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在颜开晨的带领下，康少霆进入一些以前不曾涉足的贫困区。或许在每座城市光鲜的背后，都有那么些被拒之城外的人。这些被“驱逐”的穷苦人家只能住在城里人鲜少去的荒郊野外，几代人挤在一间窝棚里，还不足康少霆卧室的面积大。几块麻布隔成数间房，刚够容下一张凉床。先前下整月雨那会儿，棚里四处都在漏水，睡觉时只得将杯子和面盆搁床上接着。困极了，只好把接雨的工具捧在怀里，将就熬一晚。
遇上这场洪涝，男人们都丢了饭碗，可一家大小还张着嘴等米下锅。但他们终归是幸运的，若不是住在地势较高的郊外，恐怕连这小小的窝棚都保不住。现在城里的难民，周边省市的难民也纷纷加入其列，同样瓜分着这块避难所。人一多，饿狠了，便很容易滋事。康少霆的送粮车才将到，这些难民便疯了似的冲过来将他们围住，都想挤到最前面，同时大声吆喝自家的女人和老人，让他们在圈外接应。老人们柱着棍子，颤颤巍巍的拢过来，不断伸高胳膊好接住后生抢来的食物。由于难民太多，康少霆他们一行不过七八人，根本招架不住。颜开晨只好爬到车上站着喊话，让难民们排好队，保证人人有份。可这些人哪里肯听，生怕背后的人抢了先。大家争先恐后的往前拱，互不相让，米还没抢到，难民自己倒先内讧起来。有士兵见势不妙，干脆将机关枪举起来，准备击毙几个闹事的难民起个震慑作用。康少霆不同意，严词申明除非他发令，否则谁也不准开枪。颜开晨站在车上，脚滑了一下，不小心将一袋米从车上推了下去，米袋滚到地上，有道封口裂开，白花花的大米倾泻而出倒了一地。
这下难民们架也不打了，全飞扑过去，几乎看都不看直接连泥带米都抓起来。女人则赶往将面盆、破碗、甚至连夜壶都用来接米。离米最近的一家男人抢的最多，他女人见碗都装满了，二话不说脱下孩子的布兜，抛过去给男人装米。转眼，连袋下的泥都被刨掉几尺，可难民还意犹未尽，重新冲到车旁又开始新一轮的争抢。“这样不行啊！我们耗不住的！”一名士兵焦急的向康少霆请示，枪是举了又举。康少霆从车底抽出一根木棍，扭头喝道：“把车下挂着的几桶洋油拿起来，快！”他冲上前将那只破口的空袋子从难民脚下抢出来，火速绑在木棍上，一头插进部下拎来的桶里，颜开晨忙上前帮他点火。一着，康少霆纵身将火把往抢米的难民身前一横，厉声道：“全给我听好了！你们要还不按秩序领粮，我今天就一把火把这全烧了！”又对士兵们下令，“把油准备好！他们敢上前一步，你们就给我浇！往后这些人的生死，政府一概不理！从今往后，我保证决不敢有人再来派粮！倘若不信，尽管上前一试！”他怒叱众人，眉宇间的肃杀之气，一时间摄住了这些争闹不休的难民。他们开始踌躇，又带着狐疑，余光时刻提防着隔壁左右的人，看这些人是不是也没胆子迈一步，或是正伺机再发起进攻。
有几个刁蛮的男人，见这些当兵的有枪都不敢打，以为是做样子，不怕死的又硬冲过去。“浇！”康少霆一声令下，数桶洋油洒向最下面的几袋米。火一点着，难民立即骚动起来。挡在车前的几名士兵齐刷刷的将机枪举到挑事的几人面前，保险栓故意拉响，终于把这些人镇住了。这几个男人的亲人忙将他们往后拽，连连求饶：
“军爷别烧！别烧……我们不抢了！别烧啊！”
“军爷！我们一家老小等着它救命啊！求求你们行行好……别烧了！”
“我们，我们也是饿极了！熬了这么些日子就是盼着救济粮，好些人熬不住都死了！军爷你可以看看后面那块荒地……全是坟！我们也是饿昏了头，真不是存心闹事啊！”这些难民们再也不敢闹了，纷纷跪在地上给这些军爷们磕头。小孩不懂事，被大人摁在地上，‘砰咚－－砰咚－－’磕完又磕。
他们并非刁民，只怪他们一生都在等待，等着被头顶这片‘天’记起。
虚情假意（下）
