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“唔…………我和他可不熟。你也认识他？”
“这里没人不认识他。”
萨奇拍了拍艾斯的肩膀，他直起身子，“你看看这个，也许对你有启发。你好像还没明白‘专业人士’到底是什么意思，我想你看了就明白了，所以擅自拜托了他。也许你有你的苦衷、也许你会生气——不过那等我开完会回来再说吧。”他在离开之前又在艾斯肩上意味分明地拍了两下。
这滋味真令人不好受。到底怎么了，艾斯试图用一大口咖啡缓解胃中的焦虑感，他同时点开了那些文件。
投影仪的荧光被会议室陡然亮起的主灯冲淡下去，周围一片寂静。
“大家有什么意见？”A组创意群总监冰山关闭了连线，他的目光环视着周围。
“无话可说，这太棒了。”一个声音响起，是A组的高级文案以藏，他抽了口烟，这才把话接下去，“如果这是一个刚进公司的大学毕业生做出来的创意提案，我只能说，简直是奇迹。”他的眼睛盯着萨奇，直到对方举手投降：“够了，别这么盯着我瞧，我会脸红的，亲爱的。你知道我简直爱死你了。”
大家都哄笑起来。以藏却无动于衷：
“专业级的思维方式，对客户性格无比的了解。这世上如果还找得出来第二个人的话……”
“老辣的手法，”维斯塔也跟着清了清嗓子，“这给我的感觉简直太过熟悉了。我想——”
“是马尔科做的。”萨奇缴械投降。他就知道混不过去。
“你不能这样做，萨奇。”冰山抱着双臂，“我们都愿意承认马尔科的才华，但他已经不在这里就职了，那是他自己的意愿。那我们就得按规矩来。”
“我也想按规矩来。”萨奇说，“事实上，马尔科并不反感继续做TCNS的案子。我们中间没有一个人比他更理解TCNS。我也愿意你们把它交给更有责任心和能力的团队和人员身上，但前提是，我得为我的客户负责。”
“这很危险，萨奇。”维斯塔说，“你得知道，我们是在为白胡子工作。但结果是无论是AE还是TCNS本身，你们都更信任马尔科个人而不是我们的团队。那么如果他前往其他的广告公司就职，这个客户也就自然而然地流失了。”
“哦？”萨奇一挑眉，他的飞机头应为熬夜而显得并不那么完美，“那么你防止客户不流失的方法就是把它扔给一个屁经验都没有、心思不知道在和哪家美眉约会的麻脸小子身上？！只是你自己怕麻烦吧！”他把文件夹重重地摔在桌上。
“马尔科不在这儿了，这不是秘密，那么TCNS也知道。你说的一点儿也没错，我们最温和的合约置换客户正面临着流
失。我这么做是为了今年不流失它，好有一年的时间供你们培养足够支撑服务的团队。马尔科不在了、那边今年也要换创意总监，参与TNCS全年推广竞标的广告公司目前光是我知道的就有四家！我们怎么保住我们已经合作五年的优势？仅仅是熟悉了、习惯了——足够吗？”
会议室里的气氛显得十分僵硬，连香烟的雾气都沉默下来。
“先生们，我想你们需要咖啡或茶。”卡莉法适时地说，她的声音让冰山脸上的表情缓和了一点；“我要红茶。”他揉着眉心说。聪明的女秘书点点头，正拧开会议室的门锁，却突然惊叫了一声，还没来得及反应就被连门一起狠狠推开，有个小子不管不顾地冲了进来。
“这是怎么回事？！”
他叫着，众人看着这位不速之客目瞪口呆地想“这应该我们问你”，但冰山随即扶住了额头，只看温良贤淑的女秘书突然暴跳起来，细尖的高跟鞋跟着有力的一脚飞踢将艾斯干脆利落地踹出了门。她旋即轻松收起修长的美腿，再优雅地一推眼镜。
“进门前应该敲门。”
偶尔爆发施予不懂规矩的新人以惩戒，卡莉法认为是她的天职，虽然这种爆发让人颇不适应。除了冰山的秘书以外，她还兼任A组的人事主管顾问，无论是哪个工作都做得无可挑剔。“你得习惯，其实这儿都是怪胎。”冰山试图安慰被女人打了的艾斯，但他很快就明白他生气的原因不是这个。
