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“少爷平时都不看报的。他说现在一年不如一年，国家再怎么变都是执政党在耍把戏，与百姓无干，所以不愿看。我自然也没机会瞧。”
“那你呢？愿意了解吗？”
段思绮想了又想，头一点：“我想。”
薛云烬还没见几个对时事感兴趣的女子，包括最亲近的小九。今日是她问起，他才得闲讲解。“要从头说起你也不见得都懂，我只简单点说。这冯蒋是国民党，工农大多出身共党，虽然几年前有过两党合作的协议。但从来只有一人的江山，没有两人的天下。一山难容二虎，争斗自不因一张白纸而消停。既然有争端，必有人亡，所以这个把月来世道就没平静过。”
“哦……难怪报纸上用煮豆燃豆箕来形容。”听到这里，段思绮总算有些顿悟了。无论谁和谁斗，总是自家人。可一想到惨死的百姓，想到母亲和堂哥，突然忧心起来。猛一昂头，急切的追问：“那……云少爷！为什么他们闹矛盾非得伤害百姓呢？是不是所有的人都会被杀害啊？”
“谁让那些人是平民百姓呢。不过你也别多想，还不至于乱成那样。真正内乱的时候还没来呢。”忽然他整个人就朝她走过来。段思绮心一慌，只觉有什么东西猛压在胸口，紧逼得快透不过气来。再眨眼，薛云烬却已擦身而过，投奔另个女人身旁。小九回来了。她白嫩的面颊因来回受了日头，晒得半边脸都红彤彤的。她空出一手不停抹汗，有意做给他瞧。见他拥上来，便赌气的将哈密瓜放在他手中，不睬他。
此刻，不再是什么乱七八糟的政党天下，而是他们的。段思绮悄然退下，现在已是他人的戏码。她仅能做的，唯有乖乖退场。
№命中注定——缘由天定
早间下过几点雨，段思绮知道夜合花喜暖恶冷的习性，又思忖是少爷最喜爱的花卉，遂将它移进屋内。墨香流淌的书房，自有一份她觉得的温暖。她放好花，重新提笔练字，继续完成少爷吩咐的功课。可几个大字写下来，总觉得差强人意，似乎劲道不足。
杜怀融过来扫了一眼，提醒她：“腰要直，笔要稳，一瞥一捺要有收有驰，切勿过于僵硬。你练字的人都死死板板的，笔下的墨宝又怎能神形具到？重写过！”段思绮泄气的捡走涂鸦过的草纸，取过新的纸张。刚一下笔，身侧就传来不耐的叹气声：“你看好，这个勾的时候力道要回收，手腕向内一转，笔就要浮一些……”说罢他捏住她的手，顺着原先的比划轻带着勾了一笔。段思绮只一瞧，便能看出少爷添的那笔是整个字体里写得最好的。再想起被少爷触碰过的地方，腮上一片绯红，练起字来越发卖力。
杜怀融见她受教，便回坐到书房最里的榻椅上，一人下围棋。趁他一没留神，段思绮偷偷观察他。只见他左手捧着棋具，右手指间夹着一颗白子，眉头深锁，正冥思苦想下一步的走势。她掩不住的笑颜，不知为何藏都藏不了，总要张狂的绽放出来。莫名纷至的窃喜，终究随着花香愈演愈烈。未寻思，已难止。
‘砰’——棋子发出互相撞击声，是少爷手中的白子掷回到棋具中。他随之的轻叹，掺和着一缕不甘。“棋差一招。可惜了！”他自顾嘀咕，眉头却舒展开来。段思绮停下活，上前帮忙收拣，笑言道：“你自己同自己下，攻守都是你，自然难了些。”“这话听着挺耳熟的。”杜怀融无意识回了句。段思绮倒没心没肺的接下去，兴奋的表情犹如被先生提问恰恰那题又是自己最擅长的，张嘴便说：“上次你给我看的杂记里有段话里说：男女情事如捉棋，一攻一守互搏击。硝烟未起头先破，只论成败无输赢。”言毕，又自信满满的等待先生一句赞赏。
杜怀融回过头，不想她说段打油诗还能一本正经，忍不住发笑：“你还真是口没遮拦。”见她面色陡然黯淡，又及时补充一句。“不过看得出你是用心了。但以后还是别记这些句子，并非好事。”
“是句子不好？”
“句子原没说错，只是这样的情事不如没有。”
