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东方的战乱在继续蔓延，况烛却发现，西面人心惶惶的风波已经平息了。
对于手无缚鸡之力的百姓来说，慌张是没有用的——明白了这个道理之后，他们的生活恢复了原本的宁静和安稳：“妖魔没有打过来”，或者是“至少现在还没有打过来”，又或者“有可能永远都打不过来了”——百姓们一边这么想着，一边恬恬淡淡的过日子，好像什么事都没有发生。
况烛曾经问他们，如果灾祸真的降临要怎么办，他们无奈地笑笑，道，应是命数至此，挣扎无用。
望见这些羸弱百姓的豁达，况烛不禁有些感叹。
是日，燕丘失守，江南告急。
想到自小生长的地方正陷入战乱，况烛有些心痛，却无能为力。
云轩城失守，桃花林涂山氏投诚，桃溪，青田，夏苑，相继沦陷，一个个消息接踵而至，江南溃败的速度快得令人发指，尤其是冰心堂伏枫叛乱，更是让况烛难受不已。
伏枫，与紫荆师出同门，虽然两人在医毒方面一直有所争执，但况烛仍觉得他是个正直的人。
叛变，无论如何都无法接受。
“你若对这件事情耿耿于怀，我岂不是早就遗恨而死？”
好在身边的人是宋屿寒，有个更惨的人垫着，虽然有些不厚道，但况烛确实顿觉安慰。
百姓们自然也听说了江南战乱，有心细的人看出况烛的忧虑，好心地用他们的那句话替他开解。
——应是命数至此，挣扎无用。
第一次听到这句安慰时，况烛还并没有觉得什么。
后来的一天，两人在红木林中露宿，碰到几个林中扎营的猎户，有个猎人打猎时被白虎咬伤，在营中躺了好几天都没有好，况烛于是主动请缨替他医治，那人康复之后殷勤地帮他们搭了帐篷，道谢不迭：
“要是没有你们，我这个小猎户还真不知道自己能活多久。”
他的友人也在一旁搭腔道：“我们这些人没用的很，要不是八大门派，大荒现在早就完了。”
况烛一愣，不禁回味起这句话。
“命数至此，挣扎无用”，虽是豁达，但也是弱势的自嘲和无奈。
回到休息的地方，宋屿寒见他一言不发，神情凝重，不由道：“又怎么了？”
况烛抬起头，为难道：“你有没有觉得……我们很无耻？”
宋屿寒淡淡道：“你病了么？居然开始自己骂自己了。”
况烛甩甩头，皱起眉：“我们是不是一直在逃？”
自己逃出冰心堂，宋屿寒逃出太虚观，明明是两大门派里颇有些地位的人，却在这种时候将门派弃之不顾。
“陆大哥和江姑娘在太古铜门参战，留山和童千斤在天机营备战，但是我们俩……在干什么？”
一直以来憧憬的生活就是四海为家，而现在，不仅梦想实现了，陪在身边的人竟然还是宋屿寒。
抛却大荒另一头的危难，这样的日子简直完美。
可就是那唯一的不足，最让况烛觉得不安。
宋屿寒明白了他的心思，伸手拉过人来，习惯性地按进怀里。
“你不喜欢？”
况烛没有回答，依赖性地朝对方怀里钻了钻，却忍不住叹了口气。
宋屿寒又道：“你还记不记得，在乱葬岗的时候，张凯枫问过我和陆南亭一个问题。”
况烛一愣，努力回想，逐渐有了些印象：
“是要救谁的那个问题？”
“是。”
许多年前，面对同样的危难，陆南亭选择的是放弃张凯枫，带领众弟子撤离险境。
宋屿寒低头道：“是我的话，我只救你。”
“……你想说什么？”
“你不愿做掌针，原因是？”
“因为不想一辈子闷在那里，还……”况烛踌躇了一下，低声道，“还因为你。”
“我不想做掌门，道理也是一样，”宋屿寒顿了顿，沉声道，“自己，和门派的基业，孰轻孰重？”
答案很明了，况烛苦笑：“当然是门派重要。”
“但是你却选了自己。”
况烛无言以对。
“陆南亭是大侠，我不及他。”宋屿寒仰起头，“我还是自私的人。”