“你让马尔科代做了我的工作。”艾斯盯着萨奇。那视线直刺过来，平铺直叙毫不隐喻，以藏在一旁看着，他觉得这眼神令人欣赏，黢黑深邃而充满精力，暗示着他主人拥有旁人不具备的韧性、精神，以及某些方面的偏执。
“是的。”萨奇耸了耸肩，“我很抱歉违反了工作流程，不过我不得不说，第一，这是非常重要的客户，而你没有明白这一点；第二，你还太嫩了。毋庸置疑，你不够好。”
“萨奇！！”维斯塔出声警告，但他并没有反驳这一点。对于这个新人，他的了解并不足够。卡莉法关上了门，然后拖过一把椅子。
“艾斯，坐下。既然是TCNS的案子，我想他应该在场。你们需要谈一谈。”
他们听从了卡莉法的建议，并迅速地过了一遍艾斯的提案思路。包括那个他最新提交的认为可以实施的提案在内，所有的过程都很平淡。
“老实说，比起这些，你刚才踹门进来的那一脚还比较精彩。令人印象深刻。”
维斯塔总结。没有人反驳他，包括艾斯自己。他刚刚看了
马尔科给他的“礼物”，他承认那一脚多半是为了掩盖自己气急败坏的心虚。
以藏拔了一口烟。
“小子，你还没搞明白TCNS是干什么的。——不不不，别急着反驳，我不是说你看过了多少资料。这东西很难理解，难用言语表述，老实说，我写的会比我说的要好，不过现在不管是我写出来还是说出来，你都不会理解的，你会认为我们是在为难你、不过是我们的一己之见。我说的没错吧？”
“我不明白。”艾斯说，“我知道我还差一大截，我不否认，但我想知道要怎么才能迅速地弥补这个缺陷？请告诉我是哪里不好。是因为这个想法不够好、还是整个思路上哪里存在着缺陷、还是实施上的困难？”
“都不是。”在萨奇打算开口之前，冰山先说了这个定论，他有些抱歉地看着艾斯。“抱歉，我想是我的失误。当然，维斯塔，我认为这件事情你也有份。我们做了错误的判断，TCNS不是你现在可以单人接手进行提案的客户。这就像是一副被栅栏遮挡的图画：当你成长的不够高时，你看见的都不是全貌。”
“是我太苛刻了，”维斯塔对冰山说，又好像是在跟艾斯致歉，“我只是希望你尽快地成长起来。”
艾斯觉得有一些不真实。他从未质疑过自己在广告行业的能力与才能，自从选择了这个专业以来，他得到的褒扬远多于批评。他所获的奖状和证书还在家里，被他随手东一块西一摊地丢弃；在大学生广告学院奖上所获的奖杯杯盖被他拿来当颜料盘，涂得早看不清原来的颜色。
虽然听说过工作——尤其是在一流的广告行业工作的严苛与挑剔，但他以为他可以完成至少50％以上的工作要求。然而现在只有0％——所有的作为都是无用功。他认为他们说的不全对，但马尔科的三套提案却又真的很精彩，尤其是那种精彩游刃有余：只有一个人、只用了一个晚上，却思路清晰、逻辑缜密、延伸点密集，随时都可以放在客户的谈判桌上让人挑不出毛病。更让他郁闷的是，那些作品与品牌自身有着极强的契合感，相比之下，自己本来还引以为豪的提案瞬间变成了生涩羞赧的草稿，以及生搬硬套的拉郎配。
“那份惊喜，你还喜欢吗？”
“不是惊喜，是吓一跳盒吧。”
“很抱歉抢了你的案子，不过也没什么好抱歉的。这行就是这样，你得开始习惯。”
周围有同事在窃窃私语，不时地拿眼光瞥着这边。这动静他太熟悉了，甚至不用看就知道他们在说什么。他们看不起他，那个刚撞了南墙的小鬼，
自大的毕业生，信誓旦旦要做TCNS却被打了回来的可怜虫，听说是冰山先生特许招进来的，（天哪竟然只是个A校的毕业生……这里可是白胡子广告公司！），谁知道托了谁的关系……没什么了不起。
艾斯吸了口气。他冲着电话说：
“出来。”
“怎么，约会吗？”
“单挑。”
第五话：他也许有点儿喜欢你
留校读研的萨博怎么着也没想到，自己会摊上这么个奇怪到有点诡异的任务。
