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琴声已经不再那么飘渺，很明确地听出的确是从洞中传出来，可是这洞——
“应该是老虎洞。”宋屿寒说得波澜不惊。
况烛心虚道：“……你说现在里面……有没有老虎？”
“我怎么知道，”宋屿寒偏过头，顿了顿，突然道，“不过可以帮你问问。”
况烛还在疑惑，后者刷地在半空中划出一道白光，一只白虎呼啸而出。
虽然是宋屿寒召出的灵兽，但在这种地方看到老虎，况烛还是觉得心里发毛，不自觉地挨近他，干笑了两下：
“……那还真是多谢。”
白虎走在前面，两人跟在后面，一路上平平安安，不过等到二人走到山洞最深处，不只是况烛，连宋屿寒都愣住了。
洞中有些微的光线，大大小小的老虎不下5只，竟老老实实地围成了一个圈。
而圆圈里，绿衣黑发的小姑娘端坐正中，一张古琴架在面前，弹得浑然忘我，淡定不惊。
两人不敢打搅，默默地站在原地，等到一曲罢了，老虎们好像也回过了神，纷纷舒展起筋骨，看得况烛一阵心惊胆战，不过它们还是没有做出任何威胁性的举动。
“神农玉壶冰，果然名不虚传。”
还是宋屿寒率先开了口，甘草缓缓抬头，看到了不远处站着的两人，先是一愣，继而眼睛一下子亮了：
“——况烛哥哥！？”
况烛听到甘草这么精神，终于放了心。
“是我。”
甘草朝他一笑，挥挥手，开心地对那几只老虎道：“给你们弹完琴了，你们都去睡觉吧！”
那些老虎听了甘草的话，竟真的沿着洞穴乖乖走远。
况烛看得瞠目结舌。
甘草全然不以为意，眨眨眼睛，几步并到况烛面前，抿嘴道：“况烛哥哥，你走的时候怎么也不给我打个招呼？”
况烛知道她是指自己从冰心堂出逃的事情，尴尬道：“走得太急，没来得及。”
甘草看了看一旁的宋屿寒，朝况烛笑了笑，竟突然换上了一副端庄神情：
“冰心堂甘草，见过太虚观宋公子。”
况烛鸡皮疙瘩掉了一地，忙道：“甘草妹妹，不用那么客气的……”
甘草不怀好意地一笑道：“也对，是自己人嘛。”
宋屿寒却故作不闻，回道：“见过冰心堂代掌门。”
听到“代掌门”的称呼，小姑娘的脸色顿时暗了下来：“杜若姐姐告诉你们的？”
况烛弯下腰，轻声道：“你不愿做代掌门，是么？”
甘草摇了摇头，微微一笑，忽然没有了方才的一脸天真：
“我没有不愿意，因为我早就知道会有这么一天。”
因为从小拥有的神性超乎常人，甘草能够预见自己的到未来，也在情理之中。
况烛不禁有些心酸：“那为什么还要和别人走散？杜若为了找你，都把自己累得昏过去了。”
“甘草的确任性了一次，这都要怪况烛哥哥，”女孩苦笑道，“你把外面说得这么好，不亲自逛一逛，我不甘心。”
况烛正要说话，却被女孩伸手阻止，她继续道：“不过，这半天已经足够了，以后我都会乖乖地呆在门派里，不会像况烛哥哥那样逃走。”
况烛顿时觉得颜面丢尽。
宋屿寒开口道：“冰心堂此次迁出，以后便会驻扎在紫荆峰？”
甘草摇了摇头：“紫荆峰景色宜人，草药种类繁多，确实是块宝地，但也是花妖领地，冰心堂不便打扰。”
宋屿寒皱眉道：“当初云麓仙居被破，弟子已散落各处，冰心堂难道也要重蹈覆辙？”
甘草笑道：“那倒不会，我已知道一处小岛净土，地处九黎以西，名为天虞，依照梦中指引，那里将是冰心堂的新址所在。”
两人的这么几句对话，竟真的有些掌门风范，况烛这才意识到，眼前的甘草，其实早已经不是个孩子了。
“也就是说，冰心堂要在天虞岛建立新址？”
“是，”甘草眨眨眼，对况烛道，“况掌针，你意下如何？”
没等况烛答话，甘草突然站直身子，正色道：
“——中和堂掌针听令。”
况烛一听，顿时大骇。