快，火被士兵们扑灭了。闹腾腾的现场，总算平静下
颜开晨负责分派，几名士兵管接应，一时间忙得不可开交。难民们也渐渐恢复往常的顺从，大家逐个逐个上前，有条不紊。
康少霆站在一旁，满眼都是这群低眉顺眼的老百姓，这让他愈发领悟，中国的子民是这般温良，却又盲目得可悲。
在历朝历代，群雄争霸的频繁战乱中，他们已渐渐习惯在动荡世界里逆来顺受。对于政府任何的决定，他们只需听从，从不会问为什么。
忽然想起在英国留学时，那些洋人一提起中国人，表情永远是居高临下，充满讥讽与蔑视，甚至还会问：你们中国人的尾巴呢？
满人的辫子，成了尾巴，拖垮中国数百年；
满人的辫子，成了笑柄，洋夷笑足数百年！
如今，辫子没了，国人的骨气也如削去的三千烦恼丝，好不干净！
他转过身，眺望远处荒草疯长的地方，一堆堆白骨，似仍在等……
派完粮，天色略近黄昏。
康少霆要在入夜前，将颜开晨送回米铺。否则市内一片漆黑，不利赶路。可见她不停揉脚，似乎有什么隐痛。
“你怎么了？脚伤到了？”他想细瞧，但总不能擅自提人家姑娘的裤腿吧。
颜开晨这次不逞英雄，主动拉起裤腿，露出肿得老高的脚踝：“头先在车上没站稳，扭到了筋，大事没有，就是疼得不好走路。”
“那怎么办？”他环顾四周。除了几名部下和一辆空板车。还真没个适合运人的工具。
颜开晨出谋划策，想到一个极好的点子。
“你看这个——”她指向简陋地板车，细述它地好处，“别瞧样子不好看，在民间，这可是穷人的老爷车！况且现下满是江水，老爷车还未必够它有胆，哪里的浑水都敢淌。不过得委屈有人帮忙推车了！”
她蹿上车，打定主意要赖在这上面。又扭头望望康少霆，只见他一脸茫然。兴许心里在琢磨：堂堂一名军人推个板车进城，上面还坐个女人，这多损威名啊！
颜开晨晃着脚，左顾右盼，喃喃自语：“唉——心怀天下，何谓天下？千座城池。万里边疆，是天下。中原阔土。塞外戈壁，是天下。翻掌复掌，于霸主，也是天下。那么蝇虫托生的方寸土，岂非就不是天 下？”她扬起脸。眉眼含笑。“军爷，你倒是走，还是不走呀？”
言尽于此。康少霆还能如何回应。
一个女子尚且能道出这番道理，他若不亲自推车送她回去，那岂不是白披了这身戎装！
心一横，他吩咐部下先回军部。待人一走，他爽快的脱下军服，丢给颜开晨拿着，袖口一卷，竟真的架起板车，送个女人进城。
他当然也希望，不会被熟人撞见。可颜开晨似乎还嫌这样的考验不够，又变着法的逗他。她扯过路边的狗尾巴草，一边转，一边唱：
风雨飘摇八月夏，
洪水吞了关帝庙。
庙中有名牛鼻道，
求仙炼丹皆不晓。
唯见庙毁拍手笑，
从此推车卖膏药。
什么药？
哎哟——
哎哟——
道士原爱胭脂俏！
唱完她戳戳自己的脸，盯着脸发红地康少霆，咯咯直笑。
“什么乱七八糟的打油歌，女孩子家也唱这个！”康少霆板起脸，语气沉了几分。可嘴角却不知不觉浮起一丝笑，并非为那个不着调的曲子，而是唱的人。
有趣的人，总归让人心情舒畅。
笑过了，颜开晨也不再作弄，对他说：“你别见怪。我这是信口胡 ，苦中作乐罢了。你可千万别往心里去！”
“不会。活着就该多笑，其实我挺欣赏你。”他掌稳车，淌过一道道泥坑，膝盖以下全泡在水里，有时候不小心踩了空，差点连人带车都翻了！
颜开晨紧紧抓住扶手，指其他的小路，泥坑没那么多，就是水深了些。但对个高地康少霆而言，倒不碍事。
“往那边走，拐个弯就到了！”
“你这是去哪？”他纳闷，她家并不在前面。
“去找大夫看看脚啊！神医可都是在民间的。”她拍胸口保证， “前面有个医棚是梁大夫临时搭建地，专门给我们这些难民看
要钱的！医德好着呢！”
“那他这些药草哪里来的？够使吗？”
“这我就不知道了，估计是淹水前特意存的。要不就是从一些山头采的，我没问。”颜开晨只关心医脚，不关心人家地私事。