“难道因为男女总是为爱恨纠缠不清，所以才觉得不如没有？是这样吗？”段思绮既是质疑也是反驳，她第一次抬起头直视他的双眸。杜怀融一怔，满腹诧异：“这些你都从何处得出？”如果她不是从书本里得出结论，那只有亲身体验过。他一拢眉，又慢道：“莫不是……”后半截他没有说出口，也不想明言。总觉得有些话跋扈得像一根万年利刺，拔出扎别人，憋着扎自己。从来头脑分明，怎今天却蒙了。
段思绮瞄见他脸色有些古怪，自知说漏了嘴。悔不该前日在小九姑娘房里，偷偷翻阅一些个新潮小说。“少爷……”她急于解释，但对方已不受理。“把棋盘收了吧。”他默然放下左手的棋具，将掌中抓玩的一把白子如数弃入具中。末了合上盖子，压得严严实实。
“少爷！老爷请您现在去荣寿园，有要事。”站门外叫唤的是老爷房里当值的男仆。一年里杜老爷也没几次跟儿子谈要事的时候，杜怀融清楚，他在家里就是个废人。二话不说，扭头就随着男仆去了。
见到父亲点下头，鞠个躬，客客气气的行礼。无论老爷子说什么，他都安分的坐在太师椅上，面无表情。一圈弯子绕下来，老爷子总算进入正题。“怀融啊，你也到了该成家的年纪。俗话说：不孝有三，无后为大。我和你母亲寻思过，是得给你操办婚事了。”杜怀融心里一凉。原来头先询问病情是假，让他早早成亲留下一子半女才是真。如果父亲能有一天是对他说半句窝心话，他的病又怎会拖到如今。
杜老爷见儿子不语，知他并无意见，便滔滔不绝的讲下去：“咱们虽不算商业大户，但家底总归殷实，儿媳自然得寻门当户对的大家闺秀才不辱门楣。我已经瞧好了一家，你母亲也觉得极好。”极好这个概念，是针对父母而言。杜怀融眼中的极好再好，永抵不上父亲轻描淡写的一句话。父母之命，媒妁之言，有时候更像是一份卖身契。得了父母赐予的性命，就拿一生来典当。不是没想过反抗，而是无从反抗。这就好比他此刻紧攥的拳头只能掩盖衣下，却没勇气拼个‘不’字。
“这等好人家的闺女，上门求亲可不少，所以我想早些定下来。下午会有照相馆的师傅过来给你拍张像，让对门过过眼。”杜老爷别的不上心，对儿子的相貌倒是挺自信。如果能攀上丁家这门亲事，百利而无一害，更何况他心里还另有盘算。女儿杜怀璧在英国留学的学校，正好和鄂军总司令的大公子康少霆同一间，两人不仅相识而且情谊还不浅，所以更想借与丁家联姻抬高自家名望。日后若能得此贵婿，也不至太寒酸。“怎么？你都没话说的？难道不乐意？”杜老爷发觉儿子的沉默有些古怪。他十分不解有这等喜事怀融怎么还无动于衷，半点动静都没有。“婚姻大事但凭父母作主，我没有意见。”他垂下头。骨子里贯穿全身的冷意，竟似被手边冒着热气的茉莉花茶烤焦，伙同杯外的氤氲水雾一并逃逸。
“成亲之后，面对百年人生的可是你，不是别人。”薛云烬刚巧路过，劈头便冒出这句不讨杜老爷欢喜的话。他敢当面说，全是顾及和杜怀融时常下棋的情分。奈何杜怀融竟连头都不敢抬。“他不反对就行了。你一个作长辈的，应该替我多劝劝他，怎么倒添乱！”杜老爷不待见的皱眉，继续提亲事。“这家闺女名唤丁淑芳。因为丁老爷不喜纳妾，正室又只生了一个女儿，从小对她可是用心调教，据闻才貌双全。娶了她不但得了个闲内助，另外还能将丁家的产业也一并收了。丁家虽然是以租地作营生的地主户，可家业不小。城郊几个大工厂租的就是他的地。咱们家的织布厂最近也要扩展，偏城里隔三岔五的闹是非，工人被抓了不少。如果得他相助，那可谓事半功倍啊！”“所以无论如何，这门亲事非得结成！”杜老爷势在必行，谁都不许阻扰。
“怀融能寻到丁家大小姐，谁敢说不是丁家的造化，在佛前求上了姐夫你这支颇具慧眼的高香呢！好亲事，果真是好亲事！姐夫，你这算盘可打得真响，不愧是汉商佼佼者。”薛云烬拇指一竖，颇为赞赏。杜老爷摸着下颌，暗自得意。而杜怀融则迟钝的点个头，面上一阵寡白……
※※※※