——糟了，甘草是掌门，在路上碰到了逃出冰心堂的掌针，肯定要带回去啊！
“……况烛听令。”虽然心中不安，却不得不依礼行事。
甘草沉吟了片刻，突然“扑哧”一声笑了出来。
“甘草？”况烛一愣，抬起头。
甘草笑道：“甘草的命令是，况烛尽管跟这位太虚大哥哥走吧！”
“……啊？”
况烛的脸腾地一热，好在光线暗看不清脸色，宋屿寒也跟着一笑，捉住他道：“这么说，也算是冰心堂掌门把你嫁过来了？”
况烛手忙脚乱地挣脱开：“我又不是女人！”
甘草跟着拍了一会儿手，却又渐渐地浮现起一丝无奈。
“其实……甘草虽是掌门，有些事情并不能一个人做主。”她低低道。
况烛一愣，不再说话。
“所以，刚刚说的话……只是甘草个人的期望。”
言下之意，如果冰心堂人要求况烛回去，掌门便不能像这样只依照个人意志行事。
“但是，有一点甘草可以做主，”甘草重又抬眼，道，“况烛，从今天起，你不再是中和堂掌针。”
况烛微微一笑，点点头：“况烛听令。”
这个命令不容质疑，身为掌针玩忽职守，还私自离开冰心堂，此等处罚并不为过。
只是，在别人看来是处罚，在况烛看来却是好事。
“这样一来，你的地位就不再那么重要了，被迫回去的几率就小了，”甘草顿了顿，叹了口气，“不过，即便如此，以你的能力和声望……恐怕还是……”
况烛忽然有些感动，他笑着摇了摇头：“那些事情，到时再说不迟。”
宋屿寒不由道：“阿烛只是一届掌针，你何以做到如此？”
甘草微微一笑，轻声道：“我是冰心堂的后人，自出生起便和冰心堂紧紧地绑在一起，虽然不想在冰心堂了此一生，却无法逃避。这是宿命。”
她顿了顿，道：“和我有着同样愿望的人，只有况烛哥哥一个。我既无法左右自身命运，至少想看到一个有同样梦想的人得到幸福。”
况烛恍然伫立，呆呆地望着眼前的女孩，一句话也说不出来。
——怎么觉得……她好像比自己活的还要久？
听完甘草的一席话，连宋屿寒也不禁有些动容，过了许久，才终于沉声道：“多谢。”
甘草的神情却立刻变回天真烂漫：“别谢我！好日子过不了多久啦，中原巴蜀也将会被攻占，真不知道九黎王城到那时要如何是好。”
她说得这么肯定，况烛不禁道：“甘草，你是不是又做了梦？”
甘草一愣，笑着点头：“梦到了，梦到中原和巴蜀，却唯独没有梦到九黎。”
她又想了想，继续道：“听说，巴蜀有个地方叫做盐泉村，是个很漂亮的小村。”
宋屿寒疑道：“此言何解？”
甘草笑道：“还能何解？当然是让你们去住嘛。”
“为什么一定要住在那里？既然巴蜀将被攻占，我们为什么要住在巴蜀？”
甘草眯起眼睛，神秘道：“遵从天意没有错，原因不可说。”
34。盐泉颍
找回甘草之后，第二天一早，趁着杜若还没醒来，两人便告别众猎户离开了红木林，照着甘草谜语般的指示，开始朝着巴蜀深处走。
日子还是一如既往，旅行，行医，无忧无虑，半路上，况烛还见到了弈剑的听雨阁，但只是远远的望见，并没有登门拜访，一来因为他们目前在八大门派中仍旧处于“下落不明”的状态，二来因为陆南亭和江惜月如今远在太古铜门。
既然陆江二人不在，听雨阁对于况烛和宋屿寒来说，也不过是普普通通的一处驻地罢了。
就这么走走停停，到达盐泉村的时候，已经是许多天过去。
这里的确是个很美的地方，望川农田一望无际，庄稼金灿灿地成一片。在田埂间转过几道弯，一条小溪蜿蜒向东，引向小村，小村倚湖而建，村落清幽，恍如世外桃源。
站在小路的岔道间，望了望通向小村的那条路，又望了望通向九黎的栈道，况烛试探道：“既然甘草让我们住，我们就住下来？”
宋屿寒道：“你想住的话，我们就住下来。”
可是，往九黎去一定更加安全，毕竟想过九黎就必定要先攻占巴蜀。