康少霆想到这，突然意识只提供粮食还远远不够，难民中最大地死亡威胁，来自疾病。见到简陋的医棚，他更加确定单凭民间义举，很难成事。
颜开晨轻耸他的胳膊，嘴一努，“看见那个煮药地老头没有？他就是梁大夫。”
他顺着望过去，只见棚外砌着两三个土灶，架着几个冒着热气的药罐，有名年过花甲的老汉正蹲在地上，轻轻摇着扇子。
棚里则铺着几块草席，横七竖八躺着前来求医的难民，附近还有在此安营扎寨的老老小小。瓦砾堆里，一位妇人掏出半边奶子，塞进尚在襁褓的婴孩嘴里，眯着眼，不时查看土灶的火势，同时腾出手用一根削过的木棍，在那口黑色瓦罐里不断翻搅。里面不知煮的什么，闻起来带点酸味，颜色还青绿。
等到女人仰脖子吆喝一声，家里人便端着破碗靠过来。老人歪在断壁旁，接过男人递来的绿色稀糊，一口口细啜，生怕喝快了。而孩子则不肯喝，又哭又闹，男人起初还喝骂几句，后半干脆端起碗，蹲去医棚外面，边喝边同里面的难民牢骚起来。
康少霆走上前，同那名男人闲聊了几句，总算知道他们这一段时间靠什么生活。
运气好时，他们能挖到雨后的地皮菜，嚼起来像黑木耳。运气不好时，地皮菜都被挖光，就只能扯些野菜根，甚至树皮勉强度日。今天是赶上天大的恩赐，政府军派发米粮八五八书房，便拿出一小撮参进菜根里煮粥吃。
男人很是好客，说：你要是饿了，我让我媳妇给你盛一碗。今天的可是新鲜的菜根稀饭，味好着呢！
康少霆没有推却，接过他女人递来的稀饭，就着温热，一股脑全灌进肚里。却苦得涩口，还透着一股水草的腥气。
他搁下碗，很感谢男人的好客，说：下次换我请你。
男人咧嘴大笑，露出一排黄牙。
颜开晨见他还在跟人说笑，忙喊：“诶——回去啦！不早了！”她的脚给蒋大夫用药油推拿几下，已经舒适不少。怕天色太晚，忙招呼他快走。
康少霆跟那户人家礼貌的道别，继续推着车，赶往来时的路。
一路上，他不断想起今天的所见所闻，恍悟这区区方寸间，竟也藏着无数人的一生。
本来杜怀璧不愿让二妈出门，想着世道乱，水又没退，她大病初愈经不起折腾。可二妈执意要去旧庙拜祭，就算对着破庙门拜一拜，她也落个心安。
杜怀璧只好一路小心跟着，怕她有个闪失，回来的路上，二妈忽然改口说不往那边道走，嫌泥泞多。
“二妈，来时路面还算平整，不难过的。”杜怀璧怕换道路程更 远，二妈身体不好，现下又没黄包车可坐，万一出个岔子，就太无谓 了。
二妈却不依，反劝她：“你一个没出阁的女孩子家，懂得什么。咱们刚拜了大仙，可不能背着庙门的方向走。得往这边一直走，那才吉 利！但愿咱们杜家的灾难从此过去，你的婚事也早早办了的好！”
“你说哪里话。如今到处都闹水灾，哪里还有心思想这些。行行 行……我就陪你讨个吉利吧！”杜怀璧笑呵呵的揽实二妈胳膊，撒起娇来。
母亲过世得早，她一直得亏二妈照料，早认作了亲娘。二妈膝下无女，唯独一个儿子还失了踪，家里前前后后都仗着杜怀璧一个人打点。想起她年纪轻轻，就要担上这么重的担子，心疼得摸着她的手，叹道：“我没别的念想，只期望康公子是你的良人，我也就放心去了。怀璧 啊，做人有时候糊涂点好啊。女人太聪明，未必就是福气。但愿老爷在天有灵，多多保佑咱们杜家，平平安安才是呐……”
杜怀璧依在她身旁，默不作声的向前走。想起枉死的父亲，心里一酸，更加无颜以对。
为了情爱，她始终负了父亲；为了大局，她的婚事可以一拖再拖。无非因为一个康少霆。
见到他在百忙之中抽空来看她，或许她不应该怀疑，眼前这个人，未必就不是那个能坚守一生的良人。
白莲子（上）
怀璧正在教侄子杜欣背《三字经》，仰头瞧见康少霆 里极是高兴。但见外面有下人在，只得浅笑道：“今天怎么来了？赈灾的事情办得还顺利吗？”
“任重道远，不是几日能够了结的。”康少霆抱起杜欣，捏了捏他圆鼓鼓的脸颊，“几日不见，欣儿