况烛心底一沉，不由道：“那你会不会变？”
“如果我想通了，也许会，”宋屿寒轻笑道：“怎么？怕我到时候抛下你？”
况烛从他怀里挣出来，眯起眼睛：
“你别忘了，我有可能比你先想通。”
宋屿寒一愣，重新把人扯回来：
“威胁我？”
“怎么敢——诶？喂！别，别乱碰……！”
宋屿寒故意逗他，况烛涨红了脸，迅速挣脱开来，退远几步。
……这家伙最近越来越猖狂了。
正这么想着，帐篷的帘子一晃，只听一个猎户道：“大夫，你在吗？”
“在的！”况烛连忙应了，撩开帘子，“什么事？”
猎户道：“刚刚几个伙计在树林里发现了一个昏倒的小姑娘，身上没什么伤，可能是累昏的，大夫你快去看看吧！”
况烛忙点点头，朝宋屿寒盯了一会儿，后者抬眼道：“我也去？”
“我看你快闲死了，一起去！”
****
跟猎户进了那姑娘所在的帐篷，况烛朝草垫上看了一眼，霎时呆在当场。
宋屿寒见他脸色不对，不禁也朝那少女看了一眼，只见一身碧绿装束，立刻明白了几分：
“冰心堂人？”
“……杜若。”
况烛喃喃道。
“杜若？经络院掌针？”这个名字宋屿寒有些印象，况烛也不跟他多说，几步冲到少女身边，一手捉起她的手腕诊脉，另一手迅速地施下一记固本培元。
“杜若师妹——！”
摸完脉象，急急地扎上几针，补上紫光弥漫的妙手回春，把她双脚垫高，只喊了一声，杜若一下子睁开了眼睛。
像是从恶梦中突然醒过来似的，少女挣扎起身，看见周围是油布搭的帐篷，一瞬间的惊诧，接着回过神来。
“多谢几位相——”在经络院呆的时间长了，对内不管多么率性，对外人的礼节也成了习惯，尽管带着一脸倦色，她还是环视四周的人开口道谢，哪知道“救”字还没出口，就望见身边况烛的脸。
双眼有一瞬间的失神，愣愣地看着他，表情与刚才的况烛如出一辙。
“我累昏头了……”杜若揉了揉眼睛，却是越揉越红，“你……你和我认识的一个人长得好像……”
“杜若，我是况烛。”
少女的手一抖，垂下来。
“……我，我没认错？”
“没有。”
杜若整个人都颤抖起来。
“你真的是况师兄？你……你别是假的！”她几乎要哭出来，语无伦次道，“你，我问你，你有没有祸害经络院的坏习惯？”
“有，”况烛轻笑道，“中和堂的事情从来不管，经络院却是天天去，看过的书从来不放回原处，让你们天天忙得想死。”
“真的……况……况师兄！？”杜若身子一软，竟然哇地一声哭了出来。
冰心堂里，况烛最喜欢的是经络院的书，而掌针杜若就像是那些书的统领。
那个平日里在经络院里呼来喝去的少女，那个在自己最难过的时候，却又善解人意地不再跟他吵闹的杜若，他再熟悉不过了。
杜若……哭了？
单独的杜若，没有和经络院在一起的杜若，让况烛觉得有些陌生。
经络院里有那么多的书，现在杜若不在了，那些书去了哪里？
好像自己过往的一切，再也没有东西见证了。
况烛心中一酸，单手扶住她的肩，温和道：
“别哭，怎么了？你怎么会在这里？”
杜若抽泣着抓住况烛的手，用双手死死地扣住，况烛觉得手上的骨头都被压得要断了。
“师兄你走了之后……掌门……紫荆掌门她出事了，冰心堂也出事了……大家只能逃走，一直往西逃……”
宋屿寒不由道：“紫荆掌门出事了？”
杜若抬头望见宋屿寒，先是一愣，继而反应过来，点点头：“紫荆掌门为了给卓掌门解毒，把他身上的毒，都渡到了自己身上……”
况烛骇然道：“有这种事！？”
杜若断断续续道：“紫荆掌门的毒解不了，连师伯也解不了……卓掌门为了给她找解药不知去了哪里，伏枫师叔又叛乱，我们斗不过他，只好向西逃走，想把掌门安顿到紫荆峰去……哪知道……哪知……”
不知为什么，说到这里，杜若突然说不下去了，好不容易平静下的气息又乱起来。