他嘴里叼着哨子，站在寒风里，颇为怀念地望了一眼寝室的灯光，想象了一下里面充盈的暖气。但实际上他站在空荡荡的篮球场上，凛冽的寒风正嗖嗖地刮着他没穿袜子的脚脖子。
“我认为，……篮球决胜负可不算什么好想法……尤其是……对手是工作上的同事？”
“不是同事，只是个对头。”
“我觉得你应该再慎重考虑一下……”萨博叹了口气，他挠了挠脑袋，“不过，首先对方大概根本不会来。”
谁这么傻。大冷天夜里跑来，你说单挑就单挑？反正我是不干。
所以当马尔科出现时他简直眼眶都掉下来；可对方却毫不在意地捋了捋袖子，并没有对这种幼稚的决斗方法做出过多的疑议。
“篮球啊……很久没打了啊。我还以为你要约我去搏击俱乐部之类的地方，吓出一身冷汗呢。”
马尔科显得兴致勃勃，他脱去外套下了场；艾斯已经做好了热身准备，他像没看见来人一样在路灯下反复地投着篮，直到入网的球被长臂一捞，落进菠萝星人的掌心。
“怎么了？打击很大？”
“没有。我并不认为自己做不到——你现在做到的那些。”他在说话中途试图去抢那只看起来没有防备的球，但对方轻巧地将手臂往背后一勾，球换到了另一只手上，在远离他的一侧被流畅地拍打着。马尔科避重就轻地说：
“看来你等不及了……我们开始吧。”
像每一个有些爱显摆的大学男生那样，总得有一项拿得出手的运动作为保留节目；艾斯擅长除了游泳外的几乎所有项目，篮球就是其中最拿手的。他当时甚至入选了校队，如果不是因为晨训迟到和翘训的次数简直和训练次数一样多，他们甚至打算让他成为校队的队长。
“我得画画。”
萨博记得艾斯当时这么义正词严地对球队的助教说。为了表明他的态度，他甚至画了一幅极为美丽的壁挂赠送给校篮球队，没错，不出意外的话现在还在休息室里挂着呢。
但他现在得负责专心吹哨。艾斯显然不够冷静，他的两次抢断都有些鲁莽，凭着卓绝的身体反应速度在那儿横冲直撞，翻覆的花球在指尖□翻转得眼花缭乱，鞋底摩擦着水泥地发出沙沙的声响，却撕不开面前的防守网。
相较而言对手沉稳老练得多，他漂亮地打断了对手的两次假动作，萨博只能吹二次运球，艾斯的劲头被打断了，他有些恶狠狠地瞪了无辜的裁判员一眼。
兄弟，这可不是我的错。如果不想被吹犯规你就压根不该叫我出来，老实说我一点儿也不想站在这，我想回去吹暖气，在春假期间无人打搅的
寝室里尽情地和网路聊天室里的舞衣酱裸聊。萨博没好气地想。
交换球权，马尔科毫不上心地把篮球随便地拍在地上，他没急着跑，没急着做进攻动作，只看对手弓□子，绷紧了双腿至肩胛的每一块肌肉，像打算狩猎的豹，眼底都是狠戾的光色。
这可有点难办，“喂喂，对老人家不用这么认真吧？”他思考着，加快了步伐和动作。艾斯试图去截断，但对方两次都只突一步就立刻撤回，他知道自己正被观察着，这个男人在等他的破绽和重心失衡。
四周是漆黑而安静的宿舍区，光源来自头顶的路灯，还有水房的灯光。他们的剪影被拉得很长丢在地上，马尔科审视着艾斯，他的心思显然不在球上。
“艾斯，我想你弄错了一件事情。……当然，可能不止一件。”
“是吗？”艾斯说，他把视线从球上网上挪去，直到停在马尔科的眼睛上——那是波澜不惊的双眼，他才觉得自己第一次看见这个人。
“你弄错了方向。”
背后响起“唰”的轻响。像鹏鸟振翅的响声，他倏地回头，球已经落进了网中，在地上随着反弹力的削弱而越来越低，声响越来越轻，最后缓慢地滚到了他们身侧。
马尔科放下双臂，移开视线，去把球捡起来，丢给萨博：“还差几球？”
“你刚才——没看篮框——”
“艾斯更擅长盲投不是吗？我都有四、五年没打过球了。”
“你说的没错。”艾斯接过球。他偏了偏脑袋，“再来。”
这一次他不再做多余的动作，在一个急停跳投的假动作之后，紧接着反