出了厅，薛云烬先杜怀融一步走在前面，将他抛得远远的。杜怀融几次张嘴想叫住他，总是开不了口。实在忍不住，还是追过去问他一句：“还下棋吗？”薛云烬漠然：“你何时下赢了自己，再来找我！”最终，还是抛下了他。
杜怀融愣了许久，站了许久。回‘归朴园’的路上，几个得了风讯的佣人跑来给他贺喜，他嫌恶的不加理睬，任由那些人在背后指手画脚。顷刻间，似乎连这块院子都不再是他的天地，哪里还可容身？
“少爷！你回来了？”段思绮迎上来，手里端着一大盘不知名的瓶罐。他皱眉，指着问：“这些是什么？”“哦，刚才你去老爷那会儿，二太太吩咐管事让我领来给少爷进补的。管事说这些都是很名贵的药品，前些时日托人才从西洋弄来的！二太太说了，吃完了这些你的身子骨也会变得硬朗，百病不侵！”段思绮一气呵成，又接着说：“管事还特别吩咐我要好好照料你，务必要令少爷你快点康复。因为这可是老爷太太最关心的头等大事呢！”她尽忠尽职的复述一遍。无论府里有多人背地里咒少爷是个短命鬼，病根子，她都永远会为他祈福，盼他安康。如今有了这些神奇的补药，少爷痊愈便指日可待！所以她堂堂正正的为他高兴，替他而笑。
照理，杜怀融应该感到欣慰。全家如此关照他的身体，将他摆在第一位，昂贵的洋药也能想方设法弄来。可为何他偏会觉得苦涩？如果没有这场重要的亲事，他能获得这么多的呵护吗？大哥在的时候，父亲的目光就未曾多眷顾于他，大哥走后，父亲的目光依旧不肯为他多逗留。人前人后，总要拿来比较。生如此，死亦然。那些躲在角落里疯狂滋生的闲言碎语，流转一人又一人的嘴边。正因为听过，所以他选择封闭。耳聪目盲，也是一种活法。可为何她要对他笑！如果是早有预谋的落井下石，不怀好意的嘲讽讥诮，他都不会如此坐立不安。偏她的笑是那般干干净净，正大光明。这无疑将他努力打压下去的悲愁再一次扩大，前功尽弃。
“少爷？你怎么了？”段思绮敛住笑，不无担忧的望着他。杜怀融沉住气，提脚便离开屋子，像躲避瘟疫一样躲避她，躲避府里一切的一切！他拼命走，大口大口喘气，突一怔——慌乱间竟来到河塘边！段思绮没有追上前，只远远眺望。尽管不知道老爷说了什么，她就是可以感应得出少爷的反常。他心里一定不痛快，一定很苦。
落幕的日头，远逝的晚霞，湖边的他。过去她曾觉得他的背影透着道不尽的萧条，今天她却体会出另一种意味。空无。
萧条可以是因为繁华落尽，而空无，则是世间最落寞的颜色。她不忍他独自承受，伸出手，悄悄抓牢他。轻柔的来回搓动，送出她的暖意。这样，他就再也不会孤单。尽管他一辈子都不会知道她曾牵过他的手，但她不会忘记。哪怕这种牵手只是思绮隔着远远的距离，遮起左眼，偷偷将右手盖住他手掌的影子。但对她而言，他们的手曾紧紧握在一起过。
也许，她该为他做点什么。段思绮想了想，便折回屋内，提笔匆匆画了一副图，忙捧着墨迹未干的画凑到杜怀融眼前。抢在他之前开口：“少爷，你看我这只鸭子画的像吗？”一本正经的请教，他无从推却。余光斜瞟了一眼，顿时哭笑不得。这哪儿是鸭子啊！明明就是一只雄赳赳气昂昂的大公鸡嘛！她好歹也跟自己有些时日，基本画工都学得七七八八，怎会公鸡水鸭都不分？可片刻他就想通了，她是故意的。目的就是为了博他一笑。虚情假意的人，又怎懂得真挚的可贵？这么一瞬，杜怀融忽觉得她是那般亲近，那般纯粹。
“思绮……”他下意识唤她，直觉该说点什么，奈何满腹牢骚冲到喉头又习惯性的回咽下去。段思绮还在等待，以为他会对她倾诉。待到沉默被时间塞满，他只淡然一句：“没什么了。回去吧。”最终，他还是没能敞开心怀。虽咫尺之距，却天涯之遥。终究走不进——他的圈。
№山雨欲来——风满楼
数日后，丁家登门造访。
茶还未上，丁老爷子的礼先到。两丫头将手中的红锦盒双手奉上。盖子一开，一对是上品的天青瓷