“别急，别急，既如此，其他人呢？怎么只你一个？”
杜若抽泣道：“我们这些人里……甘草妹妹辈分最高，又天赋异禀，所以想推她做代掌门，哪知道她那么顽皮，偏偏拉着我到处乱跑，结果和别人走散了……我着急想找到大家，一不小心……把甘草妹妹也弄丢了——”
况烛愕然道：“你把甘草弄丢了？！”
“我，我真的要急疯了，我四处找，可这里到处都是狼和老虎！甘草妹妹她……要是遇到老虎……她——”
“小小年纪，你们便让她做代掌门？”宋屿寒的声音沉了下来。
杜若以为他轻视甘草，抽泣着辩解道：“甘草妹妹虽然年纪小，却绝对可以胜任代掌门！”
“我明白，她当然‘可以胜任’，”宋屿寒冷冷道，“但是她只是个孩子。她作了掌门，谁还她作为孩子的时间？”
杜若挂着泪痕，一脸迷惑地看着宋屿寒。
况烛却明白了。
作为掌门的所要受到的束缚，宋屿寒一定再清楚不过。
连宋屿寒都想要躲避的束缚，一个小小的姑娘又怎能承受得了？
还记得甘草不止一次地对自己说过，想要出冰心堂，想要看大荒的景色。
那么乖巧的小姑娘，一定不是因为顽皮才四处乱跑，而是故意要和别人走散的吧。
就和当初宋屿寒带着自己从莫道然的眼前逃走一样。
想要自由。
况烛苦笑起来：
“傻甘草……可千万别丢了性命啊。”
33。甘草的祝福
杜若是在红木林中与甘草走散的，偌大的红木林野兽出没，一个小姑娘，单枪匹马不会走多远，林中的猎户们熟悉地形，听说了这件事，主动召集起来寻找冰心堂丢失的女孩。
把杜若安顿好，况烛和宋屿寒也自然地加入了寻找的行列，可他们从傍晚一直找到月挂中天，却仍是一无所获。
夜幕降临，到了群狼出没的时间。林间枝桠交错，光线很暗，猎户们知道其中利害，虽有心帮忙，却也不敢再继续，没有见到血迹或是遗骸，就说明仍有希望，干脆劝两人跟他们一起回去，等到天亮再作打算。
杜若也许是累得过了，下午沉沉睡去，直到深夜都没有醒，猎户们回了各自的帐中休息，白天还很热闹的营地，一到夜晚，立刻安静下来。
况烛想着甘草的安危，一开始辗转难眠，躺了许久才迷迷糊糊地睡着，不过仍是睡得很浅，甚至几次被风过林间的树叶吵醒。
不知道已经睡到了什么时候，但天还是没有亮的迹象，侧耳细听，风过去，外面只剩下篝火隐约的脆鸣。
有些暴躁，侧身看旁边的人睡得安稳，突然有一种想把他敲醒的冲动。
正在这么想着，耳边却忽然传来一阵乐音。
况烛一愣，坐起身来。
若有若无，但绝不是错觉。
心中觉得安宁了下来，原本的烦乱被一点点消解，伴随着琴鸣声声轻柔，落入耳畔。
这个旋律，虽然此时听来渺远而飘忽，却是再熟悉不过。
——神农玉壶冰。
整个大荒，只有甘草一个人才可以驾驭的古琴。
“屿寒，宋屿寒，起来！”
况烛睡意全无，毫不客气地推醒身边的人。
宋屿寒很快被叫醒，不明就里地睁开眼，难得一脸睡眼惺忪：
“怎么了……”
“嘘，你听！”
琴声仍在继续，悠扬而又婉转，不急不缓。
“这是……”
“是甘草的琴声！”
“所以呢……”
“……你睡傻了么？当然是去找她！”
****
不情愿地被况烛拖起来，两人离开营地，循着琴声朝红木林的深处走去。
林间的光线很差，漆黑之中偶尔能看到几点萤绿的光芒浮动，琴音间还总夹杂着几声狼嚎，听得况烛毛骨悚然。
宋屿寒见此情状，轻轻松松地召出一只小凤凰，凤凰好像一团柔和的火焰，绕着两人飞得从容不迫，加上琴声中隐藏的力量，让况烛放心了很多。
不过，等他们走到一处黑漆漆的山洞前，不管琴声的纾解作用有多强，况烛都无法淡定了。
琴声已经不再那么飘渺，很明确地听出的确是从洞中传出来，可是这洞——
“应该是老虎洞。”宋屿寒说得波澜不