……你就算是……东西了……”又是他！被打得鼻青脸肿还敢驳嘴，存心和她抬杠！
“你们几个去把包子给我全踩烂了，用脚板狠狠踩！越烂越好！”她怒然发令，让保镖将寿包丢地上踩得稀烂。盯住他血糊糊的脸，一字一句的说：“今天我就告诉你，你是个什么东西！现在去把地上的包子全吃掉，留一点沫子你都别想舒舒服服的出去！去！把他拖过去吃！”头一偏，又向周围人等下通谍。“你们谁跟他求情，就是驳我的面子！祸既然是他挑的，就该他一个人扛！其他人都别插话！”
说到这份子，纵使旁人有心也无力搭救啊！眼睁睁看着他被拖去吃烂渣，别样滋味在心头。如果段祈樊不是顾念戏班兄弟，早就拿出在帮会拼命的狠劲。现在即使想抵抗也晚了，人都站不起来。只能由那些恶徒死拖活拉到寿包堆，按着他的脑袋逼他学狗吃屎！几次他竭力想反抗，奈何浑身被人打得遍体鳞伤，哪里还有力气！
一岔神，口鼻顿时塞满寿包，生生吃下了沾满脚底泥的残渣！刹那的苦味，刺激的不仅是他的身体，更加刺痛了他作为一个男人的尊严！如果有一天，如果有一天，他可以飞黄腾达，一飞冲天。他发誓会把今天所受的屈辱加倍报应在这女人身上！百倍——千倍——万倍的折磨她，折磨至死！可是现在一口、两口、三口……不知吃了多少口，他突然开始反胃，趴在地上像条穷途末路的老狗，不断呕出脏物，似要将心肝脾肺肾统统呕出来，吐个干净！眼泪和血液混合交融，彻底模糊了视线，所能见到的只有一片刺目的殷红；犹如给死人定妆的胭脂，红得恐怖。
“小姐……怕是不能再给他吃了……”管家见事态不妙，不得不出面开劝。
何滟依旧从容的坐在沙发上，将胸前卷发拨起又放下，反复来回。不去看，也懒得看他的惨状。忽吹口气，迸出一句：“记下他还剩多少包子没吃，改日再给他吃完。老袁你去取钱给班主，按我头先算的如数付清，再好生送他们回去，万勿怠慢。”“是。那……他呢？”管家觉得有些不对味，又补问一句。戏班人见她肯松口，心里大念阿弥陀佛，那里还顾得了那么些！忙过去搀扶不成人形的段祈樊。
何滟难道真肯放他？眼眉一弯，笑语嫣然：“他留下。另外再给班主一笔钱，当我把这个人买下了。往后他的死活我一人承担。”这是她第一次给自己买礼物。买下了一条，长得像人的公狗。
№谁背叛谁——动荡江城
连日来，薛云烬马不停蹄的往返政府机关，央告一些要员尽快办妥相关手续，好早日适应工作。趁着今日无甚要事，用过午饭他便到常去的亭子，以报纸遮面，稍作休憩。小九见他不用出去奔走，心下自是欢喜。热情的端来托盘，里面盛有一碟他爱吃的马奶葡萄，一碟糖粉甜藕，以及一碟她早上特意去西洋餐厅买回的奶油蛋糕。
这时段思绮匆匆忙忙走了过来。一见两人举止亲密，羞得将头深埋：“云少爷，三太太让我请你去偏厅小坐，有刚运来的哈密瓜，等你一起尝尝鲜。”
“知道了。”薛云烬轻拍小九的背脊，示意她起身。“小九你替我去一趟。我头有些疼，不便行走，就在这儿等你带几瓣瓜回来。”小九扭捏半天，只好勉为其难。段思绮见小九姑娘走了，自己忙跟上，袖子却被薛云烬拉住。她回过身，丢过一句：“云少爷，你还有吩咐？”
薛云烬笑了笑，说：“我借你的书看完了吗？怀融可曾指点你一二啊？”这旧事不提还好，一提她就忍不住憋火，嘴里虽然不敢声讨，可脸色已霎时沉下来。
“哪里还敢看完，被少爷拿去烧掉了！”她噘起嘴，对他的‘陷害’很是不满。
“哟，还真是烧了。也罢！只要他后来肯教你也不枉我一片苦心了。”罪魁祸首不但未有收敛，反倒装出功臣的模样。段思绮就弄不明白，他的苦心何在。“苦心？我差点就被少爷扫地出门了！”
“不这样，你以为他会好心教授你？那个书呆子，不会对书本以外的东西感兴趣的。你啊……得重谢我！”说完他摘下一颗葡萄润润嘴。无意一瞥，察觉她的眼光不时在奶油蛋糕上打转，连之前对他的牢骚也似烟消云散。“没见过这个？”他指着蛋糕问她。
“见过。以前在英租界的西洋糕饼店看过。很多人都在橱窗外面瞧新奇，不知道这个能吃。”当时她陪着母亲去裁缝店交货，正巧经过那店面。蛋糕的香味隔着老远都能闻见。她还小，听人说是可以吃的，胡搅蛮缠非要母亲买，结果招来一巴掌。