虽然有这层考虑，但况烛考虑再三，还是听从了甘草的话。
“那么，就住下来吧。”
在得知妖魔攻占大荒之后，村子里有几户已经携家带眷往九黎逃难去了，也留下了几处空房，于是两人很快找到了住的地方。
因为是八大门派弟子，他们即便是初到，村民们的礼数也很周到——不管怎样的小村，都希望有一两个能够保护村子的人，就算没有妖魔入侵，别的小灾小难也是会有的。
住下几天之后，靠着医术，况烛很快和村里的居民们熟悉了，毕竟一个称职的医生走到哪里都不会让人讨厌，宋屿寒平常就把阿玄留在况烛身边，玄龟虽然个头小，但聪明乖巧，帮了他不少的忙。
生活安静如水地持续，静到就要把前方的战事忘得一干二净。
况烛这边过得充实，而宋屿寒每天早晨也会出门，到了傍晚才回来，况烛不知道他去哪里，过了几天终于忍不住问，后者却淡淡道：
“我也不能总是闲着吧。”
“那你是去做什么？”
宋屿寒不置可否道：“工作。”
“……工作？！”
一路上都是形影不离，所以宋屿寒刚刚开始出门的时候，况烛总有些不习惯，但他也知道对方不可能一天到晚都呆在旁边，反正已经在一起了，出门工作……也很正常。
只是……什么工作？太虚观大公子会做什么？……驱邪捉妖？
宋屿寒闭口不谈，况烛心中愈发好奇，因为他没见村里哪家有闹鬼，驱邪捉妖……可能性不大。
直到有一天，中原传来了长合镇失守的消息。
况烛送走了一个上门求医的村民，觉得心里闷闷的，不想再坐在屋里，干脆出了门，漫无目的地在村边乱逛。
走着走着就走到了盐泉湖边，午后阳光暖人，盐泉湖一片清澈净朗。
零星的几个渔夫撑着小船，正在湖心撒网捕鱼。原本没有在意，况烛想在草地上坐下歇一歇，无意间朝湖上多看了一眼，发现原本应该在水上赶鱼的鸬鹚，好像有点不太对劲。
正在这么想着，再定睛一看，不由得傻了眼。
——这哪里是鸬鹚？分明是丹顶鹤吧！？
况烛目瞪口呆地站在岸边，不远处几个正在岸上歇息的渔夫看到他，很热情地跟他打了招呼。
况烛回过神来，愣愣地指着湖中心飞来飞去的仙鹤，道：“那是怎么回事？”
渔夫友善道：“那不是宋公子的鹤儿嘛，可比以前那群傻鸟能干多了！”
那么说，所谓的工作……就是驱使阿丹帮渔民们打渔？！
……怪不得自家吃鱼的次数莫名其妙的增加了。
有些脱力，况烛无奈道：“宋屿寒他人呢？”
“……人？”渔民们四下望了望，指着远处的一棵大树道，“许是在那树下面打盹吧？”
况烛二话不说，迅速走了过去。
高树遮住了大部分的阳光，只漏下斑驳的碎亮，微风一吹，沙沙轻晃。
人果然在，而且在睡。斜靠在树下坐着，睡得正香。
——在这里睡午觉，还真是会享受。况烛有些不满地想。
故意大幅度地朝他旁边一坐，宋屿寒果然被弄醒，微微张开眼睛，看到身边一脸不满的人。
宋屿寒反而笑了，身子靠在原处没动，坦坦然然地勾过况烛的肩，将他揽近自己。
况烛顺从地靠上去，却很习以为常地拍开他的手：“这只胳膊就不必了。”
宋屿寒也不计较，又笑了笑，问：“你怎么会来？”
况烛淡然道：“屋里有点闷，出来走走。”
宋屿寒应了一声，没说话。
况烛道：“长合镇沦陷，你可知道？”
宋屿寒点头。
况烛跟着沉默了一会儿，笑道：“不久前才到江南，现在就在长合了，真快。”
宋屿寒淡淡道：“中原早已经有玉玑子里应外合，自然很快。”
况烛叹了口气，喃喃道：“中原之后，就轮到巴蜀了。”
宋屿寒心不在焉地闭上眼睛，好像又有些昏昏欲睡。
况烛无奈道：“你有没有听我说话？”
宋屿寒睁开一只眼，轻笑道：“当然在听。”
一边说着，手臂重又把对方勾住，凑近道：“然后呢？”
况烛抬起眼睛，向上望着他的脸：“……然后，要是打到盐泉村来，怎么办？”