“那你知道这个是怎么吃吗？”薛云烬用手指挑起一块奶油，抹在她唇上，又随即放入自己嘴里。一摊手，笑意盎然：“瞧见了吗？西洋的蛋糕就得这种西洋吃法！”段思绮脸上一热，忙抹去唇上的奶油，半点星子都不敢偷抿。
“云少爷！你也太……哪里有这种吃法的！”她抱怨，禁不住的面红。
薛云烬故作不知，反问道：“我如何了？洋人彼此间问好都是互亲面颊，何况吃法？本是异国人，风俗习惯与我们不同也没甚稀奇。你又何必将我说成登徒子一般！”说罢一脸愠色，负气的坐去凉亭另侧。余光偷偷一瞄，瞧见她愧疚的拢上前。
“我……我没那个意思。只是不清楚洋人的风俗，所以才怨责你。”
“如果你将刚才那句话吞回肚子里，我自然不气了。”他倔犟的一口回绝，故意抬高架子。段思绮想破脑壳也想不出，如何能将头先说的话给收回去，摆明就是存心刁难！原以为这个少爷生性和善容易接触，没想到，一样改不掉少爷的调子。
“怎么？想不出？”薛云烬眼眉一挑，明是轻视的眼神，却无限风情。“给你指条明道。你按西洋方法吃一口蛋糕，我就原谅你。不然……你这个小丫头就是以下犯上，得罪主子。”他‘恐吓’她，手指调皮的捏住她胸前一股麻花辫，顺势将辫尾的红头绳扯了下来。举起头绳，在惊惶得急于绑辫子的段思绮眼前左右摇晃。“再不赶紧，我可就真的拧了。”
段思绮没辙了，一手抓住松散的辫子，无奈的叫道：“我吃还不行吗？！那绳子得还我！”他轻轻颌首，藏不住的笑意。
段思绮站在桌前，死盯住托盘里的奶油蛋糕。曾经份属儿时最香软的一片记忆，此刻正翘首以待她来幻化成真。为何如今她却骨鲠在喉，生怕真吃掉这一口梦。心一横，伸手去勾蛋糕最边角的奶油。抖动的指尖将上面高高砌起的奶油震得发颤，仿佛她沾点的不是香甜可口的蛋糕，而是伸手在点炮仗。
好不容易将奶油勾回嘴边，但……他目光灼灼，有意无意的提醒她，别忘了是西洋规矩。无可奈何，她只能尴尬走过去，仍是羞怯得不敢抬手，始终觉得太轻浮。忽然他抓住她的手腕朝自己嘴上抹了一圈，再往前一送，逼着她也吃下了指尖上剩余的奶油。陡然间，段思绮的脸又开始燥热起来。哪怕深呼吸多次，总是抑止不了这份突来的悸动。
人是突来的，蛋糕是突来的，连心跳也是突来。一切的一切，来得猖狂。
望着他似笑非笑的神情，段思绮刻意疏远的退开身去。已不知吃出的是甘甜，还是忐忑。似乎儿时的梦远比口里咀嚼的实物更加可口，更加芬芳。原来梦，终究属于惦记，而不是获得。就像今天吃出另外一番风味，在梦里也是不曾有过。
未几，亭内一阵凉风掠过，无意吹落椅上摊开的报纸。清爽的冷风陡然刮醒段思绮，仿佛从天而降的一巴掌。她定神，弯腰拾起落在脚边的报纸，送还给他：“喏，你的报纸。现在该把头绳还我了吧？”
“你拿了我的帕子不也没还？”他调笑，将红绳缠在手腕绕成一道镯，故意在她面前炫耀，“怎样？好看么？”即使她说不，他也肯定不会归还。若是现在她把洗好的帕子带身上，倒是可以交换过来。她作罢，随手将报纸递过去，不想跳进眼帘的一句黑色大标题，倒勾住了她的目光。
“冯蒋徐州达成共识，齐反共、反苏、宁汉合作。——煮豆燃豆箕，工农死千计。”她小声念出。最后两句最不理解，又多念了一遍：“煮豆燃豆箕，工农死千计？”七步诗她听少爷讲解过，意思虽懂得但对于时事知之甚少，所以不明缘何用在此处。“中国人自古窝里斗便是一等一的厉害，死多少人都是意料之中。”薛云烬开了口，表情异乎寻常的冷淡。
“可是死了以千计的人啊！这些人和冯蒋有什么关联？”她不懂。成日守在这栋大宅院里，莫说外面的世道如何变动，连母亲都无空暇探望。好学固然精神可嘉，可一时半会儿又怎能说得明白？薛云烬半闭眼，只顾吃糕点：“你连这些都不知道？平日怀融都教你学什么了？”“唐诗宋词啊！少爷讲解得可详尽呢！”她微微扬起下颌，有点炫耀之态。
“学古人的东西，却不通今日之事，这叫死板。如今女人不能尽是在家绣花鸟便够了，还得知晓周遭事。否则活着也是浑浑噩噩，白过了。怀融是痴，你是呆，两